Nguồn: The Intercept
Chemours đã cung cấp một lập luận mới để bảo vệ một trong những hóa chất PFAS độc hại của nó, được gọi là GenX: rằng hợp chất gây ung thư và các ảnh hưởng sức khỏe khác ở động vật thí nghiệm và được công ty thải vào nước uống của hàng trăm nghìn người, là cần thiết cho cuộc chiến chống biến đổi khí hậu.
Chemours, một công ty hóa chất được tách ra khỏi DuPont vào năm 2015, đã coi GenX là một sản phẩm tốt cho môi trường để đáp ứng nhu cầu đánh giá độc tính của hóa chất mà Cơ quan Bảo vệ Môi trường đã hoàn thiện vào tháng 18. Tài liệu của EPA đặt ra ngưỡng an toàn cho GenX dựa trên các nghiên cứu cho thấy nó gây ra các ảnh hưởng đến gan ở chuột, bao gồm cả các khối u ung thư. Nhưng vào ngày XNUMX tháng XNUMX yêu cầu sửa chữa, Các luật sư của Chemours đã yêu cầu cơ quan này giảm ngưỡng của mình, lập luận rằng GenX là cần thiết cho quá trình đất nước chuyển đổi khỏi nhiên liệu hóa thạch.
Luật sư của công ty Arnold & Porter đã viết: “Các nhà hóa học của Chemours rất quan trọng để đạt được tham vọng chuyển đổi năng lượng và khử cacbon của Hoa Kỳ,” đồng thời lưu ý rằng GenX được sử dụng trong quá trình tạo ra các hợp chất gọi là fluoropolyme, được sử dụng để sản xuất lithium. -pin ion dùng trong ô tô điện, màng dùng để lọc nước và hydro từ các nguồn tái tạo.
Công ty sản xuất GenX tại nhà máy của mình ở Fayetteville, Bắc Carolina và sử dụng hóa chất này tại các cơ sở của mình ở New Jersey và Tây Virginia, cũng nhấn mạnh rằng việc tiếp tục sản xuất trong nước là rất quan trọng đối với sự độc lập về năng lượng của Hoa Kỳ: “Thường không có chất thay thế được sản xuất trong nước các sản phẩm thay thế có sẵn cho các ứng dụng quan trọng này.”
Theo Chemours, công ty đã báo cáo doanh thu ròng 6.3 tỷ USD vào năm ngoái, những hạn chế đối với GenX không chỉ là mối đe dọa đối với lợi nhuận của công ty. Lưu ý rằng “fluoropolyme được sử dụng trong mọi ô tô, máy bay, điện thoại di động cũng như chất bán dẫn và chip máy tính” và cũng được sử dụng trong sản xuất “phần lớn các loại thuốc theo toa”, luật sư của công ty lập luận rằng “Đánh giá độc tính của EPA, trừ khi được sửa chữa, có khả năng gây ra tác hại đáng kể cho Chemours cũng như nền kinh tế Hoa Kỳ nói chung.”
Trong những năm gần đây, khi cuộc khủng hoảng khí hậu leo thang, các công ty nhiên liệu hóa thạch đã phản ứng bằng một loạt hoạt động tẩy xanh, cam kết sai lầmvà Nội dung nhãn hiệu điều đó loại trừ một cách không chính xác trách nhiệm của dầu khí đối với biến đổi khí hậu. Ngay cả trong bối cảnh này, nỗ lực của Chemours nhằm coi hóa chất độc hại của mình như một giải pháp cho các vấn đề về năng lượng và nước đã khiến một số người ủng hộ môi trường cảm thấy hết sức hoài nghi. Họ phản đối việc công ty so sánh nguyên nhân môi trường này với nguyên nhân môi trường khác và chế giễu quan điểm cho rằng GenX, một trong những loại hóa chất đã gây ra một trong những vấn đề ô nhiễm dai dẳng và lan rộng nhất trong lịch sử gần đây, đang thực sự giúp giải quyết thảm họa khí hậu ngày càng gia tăng.
“Chemours hiện sản xuất PFAS bằng cách sử dụng và giải phóng các hóa chất gây hiệu ứng nhà kính mạnh như HCFC-22. Laurie Valeriano, giám đốc điều hành của nhóm vận động, cho biết chúng rõ ràng là một phần của vấn đề ô nhiễm khí hậu chứ không phải là giải pháp. Tương lai không có chất độc hại. “Một tương lai năng lượng sạch bao gồm các sản phẩm an toàn hơn được tạo ra mà không phát thải khí nhà kính mạnh và các hóa chất độc hại.”
Lịch sử độc hại
Những người kỳ cựu trong cuộc chiến chống ô nhiễm PFAS nhận thấy những tuyên bố của công ty về lợi ích kinh tế và môi trường của GenX là quen thuộc. Rob Bilott, một luật sư cho biết: “Đây chính là kiểu lập luận mà chúng tôi đã nghe trong nhiều thập kỷ nay”. kiện DuPont về một hóa chất PFAS độc hại khác, PFOA, vào năm 1999. Công ty đã sử dụng PFOA trong nhiều thập kỷ để sản xuất Teflon và các sản phẩm khác - và đã dành nhiều năm để bảo vệ nó như một nhu cầu công nghiệp. DuPont chỉ đồng ý loại bỏ nó vào năm 2006 sau khi Bilott chia sẻ nhiều bằng chứng với EPA cho thấy việc tiếp xúc với hóa chất này sẽ dẫn đến ung thư, tổn thương gan và ảnh hưởng đến hệ miễn dịch - và chỉ sau khi công ty đã chọn chất thay thế: GenX.
Bilott cho biết: “Thật đáng chú ý khi thấy vòng quay tiếp tục như thế nào, cố gắng liên kết những hóa chất này với các sản phẩm sẽ gây được tiếng vang với người tiêu dùng”. “Họ đang cố gắng tạo ra nỗi sợ hãi rằng bằng cách thực sự quản lý những hóa chất gây ra mối đe dọa sức khỏe cộng đồng này, bạn sẽ buộc mọi người phải lựa chọn những sản phẩm này.”
“Thật đáng chú ý khi thấy vòng quay tiếp tục như thế nào, cố gắng liên hệ những hóa chất này với những sản phẩm sẽ gây được tiếng vang với người tiêu dùng.”
Bilott biết rõ về những nỗ lực chống lại quy định như vậy, sau khi lần đầu tiên phát hiện ra các tài liệu cho thấy DuPont (cùng với 3M, công ty đầu tiên tạo ra PFOA) đã biết về tác hại của PFOA đối với môi trường và sức khỏe trong nhiều thập kỷ và đã có giấu bằng chứng từ công chúng và cơ quan quản lý. EPA đã phạt DuPont 10.5 triệu USD vì hành vi lừa dối - mức phạt lớn nhất trong lịch sử của cơ quan này vào thời điểm đó. Nhưng hình phạt đến quá muộn để bảo vệ sức khỏe và môi trường. Vào thời điểm mức phạt được áp dụng, PFOA đã làm ô nhiễm nguồn nước uống của khoảng 80,000 người sống gần nhà máy DuPont ở Tây Virginia. Việc tiếp xúc sau đó được phát hiện là đã gây ra sự gia tăng cục bộ bệnh ung thư thận và tinh hoàn ở những người bị phơi nhiễm.
GenX nổi lên từ đàm phán phức tạp giữa EPA và DuPont về việc loại bỏ dần PFOA. Trong khi cơ quan môi trường đang trừng phạt nhà sản xuất hóa chất vì đã che giấu bằng chứng về tác hại của hóa chất đó, họ cũng đồng ý cho phép công ty này thực hiện từng giai đoạn thay thế trong gần một thập kỷ. Trong thời gian qua lại giữa công ty và cơ quan này vào năm 2006, DuPont đã nhấn mạnh rằng EPA phải cung cấp hợp chất thay thế của mình “xem xét và phê duyệt kịp thời”. Đến lúc đó, công ty đã có bằng chứng cho thấy GenX có một số tác dụng tương tự như PFOA đối với động vật thí nghiệm. của DuPont nghiên cứu riêng, được đệ trình lên EPA từ năm 2006 đến năm 2013, cho thấy hóa chất thay thế gây tổn thương gan và thận; ảnh hưởng đến sự phát triển, bao gồm sinh non và chậm phát triển bộ phận sinh dục; ức chế miễn dịch; và các khối u ung thư ở cả gan và tuyến tụy, như The Intercept báo cáo đầu tiên 2016.
