Die rustigheid van Safed, 'n klein Israeliese stad wat hoog in die heuwels van die Bo-Galiléa naby die Libanese grens geleë is, word gewoonlik nie versteur nie, behalwe deur die af en toe pelgrimstog deur Madonna of ander bekende aanhangers van die Joodse mistieke leerstellings van Kabbala.
Maar in die afgelope paar weke het Safed - een van Judaïsme se vier heilige stede - opslae gemaak van 'n heel ander soort. Gideon Levy, 'n rubriekskrywer vir die Israeliese dagblad Haaretz, het dit verlede week as "die mees rassistiese stad in die land" verklaar.
Die onvleiende, en hewig betwiste, bynaam volg op 'n edik van Safed se senior rabbi's wat inwoners beveel om nie huise aan "nie-Jode" te verkoop of te verhuur nie – 'n verwysing na die land se Palestynse Arabiese burgers, wat 'n vyfde van Israel se bevolking uitmaak.
Op 'n noodvergadering, wat verlede maand belê is om die gevare van "assimilasie" te bespreek wat veroorsaak word deur Arabiese mans wat met Joodse vroue uitgaan, het die 18 rabbi's gewaarsku dat Safed 'n "Arabiese oorname" in die gesig staar. Joodse inwoners is aangesê om in te lig oor bure wat probeer om aan Arabiere te verkoop of te verhuur.
Die aantal Arabiere in die stad, hoewel laag, het geleidelik gestyg namate Safed Academic College uitgebrei het. Daar is nou sowat 1,300 XNUMX Arabiese studente wat by die skool ingeskryf is.
Die rabbi's se uitsprake het 'n reeks onluste deur plaaslike godsdienstige Jode uitgelok, waarin verskeie Arabiese huise aangeval is met gesange van "Dood aan die Arabiere". In een onlangse voorval is drie Arabiese studente geslaan terwyl skote afgevuur is.
Tot dusver is drie Joodse jeugdiges, insluitend 'n polisieman wat nie aan diens was nie, van deelname aan die geweld aangekla. Die polisieman word daarvan aangekla dat hy sy geweer afgevuur het.
Die anti-Arabiese veldtog het verlede week toegeneem namate plakkate regoor die stad geplak is wat gedreig het om die huis van 'n bejaarde Jood af te brand as hy nie ophou om aan Arabiese studente te verhuur nie.
Die eienaar, 89-jarige Eli Zvieli, het gesê die plakkate het verskyn nadat hy telefoondreigemente en besoeke van verskeie rabbi's ontvang het wat hom gewaarsku het om van plan te verander.
Jamil Khalaili (20), 'n fisioterapiestudent by die kollege wat 'n woonstel saam met 'n vriend in 'n Joodse woonbuurt huur, het gesê die atmosfeer in Safed is vinnig besig om te versleg.
“Ons word soos misdadigers behandel, asof ons hul huise probeer steel,” het hy gesê. “Dit het die punt waar baie van my vriende wonder of hulle moet vertrek. Ek wil hier studeer, maar nie as dit my lewe kos nie.”
Safed se hoofrabbi, Shmuel Eliyahu, wat deur die munisipaliteit as hoof van sy godsdiensraad in diens is, lei die opposisie teen die teenwoordigheid van Arabiese studente in die stad.
“Wanneer 'n nie-Jood intrek, begin inwoners bekommerd wees oor hul kinders, oor hul dogters. Baie Arabiese studente is bekend daarvoor dat hulle Joodse meisies uitgaan,” het hy aan Israel National News, die hoofnuusagentskap van die nedersettingsbeweging, gesê.
Die 18 rabbi's het hul gesamentlike verklaring uitgereik nadat hulle verneem het van die stad se plan om 'n mediese skool te bou, wat na verwagting Arabiese studente van regoor die Galilea sal trek.
Hulle het Joodse inwoners versoek om 'n "buurman of kennis" wat aan Arabiere verhuur, te vermy. “Weerhou daarvan om sake met hom te doen, ontsê hom die reg om uit die Torah te lees, en verdryf hom op soortgelyke wyse totdat hy afstand doen van hierdie skadelike daad,” lui dit.
Hulle is gesteun deur 'n voormalige hoofrabbi, Ovadia Yosef, wat 'n onlangse preek gebruik het om vir sy volgelinge te sê dat “verkoop aan [nie-Jode], selfs vir baie geld, nie toegelaat word nie. Ons sal nie toelaat dat hulle hier beheer oor ons neem nie.”
Soortgelyke anti-Arabiese sentimente is gehoor in twee ander Joodse stede in die Galilea, Karmiël en Bo-Nasaret. Albei is dekades gelede gestig as deel van 'n regering se "Judaisering"-program om meer Jode in die land se mees Arabiese streek te vestig.
In Karmiel, 30 km wes van Safed, het advertensies in plaaslike koerante 'n spesiale e-posadres vir inwoners bevorder om in te lig oor bure wat beplan om huise aan Arabiere te verkoop. Volgens Ynet, ’n gewilde nuuswebwerf, word die e-posrekening deur amptenare vir Oren Milstein, die stad se onderburgemeester, toesig gehou totdat hy verlede week afgedank is.
Adi Eldar, die burgemeester, het gesê mnr. Milstein het “die stad se beeld beskadig” nadat hy 'n koerantonderhoud gelewer het waarin hy gespog het dat hy die verkoop van 30 huise aan Arabiese gesinne verhoed het.
Mnr Milstein se plaasvervanger as onderburgemeester, Rina Greenberg, is 'n lid van die verregse Yisrael Beiteinu-party van Avigdor Lieberman, Israel se minister van buitelandse sake, wat bepleit om die land van baie van sy Arabiese burgers te verlos.
Intussen het die burgemeester van Bo-Nasaret, Shimon Gapso, wat ook 'n bondgenoot Yisrael Beiteinu is, planne aangekondig om 'n nuwe woonbuurt vir 3,000 XNUMX godsdienstige Jode te bou om wat hy die stad se "demografiese agteruitgang" genoem het, te stop.
Honderde Arabiese gesinne van die naburige Nasaret het na die Joodse stad verhuis om oorbevolking te ontsnap. Vandag is een uit elke agt van Bo-Nasaret se bevolking van 42,000 XNUMX Arabiere.
In Augustus het mnr Gapso gesê hy voel "so gelukkig asof ek 'n nuwe baba gehad het" by die nuus dat 15 ekstremistiese gesinne van die voormalige Gasa-nedersetting Gush Katif besig is om 'n Joodse kweekskool in sy stad te stig.
Hatia Chomsky-Porat, wat Galilea-aktiviste lei vir Sikkuy, 'n groep wat beter verhoudings tussen Jode en Arabiere voorstaan, het gesê: “Die politieke atmosfeer word die hele tyd donkerder. Rassisme onder Jode is nou heeltemal hoofstroom.”
In Safed het die Arabiese studenteliggaam, wat deur bykans 40,000 XNUMX Joodse inwoners in die getal baie oortref is, probeer om 'n lae profiel te hou. Dit lyk egter of een klein daad van verset verder bygedra het tot Joodse inwoners se vrese vir 'n “oorname”.
Inwoners het onlangs wakker geword en gevind dat 'n Palestynse vlag bo-op 'n opgeknapte moskee gedrapeer is - een van die vele ou klipgeboue in Safed wat getuig van die stad se bewoning lank voor Israel se stigting.
In 1948, toe Joodse magte die dorp ingeneem het, was Safed 'n gemengde stad van 10,000 2,000 Palestyne en 13 XNUMX Jode. Al die Palestynse inwoners is geskors, insluitend 'n XNUMX-jarige Mahmoud Abbas, nou die president van die Palestynse Owerheid.
Mnr Khaliali het gesê dat die stad se geskiedenis blykbaar steeds by baie van sy Joodse inwoners spook, wat vrese uitgespreek het dat Arabiese studente daar was om vlugtelingeiendom terug te eis as die voorhoede van 'n beweging vir die Palestynse reg op terugkeer.
Dit is nie die eerste keer dat mnr Eliyahu, die seun van 'n voormalige hoofrabbi van Israel, daarvan beskuldig word dat hy teen die stad se Arabiese bevolking aanhits nie.
In 2002, tydens 'n vlaag selfmoordaanvalle aan die begin van die tweede intifada, het hy 'n beroep op die Safed-kollege gedoen om alle Arabiese studente uit te sit.
Twee jaar later het hy 'n veldtog teen ondertrouery geloods en Arabiese mans daarvan beskuldig dat hulle "'n ander vorm van oorlog" teen Joodse vroue voer deur hulle te "verlei".
Hy het vervolging weens aanhitsing in 2006 net-net vermy nadat hy ingestem het om sy vroeëre verklarings terug te trek.
Die Religious Action Centre, 'n groep Jode van Hervormingsbeweging en verskeie Arabiese LP's het geëis dat Yehuda Weinstein, die prokureur-generaal, mnr Eliyahu en die ander rabbi's vir aanhitsing tot geweld ondersoek.
Jonathan Cook is 'n skrywer en joernalis gebaseer in Nasaret, Israel. Sy jongste boeke is “Israel and the Clash of Civilisations: Iraq, Iran and the Plan to Remake the Middle East” (Pluto Press) en “Disappearing Palestine: Israel’s Experiments in Human Despair” (Zed Books). Sy webwerf is www.jkcook.net.
'n Weergawe van hierdie artikel het oorspronklik verskyn in The National (www.thenational.ae), gepubliseer in Abu Dhabi.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk