Nguồn: The Intercept
Ảnh của Rena Schild/Shutterstock.com
Trong khi các chuyên gia sức khỏe trên khắp đất nước đang tập trung vào việc ngăn chặn sự lây lan của coronavirus, Cơ quan Bảo vệ Môi trường đang thực hiện những thay đổi có thể làm trầm trọng thêm tác động của cuộc khủng hoảng hiện tại và các phản ứng gân kheo đối với các đại dịch trong tương lai. Ngoài việc đẩy nhanh tốc độ thực hiện kế hoạch hạn chế sử dụng nghiên cứu dựa trên dữ liệu sức khỏe cá nhân, EPA đang tạm thời dỡ bỏ các yêu cầu về thực thi luật ô nhiễm.
Sự thay đổi trong việc thực thi đặc biệt đáng sợ đối với những người như Pat Gonzales. Gonzales, 53 tuổi, mắc bệnh hen suyễn kể từ khi bà chuyển đến gần một số nhà máy lọc dầu ở Pasadena, Texas, 20 năm trước. Ba đứa con của cô, lớn lên ở thị trấn phía đông nam Houston, cũng gặp vấn đề về hô hấp khi sống ở Pasadena. Do những tác động kéo dài của tình trạng ô nhiễm không khí, dường như khiến con người đặc biệt dễ bị tổn thương Trước tác động của virus, Gonzales đã ở trong nhà, rửa tay và lo lắng cho sức khỏe của gia đình cô cũng như những người khác bị tổn thương phổi ở Pasadena. Cô nói: “Nếu chúng tôi có được thứ này thì sẽ không dễ dàng gì để xử lý.
Dữ liệu của EPA ủng hộ nhận định của Gonzales rằng các vấn đề về hô hấp của gia đình cô ấy “tất cả là do các nhà máy lọc dầu,” như cô ấy nói với tôi. Vào tháng 10, EPA đã đo nồng độ benzen tại hàng rào của Hệ thống lọc dầu Pasadena, cách nhà Gonzales khoảng một dặm, ở mức gần gấp đôi giới hạn phơi nhiễm do Viện An toàn và Sức khỏe Lao động Quốc gia đặt ra. Pasadena Refining Systems, thuộc sở hữu của Chevron, là một trong ít nhất 2019 nhà máy lọc dầu ở Illinois, Louisiana, Mississippi, Pennsylvania, New Mexico và Texas có lượng khí thải benzen gây ô nhiễm chết người vượt quá mức an toàn trong quý cuối cùng của năm XNUMX.
Cơ quan môi trường, trích dẫn đại dịch coronavirus, đã thông báo rằng họ sẽ cho phép những người gây ô nhiễm được miễn phí thực thi các quy tắc ô nhiễm tuần trước. Chính sách này miễn trừ nhiều yêu cầu thông thường về giám sát, kiểm tra, lấy mẫu và phân tích trong phòng thí nghiệm về lượng phát thải hóa chất. Và điều đó có thể khiến việc xác định liệu nhà máy lọc dầu Pasadena - hoặc bất kỳ cơ sở công nghiệp nào - có đang thải ra lượng ô nhiễm nguy hiểm hay không trở nên khó khăn hơn nhiều.
Khi được hỏi về sự thay đổi này, một phát ngôn viên của EPA đã xác nhận trong một email rằng “EPA sẽ không yêu cầu các hình phạt đối với việc không tuân thủ các yêu cầu báo cáo và giám sát định kỳ” nhưng lưu ý rằng cơ quan này sẽ chỉ thực hiện điều này “nếu, tùy từng trường hợp cụ thể, EPA đồng ý rằng hành vi không tuân thủ đó là do đại dịch COVID-19 gây ra.” Email cũng cho biết, “Hành động này là cần thiết để tránh làm mất thời gian của nhân viên EPA với các câu hỏi về các yêu cầu báo cáo và giám sát thường xuyên, thay vào đó cho phép EPA tập trung vào việc tiếp tục bảo vệ sức khỏe con người và môi trường.”
Tuy nhiên, việc lùi lại việc thực thi luật môi trường chỉ là một trong những bước mà cơ quan này đang âm thầm thực hiện trong thời gian bùng phát virus corona. Điều này có thể làm trầm trọng thêm tác động của cuộc khủng hoảng hiện tại và các đại dịch trong tương lai. Những biện pháp bảo vệ quan trọng này đang bị suy yếu trong khi các chuyên gia y tế công cộng thường chống lại chúng lại tập trung vào mối đe dọa cấp bách của virus.
Andrew Rosenberg, giám đốc Trung tâm Khoa học và Dân chủ tại Liên minh các nhà khoa học quan tâm, cho biết: “Họ đang lợi dụng một cuộc khủng hoảng về mặt chính trị khi họ biết rằng việc ứng phó sẽ khó khăn hơn”.
Vì việc thiếu thực thi có thể dẫn đến gia tăng lượng phát thải ô nhiễm, quyết định đình chỉ nhiều yêu cầu thông thường về kiểm soát ô nhiễm có thể khiến các cộng đồng bị ô nhiễm gặp nguy cơ đặc biệt từ Covid-19 ngay cả khi vi rút lây lan khắp đất nước. Eric Schaeffer, giám đốc điều hành của Dự án Liêm chính Môi trường cho biết: “Nếu vượt quá giới hạn thì các công ty phải khắc phục nó. “Nếu nó không được ghi chép lại thì họ không cần phải làm vậy. Đó là một tình huống không có gì xấu.”
Theo một bản ghi nhớ Susan Bodine, trợ lý quản trị viên Văn phòng Đảm bảo Thực thi và Tuân thủ của EPA, đã phát hành vào tuần trước, việc đình chỉ các yêu cầu thực thi thông thường là một phản ứng đối với tình trạng thiếu nhân sự trên diện rộng. Nó cho biết: “Hậu quả của đại dịch có thể ảnh hưởng đến hoạt động của cơ sở cũng như sự sẵn có của nhân viên chủ chốt và nhà thầu cũng như khả năng của các phòng thí nghiệm trong việc phân tích mẫu và cung cấp kết quả kịp thời”.
Hội đồng Hóa học Hoa Kỳ, một nhóm thương mại đại diện cho ngành hóa chất, đã lên tiếng ủng hộ việc đình chỉ thực thi, điều mà họ cho rằng “là cần thiết vì nhân sự và nguồn lực thiết yếu phải được dành để duy trì sản xuất và đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng đối với các sản phẩm hóa chất quan trọng như chất khử trùng.” , chất khử trùng và nhựa cho người tiêu dùng, chính phủ và cộng đồng chăm sóc sức khỏe.”
Nhưng các nhóm môi trường đang phản đối ý kiến cho rằng virus lây lan nhanh đang biện minh cho việc tăng lượng khí thải ô nhiễm. Schaeffer nói: “Việc coi việc giám sát giống như một công việc xử lý giấy tờ thực sự là sai lầm. Tổ chức của ông, cùng với Lữ đoàn Louisiana Bucket, Công dân, Môi trường Texas và các nhóm khác, đã viết cho Bodine tuần trước đã yêu cầu EPA đăng trực tuyến bất kỳ thỏa thuận nào với các công ty được quản lý để trì hoãn hoặc giảm bớt các yêu cầu về môi trường, bao gồm “giải thích rõ ràng về việc đại dịch do vi-rút Corona đưa ra những quyết định cần thiết như thế nào và các bước mà các cơ sở sẽ thực hiện để giảm tác động đến sức khỏe của họ”.
Trong khi Schaeffer thừa nhận khả năng cuộc khủng hoảng sức khỏe ngày càng gia tăng có thể khiến một số công ty thiếu nhân sự, ông lo ngại rằng việc miễn trừ chung sẽ cho phép các công ty khác bỏ qua các quy định về môi trường mà không gây ra hậu quả gì. Ông nói: “Nếu mọi người đang làm việc để lọc dầu và sản xuất hóa chất, và chỉ có nhân viên tuân thủ của bạn bị nhiễm virus, thì họ sẽ cần phải giải thích điều đó”.
Thư của các nhóm môi trường cũng chỉ ra rủi ro của những động thái có thể làm tăng tình trạng ô nhiễm nguy hiểm trong đại dịch toàn cầu. “Những hành động che giấu việc giải phóng [of] độc tố hoặc các chất gây ô nhiễm không khí khác làm trầm trọng thêm bệnh hen suyễn, khó thở và các vấn đề về tim mạch giữa một đại dịch có thể gây suy hô hấp là vô trách nhiệm từ góc độ sức khỏe cộng đồng.”
Thật vậy, quyết định thu hẹp quy mô thực thi, bao gồm cả việc báo cáo lượng phát thải ô nhiễm không khí, có thể gây tử vong cho những người sống gần các cơ sở gây ô nhiễm ngoài Pasadena. Elena Craft, giám đốc cấp cao về khí hậu và sức khỏe tại Quỹ Bảo vệ Môi trường, cho biết: “Các cộng đồng trong hàng rào đã có nguy cơ gia tăng các hậu quả tàn khốc về sức khỏe như ung thư”. Craft cho biết cô cũng đặc biệt quan tâm đến những cộng đồng tiếp xúc nhiều với chất gây ô nhiễm không khí ôxít etylen, một loại khí được giải phóng do quá trình xử lý công nghiệp và khử trùng thiết bị y tế có thể làm giảm khả năng miễn dịch và tăng tỷ lệ ung thư. Các tình trạng cơ bản làm tăng khả năng xảy ra hậu quả nghiêm trọng và tử vong do nhiễm vi-rút Corona.
Trong cuộc điều tra dân số ở Thánh JohnTheo cư dân Robert Taylor, tại Louisiana, nơi có nguy cơ ung thư do ô nhiễm không khí cao nhất so với bất kỳ quốc gia nào khác, virus này đã lây lan. “Chúng tôi có những gia đình có cả hai chủ hộ đều chết, cha và con gái chết cách nhau vài giờ. Điều đó thật tàn khốc,” Taylor, 79 tuổi, cho biết. Cư dân ở St. John thường xuyên phải tiếp xúc với hàng chục chất gây ô nhiễm không khí, bao gồm cả chất gây ung thư chloroprene. “Thật đáng sợ vì chúng tôi biết mình đang bị tổn hại do tình trạng ô nhiễm. Tôi có bạn bè và người thân đã bị nhiễm virus”, Taylor nói. “Mọi người không biết phải làm gì.”
Trong khi đó, ngay cả khi cả nước đang dựa vào lời nói của các nhà dịch tễ học để hướng chúng ta vượt qua cuộc khủng hoảng hiện tại, EPA vẫn đang tiến hành một quy định nhằm hạn chế nghiêm ngặt việc sử dụng dịch tễ học hoặc nghiên cứu về cách thức phân bố bệnh tật trong toàn bộ dân cư. Trong khi các phiên bản trước của cái mà cơ quan này gọi là “Tăng cường tính minh bạch trong quy định khoa học quy định” đã hạn chế việc sử dụng nghiên cứu dịch tễ học dựa trên dữ liệu sức khỏe cá nhân, phiên bản mới nhất – được phát hành vào ngày 18 tháng XNUMX, vì virus đã lây lan khắp Hoa Kỳ – còn tiến xa hơn nhiều.
“Thật đáng sợ vì chúng tôi biết mình đang bị tổn hại rất nhiều do tình trạng ô nhiễm hiện tại.”
Cái mới, quy tắc mở rộng sẽ hạn chế việc sử dụng nghiên cứu dựa trên thông tin sức khỏe bí mật không chỉ trong các quyết định pháp lý về những thứ như tiêu chuẩn chất lượng không khí, khí thải ô tô và bảo vệ nước, mà còn trong cái mà nó gọi là “thông tin khoa học có ảnh hưởng”, một danh mục bao gồm mọi thứ từ các báo cáo để đánh giá rủi ro, hồ sơ độc tính của các chất và đánh giá sức khỏe và an toàn.
Mặc dù quy tắc được đề xuất rõ ràng có thể bắt nguồn từ một chiến lược ngành thuốc lá để trốn tránh quy định, EPA đã bảo vệ nó như một nỗ lực vô tội nhằm cung cấp dữ liệu để nó có thể được xác thực. Nhưng những người ủng hộ khoa học và sức khỏe cộng đồng, những người đã nhiều lần chỉ ra rằng quy tắc này sẽ gây khó khăn cho việc sử dụng hầu hết các nghiên cứu về sức khỏe, hiện đang chỉ ra sự trớ trêu cay đắng trong nỗ lực của EPA nhằm thúc đẩy nó vượt qua cuộc khủng hoảng sức khỏe tồi tệ nhất ở chúng ta. lịch sử dân tộc.
“Ở đây, chúng tôi đang dựa vào dịch tễ học để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra, và giữa tất cả những điều này, họ đang cố gắng cản trở đề xuất nói rằng loại thông tin này không thể được sử dụng để xây dựng các quy định,” cho biết Rosenberg của Liên minh các nhà khoa học quan tâm. Rosenberg nói thêm rằng có nhiều cách sử dụng dịch tễ học có thể giúp ích không chỉ trong cuộc khủng hoảng hiện tại mà còn trong các đợt bùng phát dịch bệnh trong tương lai.
Rosenberg nói: “Giả sử bạn muốn xem xét các điểm nóng nơi có số lượng ca nhiễm Covid-19 rất cao để bạn có thể thực hiện các bước giải quyết vấn đề cụ thể đó”. “Cách duy nhất bạn biết đó là dịch tễ học.” Nhưng theo quy định được đề xuất, ông nói, “bạn sẽ không thể đánh giá đầy đủ thông tin đó vì dữ liệu phải được công khai. Nhưng dữ liệu đó không bao giờ có thể được công khai. Không ai muốn kết quả xét nghiệm của mình được công khai cả.”
Trong một bức thư gửi cho Giám đốc EPA Andrew Wheeler vào tuần trước, Thượng nghị sĩ Thomas Carper, D-Del., đã trích dẫn các ví dụ khác về “các nghiên cứu có thể được dựa vào một cách hữu ích trong một đại dịch hoặc cuộc khủng hoảng khác” sẽ bị loại trừ một cách có hệ thống bởi quy định mới của EPA. Carper nhấn mạnh nghiên cứu về sự tồn tại của virus Corona và tỷ lệ tử vong của các loại virus khác, cũng như các nghiên cứu cho thấy rằng việc tiếp xúc với ô nhiễm không khí làm tăng nguy cơ phát triển nhiễm trùng đường hô hấp dưới, đồng thời thúc giục Wheeler rút lại quy tắc này.
Khi được hỏi về yêu cầu của Carper, EPA đã cung cấp câu trả lời qua email sau: “Thượng nghị sĩ, dù bằng thư hay thông cáo báo chí, vẫn tiếp tục đưa ra những tuyên bố sai trái và gây hiểu lầm rõ ràng về quy tắc Tăng cường Minh bạch trong Khoa học Quy định được đề xuất. Tính minh bạch trong khoa học cho phép xác nhận độc lập các kết luận khoa học là điều quan trọng để thúc đẩy sứ mệnh của Cơ quan. Quy tắc được đề xuất hoặc thông báo bổ sung không có cách nào ngăn cản việc nghiên cứu hoặc kiểm duyệt các nhà khoa học.”
Phản hồi của EPA cũng lưu ý rằng “các đạo luật môi trường quan trọng nhất của chúng tôi cung cấp cho EPA thẩm quyền ban hành lệnh khẩn cấp hoặc ứng phó với các trường hợp khẩn cấp để bảo vệ sức khỏe con người và môi trường, và quy tắc được đề xuất này sẽ không hạn chế hoặc cản trở thẩm quyền của EPA trong việc thực hiện các phản ứng đó”.
Trong mọi trường hợp, EPA đã từ chối yêu cầu rút lại quy định của Carper. Cơ quan môi trường cũng đã từ chối gia hạn thời gian bình luận 30 ngày cho quy định này, dự kiến kết thúc vào ngày 17 tháng XNUMX hoặc tổ chức các phiên điều trần ảo. Khi họ vắng mặt, Liên minh các nhà khoa học quan tâm đang lên kế hoạch tổ chức riêng.
ZNetwork được tài trợ hoàn toàn thông qua sự hào phóng của độc giả.
Đóng góp