Bron: TomDispatch.com
Kom ons maak oop en sing, en lui die klokke
Ding dong! die vrolike-o sing dit hoog, sing dit laag
Laat hulle weet die bose heks is dood!
Binne establishment-kringe het Donald Trump se versuim om herverkiesing te wen, vrolike gesang en oorvloedige klokgelui veroorsaak. As jy die New York Times of kyk na MSNBC, die liedjie wat in die 1939-fliek verskyn The Wizard of Oz vang die stemming van die oomblik mooi vas.
Gevolglik is die verwagtinge van Joe Biden en Kamala Harris om Amerika weer op die pad na die Emerald City te plaas ná 'n ontmoedigende ompad van vier jaar hemelhoog. Die nuwe administrasie sal Covid-19 verslaan, welvaart herstel, rassisme oorwin, onderwys hervorm, gesondheidsorgdekking uitbrei, klimaatsverandering aanpak en 'n doeltreffende en menslike oplossing vir die probleem van ongedokumenteerde migrante bied. O, en Biden sal die Verenigde State ook terugbring na sy gewone posisie van wêreldleierskap. En red Amerika se siel om te begin.
So word ons vertel.
Dat hierdie verwagtinge selfs effens geloofwaardig geag word, kwalifiseer as verbygaande vreemd. Die uitslag van die presidensiële verkiesing van 2020 het immers minder gedraai op mededingende benaderings tot regering as op die karakter van die posbekleër. Dit was nie Joe Biden as beginselvaste vaandeldraer van verligte een-en-twintigste-eeuse liberalisme wat geseëvier het nie. Dit was Joe Biden, 'n verouderde sentristiese pol wat na vore gekom het as die laaste verdedigingslinie wat Amerika en die wêreld beskerm teen nog vier jaar van Donald Trump.
Dus het die stemming slegs 'n enkele vraag definitief opgelos: met 80 miljoen tot 74 miljoen stemme, 'n marge van ses miljoen, het Amerikaners hul begeerte aangedui om Trump se huurkontrak op die Withuis te beëindig. Selfs as hulle die president verwerp het, het kiesers skaars Trumpisme verwerp. Republikeine het eintlik setels in die Huis van Verteenwoordigers gekry en blykbaar beheer oor die Senaat te behou.
Op 3 November het 'n tweeledige oordrag van mag begin. ’n Verwoede publiek het sy aandag gevestig op die eerste van daardie oorplasings: Biden se opvolging van die presidentskap (en Trump se desperate weerstand teen die onvermydelike uitkoms). Maar 'n tweede, kwalik minder belangrike oordrag van mag vind ook plaas. Sodra dit duidelik geword het dat Trump nie 'n tweede termyn gaan wen nie, het die beheer van die Republikeinse Party begin terugbeweeg van die president na die meerderheidsleier van die Senaat, Mitch McConnell. Die implikasies van daardie verskuiwing is geweldig, soos Biden, self 'n jarelange lid van die Senaat, ongetwyfeld waardeer.
Oorweeg hierdie sprekende staaltjie uit oudpresident Barack Obama se pas gepubliseerde memoires. Obama het die destydse visepresident Biden opdrag gegee om McConnell te lok om 'n stuk wetgewing te ondersteun wat deur die administrasie bevoordeel is. Nadat Biden sy toonhoogte gemaak het, het die hiperpartydige McConnell dof geantwoord, "Jy moet onder die wanindruk verkeer dat ek omgee." Einde van onderhandeling.
Miskien sal die Demokrate wonderbaarlik albei Senaat-setels in Georgië se Januarie-verkiesing wen en so McConnell tot die status van minderheidsleier oordra. As hulle dit nie doen nie, laat ons nie onder die verkeerde indruk werk dat hy Biden se pogings sal ondersteun om Covid-19 te verslaan, voorspoed te herstel, rassisme te oorwin, onderwys te hervorm, gesondheidsorgdekking uit te brei, klimaatsverandering aan te pak, of 'n doeltreffende en menslike oplossing vir die probleem van ongedokumenteerde migrante.
Dit is 'n gegewe dat McConnell nie meer daarin belangstel om siele te red as wat hy is om wetgewing aan te neem wat deur Demokrate bevoordeel word nie. Dit laat die herstel van Amerikaanse wêreldleierskap as die enigste oorblywende arena waar president Biden iets anders as onophoudelike obstruksionisme uit 'n McConnell-beheerde GOP kan ontlok.
