Quân đội Mỹ đang làm gì ở Châu Phi? Đó là một điều bí ẩn, được bao bọc trong một câu đố, được che đậy một cách bí mật và bị trói buộc bởi băng đỏ. Hoặc ít nhất là sẽ như vậy nếu nó thuộc về Lầu Năm Góc.
Mười năm trước, tôi bắt tay vào tìm kiếm câu trả lời cho câu hỏi đó tại TomDispatch, ghi lại sự hiện diện quân sự ngày càng tăng của Mỹ trên lục địa đó, việc xây dựng cả khả năng hậu cần và tiền đồn, và khả năng còn nhiều điều nữa đang xảy ra ngoài tầm mắt. “Hãy để mắt tới Châu Phi," Tôi kết luận. “Quân đội Hoa Kỳ sẽ đưa tin ở đó trong nhiều năm tới.”
Tôi biết mình đã từng gặp phải câu chuyện khi Bộ Tư lệnh Châu Phi của Hoa Kỳ (AFRICOM) không trả lời trung thực các câu hỏi cơ bản. Và phản ứng của lệnh đối với bài báo cho tôi biết rằng tôi cũng có beat mới.
Không lâu sau khi xuất bản, AFRICOM đã viết một lá thư khiếu nại tới biên tập viên của tôi, Tom Engelhardt, cố gắng làm mất uy tín cuộc điều tra của tôi. (Tôi đã trả lời từng điểm một trong phần tiếp theo.) Bộ chỉ huy tuyên bố rằng Hoa Kỳ đã làm rất ít ở lục địa đó, chỉ có một căn cứ bệnh sởi ở đó và minh bạch về các hoạt động của mình. “Tôi khuyến khích bạn và những ai quan tâm đến những gì chúng tôi làm hãy xem lại Trang web của chúng tôi, www.AFRICOM.mil và Báo cáo web đặc biệt mới của Bộ Quốc phòng về Bộ Tư lệnh Châu Phi của Hoa Kỳ tại liên kết này http://www.defense.gov/home/features/2012/0712_AFRICOM/,” giám đốc công vụ của nó, Đại tá Tom Davis viết.
Một thập kỷ sau, liên kết đã chết; Davis là một viên chức tại Cao đẳng cộng đồng Pima ở Tucson, Arizona; và tôi vẫn đang để mắt tới AFRICOM.
Trên thực tế, một vài tháng trước, tôi đã tiết lộ sự tồn tại của một cuộc điều tra AFRICOM chưa được biết đến trước đây về một cuộc không kích ở Nigeria đã giết chết hơn 160 thường dân. Một tài liệu bí mật trước đây của Bộ Tư lệnh Châu Phi 2017 mà tôi thu được đã kêu gọi một cuộc điều tra về hoạt động “Mỹ-Nigeria” chưa bao giờ được tiết lộ trước Quốc hội, chứ đừng nói đến công chúng.
Kể từ đó, AFRICOM đã kiên quyết từ chối đưa ra bình luận thực tế về cuộc đình công hoặc cuộc điều tra sau đó và thậm chí không cho biết liệu họ có công bố các tài liệu liên quan cho các thành viên Quốc hội hay không. Tháng trước, trích dẫn báo cáo của tôi, một nhóm các nhà lập pháp từ Tổ chức Bảo vệ thường dân trong Cuộc xung đột mới được thành lập được gọi vào Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd Austin lật lại hồ sơ và trả lời các câu hỏi chính về vụ tấn công. Lầu Năm Góc cho đến nay vẫn giữ im lặng.
AFRICOM, như Davis đã tranh luận cách đây rất lâu, có minh bạch không? Trang web của họ có phải là nơi tìm kiếm thông tin về các nhiệm vụ quân sự của Hoa Kỳ trên lục địa đó không? Hoạt động của nó ở đó có còn ít và vô hại không? Hay tôi đã làm gì đó?
Một lệnh chiến đấu tử tế hơn, nhẹ nhàng hơn
Ngay từ khi thành lập, theo người chỉ huy đầu tiên của nó, Tướng William Ward, AFRICOM được dự định “trở thành một loại chỉ huy khác”: ít khắt khe hơn, nhiều Quân đoàn Hòa bình hơn. “Trọng tâm của AFRICOM là ngăn chặn chiến tranh,” Phó Trợ lý Bộ trưởng Quốc phòng phụ trách các vấn đề Châu Phi Theresa Whelan đã nói vào năm 2007, “thay vì gây chiến.”
Trong 2012, Người kế nhiệm Ward, Tướng Carter Ham, nói với Ủy ban Dịch vụ Vũ trang Hạ viện rằng “các đội nhỏ” nhân viên Mỹ đang tiến hành “một loạt các hoạt động nhằm hỗ trợ các lợi ích an ninh của Hoa Kỳ”. Nhiều năm sau, Chuẩn tướng quân đội đã nghỉ hưu Don Bolduc, người từng phục vụ tại AFRICOM từ năm 2013 đến năm 2015 và đứng đầu Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt Châu Phi cho đến năm 2017, sẽ đưa ra một số thông tin rõ ràng về những “sự tham gia” đó. Ông giải thích, từ năm 2013 đến năm 2017, biệt kích Mỹ đã tham chiến ở ít nhất 13 quốc gia châu Phi: Burkina Faso, Cameroon, Cộng hòa Trung Phi, Chad, Cộng hòa Dân chủ Congo, Kenya, Libya, Mali, Mauritania, Niger, Somalia, Nam Sudan. , và Tunisia. Ông nói thêm rằng quân đội Hoa Kỳ đã thiệt mạng hoặc bị thương trong ít nhất sáu người trong số họ.
Từ năm 2015 đến năm 2017, có ít nhất 10 cuộc tấn công không được báo cáo vào quân đội Mỹ ở Tây Phi một mình. Một tháng sau cuộc không kích vào tháng 2017 năm XNUMX ở Nigeria, trên thực tế, Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ đã chiến đấu với phiến quân al-Qaeda trong một trận chiến mà AFRICOM vẫn không thừa nhận đã diễn ra ở Tunisia. Tháng XNUMX năm đó, một biệt kích Mỹ được cho là đã giết chết một thành viên của Quân đội kháng chiến của lãnh chúa Joseph Kony trong trận chiến. Cộng hòa trung phi. Tháng tiếp theo, trong chuyến công tác cố vấn, hỗ trợ và đồng hành, người đàn ông 38 tuổi Hải quân SEAL Kyle Milliken đã thiệt mạng và hai người Mỹ khác bị thương trong một cuộc đột kích vào một trại chiến binh ở Somalia. Cùng năm đó, một lính SEAL của Hải quân được cho là đã bắn chết một người đàn ông bên ngoài khu nhà treo cờ Nhà nước Hồi giáo (ISIS) ở Cameroon. Và tháng XNUMX năm đó, AFRICOM cuối cùng đã buộc phải từ bỏ giả thuyết rằng quân đội Mỹ không tham chiến trên lục địa này sau khi phiến quân IS phục kích quân đội Mỹ ở Niger, khiến XNUMX người thiệt mạng và XNUMX người khác bị thương. Thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa Lindsey Graham, khi đó là thành viên của Ủy ban Quân vụ Thượng viện, cho biết: “Chúng tôi không biết chính xác chúng tôi đang ở đâu trên thế giới, về mặt quân sự và chúng tôi đang làm gì”. sau cuộc hẹn với các quan chức Lầu Năm Góc về vụ tấn công.
Trong những năm 2010, trên thực tế, tôi đã giúp tiết lộ rằng Hoa Kỳ đã tiến hành ít nhất 36 hoạt động được đặt tên và các hoạt động ở Châu Phi - hơn bất cứ nơi nào khác trên trái đất, bao gồm cả Trung Đông. Trong số đó có tám 127e chương trình, được đặt tên theo cơ quan quản lý ngân sách cho phép các lực lượng Hoạt động Đặc biệt sử dụng các đơn vị quân đội nước ngoài làm đại diện trong các nhiệm vụ chống khủng bố. Gần đây hơn, tôi sẽ báo cáo về 11 trong số các chương trình proxy đó làm việc ở Châu Phi, bao gồm một ở Tunisia, có tên mã là Tháp Obsidian và chưa bao giờ được Lầu Năm Góc thừa nhận, và một cái khác có tên nổi tiếng là lạm dụng Đơn vị quân đội Cameroon có liên quan đến tội ác tàn bạo hàng loạt.
Năm trong số 127 chương trình đó được thực hiện ở Somalia bởi lực lượng biệt kích Hoa Kỳ huấn luyện, trang bị và chỉ đạo quân đội từ Ethiopia, Kenya, Somalia và Uganda như một phần của cuộc chiến chống lại nhóm chiến binh Hồi giáo al-Shabaab. Năm 2018, Alex Conrad, 26 tuổi, thuộc Lực lượng Đặc biệt của Quân đội, đã thiệt mạng trong cuộc tấn công vào một tiền đồn quân sự nhỏ của Mỹ ở Somalia.
Những tiền đồn như vậy từ lâu đã là điểm gây tranh cãi giữa AFRICOM và tôi. “Hoa Kỳ duy trì một số lượng căn cứ đáng kinh ngạc ở Châu Phi,” tôi đã viết trong phần đầu tiên đó. TomDispatch bài báo vào tháng 2012 năm XNUMX. Đại tá Davis đã phủ nhận điều đó. Ông tuyên bố: “Ngoài căn cứ của chúng tôi tại Trại Lemonnier ở Djibouti, chúng tôi không có căn cứ quân sự nào ở Châu Phi”. Anh ấy nhấn mạnh rằng tôi đã nộp bài báo đó trước khi AFRICOM có thể cung cấp cho tôi thêm tài liệu về tiền đồn. “Nếu anh ấy đợi, chúng tôi đã có thể cung cấp thông tin được yêu cầu, điều này có thể cung cấp thông tin tốt hơn cho câu chuyện của anh ấy.”
Tôi đã bắt đầu yêu cầu thông tin vào tháng 9, gọi thêm các câu hỏi vào tháng 10 và tháng 11, và sau đó (theo yêu cầu) viết chúng ra. Tôi tiếp tục vào ngày XNUMX, đề cập đến thời hạn sắp đến của mình và được thông báo rằng trụ sở AFRICOM có thể có câu trả lời cho tôi vào ngày XNUMX. Ngày đó đến rồi đi, ngày XNUMX cũng vậy. TomDispatch cuối cùng đã xuất bản tác phẩm vào ngày 12 tháng XNUMX. Tôi viết cho Davis: “Tôi trân trọng trình bày rằng một nền báo chí tự do mạnh mẽ không thể bị bắt làm con tin, chờ đợi những thông tin có thể không bao giờ đến”.
Sau đó, khi tôi theo dõi, Davis hóa ra đang nghỉ phép, nhưng người phát ngôn của AFRICOM Eric Elliott đã gửi email vào tháng XNUMX để nói: “Hãy để tôi xem tôi có thể cung cấp những gì cho bạn để đáp lại yêu cầu của bạn về danh sách đầy đủ các cơ sở.”
Sau đó, trong nhiều tuần, AFRICOM chìm trong bóng tối. Một email tiếp theo vào cuối tháng 16 vẫn chưa được trả lời. Một thông tin khác vào đầu tháng XNUMX đã nhận được phản hồi từ người phát ngôn Dave Hecht, người nói rằng ông đang xử lý yêu cầu và sẽ cung cấp thông tin cập nhật vào cuối tuần. Tôi chắc chắn bạn sẽ không bị sốc khi biết rằng anh ấy đã không làm vậy. Vì vậy, tôi đã theo dõi một lần nữa. Vào ngày XNUMX tháng XNUMX, cuối cùng anh ấy cũng trả lời: “Bây giờ mọi câu hỏi đều đã có câu trả lời. Mình chỉ cần sếp xem xét trước khi thả ra thôi. Tôi hy vọng sẽ gửi chúng cho bạn vào giữa tuần tới.” Tôi có nhận được chúng không? Bạn nghĩ sao?
Vào tháng XNUMX, Hecht cuối cùng đã trả lời: “Tất cả các câu hỏi đã được trả lời nhưng vẫn đang được xem xét để phát hành. Hy vọng tuần này tôi có thể gửi mọi thứ theo cách của bạn.” Phải không? Ha!
Vào tháng 2013 năm XNUMX, tôi nhận được câu trả lời cho một số câu hỏi của mình nhưng không có câu trả lời nào về những căn cứ đó. Vào thời điểm đó, Hecht cũng đã biến mất và tôi phải đối phó với Giám đốc Truyền thông của AFRICOM, Benjamin Benson. Khi được hỏi về những câu hỏi của tôi, anh ấy trả lời rằng các vấn đề công cộng không thể đưa ra câu trả lời và thay vào đó tôi nên nộp đơn yêu cầu Đạo luật Tự do Thông tin (FOIA).