Bất chấp những bằng chứng đáng báo động về tác hại, EPA vẫn tiếp tục phê duyệt GenX kịp thời như DuPont đã yêu cầu, đưa ra một Lệnh ưng thuận vào năm 2009 đã thừa nhận rằng hóa chất thay thế có thể gây ra những rủi ro tương tự như PFOA - bao gồm ung thư, độc tính toàn thân và độc tính sinh sản - đồng thời cho phép DuPont và sau năm 2015, Chemours sản xuất GenX tại nhà máy ở Bắc Carolina. Trong những năm tiếp theo, khi công ty đưa sản phẩm mới của mình ra sông Cape Fear và bay lên không trung thông qua các ngăn xếp của mình, DuPont cũng lặng lẽ chuyển giao nghiên cứu bổ sung với EPA đã chỉ ra rằng trên thực tế, đặc tính độc tính của hóa chất mới trùng khớp với đặc tính cũ của nó - và trong một số trường hợp, GenX thậm chí còn độc hại hơn PFOA. Đánh giá độc tính vào tháng 2022 năm XNUMX dựa trên các nghiên cứu này đã đặt ra ngưỡng an toàn thấp hơn đáng kể so với PFOA. EPA cho biết họ hiện đang xem xét tiêu chuẩn PFOA và có kế hoạch đưa ra lời khuyên về sức khỏe nước uống cho GenX dựa trên đánh giá vào mùa xuân này.
Nhưng cũng như với PFOA, những bước quản lý này, được thực hiện 16 năm sau khi DuPont nộp nghiên cứu GenX đầu tiên cho EPA, đã quá muộn để bảo vệ công chúng. Cư dân của khu vực Wilmington, Bắc Carolina đã dành nhiều thập kỷ để uống nước có pha hợp chất này, chất này được thải ra sông Cape Fear như một sản phẩm phụ của các quá trình khác trước khi DuPont bắt đầu sản xuất nó vào năm 2009. Năm 2019, khi có tin tức về sự ô nhiễm lan rộng, Chemours bước vào Lệnh ưng thuận với Sở Chất lượng Môi trường Bắc Carolina và nhóm môi trường Đồng hồ sông Cape Fear, trong đó họ đồng ý cung cấp nước uống thay thế cho những cư dân có nguồn nước bị ô nhiễm GenX.
Trốn tránh trách nhiệm tài chính
Như công ty đã tự do thừa nhận trong yêu cầu sửa chữa vào tháng XNUMX, việc thay đổi ngưỡng an toàn đặt ra trong đánh giá độc tính của EPA có thể giúp công ty giảm bớt một số nghĩa vụ pháp lý theo lệnh đồng ý đó. Trong thỏa thuận, mức độ GenX trong nước uống kích hoạt trách nhiệm cung cấp nước sạch của Chemours “có thể được điều chỉnh dựa trên 'tư vấn sức khỏe hiện hành của EPA'”, các luật sư lưu ý. “Do đó, lời khuyên về sức khỏe của EPA dành cho [GenX] có thể ảnh hưởng đáng kể đến nghĩa vụ của Chemours theo Lệnh đồng ý của Bắc Carolina.” Vì mức độ mới do EPA đặt ra có tính bảo vệ cao hơn mức do Bắc Carolina đặt ra nên Chemours có thể phải đối mặt với các nghĩa vụ tài chính bổ sung ở Bắc Carolina nếu kiến nghị của họ không thành công. Nếu thành công, cuối cùng công ty có thể sẽ chi tiêu ít hơn vì họ sẽ phải chịu trách nhiệm cung cấp nước sạch cho ít người hơn.
Ngay cả khi EPA từ chối yêu cầu khắc phục của Chemours, những người uống nước bị ô nhiễm vẫn buộc phải gánh chịu chi phí hàng trăm triệu đô la để lọc sạch nó. Brunswick là một trong hai quận ở Bắc Carolina gần đây đã tăng giá nước để trang trải chi phí cho các hệ thống mới được lắp đặt để lọc PFAS. Johnsie Lang, một nhà khoa học đã nghiên cứu GenX cho biết: “Quận Brunswick là một quận nông thôn nghèo và người dân ở đó hiện đang trả tiền để xây dựng một nhà máy thẩm thấu ngược để xử lý nước của họ thành PFAS, đặc biệt vì Chemours sẽ không làm như vậy”. Lang, sống trong quận, đã chứng kiến hóa đơn tiền nước hàng tháng của mình tăng từ $130 lên $180 vào tháng Ba.
Yêu cầu điều chỉnh được đưa ra vào thời điểm Chemours đang phải đối mặt với chi phí ngày càng tăng ở Bắc Carolina. Lệnh đồng ý yêu cầu công ty cung cấp nước sạch cho các hộ gia đình có nguồn nước bị ô nhiễm trên một mức nhất định. “Nhưng họ không biết chùm lông của họ lớn đến mức nào. Lúc đầu, có vẻ như có khoảng 100 ngôi nhà hoặc ít hơn”, Lang nói. Nhưng hiện có hơn 6,000 người đủ điều kiện. “Và con số này vẫn đang tăng lên. Tôi nghĩ họ nghĩ thế là xong, họ đã tiêu số tiền họ muốn tiêu.”
Chemours đã trả hơn 100 triệu USD cho công nghệ giúp giảm 99.99% lượng khí thải của GenX, theo yêu cầu của lệnh đồng ý. Nhưng công ty cũng đã bị Cục Chất lượng Môi trường tiểu bang phạt ít nhất 16 hành vi vi phạm lệnh đồng ý và các quy định liên quan, bao gồm vượt quá giới hạn phát thải không khí, xử lý chất thải không đúng cách và thải nhiều PFAS vào nước hơn mức cho phép. Và trong khi lượng GenX được giải phóng từ nhà máy Bắc Carolina rõ ràng đã giảm đi, PFAS chuỗi ngắn hơn đã được tìm thấy trong các vùng nước quanh bang - kể cả trên các bãi biển và trong nhà. máng xối, một số xa như 80 dặm từ nhà máy.
Và mặc dù GenX đã trở thành tâm điểm trong những nỗ lực chống lại quy định của Chemours nhưng nó chỉ là một trong những loại hóa chất mà công ty thải ra. Chemours đã xác định được hơn 250 các hợp chất PFAS “không xác định” trong nước thải của nó. Lang cho biết: “Hiện tại họ đang nói về GenX vì đây là nơi duy nhất mà [Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Bắc Carolina] đặt ra giá trị”. “Còn tất cả các hợp chất khác thì sao?”
Ung thư tinh hoàn và gan
Không có gì lạ khi các công ty thách thức khoa học EPA điều đó có nguy cơ làm giảm lợi nhuận. Cũng không có gì lạ khi những công ty như vậy đưa ra một loạt lời chỉ trích với hy vọng rằng ít nhất một lời chỉ trích có thể thắng thế. Trong trường hợp của GenX, Chemours không chỉ lập luận rằng hóa chất này là cần thiết để ngăn chặn khủng hoảng khí hậu mà còn cho rằng khoa học được sử dụng để tính toán ngưỡng an toàn còn thiếu sót. Trong yêu cầu đính chính, các luật sư của công ty tuyên bố rằng EPA đã không xem xét dữ liệu dịch tễ học do Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Bắc Carolina công bố vào năm 2017 và “NCDHHS kết luận rằng tỷ lệ ung thư gan và các bệnh ung thư khác là cao”. nhìn chung thấp hơn ở các quận ở Bắc Carolina có phơi nhiễm với [GenX], tỷ lệ được báo cáo trong dân số Hoa Kỳ nói chung, ở bang Bắc Carolina và ở các quận ở Bắc Carolina mà không bị cáo buộc phơi nhiễm với [GenX].”
Khi được yêu cầu xác nhận phát hiện này, đại diện cơ quan y tế Bắc Carolina cho biết cách giải thích dữ liệu của Chemours là không chính xác. “NCDHHS không kết luận rằng tỷ lệ mắc bệnh gan và các bệnh ung thư khác nói chung ở các quận Bắc Carolina có phơi nhiễm với [GenX] thấp hơn tỷ lệ được báo cáo trong dân số Hoa Kỳ, ở bang Bắc Carolina hoặc ở các quận Bắc Carolina mà không bị phơi nhiễm. ” gửi tới GenX, Catie Armstrong, người phát ngôn của bộ, đã viết trong email gửi tới The Intercept. Armstrong cũng lưu ý rằng mặc dù tỷ lệ ung thư tổng thể ở bốn quận được nghiên cứu là tương tự nhau, nhưng ở Quận New Hanover, tỷ lệ ung thư tinh hoàn đã tăng cao trong khoảng thời gian 20 năm và tỷ lệ ung thư gan cao hơn trong khoảng thời gian XNUMX năm. Armstrong cho biết, tỷ lệ ung thư mà bộ y tế thu thập mang tính mô tả và “chỉ một nghiên cứu toàn diện mới có thể cung cấp thông tin về việc liệu một phơi nhiễm cụ thể có thể liên quan đến việc tăng tỷ lệ ung thư hay không”.."
Đối với những người ủng hộ địa phương, những người đã yêu cầu một nghiên cứu dịch tễ học chi tiết về những người uống nước bị ô nhiễm trong khu vực, rõ ràng nhất là trong một kiến nghị các nhóm môi trường địa phương đã đệ trình lên EPA vào tháng 2020 năm 54, việc công ty giải thích sai về dữ liệu không đầy đủ là điều đặc biệt đáng lo ngại. Bob Sussman, luật sư đại diện cho các nhóm môi trường đã gửi đơn thỉnh cầu, cho biết: “Một trong những động lực lớn trong kiến nghị của chúng tôi là tiến hành một nghiên cứu dịch tễ học toàn diện cho người dân ở khu vực đó của Bắc Carolina”. các hợp chất mà Chemours thải ra trong khu vực. “Việc trình bày sai của Chemours về một nghiên cứu mà trên thực tế cho thấy sự gia tăng khối u gan ở những khu vực bị ảnh hưởng bởi PFAS là điều đáng lo ngại và một phần là do công ty phản đối việc tiến hành nghiên cứu được yêu cầu trong đơn thỉnh cầu.”
Một chiến lược khác của Chemours đang gây khó chịu cho những người ủng hộ nước sạch là lập luận rằng EPA đang áp dụng không chính xác “các yếu tố không chắc chắn” khi tính toán tiêu chuẩn an toàn cho GenX. Cơ quan này sử dụng các con số để làm cho ngưỡng an toàn có tính bảo vệ cao hơn, nhằm bù đắp những lỗ hổng kiến thức về tác động của hóa chất. Chemours nói rằng EPA đã tăng cao các yếu tố không chắc chắn một cách không thích hợp, dẫn đến ngưỡng quá thấp. Nhưng Sussman chỉ ra rằng cơ quan này đã sử dụng các yếu tố này vì công ty không cung cấp các nghiên cứu cho thấy rõ ràng hóa chất này ảnh hưởng đến con người như thế nào.
“Trong kiến nghị của mình, chúng tôi nói rằng chúng tôi cần tất cả thử nghiệm bổ sung này trên GenX. Và đây là Chemours đến và thậm chí còn không giải quyết được vấn đề trọng tâm — rằng chúng tôi không có dữ liệu mình cần,” Sussman nói. “Điều tôi muốn nói với Chemours là, nếu bạn không thích những yếu tố không chắc chắn này thì tốt nhất bạn nên ra ngoài và thực hiện một số thử nghiệm.”
Đã khóa
Các nhà khoa học môi trường đồng ý với Chemours ở ít nhất một điểm: GenX hiện được sử dụng để tạo ra fluoropolyme có trong nhiều loại sản phẩm, bao gồm, như luật sư của công ty đã chỉ ra với EPA, chip máy tính, xe hạng nhẹ và “đường ống và tàu thuyền để bảo vệ nhân viên khỏi các hóa chất khắc nghiệt.” Theo Linda Birnbaum, người chỉ đạo Viện Khoa học Sức khỏe Môi trường Quốc gia và từng là nhà độc học trưởng của đất nước cho đến năm 2019, những dữ kiện kinh tế như vậy không liên quan đến khoa học về hóa chất - và không có chỗ trong đánh giá độc tính. Tuy nhiên, Birnbaum cho biết, “Vấn đề mà họ nêu ra - PFAS có ở khắp mọi nơi - điều đó hoàn toàn đúng. Vấn đề là đó là một điều xấu.”
Câu hỏi hóc búa hơn là làm thế nào để tạo ra những sản phẩm đó mà không sử dụng những hóa chất nguy hiểm như vậy. Một số nhà sản xuất có đã bắt đầu theo Mark Rossi, giám đốc điều hành của Clean Production Action, để tạo ra fluoropolyme mà không cần PFAS - người ta đã làm như vậy vào năm 2008. Tuy nhiên, quá trình chuyển đổi hoàn toàn khỏi GenX sẽ mất thời gian. Rossi nói: “Nếu hiện tại nó cần thiết thì tôi sẽ nói rằng nó không cần thiết về lâu dài. “Nếu bạn nói, kể từ hôm nay, bạn phải loại bỏ tất cả PFAS trong sản xuất trong vòng 10 đến XNUMX năm, thì tôi cho rằng đó là một mốc thời gian hợp lý.”
“Vấn đề mà họ nêu ra - PFAS có ở khắp mọi nơi - điều đó hoàn toàn đúng. Vấn đề là đó là một điều xấu.”
Trong khi sử dụng không cần thiết Theo Zhanyun Wang, PFAS có thể dễ dàng bị dừng ngay lập tức, việc loại bỏ dần dần các sản phẩm quan trọng hơn sẽ đòi hỏi cả sự cam kết, đầu tư cũng như thời gian. Wang, nhà khoa học tại Phòng thí nghiệm Khoa học và Công nghệ Vật liệu Liên bang Thụy Sĩ, hay còn gọi là EMPA, cho biết: “Các lựa chọn thay thế không chứa fluoride vẫn tồn tại, nhưng chúng đòi hỏi sự đổi mới. “Cho đến khi bạn đào tạo được thế hệ nhà khoa học tiếp theo, họ luôn tuân theo những nguyên tắc hóa học giống nhau.”
Công chúng có rất ít tiếng nói về việc liệu việc sản xuất điện thoại di động, ô tô và thuốc dị ứng có liên quan đến ô nhiễm môi trường hay không. Wang cho biết: “Các công ty luôn nói rằng họ hướng đến khách hàng. “Nhưng nếu bạn nghĩ về điều đó, thực sự là các công ty quyết định thay chúng tôi.”
Các nhà hoạt động khí hậu đề cập đến hiện tượng một ngành công nghiệp gây ô nhiễm tăng gấp đôi nhờ các hoạt động không bền vững, mang lại lợi nhuận trong ngắn hạn - và gây thảm họa về lâu dài - là “khóa lại.” Trớ trêu thay, trước thách thức của mình đối với EPA, Chemours đang sử dụng lời hứa giúp chống lại việc khóa nhiên liệu hóa thạch để biện minh cho việc tiếp tục khóa sử dụng PFAS, lập luận rằng các chất gây ô nhiễm môi trường của chính họ là cần thiết và không thể thay đổi.
Chemours từ chối trả lời câu hỏi về mức độ liên quan của các lập luận kinh tế đối với việc đánh giá độc tính. Thay vào đó, nó cung cấp cho The Intercept một tuyên bố gửi qua email có nội dung một phần là “Chúng tôi ủng hộ quy định dựa trên cơ sở khoa học nhằm bảo vệ sức khỏe cộng đồng và môi trường, đồng thời chúng tôi cam kết sản xuất các hóa chất tiên tiến của mình một cách có trách nhiệm - bao gồm cả việc nỗ lực để đạt được mục tiêu mục tiêu trách nhiệm doanh nghiệp đầy tham vọng.”
ZNetwork được tài trợ hoàn toàn thông qua sự hào phóng của độc giả.
Đóng góp