Sinisingil bilang pinakakomprehensibong pagtitipon ng mga pinuno ng Latino sa US sa loob ng tatlong dekada, mahigit 1,600 delegado at tagamasid ang dumalo sa Latino Congreso sa Los Angeles mula Setyembre 6-10. Ang Congreso ay lumago mula sa napakalaking mobilisasyon ng mga Latino ngayong tagsibol para sa mga karapatan ng imigrante, at isang forum upang talakayin hindi lamang ang katayuan ng reporma sa imigrasyon, kundi pati na rin ang isang malawak na hanay ng mga isyu mula sa kung paano pinakamahusay na gamitin ang kapangyarihan sa pagboto ng Latino hanggang sa global warming hanggang sa pagpapalakas ng ekonomiya ng mga komunidad ng Latino. Binati ni Mayor Antonio Villarraigosa at ng maraming Latino Congresspeople ang mga kalahok, na kumakatawan sa pagkakaiba-iba ng mga grupo ng paggawa, estudyante, kapaligiran, kalusugan at pagpapaunlad ng komunidad.
Ang kombensiyon ay inorganisa ng ilan sa pinakamalaking Latino advocacy group sa bansa, kabilang ang Mexican American Legal Defense and Educational Fund (MALDEF), ang William C. Velasquez Institute at ang League of United Latin American Citizens (LULAC).
Ang digmaan sa Iraq ay hindi mataas sa agenda. Sa dose-dosenang mga workshop at plenaryo, isang sesyon lamang ang inilaan sa digmaan–isang panel na kinabibilangan ni Fernando Suarez del Solar, isang lalaking namatayan ng kanyang anak na si Jesus sa Iraq at nagsasalita laban sa digmaan mula noon.
Ngunit ang mga nahalal na opisyal na humarap sa karamihan—mga Kongresista, alkalde, mga miyembro ng konseho ng lungsod—ay nabigong banggitin ang digmaan, at nang magsalita si Congresswoman Loretta Sanchez sa isang pagtanggap para sa mga pinuno ng Latina, pinayuhan niya ang mga Latino na magpatala sa mga paaralan tulad ng West Point at Naval Academy para makakuha sila ng magandang trabaho sa militar.
Nang magpulong ang mga delegado sa sesyon ng plenaryo upang talakayin ang mga iminungkahing resolusyon, gayunpaman, ang unang lumabas ay isang resolusyon laban sa digmaan na iminungkahi ni Rosalio Munoz, coordinator ng isang grupong tinatawag na Latinos for Peace at isang beterano ng Chicano Moratorium laban sa digmaan sa Vietnam. Kinakatawan ng resolusyon ang isang radikal na posisyon para sa isang Kongreso na pangunahing itinataguyod ng mga organisasyong hindi kailanman nagkaroon ng pampublikong paninindigan sa digmaan, sa bahagi dahil marami sa kanilang mga miyembro ay mga pamilyang militar at ayaw nilang magmukhang walang galang sa mga sundalo.
Pinamagatang "Pag-withdraw ng US mula sa Digmaang Iraq", kinondena nito ang agresibong pag-recruit ng mga kabataang Latino sa militar, ang paggastos ng bilyun-bilyon sa digmaan sa halip na mga serbisyong pangkomunidad na lubhang kailangan, at ang post-9/11 racial profiling na nakasakit sa lahat ng tao ng kulay. Nanawagan ito para sa pag-alis ng mga tropa mula sa Iraq at isang patakarang panlabas na nakatuon sa diplomasya at mapayapang pag-unlad.
"Ipinapakita ng mga botohan na 70% ng mga Latino ang sumasalungat sa mapaminsalang digmaang ito," sabi ni Munoz, "ngunit kakaunti ang mga Latino ang nagsasalita. Oras na para magbago iyon.”
Ang mga pagbabago ay iminungkahi mula sa sahig upang gawing mas malakas ang resolusyon, tulad ng pagtawag sa mga halal na opisyal ng Latino na manguna sa pagtataguyod ng batas upang maiuwi ang mga tropa. Sa sorpresa ni Munoz, walang sinumang delegado ang nagsalita laban sa resolusyon, at nang mangyari ang boto ng boses, nag-iisang "hindi" ang nabigla sa dagat ng mariing "ay."