Tóm lại, sáu tháng sau, Benson khuyên tôi nên bắt đầu lại. Và với thiện chí, tôi đã làm được. Vào năm 2016, ba năm rưỡi sau, cuối cùng tôi đã nhận được phản hồi một phần cho yêu cầu FOIA đó: một trang được biên tập lại một phần - chưa kể là vô dụng - thông tin về (vâng!) Trại Lemonnier và không có gì khác.
Tôi đã dành nhiều năm để điều tra những căn cứ mà Davis tuyên bố là không tồn tại. Bằng cách sử dụng các tài liệu bí mật bị rò rỉ, tôi đã làm sáng tỏ một mạng lưới căn cứ máy bay không người lái châu Phi không thể thiếu trong các chương trình ám sát của Mỹ trên lục địa cũng như sự tồn tại của một mạng lưới bí mật gồm các tiền đồn nghe lén của Cơ quan An ninh Quốc gia ở Ethiopia. Sử dụng những tài liệu bí mật trước đây, tôi đã tiết lộ một mạng lớn hơn các căn cứ của Mỹ trên khắp Châu Phi, một lần nữa và một lần nữa. Tôi đã sử dụng ít được chú ý thông tin nguồn mở để làm nổi bật các hoạt động tại các cơ sở đó, đồng thời giúp vạch trần hành vi giết người và tra tấn của lực lượng địa phương tại căn cứ máy bay không người lái ở Cameroon được xây dựng và thường xuyên bởi người Mỹ. Tôi cũng nhấn mạnh việc xây dựng một Căn cứ máy bay không người lái trị giá 100 triệu USD ở Niger; một tiền đồn chưa được báo cáo trước đây ở Mali dường như đã bị phiến quân tràn ngập sau cuộc đảo chính năm 2012 do một sĩ quan do Mỹ đào tạo thực hiện; sự mở rộng của một căn cứ máy bay không người lái bóng tối ở vùng Sừng châu Phi và vai trò của nó trong cuộc tấn công chết người chống lại Nhà nước Hồi giáo ở Iraq và Syria; hàng trăm cuộc tấn công bằng máy bay không người lái từ Libi đến Somalia và kết quả thương vong dân sự; và vẩy, không cuộc chiến chống khủng bố của mỹ tất cả trên Châu Phi.
Không có gì ngạc nhiên khi trang web của AFRICOM chưa bao giờ có nhiều điều để nói về những báo cáo như vậy và bạn cũng không thể vào đó để tìm những bài viết như:
“Hồ sơ AFRICOM: Lầu Năm Góc tính thiếu và bỏ qua vụ tấn công tình dục của quân đội ở Châu Phi”
"Quân đội Hoa Kỳ ở Châu Phi có thể gặp nguy hiểm Tại sao quân đội lại cố gắng che giấu nó?"
Bạn biết mình đang đi đúng mục tiêu khi gặp rất nhiều sự cố
Trong những năm kể từ đó, một đoàn quan chức báo chí AFRICOM đến rồi đi, trả lời theo một phong cách quen thuộc lúc bấy giờ. “Nick, chúng tôi sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào của bạn,” Thiếu tá Anthony Falvo, người đứng đầu bộ phận quan hệ công chúng của nó, đã nói với tôi vào tháng 2017 năm XNUMX. Tôi hỏi, ông ấy có tin rằng AFRICOM không cần giải quyết các câu hỏi của báo chí nói chung hay chỉ từ tôi. “Không, chỉ có bạn thôi,” anh trả lời. “Thực sự thì chúng tôi không coi bạn là một nhà báo hợp pháp.” Rồi anh cúp máy.
Cùng tháng đó, tôi vô tình được đưa đến sau cánh cửa đóng kín của văn phòng quan hệ công chúng AFRICOM. Trong khi cố gắng cúp máy, một nhân viên đã vô tình đặt tôi vào loa ngoài và đột nhiên tôi thấy mình nghe vào những gì đang diễn ra, từ những câu nói đùa tầm thường đến la hét bộc phát. Và tin tôi đi, nó không đẹp chút nào. Trong khi bộ chỉ huy thường xuyên khẳng định nhân viên của họ có sự tôn trọng tối đa đối với các đối tác địa phương của họ, chẳng hạn, tôi phát hiện ra rằng ít nhất một số quan chức báo chí dường như có quan điểm rất thấp về một số đối tác châu Phi của họ. Có lúc, Falvo hỏi liệu có “thông tin tình báo mới” nào liên quan đến các hoạt động quân sự ở Niger sau cuộc phục kích năm 2017 khiến XNUMX lính Mỹ đó thiệt mạng hay không. “Bạn không thể đặt người Nigeria và tình báo vào cùng một câu,” ai đó trong văn phòng trả lời. Tiếng cười theo sau và tôi công bố những chi tiết bẩn thỉu. Ngay tháng đó, Anthony Falvo đã lên đường (theo nghĩa đen là kết thúc ở văn phòng công vụ của USS Gerald Ford).
Ngày nay, một nhóm mới gồm các câu hỏi về lĩnh vực nhân sự quan hệ công chúng của AFRICOM, nhưng người kế nhiệm Falvo, Phó Giám đốc Quan hệ Công chúng John Manley, một chuyên gia chân chính, dường như luôn sẵn sàng bất cứ khi nào các câu hỏi của tôi đặc biệt có vấn đề. Anh ấy thề rằng điều này không đúng, nhưng tôi chắc chắn bạn sẽ không bị sốc khi biết rằng anh ấy đã trả lời các câu hỏi của tôi cho bài viết này.
Sau Đại tá Tom Davis - người đã rời AFRICOM để gia nhập Bộ Tư lệnh Hoạt động Đặc biệt (trong đó, trong một email riêng, anh ấy gọi tôi là “gà tây”) - không trả lời yêu cầu phỏng vấn của tôi, tôi đã hỏi AFRICOM rằng liệu hệ thống trì hoãn và từ chối của anh ấy có phải là cách tốt nhất để thông báo cho công chúng Mỹ hay không. Manley cho biết: “Chúng tôi sẽ không bình luận về các quy trình và thủ tục được áp dụng cách đây một thập kỷ hoặc đưa ra ý kiến về những nhân sự làm việc tại văn phòng vào thời điểm đó”.
Manley nói với tôi: “Trách nhiệm của chúng tôi là cung cấp phản hồi kịp thời, chính xác và minh bạch cho các thắc mắc nhận được từ tất cả các thành viên của giới truyền thông”. Vâng, tôi, người phóng viên đã chờ đợi câu trả lời về những căn cứ đó của Hoa Kỳ từ năm 2012. Và theo tiêu chuẩn của AFRICOM, có lẽ khoảng thời gian đó không thực sự quá lâu, do đã có vô số thất bại trong việc dập tắt chủ nghĩa khủng bố và thúc đẩy sự ổn định ở những nơi như Burkina Faso, Libyavà Somalia.
Tuy nhiên, tôi vẫn đánh giá cao Manley. Anh ấy không phải là người da mỏng hay ngại nói chuyện và anh ấy luôn đưa ra những câu trả lời, mặc dù đôi khi chúng có vẻ xa vời đến mức tôi không thể tin rằng anh ấy đã thốt ra chúng với vẻ mặt thẳng thắn. Mặc dù anh ấy đồng ý thảo luận thêm về các câu trả lời của mình, nhưng tôi nghi ngờ rằng việc quấy rầy anh ấy sẽ đưa một trong hai chúng tôi đến đâu, vì vậy tôi sẽ chỉ để câu trả lời cuối cùng của anh ấy làm tượng đài kỹ thuật số cho mối quan hệ 10 năm của tôi với AFRICOM. Khi tôi hỏi liệu văn phòng các vấn đề công cộng có luôn sẵn sàng, thẳng thắn và hữu ích với các câu hỏi của tôi nhất có thể hay không, anh ấy đã đưa ra điểm nhấn hoàn hảo cho cuộc khiêu vũ kéo dài hàng thập kỷ của tôi với Bộ Tư lệnh Châu Phi Hoa Kỳ bằng cách chỉ đưa ra một từ duy nhất: “Có. ”
ZNetwork được tài trợ hoàn toàn thông qua sự hào phóng của độc giả.
Đóng góp