En dit bring ons op sy beurt van aangesig tot aangesig met die kwessie wat Demokrate en Republikeine verkies om te ignoreer: die VSA se voorliefde vir oorlog. Sedert die einde van die Koue Oorlog en veral sedert die terreuraanvalle van 9/11, het opeenvolgende administrasies op gewapende mag staatgemaak om Amerika se aanspraak op globale leierskap te bevestig, te bevestig of ten minste te ondersteun. Die resultate was nie mooi nie. 'n Reeks onnodige en erg wanbestuurde oorloë het aansienlik bygedra - meer selfs as Donald Trump se kranige onbeholpenheid - tot die groeiende persepsie dat die Verenigde State nou 'n dalende mag is. Daardie persepsie is nie sonder geldigheid nie. Oor die afgelope twee dekades het oorloë Amerika se krag uitgeput en sy wêreldwye invloed ondermyn.
Dus, terwyl die VSA die post-Trump-era aanpak, wat is die vooruitsigte dat 'n diep verdeelde regering wat oor 'n diep verdeelde politiek voorsit, tot 'n meer beredeneerde en verstandige houding teenoor oorlog sal kom? Baie hang daarvan af of Joe Biden en Mitch McConnell kan saamstem oor 'n antwoord op daardie vraag.
'n Onverwagse geskenk vir "Sleepy Joe"
Namate sy onvermydelike uittrede uit die Withuis nader kom, kan president Trump self die kwessie afdwing.
Een van die kenmerkende eienskappe van ons 45ste president is dat hy nooit gelyk het nie vreeslik geïnteresseerd om werklik die pligte van sy amp na te kom. Hy beskik in werklikheid nie oor 'n werksetiek in enige tradisionele sin nie. Hy verkies om te swaai en te stut eerder as om te besluit en te besluit. Sodra dit duidelik geword het dat hy nie 'n tweede termyn gaan wen nie, het hy sigbaar opgegee selfs die voorgee om te regeer. Vandag gholf, twiet en rail hy. Volgens nuusberigte doen hy nie eens meer die moeite om tyd opsy te sit vir die daaglikse presidensiële intelligensie-inligtingsessie nie.
Soos die klok uitloop, bly sekere Trumpiaanse impulse egter in die spel. Die oorlog in Afghanistan, nou in sy 19de jaar, bied 'n noemenswaardige voorbeeld. In 2001 het president George W. Bush Amerikaanse magte beveel om die land binne te val, maar het sy aandag vroegtydig op 'n groter en meer rampspoedige ongeluk in Irak gevestig. Barack Obama het die Afghanistan-oorlog geërf, belowe om dit te wen en 'n grootskaalse bestel oplewing in die teenwoordigheid van die Amerikaanse troepe daar. Tog het die konflik hardnekkig deur sy twee termyne gesloer. Wat kandidaat Trump betref, het hy tydens veldtog 2016 belowe om dit eens en vir altyd te beëindig. Op kantoor het hy egter nooit daarin geslaag om die prop te trek nie - tot nou toe, dit wil sê.
Kort nadat hy die verkiesing verloor het, het die president verskeie senior burgerlikes van die Pentagon verdryf, insluitend die minister van verdediging, Mark Esper, en het hulle vervang (in elk geval vir 'n paar maande) met lojaliste wat sy dikwels genoemde verbintenis deel om "eindelose oorloë te beëindig." Binne dae nadat hy sy amp aangeneem het, het die nuwe waarnemende minister van verdediging, Christopher Miller, 'n brief aan die troepe, wat sy eie verbintenis tot daardie taak aandui.
"Ons is nie 'n volk van ewigdurende oorlog nie," het hy geskryf en eindelose oorlog beskryf as "die antitese van alles waarvoor ons staan en waarvoor ons voorvaders geveg het." Die tyd om die onvermydelike te aanvaar het nou aangebreek. "Alle oorloë moet eindig," het hy voortgegaan en bygevoeg dat om harder te probeer nie 'n beter uitkoms gaan lewer nie. “Ons het alles gegee,” het hy afgesluit. "Nou, dit is tyd om huis toe te kom."
Miller het vermy om terme soos oorwinning of nederlaag, sukses of mislukking te gebruik, en het nie 'n werklike rooster vir 'n volskaalse onttrekking gespesifiseer nie. Tog het Trump reeds sy voornemens duidelik gemaak: hy wou alle Amerikaanse troepe teen die einde van die jaar uit Afghanistan hê en verkieslik teen Kersfees. Nadat hy ontelbare ander beloftes vergeet het of daarop aangepak het, het Trump voorgekom vasbeslote om hierdie een na te kom. Dit is in werklikheid waarskynlik dat Miller se primêre - miskien enigste - aanklag tydens sy verkorte diensreis as hoof van die Pentagon is om Trump in staat te stel om sukses te eis om ten minste een oorlog te beëindig.
So tydens hierdie eienaardige tussen-en-tussen-oomblik van ons, met een administrasie wat sy tasse pak en die volgende een probeer om sy ore te kry, kom 'n kwessie van ontsaglike betekenis vir die toekomstige verloop van Amerikaanse staatskaping homself voor: Sal die Verenigde State op 'n lang tyd laaste lui die gordyn af op die mees eindelose van sy eindelose oorloë? Of, onder die dekmantel van die soeke na 'n "verantwoordelike einde", sal dit die onverantwoordelike koers volg om 'n aantoonbaar futiele onderneming deur 'n ander presidentskap te verleng?
Soos Miller binnekort sal ontdek, as hy dit nie reeds gedoen het nie, stem sy generaals nie saam met die opperbevelvoerder se vasberadenheid om "huis toe te kom nie." Hetsy in Afghanistan of Somalië, Irak, Sirië, of Europa, het hulle groot vaardigheid getoon om sy af en toe gebare om te keer wat daarop gemik is om die Amerikaanse weermag se oorsese profiel te verklein.
Die beskikbare bewyse dui daarop dat Joe Biden se sienings ooreenstem met dié van die generaals. Die gedrag en nalatenskap van onlangse oorloë het weliswaar geen rol gespeel in die besluit oor die uitslag van die presidensiële verkiesing in 2020 nie (wat daarop dui dat baie Amerikaners vrede gemaak het met eindelose oorlog). Tog, gegewe verwagtinge dat enigiemand wat deesdae na 'n hoë amp streef, 'n standpunt moet inneem oor elke denkbare kwessie en iets vir almal moet belowe, kandidaat Biden uitgespel sy voornemens met betrekking tot Afghanistan.
Basies wil hy dit beide kante hê. Hy is dus op rekord daarop aandring "hierdie 'vir ewig oorloë' moet eindig," terwyl terselfdertyd voorgestel word om 'n kontingent van Amerikaanse troepe in Afghanistan te handhaaf om "terreurgroepe uit te haal wat gaan voortgaan om na vore te kom." Met ander woorde, Biden stel voor om te verklaar dat die langste oorlog in die Amerikaanse geskiedenis geëindig het, terwyl hy terselfdertyd die voortsetting daarvan onderskryf.
So 'n vooruitsig sal guns vind by die generaals, lede van die buitelandse beleidsinstelling en mediavalke. Maar om in Afghanistan (of ander aktiewe oorlogsteaters) vas te hou, sal niks bydra tot Biden se groter belofte om "beter terug te bou nie." Inderdaad, die verbysterende uitgawes wat gepaard gaan met uitgerekte oorloë, sal sy vooruitsigte ondermyn om goed op sy binnelandse hervormingsagenda te kom. Dit is die dilemma wat Lyndon Johnson in die middel-1960's in die gesig gestaar het: Jy kan jou Groot Samelewing hê, meneer die president, of jy kan jou oorlog in Viëtnam hê, maar jy kan nie albei hê nie.
Biden sal 'n soortgelyke probleem ondervind. Eenvoudig gestel, sy verklaarde standpunt oor Afghanistan is in stryd met die groter aspirasies van sy presidentskap.
Uiteindelik 'n uitgangstrategie?
As 'n praktiese aangeleentheid is die kans dat Trump die Amerikaanse militêre teenwoordigheid in Afghanistan tussen nou en sy vertrek uit sy amp werklik sal beëindig, nul. Die logistieke uitdagings is skrikwekkend, veral gegewe dat die optelspan wat nou die Pentagon bestuur, uit iets anders as all-stars bestaan. En die generaals sal sekerlik hul voete sleep, terwyl hulle bondgenote mobiliseer, nie net in die punditokrasie nie, maar in die Republikeinse Party self.
As 'n praktiese aangeleentheid het waarnemende sekretaris Miller reeds voor die werklikheid gebuig. Die definisie van sukses nou is, blyk dit, om die krag daar ongeveer in die helfte te sny, van 4,500 2,500 om, teen Inhuldigingsdag, met die res van die Amerikaanse troepe wat vermoedelik teen Mei 2021 uit Afghanistan sal kom (maande nadat beide Trump en Miller sonder werk sal wees).
So noem dit Operation Half a Loaf. Maar die helfte is beter as niks. Selfs al sal Trump nie daarin slaag om Amerikaanse troepekrag in Afghanistan tot nul te verminder nie, wortel ek in elk geval vir hom. Soos Joe Biden inderdaad behoort te wees - want as Trump vordering maak met die sluiting van Amerika se oorlog daar, sal Biden een van die belangrikste begunstigdes wees.
Wat ook al sy werklike motiewe, Trump het 'n voorheen geslote deur na 'n uittredestrategie oopgekraak. Deur daardie deur lê die geleentheid om die bladsy om te draai oor 'n rampspoedige era van Amerikaanse staatskaping wat oorheers word deur 'n misplaaste obsessie met gebeure in die Groter Midde-Ooste.
Tweeling-oortuigings het basiese Amerikaanse beleid gedurende hierdie tydperk gevorm: die eerste was dat die Verenigde State lewensbelangrike belange in hierdie streek op die spel het, selfs in uiters afgeleë dele daarvan soos Afghanistan; die tweede, dat die Verenigde State daardie belange die beste kan bevorder deur militêre mag te versamel en aan te wend. Die eerste van daardie skuldigbevindings blyk wild misplaas te wees, die tweede tragies verkeerd. Maar ingevolge daardie baie verkeerde oortuigings het opeenvolgende administrasies lewens, skatte en invloed heeltemal weggegooi. Die Amerikaanse volk het minder as niks in ruil gekry nie. Trouens, in terme van waar belastingbetalers se dollars belê is, het hulle hul hemde verloor.
Waarnemende Sekretaris Miller se aanklag aan die troepe erken duidelik 'n bitter waarheid waartoe te min lede van die Washington-establishment bereid was om te erken: die tyd om voort te gaan van hierdie misleide projek is nou. In die mate dat Donald Trump se lam-eend-administrasie die proses begin om die Verenigde State uit Afghanistan te bevry, sal hy die haalbaarheid daarvan demonstreer om dit ook elders te doen. Moeë argumente om die koers te bly kan dan hul oortuigingskrag verloor.
Na al hierdie rampspoedige jare sal daar ongetwyfeld negatiewe gevolge wees om Afghanistan te verlaat. Ondeurdagte en wanbestuurde oorloë lewer onvermydelik giftige vrugte. Daar sal verdere rekeninge wees om te betaal. Tog sal die beëindiging van die Amerikaanse oorlog daar 'n presedent skep vir die beëindiging van ons militêre betrokkenheid in Irak, Sirië en Somalië ook. Die beëindiging van direkte Amerikaanse militêre betrokkenheid oor die Groter Midde-Ooste en 'n groot deel van Afrika sal 'n geleentheid skep om Amerikaanse beleid te herkonfigureer in 'n wêreld wat dramaties verander het sedert die Verenigde State roekeloos sy kruistog begin het om groot dele van die Islamitiese wêreld te transformeer.
Biden self moet so 'n geleentheid verwelkom. Weliswaar, Mitch McConnell, nie meer ten volle onderdanig aan president Trump nie, voorspel dat die onttrekking aan Afghanistan 'n resultaat sal lewer "wat herinner aan die vernederende Amerikaanse vertrek uit Saigon in 1975." In werklikheid het mislukking in Viëtnam natuurlik nie gespruit uit die besluit om te vertrek nie, maar uit 'n foutiewe oortuiging dat dit op Amerikaners plig was om die lot van die Viëtnamese volk te besluit. Die groot fout het nie in 1975 plaasgevind toe Amerikaanse troepe uiteindelik vertrek het nie, maar 'n dekade vroeër toe president Johnson besluit het dat dit op die Verenigde State se plig was om die oorlog te veramerikaniseer.
Soos Amerikaners in Viëtnam geleer het, is die enigste manier om 'n oorlog wat verkeerd gegaan het te beëindig om die veld van geveg te verlaat. As dit Trump se voornemens in Afghanistan beskryf, kan ons uiteindelik 'n rede hê om dankbaar te wees vir sy diens aan ons nasie. Met verloop van tyd kan Joe Biden en Mitch McConnell selfs die wysheid daarvan insien om dit te doen.
En dan kan hulle natuurlik kibbel oor die kortste pad na die Emerald City.
Andrew Bacevich, a TomDispatch gereelde, is president van die Quincy Instituut vir Verantwoordelike Statecraft. Sy mees onlangse boek is The Age of Illusions: Hoe Amerika sy Koue Oorlog-oorwinning verkwis het.
Hierdie artikel het die eerste keer verskyn op TomDispatch.com, 'n weblog van die Nation Institute, wat 'n bestendige vloei van alternatiewe bronne, nuus en mening bied van Tom Engelhardt, jarelange redakteur in uitgewery, medestigter van die American Empire Project, skrywer van The End of Victory Culture, soos van 'n roman, The Last Days of Publishing. Sy jongste boek is A Nation Unmade By War (Haymarket Books).
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk