Nasaret - Israeliese adjunkminister van verdediging, Matan Vilnai, se baie gepubliseerde opmerking verlede week oor Gasa wat 'n "sjoea" in die gesig staar - die Hebreeuse woord vir die Holocaust - is algemeen aanvaar as onaangename hiperbool oor die weermag se planne vir 'n dreigende volskaalse inval in die Strook.
Meer betekenisvol is egter dat sy opmerking 'n ontstellende aanduiding bied van die Israeliese weermag se langtermynstrategie teenoor die Palestyne in die besette gebiede.
Vilnai, 'n voormalige generaal, is deur Army Radio ondervra terwyl Israel besig was om 'n reeks lug- en grondaanvalle op bevolkte gebiede van Gasa te ontketen wat meer as 100 Palestyne doodgemaak het, van wie minstens die helfte burgerlikes was en 25 van wie kinders, volgens die Israeliese menseregtegroep B'Tselem.
Die onderhoud het ook plaasgevind in die nasleep van 'n vuurpyl wat vanaf Gasa afgevuur is wat 'n student in Sderot doodgemaak het en ander vuurpyle wat die middel van die suidelike stad Ashkelon getref het. Vilnai het gesê: "Hoe meer Qassam-vuur vererger en die vuurpyle 'n langer afstand bereik, sal hulle [die Palestyne van Gaza] 'n groter shoah oor hulself bring, want ons sal al ons krag gebruik om onsself te verdedig."
Sy opmerking, wat deur die Reuters-draaddiens opgetel is, het gou opslae oor die wêreld gemaak. Vermoedelik ongemaklik met 'n senior openbare figuur in Israel wat sy regering se beleid vergelyk met die Nazi-plan om die Europese Jodedom uit te roei, het baie nuusdienste na Vilnai se duidelik geartikuleerde bedreiging verwys as 'n "waarskuwing", asof hy 'n rampspoedige natuurgebeurtenis voorspel waaroor hy en die Israeliese weermag het geen beheer gehad nie.
Amptenare het nietemin die skade verstaan wat die vertaling uit Hebreeus van Vilnai se opmerking aan Israel se beeld in die buiteland kan aanrig. En sekerlik, Palestynse leiers het gou die vergelyking uitgebuit, met beide die Palestynse president, Mahmoud Abbas, en die uitgeweke Hamas-leier, Khaled Meshaal, wat verklaar het dat 'n "holocaust" besig was om in Gasa te ontvou.
Binne enkele ure het die Israeliese ministerie van buitelandse sake 'n groot "hasbara" (propaganda) veldtog deur sy diplomate van stapel gestuur, soos die Jerusalem Post berig het. In 'n verwante stap het 'n woordvoerder van Vilnai verduidelik dat die woord "sjoea" ook "ramp" beteken; dit, eerder as 'n holocaust, was waarna die minister verwys het. Verduidelikings is deur baie media gelewer.
Niemand in Israel is egter geflous nie. "Shoah" - wat letterlik "brandoffer" beteken - is lank gelede vir die Holocaust gereserveer, net soos die Arabiese woord "nakba" (of "katastrofe") deesdae net gebruik word om te verwys na die Palestyne se onteiening deur Israel in 1948. Sekerlik het die Israeliese media in Engels Vilnai se gebruik van "sjoa" as "holocaust" vertaal.
Maar dit is nie die eerste keer dat Vilnai uiterste sienings oor Gasa se toekoms uitspreek nie.
Verlede somer het hy stilweg begin om namens sy baas, die minister van verdediging, Ehud Barak, 'n plan voor te berei om Gasa as 'n "vyandige entiteit" te verklaar en die noodsaaklike dienste wat deur Israel - as 'n jarelange okkupeerder - aan sy inwoners gelewer word dramaties te verminder, insluitend elektrisiteit en brandstof. Die besnoeiings is einde verlede jaar uiteindelik geïmplementeer nadat die Israeliese howe hul seën gegee het.
Vilnai en Barak, albei voormalige militêre manne soos soveel ander Israeliese politici, het sedertdien hierdie beleid – om basiese dienste aan Gasa te verstik – aan die Westerse openbare mening “verkoop”.
Onder internasionale reg het Israel as die besettingsmoondheid 'n verpligting om die welsyn van die burgerlike bevolking in Gasa te waarborg, 'n feit wat vergeet is toe die media Israel se besluit berig het om Gasa as 'n vyandige entiteit te verklaar. Die twee het dus tendentief beweer dat die humanitêre behoeftes van Gasaners steeds beveilig word deur die beperkte voorrade wat deurgelaat word, en dat die maatreëls dus nie kollektiewe straf uitmaak nie.
Verlede Oktober, na 'n vergadering van verdedigingsamptenare, het Vilnai oor Gasa gesê: "Omdat hierdie 'n entiteit is wat ons vyandiggesind is, is daar geen rede vir ons om hulle van elektrisiteit te voorsien bo die minimum wat nodig is om 'n krisis te voorkom nie."
Drie maande later het Vilnai verder gegaan en aangevoer dat Israel "alle verantwoordelikheid" vir Gasa moet afsny, alhoewel hy, in ooreenstemming met die advies van Israel se prokureur-generaal, versigtig was om nie te suggereer dat dit gewone Gasaners buitensporig sou straf nie.
In plaas daarvan het hy gesê dat ontkoppeling tot sy logiese gevolgtrekking geneem moet word: "Ons wil ophou om elektrisiteit aan hulle te verskaf, ophou om hulle van water en medisyne te voorsien, sodat dit van 'n ander plek af kom." Hy het voorgestel dat Egipte gedwing kan word om verantwoordelikheid oor te neem.
Vilnai se verskeie opmerkings is 'n weerspieëling van die nuwe denke in die verdediging en politieke instellings oor waarheen Israel se konflik met die Palestyne moet beweeg.
Na die besetting van die Wesoewer en Gasa in 1967, het 'n konsensus in die Israeliese weermag vinnig ontstaan ten gunste van die handhawing van beheer deur 'n koloniale beleid van verdeel en heerskappy, deur die Palestyne te faksionaliseer en hulle dan te laat stry.
Solank as wat die Palestyne te verdeeld was om die besetting effektief te weerstaan, kon Israel voortgaan met sy nedersettingsprogram en “kruipende anneksasie” van die besette gebiede, soos die destydse minister van verdediging, Moshe Dayan, dit genoem het.
Israel het met verskeie metodes geëksperimenteer om die sekulêre Palestynse nasionalisme van die PLO te ondermyn, wat gedreig het om 'n algemene weerstand teen die besetting aan te wakker. Israel het veral plaaslike teen-PLO-milisies gestig wat bekend staan as die Village Leagues en het later die Islamitiese fundamentalisme van die Moslem Broederskap ondersteun, wat in Hamas sou verander.
Wedywering tussen Hamas en die PLO, wat deur Fatah beheer word, was sedertdien die agtergrond van Palestynse politiek in die besette gebiede, en het die middelpunt verskuif sedert Israel se ontkoppeling uit Gasa in 2005. Groeiende antagonisme aangevuur deur Israel en die VSA, as 'n artikel in Vanity Fair wat hierdie week bevestig is, het uitgeloop op die fisiese skeiding van 'n Fatah-beheerde Wesoewer van 'n Hamas-beheerde Gaza verlede somer.
Die leierskappe van Fatah en Hamas is nou nie net geografies verdeel nie, maar ook deur hul diametraal teenoorgestelde strategieë vir die hantering van Israel se besetting.
Fatah se beheer oor die Wesoewer word deur Israel versterk omdat sy leiers, insluitend president Mahmoud Abbas, dit duidelik gemaak het dat hulle bereid is om saam te werk met 'n eindelose vredesproses wat Israel die tyd sal gee wat dit nodig het om nog meer van die grondgebied.
Hamas, aan die ander kant, is onder geen illusies oor die vredesproses nie, nadat hulle gesien het hoe die Joodse setlaars vertrek, maar Israel se militêre beheer en sy ekonomiese beleg het net van armlengte af verskerp.
In beheer van 'n opelug-gevangenis, Hamas het geweier om oor te gee aan Israeliese diktate en het bewys dat dit onkwetsbaar is vir Israeliese en Amerikaanse meganismes om dit omver te werp. In plaas daarvan het dit begin om die enigste twee haalbare vorme van weerstand beskikbaar te bevorder: vuurpylaanvalle oor die heining rondom Gaza, en populêre massa-aksie.
