Teen watter koste ook al vir arm mense, bedreigde kulture en die omgewing, is hierdie land se energiebedryf en regering vasbeslote om goedkoop brandstof te kry. Terwyl Arabiere in Irak hul bloed gee vir die potensiële winste van die Amerikaanse oliebedryf, en Bush hulle dreig met meer oorlog, word 'n baie stiller en stadiger prys van arm Appalachen in ons eie land geëis vir die winste van die land se steenkoolbedryf. Op 4 Desember sal 'n federale hof 'n saak aanhoor wat handel oor 'n min bekende stryd wat deur Wes-Virginiërs geveg word om hul geliefde berge, huise en lewenswyse te red van die verwoestende gevolge van 'n onwettige vorm van mynbou genaamd bergtopverwydering.
Wes-Virginia staan bekend as "The Mountain State", en bergklimmers het wat net beskryf kan word as 'n geestelike gehegtheid aan die Appalachian Mountains. Baie families van Wes-Virginië woon al vir talle generasies in die berge en het 'n sterk kulturele afhanklikheid van die Appalachiese landskap en sy diverse woude en natuurlewe ontwikkel. Die afgelope honderd jaar was steenkool 'n groot bedryf in Wes-Virginië, en steenkoolmaatskappye onttrek elke jaar gemiddeld 168 miljoen ton steenkool uit die staat se berge. Alhoewel steenkoolmynwerkers in Wes-Virginië 'n ryk nalatenskap van arbeidsstryd en vakbondorganisasie het, het die steenkoolbedryf skadelik gebly vir arbeid, die omgewing en die ekonomie.
In die 1980's het die reeds beledigende praktyke wat deur steenkoolmaatskappye gebruik is om steenkool uit die Appalachiese berge te ontgin, selfs erger geword. Benewens diepmynbou en strookmynbou, het steenkoolmaatskappye 'n tegniek begin gebruik wat hulle "bergtopmynbou" noem. Hierdie tipe mynbou is meer algemeen en akkuraat bekend as "bergtopverwydering" of "valleivulstrookmynbou."
In hierdie uiterste styl van strookmynbou blaas steenkoolmaatskappye tot 800 voet van die bergtop af om by die dun, lae-swaelsteenkoollae daaronder te kom. Soos hulle die bergtop gelyk maak, word die sogenaamde “oorlaai”—rots, skalie en grond wat verwyder word—in die vallei langs die berg gestort en dit volgemaak. Wat oorbly, is groot, plat maanlandskappe wat die beboste heuwels en sappige valleie wat eens gerol en gedompel het sonder onderbreking. Minstens 500 vierkante myl van beboste berge en valleie is reeds verwoes deur bergtop-verwydering/valleivulstrookmynbou, en duisende meer word gepla vir ondergang.
Bergtopverwydering mynbou het diepgaande uitwerking op beide die streeksekosisteem en inwoners wat naby bergtopverwyderingsterreine woon. Die steenkoolmaatskappye en politici beweer steeds dat dit voordelig is vir Wes-Virginia's, terwyl die mense wat in die gebiede woon waar bergtopverwydering intens is, vinnig hul skoon water en lug, hul werk, hul huise en hul kultuur verloor.
Om naby 'n bergtop-verwyderingsig te woon is gevaarlik. Steenkoolmaatskappye gebruik swaar plofstof om lae rots weg te blaas en die steenkoollae daaronder bloot te lê. Die ontploffings is so kragtig dat dit nabygeleë inwoners se huise skud, prente van hul mure afslaan, hul skottelgoed rammel en mettertyd fondamente kraak en erge strukturele skade aanrig. Soms sweef groot stukke rots, bekend as "vliegrots", van die ontploffingsterreine af en klap soos vuurpyle in huise in die omgewing van die ontploffingsones. Daarbenewens veroorsaak die intense ontploffings dikwels putte om droog te word, wat inwoners sonder 'n watertoevoer laat.
Die praktyk van bergtop-verwydering vernietig die omgewing vinnig. Die bergstrome wat die hele bergekosisteem voed, is dalk die meeste geraak. Baie van die valleie wat gevul word deur die oorblyfsels van bergtop-strookmyne het klein stroompies wat daardeur kronkel. Minstens 897 myl se Appalachiese strome het hul einde op hierdie manier ontmoet, vir ewig begrawe onder met hope skalie en rotse. Hierdie bowaters is deurslaggewend vir die lewe in die Appalachiese ekosisteem omdat hulle die tuiste is van organismes wat bekend staan as "blaarversnippers", wat heel onder in die voedselketting woon.
Nie net word vaste afval in die valleie gestort as gevolg van die verwydering van bergtoppe nie, maar die vloeibare afval wat oorbly van die was van die steenkool vir die mark, word dikwels ook vulmateriaal. Hierdie afval, 'n giftige mengsel van chemikalieë, steenkooldeeltjies en water, word in valleie gepomp wat deur die steenkoolmaatskappye opgedam is en groot flodderdamme vorm. Hierdie slyk is nog 'n bedreiging vir die bergstrome. Afloop van die damme en damme besoedel gereeld burgers se waterbronne, en die potensiële gevaar dat die damme meegee, maak inwoners wat naby hulle woon voortdurend senuweeagtig.
Ontbossing is nog 'n groot probleem wat die verwydering van berge veroorsaak. Meer as 300,000 XNUMX hektaar hardehoutwoud is uitgewis deur bergtopverwyderaars. Weens die afwesigheid van bome en die verandering in terrein het verskeie verwoestende vloede die inwoners van steenkoolmynprovinsies die laaste paar jaar getref.
Bergtop-verwydering mynbou is so nadelig vir mense en die omgewing dat dit moeilik is om te glo dat dit toegelaat kan word om voort te gaan. In werklikheid word hierdie soort mynbou deur die Wet op Skoon Water en die Wet op die Herwinning van Oppervlaktemynbou verbied. Maar die politieke klimaat in Wes-Virginia word so deur die steenkoolbedryf beheer dat die regeringsinstansies wat verantwoordelik is vir die toestaan van permitte en toesig oor bedrywighede, 'n blinde oog draai vir die steenkoolmaatskappye se oortredings van die wet.
Burgergroepe in Wes-Virginia sukkel teen groot kans om te red wat oor is van hul berge, hul huise en hul Appalachiese kultuur. Hulle sê dat hulle in 'n "Nasionale Opofferingsgebied" woon, wat daarop dui dat hul welstand verbeur word sodat die res van die land goedkoop energie kan geniet. Ongeveer 75 persent van steenkool wat in die Verenigde State ontgin word, word in kragsentrales gebruik, en hierdie aanlegte verskaf ongeveer 56 persent van die land se energie. In die afgelope paar jaar het talle omgewingsgroepe in Wes-Virginië en ander Appalachiese state wat deur bergtopverwydering geraak is, hul pogings daarop toegespits om hierdie verskriklike vorm van mynbou te beëindig en hul stryd na die nasionale arena te bring. In klein dorpies, geleë in die hartjie van steenkoolland, organiseer burgergroepe om agentskappe, soos die departement van omgewingsbeskerming, te dwing om hul werk te doen en water- en luggehalte te beskerm. Hierdie groepe het 'n paar suksesse behaal, maar die eindelose appèlproses—om nie eens te praat van steenkoolmaatskappyverbindings en krag nie—maak hul stryd stadig en moeilik.
In 1999 het omgewingsgroepe uiteindelik 'n groot oorwinning teen die steenkoolmaatskappye behaal. ’n Federale regter het beslis dat valleivullings wat strome affekteer onwettig is kragtens die Skoonwaterwet. Regter Charles Haden se uitspraak het die staat in beroering gebring toe steenkoolmaatskappye massiewe ekonomiese mislukking en duisende afleggings gedreig het terwyl politici 'n ineenstorting van die regering se begroting voorspel het. Na al die doemspreuke is regter Haden se uitspraak oor 'n jurisdiksiekwessie omgekeer. Nietemin het hy sedertdien uitspraak gelewer oor 'n ander saak wat die verwydering van bergtops in Kentucky behels. Sy jongste uitspraak word geappelleer, en die vierde rondgaande appèlhof sal argumente aanhoor op 4 Desember. Sedert sy uitspraak is daar geen nuwe bergtop-verwyderingpermitte uitgereik nie. Natuurlik gaan die praktyk voort by die honderde terreine wat reeds permitte besit.
Net vir ingeval Haden se beslissing nie omgekeer word nie, het president Bush 'n definisieverandering in die Skoon Water Wet goedgekeur om mynafval uit te sluit van die soorte "vulmateriaal" wat verbied word om in strome gestort te word. Senator Shays van Connecticut en senator Pallone van New Jersey het wetgewing ingestel om Bush se voorgestelde vernietiging van die Wet op Skoon Water om te keer.
Wes-Virginië se eie verteenwoordigers is opvallend afwesig op die lys van kongreslede wat die wetsontwerp medeborg. Die steenkoolmaatskappye het baie burgers oortuig dat steenkool goed is vir Wes-Virginië, en hulle het die politici vasgehaak op goedkoop energie en ruim veldtogbydraes. Dit, selfs al is die provinsies wat die rykste aan steenkool is, steeds die ekonomies armste in die staat, en die aantal mense in diens van die steenkoolmaatskappye bly elke jaar afneem. Tans is daar minder as 14,000 XNUMX Wes-Virginiërs in diens van steenkoolmaatskappye, wat slegs drie persent van die staat se arbeidsmag uitmaak. Hierdie afname in indiensneming is deels te wyte aan die meganisasie van mynbou en die vervanging van arbeidsintensiewe diep mynbou met meer masjienintensiewe bergtopverwyderingsmynbou.
As gevolg van die land se vraag na goedkoop, lae-swaelsteenkool – die soort wat in Appalachia voorkom – verloor inwoners in die klein berggemeenskappe hul lewenswyse. Baie klein dorpies verloor hul bevolkings en ekonomieë weens die negatiewe uitwerking wat bergtopverwydering mynbou op werksgeleenthede en die omgewing het. In baie gevalle word burgers gedwing om hul familiegrond te verlaat weens die intense waterbesoedeling en die gevaar om in die omgewing van die skietwerk te woon. Boonop word die unieke lewenswyse wat in hierdie klein gemeenskappe gevind word, bedreig omdat die voortbestaan van die kultuur afhanklik is van die oorlewing van die bergekologie. Terwyl steenkoolmaatskappye steeds groeiende stukke grond opkou, verloor gemeenskapsbewoners toegang tot die woude waar hulle tradisioneel jag en plante soos ginseng, sampioene en opritte versamel. En die vernietiging van die berge self, voorwerpe van groot eerbied en geestelike gehegtheid vir mense in Wes-Virginië, is 'n onbeskryflike slag vir die harte van mense wat hul lewens deurgebring het in hierdie beskermende heuwels.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk