他们称其为“悬崖”并不是无缘无故的。这是一个国家代表可以聚集在一起呼喊厄运的财政地点。如果华盛顿可信的话,这里就是一个地方,只要一跃进入隔离深渊,这些代表可以为我们其他人结束这一切。
奥巴马总统赢得选举后,这个悬崖(如果你能原谅我用一两个混合的比喻的话)即将走到前面和中心。 唯一的问题是:很可能没有人会跃跃欲试,而且实际上不会发生什么值得注意的事情。 但由于头条新闻即将大喊“危机”,在跛脚鸭国会的未来几周里,你需要了解美国政治,需要一点现实指南,一些华盛顿的悬崖笔记。
首先,放松。 不要让头条新闻影响到你。 任何人都没有理由因为大肆宣传而失眠 财政悬崖。 事实上,如果你根据即将到来的财政风波来选择一个形象,它可能不是悬崖,而是悬崖。 障碍课程 — 一系列联邦支出削减和增税计划将于 2013 年开始生效。 确实,如果所有这些预算削减和增税同时生效,本已疲弱的复苏可能会陷入双底衰退。
但忽略声音和愤怒。 虽然预言通常是一项危险的职业,但在这种情况下,很容易预测立法者将如何应对总统和国会年终障碍课程中的几乎所有挑战。 结果呢? 美国经济不会很快跌入悬崖。
隔离国会
看看前方的障碍就可以清楚地看出这一点。
全面削减开支可能会将联邦预算中的可自由支配支出削减约 9%。 这些削减,用华盛顿的话说,就是“自动减支”,是国会和总统达成协议的结果,计划于 2 月 XNUMX 日生效。 如果它们真的发生的话,他们 会减少 五角大楼的支出,以及对从癌症研究和食品安全到向弱势公立学校拨款等一系列国内项目的资助。
由于不同的原因,民主党人和共和党人都不希望发生自动减支——而且也从来没有打算这样做。 它最初被认为是一种非常可怕的威胁,以至于立法者会敲定两党达成一项削减赤字的预算妥协方案来避免它。 现在正在酝酿的自动减支这一事实清楚地表明了华盛顿的问题所在——要了解立法者将如何处理这个问题,需要了解一个背景故事。
去年八月,一群众议院共和党议员几乎拒绝提出 债务上限 ——国会对自己的借款设定的限制——即使不这样做就会导致政府关闭并提高所有人的利率。 作为避免这场灾难的最后一秒讨价还价协议的一部分,国会同意债务上限每增加一美元就削减一美元的赤字。 立法者决定在 2.4 年内将债务上限提高 2.4 万亿美元,将赤字降低 10 万亿美元。 换句话说,他们将纯粹任意水平的赤字削减写入法律。 这与最优秀的专家的看法无关 关于减少赤字多久以及减少多少。
最重要的是,立法者实际上并没有决定如何实现所有赤字削减。 他们只是把这个小细节丢给了一个由共和党和民主党众议院和参议院成员组成的 12 名“超级委员会”。 不出所料,该委员会证明了一些不那么“超级”的东西,未能完成任务——根据八月份的协议,这一失败将引发这些自动削减。
从那时起,两党立法者就一直在日益绝望和热情地警告——共和党是因为五角大楼的开支,民主党是因为国内计划——这场灾难,即使不是世界末日的灾难,现在也已经准备好袭击了,除非 有人 不 东西。 当然,具有讽刺意味的是,这些人正是最初将扣押写入法律的立法者。
近几个月来,人们发现封存可能会导致超过 XNUMX 万美元的损失。 工作 ——从学校教师到为美国军团工作的年轻人。 国防鹰派尤其对非常公开和战略性的问题感到疯狂 裁员威胁 由各种大型国防公司。 现实情况是,你当地的高中在维持预算削减方面将比五角大楼困难得多,因为五角大楼的防御很严密 生存 超过其削减份额。 毕竟,在 2001 年后的十年中,五角大楼的支出增长了惊人的 48%(扣除通货膨胀因素)。 战争经费将不受任何削减。
但双方都厌恶扣押,因此很容易预测一件事:它不会发生。 跛脚鸭国会很可能会做它最擅长的事情。 它将把自动扣押押在路上——安全的赌注是六个月——把它扔到新国会的腿上。 在一个完美的世界中,国会将简单地取消自动减支,作为明智计划的一部分,以审慎的、长期的赤字削减方法取代全面削减。 但不要押注于此。 唯一安全的赌注是国会将避免扣押。
美国政治中的障碍中的障碍
然而,这些全面削减只是选举后财政障碍的障碍之一。 让我们游览一下剩下的部分。
31 月 XNUMX 日,布什时代的减税政策即将到期,税率将恢复到克林顿时代的水平。 其中包括大约的税收减免 每个人但出于我们的目的,让我们将一揽子计划分为两部分:针对年收入超过 250,000 万美元的家庭和年收入超过 200,000 万美元的个人的减税,以及针对其他所有人的减税。 华盛顿两党已经达成协议,对收入低于 250 万美元的人群保留较低的税率,因此可以肯定的是,最终中产阶级家庭的所得税实际上不会上涨。 但什么是 为富人减税? 我们稍后会讨论这些。 让我们先处理其他一些事情。
两项旨在在经济衰退期间提振经济的政策计划于今年年底到期:扩大失业救济金和工资税免税期。 失业扩大 好处 为失业者延长一条重要的生命线。 更重要的是,失业保险是政府加强疲软经济的最有效方式之一,因为失业者与那些有很多钱的人不同,会立即花费额外的现金并将这些钱注入经济。 风险管理公司穆迪分析公司和无党派国会研究服务部最近 肯定 这个智慧。
不幸的是,国会将陷入这部分障碍。 联邦失业救济金可能会到期。 所以也会 工资税假期,暂时减少工人缴纳的社会保障税。 这确实对经济不利,但这并不是悬崖。 这些变化的重要之处在于,它们将伤害一小部分最脆弱的美国人——那些已经受到最严重打击的人。
再说一次,这都是关于政治的,而不是真正重要的事情——随着接下来的两个障碍,这一现实变得更加明显。 税法中有一系列即将到期的条款——深奥地称为“税收延期”和替代最低税“补丁”——这分别有利于企业和美国中上层阶级。 国会可能会延长这些即将到期的条款 没有太多讨论,就像他们过去所做的那样。
下一个障碍:医疗保健。 平价医疗法案——奥巴马医改——包括一些 新税 该计划将于 2013 年投入使用。这将影响高收入美国人和一些医疗行业,例如医疗设备制造商。 这些税收可能会按计划立即生效,但规模很小,对经济几乎不会产生明显的影响。 (奥巴马医改中更具争议性的税费将于 2014 年生效。)
队列中还有大量 减薪 适用于为 Medicare 患者提供服务的医生。 这项预定的改变是 1997 年最初通过的立法的结果。这是立法者一再设法避免的事情,而且他们会再次这样做并不是一个大胆的预测。
然后是美国政治中二十一世纪的障碍:布什时代对高收入群体的减税。 奥巴马总统表示,他将否决任何维持这些政策的立法,而国会中的共和党人则坚称,延长这些政策必须成为任何维持其他所有人低利率协议的一部分。
在排队等待的所有支出和税收变化以及所有悬崖边的炒作中,最大的未知数是是否最终告别布什对富人的减税政策。 那并不是危险的悬崖。 让这些高端减税政策到期将导致美国经济瞬间收缩 0.003%, 根据 穆迪公司明年将筹集数百亿美元急需的税收收入。 当你考虑到联邦收入已经下降到原来的水平时,这可不是一件小事。 最低点 半个多世纪以来。 结束对富人的减税将带来现金来减少赤字或增加对高等教育等现金匮乏的优先事项的资助。
尽管我们确实知道立法者将如何做出决定,但不可能说国会将如何解决这个最后问题。 至少国会是一致的。 在这个问题上,就像在财政障碍过程中的所有其他问题上一样,问题不在于经济。
这就是政治,傻瓜。
Mattea Kramer 和 Chris Hellman 是以下公司的研究分析师 国家优先项目。 两 TomDispatch 常客,他们共同撰写了这本新书 联邦预算人民指南.
本文首次发表于 TomDispatch.com,这是国家研究所的一个博客,该网站提供了来自汤姆·恩格尔哈特 (Tom Engelhardt) 的源源不断的替代来源、新闻和观点。胜利文化的终结,如小说《出版的最后日子》。 他的最新著作是《美国的战争方式:布什的战争如何成为奥巴马的战争》(Haymarket Books)。
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