En dit is waar die bekommernisse van Vilnai en ander vandaan spruit. Beide vorme van weerstand, as Hamas in beheer van Gasa bly en sy organisasievlak en die duidelikheid van sy visie verbeter, kan Israel se planne om die besette gebiede te annekseer op lang termyn ontrafel - sodra hul Palestynse inwoners verwyder is.
Eerstens dreig Hamas se ontwikkeling van meer gesofistikeerde en langerafstandvuurpyle om Hamas se weerstand te skuif na 'n veel groter doek as die agterwater van die klein ontwikkelingsdorpie Sderot. Die vuurpyle wat verlede week in Ashkelon, een van die land se grootste stede, geland het, kan die voorbode wees van politieke verandering in Israel.
Hisbollah het in die Libanon-oorlog van 2006 bewys dat Israeliese binnelandse mening vinnig verkrummel het in die aangesig van volgehoue vuurpylaanvalle. Hamas hoop om dieselfde uitkoms te bereik.
Ná die stakings op Ashkelon was die Israeliese media gevul met berigte van woedende skares wat die stad se strate ingevaar het en bande brand uit protes teen hul regering se versuim om hulle te beskerm. Dit is hul aanvanklike reaksie. Maar in Sderot, waar die aanvalle al jare aan die gang is, het die burgemeester, Eli Moyal, onlangs 'n beroep gedoen op samesprekings met Hamas. 'n Peiling wat in die Haaretz-dagblad gepubliseer is, het getoon dat 64 persent van die Israeli's nou met hom saamstem. Dié syfer kan verder toeneem as die vuurpylbedreiging groei.
Die vrees onder Israel se leiers is dat "kruipende anneksasie" van die besette gebiede nie bereik kan word as die Israeliese publiek begin eis dat Hamas na die onderhandelingstafel gebring word nie.
Tweedens, Hamas se mobilisering verlede maand van Gasaners om deur die muur by Rafah te breek en Egipte binne te stort, het aan Israel se politikus-generaals soos Barak en Vilnai gedemonstreer dat die Islamitiese beweging die potensiaal het, wat nog nie gerealiseer is nie, om 'n gefokusde massa vreedsame protes te loods. teen die militêre beleg van Gasa.
Meron Benvenisti, 'n voormalige onderburgemeester van Jersualem, het opgemerk dat hierdie scenario "die weermag meer bang maak as 'n gewelddadige konflik met gewapende Palestyne". Israel vrees dat die aanskou van ongewapende vroue en kinders wat tereggestel word vir die misdaad om hulself te probeer bevry uit die tronk wat Israel vir hulle gebou het, die leuen kan gee aan die idee dat die ontkoppeling die besetting beëindig het.
Toe 'n paar duisend Palestyne 'n betoging twee weke gelede gehou het waarin hulle 'n menslike ketting langs 'n deel van Gasa se heining met Israel geskep het, kon die Israeliese weermag skaars sy paniek bedwing. Swaar artilleriebatterye is na die omtrek gebring en skerpskutters is beveel om betogers se bene te skiet as hulle die heining nader.
Soos Amira Hass, Haaretz se veteraanverslaggewer in die besette gebiede, opgemerk het, het Israel tot dusver daarin geslaag om die meeste gewone Gasaners te terroriseer tot 'n verlamde onaktiwiteit op hierdie front. In die hoofsaak het Palestyne geweier om die "selfmoord"-koers te volg om hul gevangenskap deur Israel direk uit te daag, selfs vreedsaam: "Die Palestyne het nie waarskuwings of verslae nodig om te weet dat die Israeliese soldate ook die ongewapende skiet nie, en hulle vermoor ook vroue en kinders."
Maar dit kan verander namate die beleg al hoe groter ellende na Gasa bring.
Gevolglik is Israel se onmiddellike prioriteite: om Hamas gereeld tot geweld uit te lok om dit af te lei van die pad van die organisering van massa vreedsame protes; om die Hamas-leierskap te verswak deur gereelde teregstellings; en om te verseker dat 'n doeltreffende verdediging teen die vuurpyle ontwikkel word, insluitend tegnologie soos Barak se troeteldierprojek, Iron Dome, om die land teen aanvalle te beskerm.
In ooreenstemming met hierdie beleid het Israel die jongste tydperk van “relatiewe kalmte” in Gasa verbreek deur verlede Woensdag die teregstellings van vyf Hamas-lede te begin. Voorspelbaar het Hamas gereageer deur 'n stortvloed vuurpyle in Israel te skiet wat die student in Sderot doodgemaak het, wat op sy beurt die bloedbad in Gasa regverdig.
Maar 'n langtermyn-strategie is ook nodig, en word deur Vilnai en ander uitgedink. Israel het 'n meer permanente oplossing nodig, bewus daarvan dat die Gaza-gevangenis klein is en sy hulpbronne skaars en dat die Palestynse bevolking vinnig groei. Dit moet 'n manier vind om die groeiende bedreiging wat deur Hamas se georganiseerde weerstand inhou, en die sosiale ontploffing wat vroeër of later van die Strook se oorbevolking en onmenslike toestande sal kom, te stop.
Vilnai se opmerking dui op daardie oplossing, asook 'n reeks opmerkings van kabinetsministers die afgelope paar weke wat oorlogsmisdade voorstel om die vuurpyle te stop. Eerste Minister Ehud Olmert het byvoorbeeld gesê dat Gasaners nie toegelaat kan word om “normale lewens te lei” nie; Minister van Binnelandse Veiligheid, Avi Dichter, glo Israel moet aksie neem "ongeag die koste vir die Palestyne"; en die Minister van Binnelandse Sake, Meir Sheetrit, stel voor die Israeliese weermag moet "besluit op 'n woonbuurt in Gasa en dit gelyk maak" na elke aanval.
Barak het hierdie week onthul dat sy amptenare aan die laaste idee gewerk het en 'n manier gevind het om dit wettig te maak vir die weermag om artillerievuur en lugaanvalle op burgerlike woonbuurte van Gasa te rig in reaksie op vuurpylvuur. Hulle doen dit natuurlik reeds in die geheim, maar nou wil hulle hul hande vry hê deur dit amptelike beleid te maak, wat deur die internasionale gemeenskap goedgekeur word.
Terselfdertyd het Vilnai 'n verwante idee voorgestel, om gebiede van Gasa as "gevegsones" te verklaar waarin die weermag vrye teuels sou hê en waaruit inwoners min keuse sou hê as om te vlug. In die praktyk sou dit Israel in staat stel om burgerlikes uit wye gebiede van die Strook te verdryf en hulle in al kleiner ruimtes te laat opjaag, soos wat al 'n geruime tyd in die Wesoewer gebeur.
Al hierdie maatreëls – van die verskerping van die beleg om te verhoed dat elektrisiteit, brandstof en medisyne Gasa bereik tot die konsentrasie van die bevolking in selfs meer beperkte ruimtes, asook nuwe maniere om die geweld wat op die Strook toegedien word te versterk – is dun bedek verskonings om die burgerbevolking te teiken en te straf. Hulle verhinder noodwendig onderhandeling en dialoog met Gaza se politieke leiers.
Tot nou toe, het dit geblyk, was Israel se plan uiteindelik om Egipte te oorreed om die polisiëring van Gasa oor te neem, 'n terugkeer na sy status voor die 1967-oorlog. Die siening was dat Kaïro selfs meer genadeloos sou wees om die Islamitiese militante toe te slaan as Israel. Maar Vilnai en Barak lyk toenemend op 'n ander koers.
Hulle uiteindelike doelwit blyk verband te hou met Vilnai se "sjoea"-opmerking: Gasa se ontvolking, met die strook aan drie kante vasgedruk totdat die druk Palestyne dwing om weer na Egipte uit te breek. Hierdie keer, kan aanvaar word, sal daar geen kans op terugkeer wees nie.
Jonathan Cook is 'n skrywer en joernalis gebaseer in Nasaret, Israel. Sy nuwe boek, "Israel and the Clash of Civilisations: Iraq, Iran and the Plan to Remake the Middle East", word deur Pluto Press uitgegee. Sy webwerf is www.jkcook.net
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk