现在街道变得更加黑暗,因为市政府很少有钱购买路灯。 国家公园几年前就开始关闭。 有些已经被分割并出售给最高出价者。 有关桥梁崩塌甚至倒塌的报道屡见不鲜。 一个又一个城市的空气呈棕色且沉重(儿童哮喘和其他肺部疾病的发病率急剧上升),因为用于支持环境保护局执行清洁空气标准的资金已成为遥远的记忆。 公共教育已被削减到骨子里,让好学校成为一种奢侈,根据教育部的数据,每五个学生中有两个无法从高中毕业。
现在是 2023 年——这是美国首次全面联邦预算削减 10 年后的事。 隔离 生效了。 它们持续了十年,对美国经济健康至关重要、但资金已经不足的有效项目也不例外,例如职业培训和基础设施维修。 事情不应该是这样的。
时间回到 2013 年——自克减支开始的那一刻——没有人知道其影响会是什么,尽管几乎所有政治派别都认为这会很糟糕。 事实上,十年后美国成为第三世界国家的经济崩溃的最初迹象,在削减开始仅三个月后就被发现了,速度之快令人惊讶。 在那段短暂的时间内,美国联邦航空管理局 (FAA) 等一些政府机构在航班延误引起轩然大波后,请求并赢得了特别救济。 当然,568 年预算仅消耗 2013 亿美元的国防部也跻身这份精英名单。 另一方面,教育、环境保护和科学研究的关键支出也未能幸免,而且在许多社区很快就感受到了影响。
强劲的公共投资是上个世纪美国繁荣的关键。 当时它被认为是社会契约和经济学 101 的基本组成部分。当时几乎每个人都知道,公民纳税是为了资助私营部门无法充分或有效提供的有价值的举措。 道路和科学研究就是例子。 在第二次世界大战后的几年里,该国在州际高速公路上投入了大量资金,并被广泛认为是 最好的教育系统 在世界范围内,资金充足的政府实验室的研究催生了互联网等发明。 由此产生的世界一流的基础设施、受过教育的劳动力和技术革命培育了强大的私营部门。
紧缩热潮
然而,在二十一世纪初,一系列 制造论据 因为几十年来一直受到关注的“紧缩政策”吸引了全国的想象力。 2011-2012年,国会似乎无能为力,通过了 数万亿美元 当时所谓的“赤字削减”。 隔离是这种特殊疾病的一个奇怪而特殊的例子。 这些全面削减开支于 2011 年 2 月开始实施,并于 2013 年 1.2 月 10 日生效,本应成为笼罩在国会上空的乌云。 减支从来就不是为了生效,只是为了迫使立法者听从理性——制定一个不那么可怕的计划,在 XNUMX 年内将赤字减少 XNUMX 万亿美元。 正如现在众所周知的那样,他们并没有醒悟过来,封存确实生效了。 然后,尽管国会可以随时取消削减,但该国从未回头。
2013 年,在这样的水平上削减联邦支出并不一定会造成毁灭性的后果,尽管在经济已经疲软的情况下,任何削减都会造成影响。 会受伤的。 相反,封存从一开始就被证明特别具有腐蚀性,因为所有类型的公共支出——从可再生能源研究和弱势公立学校的拨款到艾滋病毒检测——都将被同等地削减,就好像所有这些都只是需要削减的脂肪一样。 甚至是可能发生的自然灾害的监测系统,例如 河流泛滥 或 火山即将喷发 开始被关闭。 随着时间的推移,削减幅度将是巨大的:第一年削减 85 亿美元,此后每年削减 110 亿美元,在已经实施的其他削减措施的基础上,十年内削减超过 1 万亿美元。
一旦立法者将扣押写入法律,他们就有一年多的时间来思考。 然而,他们没有采取任何措施起草替代计划,甚至直到截止日期前几周才开始指出即将发生的浩劫。 然后他们又给了自己几个月的时间——直到 1 年 2013 月 XNUMX 日——来达成协议,但他们没有达成。 当然,这一切都是古老的历史,但即使在十年后,愚蠢的记录仍然值得回顾。
如果你还记得的话,他们在罗马被烧毁时发了推文。 例如,众议院议长约翰·博纳 (John Boehner) 发布了数十条推文,称民主党应对此负责:“总统提出了自动减支,有 18 个月的时间。 他通常写道,而他通常什么也不做。 参议院多数党领袖哈里·里德(Harry Reid)在推特上回应道:“现在避免破坏性的#sequester削减还为时不晚,绝大多数共和党人都投票支持这一削减。” 这成为美国政治僵局十年的模式,至今仍未打破。
毁灭开始
1 月 XNUMX 日来了又去,预算斧头开始落下。
起初,情况似乎并没有那么糟糕。 是的,削减幅度并不像预期的那么全面。 例如,肉类行业提出抗议,因为卫生检查员休假会减慢其生产线的速度,因此国会解决了这个问题并放过了这些检查员。 但撇开肉类生产不谈,人们有一种感觉,减产可能并没有那么糟糕。
这些资金的发放是基于一个公式,旨在实现 85 年 2013 亿美元的削减目标,但没有人确切知道任何特定计划会发生什么。 今年四月,也就是削减开始一个多月后,白宫发布了总统下一年的预算提案,这是一个年度里程碑,其中通常包括有关当年联邦支出的详细信息。 但在数千页的文件和表格中,新预算忽略了自动减支,因此报告了毫无意义的 2013 年数字,因为即使是白宫也无法确切说明这些削减将对全国的项目和公共投资产生什么影响。
结果,他们没等多久就知道了。 首先 涟漪 影响确实开始迅速蔓延。 由于失去了一些政府资助,新墨西哥州和康涅狄格州的癌症诊所拒绝了患者。 在肯塔基州、俄勒冈州和蒙大拿州,为家庭暴力受害者提供庇护所 削减服务。 在纽约、马里兰州和阿拉巴马州,公设辩护人被迫休假,限制了低收入人群诉诸司法的机会。 在伊利诺伊州和明尼苏达州,公立学校教师被解雇。 在佛罗里达州、密歇根州和密西西比州,启蒙计划缩短了学年,而在堪萨斯州和印第安纳州,一些低收入儿童完全无法参加该计划。 阿拉斯加的一家药物滥用诊所被关闭。 在全国范围内,送餐服务减少了 四百万顿饭 为有需要的老人。
仅当美国联邦航空局 强制休假 公众对空中交通管制员的愤怒是否有可能爆发。 排长队和机场延误接踵而至,人们感到愤怒。 而且不仅仅是任何人——能够接触国会议员的人。 在华盛顿,最日常的事务都陷入了僵局,立法者们的行动速度极快,只用了五天的时间就通过了 特别立法 来解决问题。 为了避免航空公司乘客休假并缩短等待时间,他们允许美国联邦航空管理局动用原本用于机场长期维修和改进的资金。
航班将准时起飞——至少在跑道破裂之前是这样。 (你无疑还记得 2019 年辛辛那提国际机场的丑闻,当时一位聪明的年轻参议员候选人在一次悲惨的着陆事故中丧生。)
当然,五角大楼也要求豁免。 我们谈论的是地球上的军事庞然大物,2013 年,它的军费开支占全球军费开支的 40%,其开支超过了接下来 10 个最大军队的总和。 它也希望对其部分削减份额获得特殊豁免。
肉类检查员、美国联邦航空局和国防部享有特殊待遇,但正如历史书所记载的那样,美国其他地区则没有那么幸运。 来自中产阶级和低收入家庭的孩子在学校的资源越来越少,机会之门关闭了。 年轻人、老年人和体弱者发现自己获得医疗保健甚至热晚餐等基本资源的机会越来越少。 联邦对各州的拨款枯竭,州预算中用于地方优先事项(从警察到简陋的路灯)的资金也减少了。
请记住,就在封存削减开始时,大气中的碳浓度 突破 百万分之四百。 (气候科学家长期以来一直警告应将这一水平保持在 在350之下 )不幸的是,就像互联网的开创性研究一样,做大事需要资金,而削减环境保护、一般研究和基础设施的长期影响意味着美国政府会这样做到 2023 年,极端天气已成为我们世界和生活的一部分,但几乎无法阻止这种天气。
从一个现在永远陷入危机的国家来看,很明显,2013 年就已经跨越了卢比孔河。当时仍然有机会拒绝全面预算削减,因为这会破坏一个建立在健全公共投资和共同繁荣基础上的国家。 在这个十字路口,一些人反对紧缩政策。 输掉那场战斗,其他人则主张 更明智的方法: 关闭 税收漏洞 增加新的收入,或减少 医疗保健中的浪费,或放置一个 碳税, 或切 过度支出 在五角大楼。 但发声的美国人太少——影响力太小,而华盛顿也没有倾听。 正如您所知,故事的其余部分已成为历史。
Mattea Kramer 是国家优先项目的研究主任,Jo Comerford 是该项目的执行主任。 两者都是 TomDispatch 常客。 他们写 联邦预算人民指南.
这篇文章第一次出现 TomDispatch.com,国家研究所的博客,提供源源不断的替代来源、新闻和观点,来自汤姆·恩格尔哈特 (Tom Engelhardt),他是出版界的长期编辑,也是 美利坚帝国计划一书的作者 胜利文化的终结,就像小说里的那样, 出版的最后日子。 他的最新着作是 美国的战争方式:布什的战争如何变成奥巴马的战争 (Haymarket Books)。
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