Nguồn: The Intercept
Gchèo thuyền vào Phường phía Nam Newark, Kim Gaddy thường xuyên khó thở. Khi bệnh hen suyễn của cô ấy ở mức tồi tệ nhất và việc hít thở khó khăn và không thể lấp đầy phổi, cô ấy sẽ phải đến phòng cấp cứu địa phương. Gaddy đã dành nhiều thời gian hơn trong phòng cấp cứu khi ba đứa con của cô còn nhỏ. Họ cũng lớn lên ở Phường phía Nam, nơi tỷ lệ mắc bệnh hen suyễn ở trẻ em cao gấp ba lần mức trung bình toàn quốc. Tất cả những đứa con của Gaddy - hiện 31, 20 và 16 tuổi - đều mắc bệnh hen suyễn, bố mẹ của Gaddy, hai anh trai của cô và anh họ đầu tiên của cô, Louie Pigford cũng vậy. Pigford, người sống đối diện Công viên Weequahic với cô, chết vì bệnh hen suyễn khi ở tuổi 40. Anh rể của Gaddy, Greg Shaheed Westry, cũng vậy, người đã đến trước hiên nhà mình trên Đại lộ Vassar ở Newark vào một đêm mùa hè năm 2004 với hy vọng lấy lại được hơi thở nhưng thay vào đó lại gục xuống. Anh ta chết trước khi xe cứu thương đến.
Gaddy, người làm việc với tư cách là nhà tổ chức công bằng môi trường cho Tổ chức Hành động Nước sạch của New Jersey, đã dành phần lớn thời gian của mình kể từ đó để cố gắng thu hút sự chú ý đến số lượng thực vật gây ô nhiễm vô lý trong khu vực lân cận của cô. Newark có 930 cơ sở được phép xả thải ô nhiễm, 87 trong số đó hiện đang vi phạm.
“Chúng ta đã đấu tranh vì không khí sạch trong nhiều thập kỷ,” Gaddy nói khi cô lái xe chậm rãi qua South Ward vào một buổi sáng tháng Bảy ẩm ướt, qua khu đất nơi ô tô đang bị san phẳng một cách ồn ào bởi máy móc, một nhà máy nơi nhựa đang được đóng kiện để tái chế. và những bãi phế liệu chứa đầy những đống kim loại rỉ sét, vặn xoắn, xa hơn nữa là bạn có thể nhìn thấy đường viền mờ nhạt của đường chân trời Manhattan.
Gần cầu vượt đường cao tốc trên Đại lộ Frelinghuysen, Gaddy chỉ ra một vệt dầu nằm giữa đường mà cô cho rằng đã gây ra vấn đề khi lũ lụt thường xuyên xảy ra trong khu vực. Bà nói, vết dầu loang dai dẳng cũng đã khiến một số người già ở khu phát triển nhà ở công cộng gần đó bị trượt chân. Nhưng ngay cả khi các nhà máy gần đó đã hoạt động trở lại khi các hạn chế về đại dịch được nới lỏng, đường phố hầu như vắng tanh, ngoại trừ một người phụ nữ gù lưng đang chậm rãi đẩy xe oxy và một nhóm nhỏ người đeo mặt nạ tụ tập bên ngoài một phòng khám methadone.
Ngay cả trong thời kỳ đại dịch, Newark đã chứng kiến sự gia tăng ô nhiễm cho phép. Vào tháng XNUMX, Cục Bảo vệ Môi trường New Jersey mở rộng giấy phép của các lò hỏa táng để chúng có thể hoạt động suốt ngày đêm nhằm theo kịp số ca tử vong do coronavirus ngày càng tăng. Với năm cơ sở nằm cách nhà cô chỉ vài dặm, Gaddy mô tả chất gây ô nhiễm không khí có hại chúng phát ra như “chỉ là một điều khác để nghĩ đến khi chúng ta đang cố gắng thương tiếc sự mất mát của các thành viên trong gia đình mình.”
Số lượng hóa chất khổng lồ và các cơ sở phát ra chúng đã khiến cuộc chiến giành không khí sạch ở Newark gần như không thể thực hiện được. Gaddy không thể xác định nguyên nhân gây ra bệnh hen suyễn của gia đình cô - hay căn bệnh ung thư đã tấn công cha và anh trai cô - là do khói từ nhiều xe tải chạy bằng dầu diesel chạy qua khu phố của cô trên đường tới cảng vì các địa điểm Superfund gần đó có thể đóng một vai trò nào đó. . Sân bay Newark và lò đốt Covanta gần đó cũng vậy, nơi đốt hơn 1 triệu tấn rác từ Thành phố New York và phần còn lại của Hạt Essex và chỉ gần đây mới được lắp bộ lọc mà công ty đã lắp đặt trên các lò đốt ở một số New York giàu có hơn. Khu phố Jersey hơn một thập kỷ trước. Mối quan hệ nhân quả trực tiếp ở một khu vực bị ô nhiễm nặng gần như không thể chứng minh được. Thay vào đó, các vấn đề về sức khỏe gần như chắc chắn là kết quả của sự kết hợp nào đó của các chất ô nhiễm đang hoành hành trong khu vực.
Cách Gaddy vài phút lái xe, trong khu vực Newark có tên là Ironbound, Maria Lopez-Nuñez và bạn bè của cô đôi khi chơi một trò chơi trong đó họ cố gắng xác định nguyên nhân chính xác của từng mùi hôi mà họ ngửi thấy. Nếu không khí có mùi giống như một nhà vệ sinh khổng lồ vừa tràn nước thì thủ phạm có lẽ là cơ sở xử lý nước thải. Mùi hóa chất có vị ngọt thường đến từ nhà máy keo hoặc công ty sản xuất nhựa gần Phố Nam. Và mùi hôi thối “thân thịt” không thể nhầm lẫn là từ nhà máy chế biến mỡ trên Đại lộ Doremus. Lopez-Nuñez, người đã sống cả đời trong những cộng đồng bị ô nhiễm nặng, giỏi hơn bất kỳ ai muốn tham gia trò chơi.
Nhưng mùi hôi của khu phố cũng thôi thúc cô chiến đấu. “Tôi lớn lên ngửi thấy chúng,” cô nói. “Và rồi đến một thời điểm nào đó, tôi nhận ra mình không cần phải chịu đựng họ nữa - rằng không phải ai cũng sống như thế này.” Giờ đây, với tư cách là giám đốc công lý môi trường và phát triển cộng đồng tại Tập đoàn Cộng đồng Ironbound, Lopez-Nuñez đang nỗ lực ngăn chặn sự phát triển của các cơ sở gây ô nhiễm mới trong khu vực lân cận của mình và dọn dẹp mớ hỗn độn độc hại hiện có ở đó.
Trên khắp đất nước, khi virus coronavirus tàn phá các cộng đồng da màu, một số người cũng đang phải đối mặt với tình trạng tương tự với môi trường xung quanh quá tải của họ. Đại dịch đã diễn ra rất tàn khốc trong các cộng đồng công lý môi trường, tạo thêm một tầng đau khổ mới ở những nơi vốn đã phải gánh chịu gánh nặng quá lớn về các mối nguy hiểm môi trường. Tỷ lệ tử vong của Newark do Covid-19 là 223 trên 100,000 người, so với 177 trên toàn tiểu bang và chỉ dưới 44 ở Mỹ nói chung. Trên toàn quốc, tỷ lệ tử vong của người da đen và người Latinh do Covid-19 gần gấp ba lần so với người da trắng.
Khi virus lây lan khắp đất nước, các khu vực bị ô nhiễm nặng đã xuất hiện trước mắt công chúng, như thể chúng được vẽ ra bằng mực vô hình. Và ở một số nơi này, cả đại dịch và các cuộc biểu tình trên toàn quốc chống lại bạo lực của cảnh sát đang tạo ra một tia hy vọng rằng cuối cùng chúng ta có thể bắt đầu giải quyết tận gốc sự bất bình đẳng.
Linh mục Leo Woodbury, một nhà hoạt động môi trường kỳ cựu có trụ sở tại Nam Carolina, nơi tỷ lệ Covid-19 đang tăng vọt, cho biết: “Vụ sát hại George Floyd là tia lửa châm ngòi cho sự bất công có liên quan đến hàng loạt vấn đề”. những khu vực trước đây phải đối mặt với lũ lụt và chất thải độc hại. Woodbury cho biết: “Đây là thời điểm để giải quyết tất cả những điều này”. Ông mô tả cuộc chiến là “cuộc chiến giữa sự giàu có và sức khỏe”.
Tác động tích lũy
Trong khi chủng tộc sự chênh lệch xung quanh Covid-19 ban đầu được coi là một bí ẩn, nhưng người ta sớm nhận ra rằng ít nhất chúng có thể được giải thích một phần bởi tiếp xúc với ô nhiễm, có thể gây ra các tình trạng khiến con người đặc biệt dễ bị ảnh hưởng nặng nề từ căn bệnh này. Một yếu tố khác là sự dồn lại của các gánh nặng khác trong những “khu vực hy sinh” này, như một tuyên bố mở bởi hàng chục nhóm môi trường ban hành vào tháng bảy đã làm rõ. Tuyên bố giải thích: “Việc đầu tư vào các cộng đồng công lý môi trường đã góp phần gây ra ô nhiễm không khí và nước, ít bệnh viện và lựa chọn thực phẩm lành mạnh hơn, việc làm không được trả lương và điều kiện sống đông đúc khiến việc giãn cách xã hội trở nên khó khăn”. “Những yếu tố này - việc thiếu khả năng tiếp cận với không khí và nước sạch, dịch vụ chăm sóc sức khỏe hoặc nghỉ phép có lương, thực phẩm, phương tiện đi lại, nhà ở và nơi làm việc an toàn và lành mạnh, cùng những yếu tố khác - gây ra những tác động không cân xứng mà chúng tôi chứng kiến.”
Tuyên bố của các nhóm môi trường kêu gọi tăng cường chung các biện pháp bảo vệ môi trường và sức khỏe, và cụ thể hơn là các luật yêu cầu đánh giá tác động tích lũy mà cư dân ở các khu vực quá tải môi trường phải đối mặt trước khi bố trí thêm bất kỳ cơ sở nào ở đó.
Dự luật không có khả năng sớm thay đổi đáng kể khung cảnh nhà máy ở Newark vì nó không yêu cầu tiểu bang từ chối đơn xin gia hạn giấy phép nếu chúng bổ sung thêm các yếu tố gây căng thẳng về môi trường cho các cộng đồng đang quá tải. Thay vào đó, nó sẽ cho phép Cục Bảo vệ Môi trường New Jersey sửa đổi giấy phép khi họ gia hạn chúng để giảm bớt tác động của cơ sở vật chất. Lopez-Nuñez thừa nhận những giới hạn của luật. “Tôi có ước rằng chúng ta có thể đảo ngược tình trạng phân biệt chủng tộc trong môi trường trong một dự luật không? Đúng." Tuy nhiên, cô tin rằng luật này sẽ là một bước tiến quan trọng. Và tổ chức của cô là một trong hơn 165 khắp tiểu bang đã ủng hộ nó.
Vào cuối tháng XNUMX, quốc hội tiểu bang đã không thể tổ chức một cuộc bỏ phiếu theo kế hoạch về dự luật sau khi những người phản đối cho rằng nó sẽ dẫn đến việc đóng cửa nhà máy và mất việc làm. Người bảo trợ dự luật, Nghị sĩ John McKeon, nói với tôi rằng sự chậm trễ “chỉ là một trở ngại trên đường” và ông ấy tin tưởng luật này sẽ được bỏ phiếu vào tháng XNUMX. Đối với những người ủng hộ môi trường, những người một lần nữa đặt mình vào việc đảm bảo thông qua, ngay cả mức độ tiến bộ này - khả năng thông qua một dự luật không hoàn hảo bị trì hoãn nhiều - có cảm giác như một bước tiến to lớn, có thể thực hiện được nhờ thời điểm chính trị đặc biệt.
Theo Thượng nghị sĩ Troy Singleton, người bảo trợ dự luật, mặc dù dự luật lần đầu tiên được đưa ra khỏi ủy ban vào tháng XNUMX, nhưng chỉ sau khi sự tức giận về bạo lực của cảnh sát bùng nổ trên khắp đất nước vào tháng XNUMX thì nó mới thu hút được sự chú ý thực sự. “Khi vụ sát hại George Floyd, Breonna Taylor, Ahmaud Arbery và tất cả những điều này xảy ra, bạn bắt đầu thấy cộng đồng nói thế là đủ. Singleton nói: Chúng ta cần thúc đẩy cuộc trò chuyện về nội dung thực sự của đất nước chúng ta dọc theo ranh giới chủng tộc. “Và đột nhiên việc thực hiện một điều gì đó trở nên cấp thiết - luật có thể giải quyết công lý môi trường.”
Khu hiến tế
Tuy nhiên, đối với những người sống trong tình trạng ô nhiễm thường xuyên hôi hám và nhức nhối, sự chú ý không hề đột ngột. Newark đã là một trung tâm công nghiệp và sản xuất kể từ khi các công ty thuộc da mọc lên ở đó vào những năm 1800. Cũng như nhiều khu vực độc hại nhất đất nước, sự tập trung của các cơ sở gây ô nhiễm bắt đầu nghiêm trọng khi người da trắng rời đi và người da màu ở lại không có quyền lực chính trị hoặc tiền bạc để ngăn chặn dòng chảy của các nhà máy công nghiệp nguy hiểm. Giá trị nhà giảm khi lượng hóa chất thải ra ngày càng tăng, làm gia tăng sự chênh lệch giữa Newark và các vùng ngoại ô giàu có hơn, đồng thời khiến các công ty càng dễ dàng xây dựng các cơ sở nguy hiểm trong thành phố hơn.
Ngày nay, trong khi dân số New Jersey có 59% là người da trắng thì Newark chỉ có 8% là người da trắng, theo số liệu điều tra dân số gần đây nhất. Phường phía Nam, nơi Gaddy sống và tập trung phần lớn ngành công nghiệp, chỉ có 3% là người da trắng. Tuy nhiên, bất chấp tình trạng ô nhiễm nguy hiểm không thể chối cãi ở Newark và các khu vực nghèo khác của New Jersey, cuộc chiến nhằm ngăn chặn các công ty gây ô nhiễm nặng hơn ở Newark và các điểm quá tải khác vẫn rất khó khăn.
Cory Booker, người bắt đầu đại diện cho một số mã ZIP ô nhiễm nhất của Newark tại Hội đồng thành phố vào năm 1998, trước khi trở thành thị trưởng thành phố vào năm 2006 và thượng nghị sĩ Hoa Kỳ từ Newark, cho biết: “Nó giống như chạy trên cát trong vùng nước sâu đến thắt lưng”. Jersey vào năm 2013. Booker lớn lên ở một khu vực tương đối giàu có của bang có tên là Công viên Harrington. Nhưng anh ấy đã chuyển đến Newark ở độ tuổi 20, nơi “Tôi bị bao vây bởi những ca bệnh hen suyễn và ngộ độc chì cực kỳ khủng khiếp,” anh ấy nói với tôi vào cuối tháng Bảy. Nghe về bệnh tật của trẻ em từ những bậc cha mẹ quẫn trí “những người đã làm mọi thứ đúng đắn nhưng lại lớn lên trong một môi trường cực kỳ độc hại được thiết kế bởi luật phân biệt chủng tộc công khai”, ông nhanh chóng nhìn ra vấn đề mang tính cấu trúc: kết quả của nhiều thập kỷ phân chia lại, chính sách thế chấp phân biệt chủng tộc , và sự chuyển dịch nhà ở công cộng vào thành phố một cách không cân xứng.
Cũng như nhiều khu vực độc hại nhất đất nước, sự tập trung của các cơ sở gây ô nhiễm bắt đầu nghiêm trọng khi người da trắng rời đi và người da màu ở lại không có quyền lực chính trị hoặc tiền bạc để ngăn chặn dòng chảy của các nhà máy công nghiệp nguy hiểm.
Booker đã cố gắng thực hiện một số cải tiến về môi trường ở Newark, bao gồm trồng cây và thúc đẩy việc dọn sạch sông Passaic, nơi bị ô nhiễm thủy ngân, PCB và điôxin, nhưng ông không thể giải quyết được sự mất cân bằng cơ bản trong sự tập trung của các cơ sở gây ô nhiễm ở đó. Không ai có.
Booker nói với tôi: “Chúng tôi đang chiến đấu với rất ít sự giúp đỡ. Ông đổ lỗi cho sự bế tắc một phần là do sự thất bại của phong trào môi trường lớn hơn trong việc “tập trung vào phân biệt chủng tộc và tác động đến cộng đồng Da đen và da nâu”. Và đúng là các nhóm xanh lớn đã chậm nhận ra và kêu gọi sự chú ý đến chủ nghĩa phân biệt chủng tộc là nền tảng cho sự phân bổ các mối nguy hiểm môi trường trên toàn quốc. Vì vậy, ngay cả khi tình trạng ô nhiễm tiếp tục gia tăng ở những khu vực nghèo nơi có tỷ lệ cư dân da màu cao, hầu hết mọi người chỉ nghĩ về những khu vực đó khi họ thoáng nhìn thấy hoặc ngửi thấy chúng khi họ đi ngang qua trên đường đến một nơi nào đó an toàn hơn.
Vào năm 2017, Booker đã đưa ra luật tại Thượng viện có cách tiếp cận tương tự với dự luật của tiểu bang, yêu cầu xem xét các tác động môi trường tích lũy trong cả quyết định cấp phép của tiểu bang và liên bang. Năm ngoái, anh ấy giới thiệu lại đạo luật này cũng sẽ cho phép các cộng đồng như Flint, Michigan, khởi kiện đòi bồi thường thiệt hại do quản lý nguồn nước yếu kém và mở rộng lệnh hành pháp năm 1994 yêu cầu các cơ quan liên bang giải quyết các điều kiện tiêu cực về sức khỏe và môi trường mà các nhóm thiểu số và thu nhập thấp phải đối mặt.
Vào tháng XNUMX, Đảng Dân chủ Hạ viện Raúl Grijalva, D-Ariz., và Don McEachin, D-Va., đã đưa ra luật tương tự, Công lý môi trường cho tất cả Đạo luật, điều này cũng yêu cầu xem xét các tác động tích lũy, cũng như tạo ra các khoản tài trợ liên bang để giải quyết vấn đề phân biệt chủng tộc trong môi trường và áp dụng phí đối với nhiên liệu hóa thạch sẽ được sử dụng để giúp các cộng đồng chuyển đổi khỏi khai thác dầu, khí đốt và than đá. Nhưng cả hai dự luật đều không có cơ hội được thông qua cho đến sau cuộc bầu cử tổng thống - mà đối với các cộng đồng bị ô nhiễm, có thể là cuộc bầu cử có hậu quả nặng nề nhất từ trước đến nay.
Một tương lai sạch sẽ?
Ngay cả trước đại dịch, công lý môi trường đã xâm nhập vào cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Dân chủ một cách mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Booker, Thượng nghị sĩ Elizabeth Warren, Thống đốc Jay Inslee và tỷ phú Tom Steyer đều coi vấn đề này là trọng tâm trong các cuộc tranh cử tổng thống của họ và vào tháng XNUMX năm ngoái, các ứng cử viên đã tổ chức cuộc tranh cử tổng thống đầu tiên. diễn đàn công lý môi trường.
Vào giữa tháng XNUMX, sau khi Joe Biden trở thành ứng cử viên giả định, một trong ba “ý tưởng táo bạo” xuất hiện ở hàng trên cùng trong lá phiếu của ông. Tầm nhìn cho nước Mỹ là một “kế hoạch đảm bảo công lý môi trường và cơ hội kinh tế trong một tương lai năng lượng sạch”. của Biden tuyên bố chính sách, bắt đầu bằng cách gắn “ô nhiễm doanh nghiệp” với các điều kiện cơ bản góp phần vào sự chênh lệch về chủng tộc và sắc tộc của Covid-19 và tiếp tục giải quyết một loạt các chất gây ô nhiễm, bao gồm PFAS, tập trung vào một sự thật chưa từng được đưa lên hàng đầu trong cương lĩnh của bất kỳ ứng cử viên tổng thống nào của đảng lớn: “rằng các cộng đồng da màu và cộng đồng thu nhập thấp đã phải đối mặt với tác hại không cân xứng từ biến đổi khí hậu và ô nhiễm môi trường trong nhiều thập kỷ”.
Theo ông, việc ứng cử viên Đảng Dân chủ thừa nhận rằng công bằng chủng tộc là cốt lõi của các cuộc khủng hoảng môi trường và khí hậu mà ông sẽ giải quyết là rất quan trọng. Robert Bullard, người đôi khi được coi là cha đẻ của công lý môi trường. Bullard, người đã dành hơn 40 năm đấu tranh chống ô nhiễm trong cộng đồng người da màu, đã nói chuyện với Biden về công bằng môi trường hai lần trước khi ứng cử viên đưa ra kế hoạch của mình.
“Chúng tôi đang nói rằng quyền lực tối cao của người da trắng và sự phân biệt chủng tộc đã đóng một vai trò quan trọng trong việc xác định ai sẽ giành được vị trí cao, ai sẽ trốn đến ngôi nhà mùa hè của họ và không phải đối phó với Covid, và ai phải ra ngoài đó và trở thành những người lao động thiết yếu,” nói Bullard. Ông nói: “Thật khó chịu đối với nhiều người da trắng. Nhưng thừa nhận giả định đằng sau cả hai cuộc khủng hoảng - rằng một nhóm người xứng đáng được đảm bảo an toàn, sức khỏe và tính mạng hơn nhóm khác - là điều cần thiết để đất nước đạt được những tiến bộ có ý nghĩa.
Lớn lên ở Deep South, bị cấm đến thư viện, trường học và bể bơi “công cộng” địa phương ở quê hương Elba, Alabama, vì màu da của mình, Bullard hiểu rõ về phân biệt chủng tộc - và biết rằng đã có một số những cải tiến quan trọng về quyền công dân. Ông nói: “Lá cờ của Liên minh miền Nam bay phía trên lá cờ của Mỹ ở quê hương tôi. “Nhưng trong 40 năm qua, chúng ta đã phải chấp nhận việc mày mò từng bước ở các góc cạnh.”
Trong nhiều thập kỷ kể từ khi Bullard bắt đầu công việc của mình, chính phủ liên bang đã không thể cải thiện đáng kể số lượng người dân mắc kẹt sống gần một số địa điểm độc hại nhất. Năm 1987, một báo cáo của Ủy ban Công lý Chủng tộc của Giáo hội Chúa Kitô đã đưa ra bằng chứng không thể chối cãi về vấn đề này, khi xem xét nhân khẩu học của các thị trấn gần các bãi chôn lấp chất thải độc hại, vốn nằm ở các cộng đồng người Mỹ gốc Phi và gốc Tây Ban Nha một cách không cân xứng.
Năm 1994, Tổng thống Bill Clinton đã ký một sắc lệnh hành pháp nhằm giải quyết sự bất bình đẳng bằng cách yêu cầu tất cả các cơ quan liên bang coi công lý môi trường là một phần sứ mệnh của họ. Nhưng một thập kỷ sau khi lệnh được thông qua, Tổng thanh tra Cơ quan Bảo vệ Môi trường phát hiện ra rằng EPA đã không tuân thủ lệnh của bà Clinton. Và ba năm sau đó, United Church of Christ đã ban hành một báo cáo nhận thấy rằng vấn đề đã trở nên tồi tệ hơn thay vì tốt hơn và các quan chức chính phủ đã “cố tình cho phép” người da màu “bị đầu độc bằng chì, asen, dioxin, TCE, DDT, PCB và một loạt các hóa chất chết người khác”.
Chính sách phân biệt chủng tộc của Trump
Ngày nay, chủng tộc không chỉ là yếu tố quyết định lớn nhất về sự gần gũi của con người với chất thải độc hại, mà còn là yếu tố lớn nhất quyết định khả năng tiếp xúc với nước và không khí ô nhiễm ở Mỹ Mặc dù điều đó đã xảy ra trước khi Donald Trump nhậm chức, nhưng cách tiếp cận của ông đối với quy định môi trường đã khiến tình trạng bất bình đẳng trở nên tồi tệ hơn, đảo ngược những thay đổi mà các chính quyền trước đây đã đưa ra để bảo vệ sức khỏe cộng đồng và nói chung là cố gắng tái tạo lại một thời đại đã qua khi các công ty có ít quy định hơn về cách thức và nơi họ xử lý chất thải.
Trong khi sự phân biệt chủng tộc trong cách tiếp cận chính sách đối ngoại và nhập cư của Trump đã được thừa nhận rộng rãi, thì sự cởi mở và cởi mở của ông cũng vậy. hân hoan sử dụng ngôn ngữ phân biệt chủng tộc cả trên đường vận động tranh cử và chê bai đối thủ chính trị của ông ở Washington, người ta ít chú ý hơn đến vấn đề phân biệt chủng tộc của ông trong lĩnh vực môi trường. Nhưng ở đó, chính quyền của ông cũng đã bỏ qua tiếng còi chó, chọn cách công khai dỡ bỏ các biện pháp bảo vệ quyền công dân.
Trong khi sự phân biệt chủng tộc trong cách tiếp cận chính sách đối ngoại và nhập cư của Trump đã được thừa nhận rộng rãi, thì vấn đề phân biệt chủng tộc của ông trong lĩnh vực môi trường lại ít được chú ý hơn.
Trong bốn năm qua, EPA đã đóng cửa năm khiếu nại dựa trên Đạo luật Dân quyền, trong đó có một khiếu nại về ô nhiễm không khí từ một nhà máy lọc dầu Exxon ở một khu dân cư của người Mỹ gốc Phi ở Beaumont, Texas. Theo Marianne Engelman Lado, giám đốc Phòng khám Tư pháp Môi trường tại Trường Luật Vermont, mặc dù các khiếu nại đã bị phớt lờ trong nhiều năm, nhưng phản ứng của chính quyền Trump được cho là còn tồi tệ hơn. Engelman-Lado nói rằng không có cộng đồng nào trong số năm cộng đồng nhận được cứu trợ đầy đủ trước khi vụ việc của họ bị đóng lại và mô tả logic của EPA trong việc bác bỏ một trong các trường hợp, về việc đặt một bãi rác trong một cộng đồng Da đen lịch sử ở Tallassee, Alabama, là "hoàn toàn vô nghĩa."
Engelman Lado nói: “Trong suốt sự nghiệp của tôi, chúng tôi đã phải vật lộn với phản ứng dữ dội đối với phong trào dân quyền. “Nhưng chính quyền hiện tại đã đe dọa bãi bỏ luật dân quyền như chúng ta đã biết - cả thông qua quy định và tòa án.”
Quả thực, chính quyền Trump cũng đang trong quá trình đẩy lùi 100 quy tắc môi trường, nhiều trong số đó đã được thông qua để bảo vệ các cộng đồng thu nhập thấp dễ bị tổn thương gần các cơ sở công nghiệp. Trong số những thay đổi đang được Trump EPA thực hiện là việc giảm bớt các hạn chế đối với các nhà máy điện, ao chứa tro than và nhiều dạng ô nhiễm không khí khác nhau, tất cả đều sẽ ảnh hưởng đến các thành viên của Quốc gia Navajo sống gần nhà máy Điện Four Corners ở San Juan. lưu vực ở New Mexico.
Four Corners là một trong những nhà máy điện đốt than lớn nhất ở Mỹ và tro từ than được đổ vào khu bảo tồn từ những năm 1960 đã làm ô nhiễm nước ngầm bằng kim loại độc hại. Trong khi chính quyền Obama đưa ra các quy định buộc phải đóng cửa các ao chứa tro không lót vào năm 2018, thì EPA hiện tại - dẫn đầu bởi Andrew Wheeler, cựu nhà vận động hành lang cho Xcel, một trong số các công ty than phản đối các quy định này - đang lăn chúng lại. Kết quả là người dân Navajo ở vùng Four Corners và nhiều cộng đồng khác sống gần các ao chứa tro than sẽ phải tiếp tục sống chung với nguồn nước bị ô nhiễm.
Carol Davis, giám đốc điều hành của Diné CARE, một tổ chức đấu tranh chống việc thải bỏ amiăng, đốt rác thải y tế, khai thác gỗ, khai thác uranium và khoan dầu khí trên đất Navajo, cho biết: “Người dân ở đây sử dụng nguồn nước đó cho cây trồng của họ”. Davis lưu ý rằng khu vực trồng trọt của bộ lạc nằm giữa nhà máy điện và mỏ than, “điều đó có nghĩa là chúng tôi có thể đang ăn thực phẩm bị ô nhiễm”, cô nói. Những người trong cộng đồng của cô có mức độ mắc các vấn đề về tim và hen suyễn cao hơn, mà họ tin rằng có thể là do ô nhiễm.
Bỏ qua những tác động gián tiếp
Có lẽ hành động đảo ngược môi trường gay gắt và gay gắt nhất của Trump đối với người da màu là việc sửa đổi Đạo luật Chính sách Môi trường Quốc gia, đã được thông qua 50 năm trước để mang lại cho cộng đồng khả năng cân nhắc về các dự án lớn của liên bang sẽ tác động đến họ. Theo phiên bản cuối cùng của quy tắc chi phối NEPA của Trump, được ban hành vào ngày 15 tháng 1,000, ý kiến đóng góp của những người bị ảnh hưởng bởi ngành công nghiệp sẽ bị thu hẹp lại theo nhiều cách. Khoảng thời gian mà công chúng có thể phản hồi các báo cáo về tác động môi trường, có thể dài hơn 45 trang, sẽ được giảm từ 30 xuống còn XNUMX ngày. Và quy định mới sẽ khiến tất cả tài liệu phải được phân phối trực tuyến, điều này sẽ vô cùng khó khăn đối với người dân Navajo ở gần nhà máy Four Corners.
“Rất nhiều người không trực tuyến ở đây,” Davis nói. “Một số người thậm chí còn không có điện.”
Theo Kym Hunter, luật sư cấp cao tại Trung tâm Luật Môi trường Miền Nam, phiên bản luật của Trump cũng sẽ loại bỏ yêu cầu xem xét tác động gián tiếp của các dự án liên bang, một sự thay đổi sẽ làm tê liệt các cộng đồng đang cố gắng thách thức những phát triển mới. Hunter đã sử dụng thành công NEPA để thách thức việc mở rộng một số đường cao tốc ở những khu vực quá tải về môi trường bằng cách chỉ ra những tác động gián tiếp của chúng. Hunter nói: “Nếu bạn chỉ nhìn vào những tác động trực tiếp của đường cao tốc thì đó chỉ là việc đổ bê tông. “Với những tác động gián tiếp, bạn sẽ bị ô nhiễm giao thông và không khí từ ô tô và dòng nước chảy vào suối.”
Luật môi trường lâu đời nhất của quốc gia, NEPA, gần đây nhất được sử dụng để giúp dẫn đến sự thất bại lịch sử của hai dự án nhiên liệu hóa thạch khổng lồ: đường ống Bờ biển Đại Tây Dương, vốn đã bị phá hủy. đã hủy vào ngày 5 tháng XNUMX và Đường ống tiếp cận của Dakota, đã bị đóng cửa vào ngày hôm sau. Cả hai đường ống đều đe dọa động vật hoang dã và đất bản địa, đồng thời làm tăng thêm việc sử dụng dầu và khí đốt tự nhiên có khả năng hủy hoại khí hậu. Theo quy định mới, Trump EPA đã loại bỏ nhu cầu xem xét tác động khí hậu của các dự án.
Cũng sẽ không cần phải đánh giá tác động tích lũy của các dự án liên bang theo NEPA. Theo quy định được viết lại, người dân ở Robeson, Bắc Carolina, sẽ không còn có thể sử dụng luật này để thách thức các dự án liên bang mới với lý do họ đã phải đối mặt với nhiều rủi ro môi trường hơn mức bình thường. Thực tế là quận có 858 nguồn ô nhiễm, bao gồm 20 khu xử lý chất thải nguy hại, 16 bãi chôn lấp chất thải rắn và 65 cơ sở chăn nuôi, bao gồm cả các nhà máy chế biến gia cầm, sẽ không còn phù hợp nữa.
Những rủi ro hiện tại rõ ràng gây tổn hại cho sức khỏe. Quận Robeson, quận nông thôn đa dạng chủng tộc nhất cả nước, xếp cuối cùng trong số 100 quận ở Bắc Carolina về kết quả sức khỏe, theo đánh giá của Viện Y tế Dân số Đại học Wisconsin và Quỹ Robert Wood Johnson. Tuy nhiên, theo Naeema Muhammad, giám đốc tổ chức của Mạng lưới Công lý Môi trường Bắc Carolina, các công ty vẫn tiếp tục đặt các cơ sở gây ô nhiễm ở đó. Muhammad cho biết: “Có vẻ như chúng ta đang phải chiến đấu với hết thứ này đến thứ khác - và không chỉ riêng Quận Robeson,” ông mô tả việc tích tụ các cơ sở gây ô nhiễm ở một số khu vực nghèo, dành cho người da đen ở khu vực Bắc Carolina đang trở nên tồi tệ hơn.
Trong khi những thay đổi đối với NEPA dự kiến sẽ có hiệu lực vào tháng 26 và một số tổ chức môi trường đang lên kế hoạch thách thức chúng trước tòa trước thời điểm đó, một số biện pháp khôi phục môi trường của chính quyền đã định hình đáng kể sự sống và cái chết ở những khu vực độc hại nhất của Hoa Kỳ. Quyết định ngày XNUMX tháng XNUMX không xử phạt vi phạm Theo một báo cáo, các quy định về ô nhiễm trong thời kỳ đại dịch đã dẫn đến sự gia tăng số ca tử vong do Covid-19, đặc biệt là ở các khu vực chủ yếu là người da đen và thu nhập thấp. nghiên cứu phát hành vào tháng Năm.
Bằng cách kiểm tra dữ liệu từ hơn 21,000 khu công nghiệp, giáo sư Claudia Persico của Đại học Mỹ và đồng tác giả của bà, Kathryn Johnson, tìm thấy rằng sự gia tăng ô nhiễm, đặc biệt là ô nhiễm không khí rất nhỏ được gọi là PM2.5, có liên quan đến tỷ lệ tử vong cao hơn do Covid-19 và ô nhiễm gia tăng có ảnh hưởng đặc biệt lớn ở các quận nơi có tỷ lệ cư dân da đen, thất nghiệp cao hoặc thu nhập thấp.
Ngõ tử thần
Mối liên hệ trực tiếp giữa ô nhiễm gia tăng và số ca tử vong do Covid-19 không gây ngạc nhiên nhiều cho người dân nước này. Thánh John, Louisiana, những người đã sống với mức độ ô nhiễm không khí không an toàn trong nhiều năm và hiện đang phải đối mặt với một số tỷ lệ tử vong do Covid-19 cao nhất trong bang. Ít nhất kể từ năm 2015, giáo xứ, chủ yếu là người da đen, là nơi đặt cơ quan điều tra dân số Hoa Kỳ có nguy cơ ung thư cao nhất do ô nhiễm không khí. St. John, nơi cũng có tỷ lệ tử vong do bệnh tim, đột quỵ và tiểu đường tăng cao, là một phần của hành lang công nghiệp dọc theo Sông Mississippi được gọi là Hẻm Ung thư, gần đây đã được đổi tên thành “Hẻm Tử thần” để phản ánh hàng loạt căn bệnh mà giết chết sớm cư dân ở đó.
Giống như Newark, có rất nhiều người gây ô nhiễm và ô nhiễm ở St. John. Ngoài ra ôxít etylen và chloroprene, hai chất gây ung thư góp phần gây ra nguy cơ ung thư khủng khiếp cho khu vực, ít nhất 43 hóa chất công nghiệp khác được tìm thấy trong không khí ở St. John, cũng như PM2.5, các hạt nhỏ phát ra từ một số nhà máy hóa chất và nhà máy lọc dầu gần đó .
Như ở Newark, bất chấp nhiều năm hoạt động, cư dân St. John vẫn không thể thuyết phục các cơ quan quản lý buộc ngành công nghiệp địa phương giảm lượng khí thải xuống mức an toàn. Nhưng trong khi New Jersey dường như đang trên đường tiến tới các biện pháp bảo vệ môi trường lớn hơn, thì tình trạng ô nhiễm có thể sắp gia tăng ở St. John. Một nhà máy lọc dầu Marathon gần đó, nơi đã thải ra 554 tấn PM2.5 hàng năm, đang trong quá trình xin phê duyệt để thải thêm 40 tấn mỗi năm.
Mặc dù luôn có sự mất cân bằng quyền lực giữa các cộng đồng có hàng rào và các công ty gây ô nhiễm cho họ, nhưng ở Louisiana, điều đó càng trở nên cực đoan hơn bởi truyền thống miễn thuế lâu đời. Trong hơn 80 năm, các nhà lập pháp tiểu bang đã khuyến khích các công ty hoạt động ở đó bằng cách miễn một phần hoặc toàn bộ thuế tài sản địa phương của họ - một chính sách đã Lấy hàng tỷ đô la từ các cộng đồng lẽ ra có thể sử dụng chúng để thanh toán cho các dịch vụ công như thư viện, trường học và phòng khám y tế. Mặc dù những người bảo vệ những miễn trừ này cho rằng chúng hỗ trợ phát triển kinh tế, nhưng thực tế các công ty đã cắt giảm việc làm ngay cả khi họ đã được giảm thuế hàng tỷ USD.
“Mọi người đang nhận ra rằng có sự cố ý đặt các tòa nhà công nghiệp khổng lồ này trong các cộng đồng chủ yếu là người da đen và da nâu và cố tình coi thường nhu cầu của cộng đồng nằm trong việc miễn thuế.”
Nhưng ngay cả ở Louisiana, một trong những bang thân thiện với ngành công nghiệp nhất ở Mỹ, tình thế có thể đang bắt đầu thay đổi. Ở St. John, nơi nhà máy lọc dầu Marathon được miễn thuế hơn 3 tỷ USD, các nhà hoạt động môi trường gần đây đã bắt đầu chỉ ra mối liên hệ giữa việc miễn thuế của công ty và các tác động môi trường của nó. Jane Patton, nhà vận động cấp cao của Trung tâm Luật Môi trường Quốc tế, có trụ sở tại New Orleans, cho biết: “Hai cuộc trò chuyện này đang bắt đầu kết hợp với nhau. “Mọi người đang nhận ra rằng có sự cố ý đặt các tòa nhà công nghiệp khổng lồ này trong các cộng đồng chủ yếu là người da đen và da nâu và cố tình coi thường nhu cầu của cộng đồng nằm trong việc miễn thuế.”
Ngay cả trước đại dịch, những người ủng hộ đã đạt được một số thành công trong việc thuyết phục các hội đồng địa phương từ chối đề xuất miễn thuế tài sản cho ngành công nghiệp. Vào năm 2016, thống đốc đã ký một sắc lệnh hành pháp trao cho cộng đồng quyền từ chối các khoản giảm thuế lần đầu tiên trong lịch sử của bang. Vào tháng 25, hội đồng trường St. John đã bỏ phiếu bác bỏ khoản miễn thuế 240 triệu USD cho Marathon. Theo Broderick Bagert, người đứng đầu tổ chức tổ chức tại Together Louisiana, kể từ khi lệnh điều hành được ban hành, các cơ quan này trên toàn tiểu bang đã bỏ phiếu để đòi lại khoảng XNUMX triệu đô la cho cơ sở thuế của riêng họ.
Bagert nói: “Khi người dân địa phương phải hành động, điều họ nói không phải là ‘không’ mà là ‘không, chết tiệt’.
Số tiền miễn thuế đã bị từ chối gần đây vẫn chỉ là 3% trong số 8 tỷ USD mà nhà nước đã cấp cho ngành công nghiệp trong thập kỷ qua. Bagert nói: “Nhưng sự thay đổi chính trị đã xảy ra ở nơi mà các cộng đồng đang nói rằng chúng tôi rất khôn ngoan trước những gì đang diễn ra”. Những người ủng hộ địa phương có kế hoạch nêu vấn đề miễn thuế nếu họ được điều trần công khai về đề xuất gia tăng ô nhiễm tại nhà máy lọc dầu Marathon. Họ đã gửi nhiều yêu cầu điều trần tới Bộ Chất lượng Môi trường Louisiana trước thời hạn ngày 24 tháng XNUMX và hy vọng sẽ sớm nhận được phản hồi.
Trên khắp đất nước, những người khác cũng đang chờ đợi. Bullard đang để mắt đến ứng cử viên tổng thống của đảng Dân chủ và hy vọng, ông nói, “Biden vẫn ở đó và thực hiện những bài phát biểu cũng như chiến dịch vận động thể hiện tầm nhìn cần thiết để đưa chúng ta trở lại từ đại dịch và nạn phân biệt chủng tộc có hệ thống này”. Và sau đó, tất nhiên, phải chờ xem điều gì sẽ xảy ra vào ngày 3 tháng XNUMX. Đó là “điểm uốn mà tôi đang hướng tới,” Booker nói. “Liệu đất nước này, mệt mỏi vì sự phẫn nộ và phẫn nộ của nhiệm kỳ tổng thống này, mệt mỏi trước một nhà lãnh đạo đa số tại Thượng viện, người tự gọi mình là thần chết - ông ta tự gọi mình là thần chết! - chúng ta sẽ thay đổi lãnh đạo chứ?
Ở Newark, Gaddy đang chờ đợi cuộc bỏ phiếu cuối cùng có thể ngăn chặn những kẻ gây ô nhiễm xâm chiếm khu vực lân cận của cô. Cho đến nay, đó là một năm khủng khiếp, khi cô chứng kiến cộng đồng của mình bị tàn phá bởi virus Corona. Nhưng khi cái nóng tháng Tám ập xuống thành phố của cô, cô vẫn làm việc, thúc đẩy những gì cô hy vọng sẽ chấm dứt tình trạng ô nhiễm đã gây khó khăn cho gia đình cô và quê hương cô qua nhiều thế hệ.
Gaddy nói: “Đây là thời điểm của chúng ta, chúng ta không còn gì để mất”.
ZNetwork được tài trợ hoàn toàn thông qua sự hào phóng của độc giả.
Đóng góp