Kabilang sa mga natuwa sa boto ay si Fernando Suarez del Solar. “Mula nang mapatay ang aking anak sa Iraq, sinisikap kong organisahin ang komunidad ng Latino na lumaban sa digmaan,” sabi ni Suarez del Solar, “ngunit marami sa aming mga nahalal na pinuno at organisasyon ng komunidad ang natatakot na sumulong para sa takot na matawag na hindi makabayan. Kaya ang pagpasa ng resolusyong ito ay kumakatawan sa isang mahalagang milestone sa ating komunidad.”
Ang isa pang indikasyon ng malakas na sentimyento laban sa digmaan sa Congreso ay nagmula sa masigasig na pagtugon sa isang petisyon na ipinakalat ng grupong pangkapayapaan ng kababaihan na CODEPINK na tinatawag na Give Peace a Vote. Bahagi ng pagsisikap ng koalisyon ng Voters for Peace na idinisenyo upang lumikha ng isang malakas na bloke ng pagboto laban sa digmaan, hinihiling ng petisyon ang mga tao na ipangako na iboboto lamang nila ang mga kandidatong sumusuporta sa mabilis na pag-alis mula sa Iraq at walang mga digmaang agresyon sa hinaharap.
"Ang mga tao ay sabik na pumirma at nagpapasalamat sa isang paraan upang ipahayag ang kanilang galit laban sa digmaang ito," sabi ni Edith Mendez mula sa CODEPINK, isa sa mga signature-gatherers.
Isa sa mga gustong pumirma ay si Jose Carrillo, isang delegado mula sa Wisconsin at isang opisyal ng unyon sa United Auto Workers. Si Carrillo ay may dalawang anak na lalaki sa militar na kasalukuyang naglilingkod sa Iraq. "Ang mga Latino ay madalas na sumasali sa militar dahil mayroon silang isang pakiramdam ng responsibilidad na pagsilbihan ang bansang ito at ang nais na patunayan na sila ay mga makabayang Amerikano," sabi niya. "Mahalagang parangalan ang mga sakripisyong ginagawa ng ating mga sundalo, ngunit sa parehong oras kailangan nating magsalita laban sa itinuturing ng marami sa atin na isang hindi makatarungang digmaan."
Rosa Furumoro, isang propesor ng Chicano Studies at isang tagapagsalita sa anti-war panel, ay nagsabi na parami nang parami ang mga Latino na nababahala tungkol sa militarisasyon ng mga pampublikong paaralan. "Sa pag-abot ng militar hanggang sa ating mga elementarya," sabi niya, "nakikita natin ang ating mga kabataan na nakikihalubilo upang pumunta sa digmaan habang ang mga mag-aaral sa mas mayayamang komunidad ay nakikisalamuha upang maging mga doktor, abogado at negosyante."
Bagama't ang mga Latino sa kasaysayan ay hindi gaanong kinakatawan sa militar, mabilis itong nagbabago, na ang mga recruiter ay naglalayong magdala ng representasyon ng Latino hanggang sa 22% ng mga rekrut, halos doble kung ano ito ngayon.
Si Daniela Conde, isang mag-aaral sa UCLA at isang miyembro ng grupo ng mag-aaral na MEChA, ay nagpahayag ng pagkabahala tungkol sa agresibong pangangalap ng mga kabataang Latino. "Nagsimula akong maunawaan kung paano naapektuhan ng digmaan ang aking komunidad nang makita ko ang aking mga kaibigan na ni-recruit sa militar at kung paano sila naging dehumanized. Gusto kong makita ang mga mataas na paaralan na naghahanda ng mga kabataang Latino para sa kolehiyo, hindi para sa digmaan. At gusto kong makita ang bansang ito na gumagastos ng pera sa pagpapasigla sa mahihirap na komunidad, hindi pagpatay sa mga tao sa ibang bansa.”
Si Antonio Gonzales, isa sa mga pangunahing tagapag-ayos ng kaganapan at isang mabigat na hitter sa komunidad ng Latino, ay natuwa sa bukas na pagpapahayag ng anti-war sentiment sa Congreso. "Ang isang hindi makatarungang digmaan ay palaging sasalungat ng mga Latino dahil ang aming pangunahing prinsipyo ay katarungan para sa lahat," sabi niya. "Ngayon kailangan nating maghanap ng mas epektibong paraan upang ikonekta ang komunidad ng Latino sa kilusang pangkapayapaan."
Medea Benjamin ([protektado ng email]) ay cofounder ng human rights group na Global Exchange at ng peace group na CODEPINK.
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy