Isa itong karagatan ng tunggalian at pagbaba ng ekolohiya. Sa kabila ng laki nito— 1.3 milyong square miles — ang South China Sea ay naging microcosm ng geopolitical tensions sa pagitan ng East at West, kung saan ang teritoryal na pakikibaka sa masaganang likas na yaman ay maaaring humantong sa pagbagsak ng kapaligiran balang araw.
Habang ang banta ng isang mapangwasak na labanang militar sa pagitan ng Tsina at Estados Unidos sa rehiyon ay nagbabadya pa rin, ang South China Sea ay nakaranas na ng hindi na maibabalik na pinsala. Ang mga dekada ng labis na pag-aani, halimbawa, ay nagkaroon ng masamang epekto sa dating umuunlad na isda ng dagat na iyon. Bumaba na ang populasyon ng tuna, mackerel, at pating 50% ng kanilang mga antas noong 1960s. Biologically critical na mga coral reef atoll, nagpupumilit na mabuhay tumataas na temperatura ng karagatan, ay ibinabaon din sa ilalim ng buhangin at banlik bilang militar ng China nag-aangkin papunta at nagtatayo sa pinagtatalunang Spratly Islands, isang kapuluan ng 14 na maliliit na pulo at 113 reef sa dagat na iyon. Ang Taiwan, Pilipinas, Malaysia, at Vietnam ay nag-claim din sa marami sa parehong mga isla.
Marahil ay walang dapat magtaka dahil ang mga deposito ng langis at gas ay sagana sa South China Sea. Tinatantya iyon ng gobyerno ng US 11 bilyong bariles ng langis at 190 trilyon cubic feet ng natural gas ay handa nang ilabas mula sa sahig nito. Ang ganitong mga reserbang fossil-fuel, ang ilan ay naniniwala, ay tumutulong sa — oo, paanong hindi magagamit ng sinuman ang salita? — pasiglahin ang kaguluhan na lalong bumabalot sa rehiyon.
Ngayong taon, ang Asia Maritime Transparency Initiative na nakabase sa Washington iniulat na ilang mga bansa ay nagpapatuloy ng mga bagong proyekto sa pagpapaunlad ng langis at gas sa mga pinagtatalunang tubig na iyon, na, ayon sa organisasyon, ay maaaring maging "flashpoint sa mga hindi pagkakaunawaan." Sa pagitan ng 2018 at 2021, nagkaroon ng maraming standoffs sa pagitan ng China, Vietnam, at iba pang mga bansa sa Southeast Asia tungkol sa drilling operations doon, at nagkakaroon ng takot na mas matinding komprontasyon ang naghihintay sa hinaharap.
Ang Estados Unidos, siyempre, sinisisi para sa lahat ng ito sa China, ang pag-aangkin ng mga agresibo nitong proyekto sa pagre-reclamation ng isla ay lumalabag sa internasyonal na batas at "militarisasyon ng isang tense at pinagtatalunang lugar." Gayunpaman, ang US ay gumaganap din ng isang makabuluhang bahagi sa pagpapataas ng mga tensyon sa rehiyon sa pamamagitan ng pagsang-ayon na magbigay sa Australia ng mga nuclear-powered submarines bilang bahagi ng Australia-United Kingdom-United States (AUKUS) kasunduan sa seguridad. Ang layunin, walang alinlangan, ay upang pigilan ang aktibidad ng mga Tsino na may banta ng lakas ng militar ng Kanluran. "Maaaring kasama sa mga susunod na hakbang ang pagbabase sa mga platform na may kakayahang nuklear ng US - tulad ng mga strategic bombers - sa Australia pati na rin ang kooperasyon sa hypersonic missiles, cyber operations, [at] quantum computing," nagsusulat Derek Grossman para sa Rand Corporation, ang “paramilitar na akademya” ng patakaran sa pagtatanggol ng Amerika. (At, sa katunayan, ang US ay maliwanag naghahanda sa pag-deploy ang unang nuclear-capable B-52s sa bansang iyon sa lalong madaling panahon.)
Noong ika-25 ng Agosto, sa pakikipagtulungan sa Australia at Pilipinas (kung nasaan ang Washington naghahanda para sakupin mga baseng mas malapit sa China), US Marines nagsanay muli sa isang "isla" diumano'y nahuli ng mga kaaway na pwersa. Sa pagsasanay na iyon, 1,760 Australian at Filipino na sundalo at 120 US Marines ang nagsagawa ng mock beach landings at air assault maneuvers sa Rizal, isang maliit na bayan sa kanlurang lalawigan ng Palawan sa Pilipinas, na talagang nakaharap sa South China Sea.
"Maraming pinsala ang maaaring gawin sa Australia bago ang anumang potensyal na kalaban ay tumuntong sa ating mga baybayin at mapanatili ang kaayusan na nakabatay sa mga patakaran sa Timog Silangang Asya, pagpapanatili ng sama-samang seguridad ng Timog Silangang Asya, ay mahalaga sa pagpapanatili ng pambansang seguridad ng ating bansa, ” sabi ni Australian Defense Minister Richard Marles ng joint military drills.
Tulad ng AUKUS mismo, ang mga larong pandigma na iyon ay nilayon na magpadala ng mensahe: China beware. Ang mga mapagkukunan ng South China Sea ay hindi para sa pagkuha.
Ngunit narito ang isang tanong na dapat isaalang-alang: Ang lahat ba ng ito ay internasyonal na saber-rattling lamang tungkol sa fossil fuels? Ang mga ruta ng kalakalan sa lugar ay mahalaga din sa ekonomiya ng China, habang ang pangisdaan nito ay nauukol 15% ng naiulat na global wild fish catch. Gayunpaman, alinman sa mahusay na ginagamit na mga ruta ng pagpapadala nito, ay hindi kinakailangan sa daloy ng mga kalakal sa buong mundo, o ang mga pangisdaan na iyon ay ganap na nagpapaliwanag sa patuloy na tumitinding kontrobersya sa rehiyon. pagkakaroon pinagsamantalahan ang mga ligaw na pangisdaan sa dagat sa loob ng mga dekada, ang China ay nagiging isang pandaigdigang pinuno sa pagsasaka ng isda, na nagdudulot na ng 72% ng domestic fish production ng bansa, Lalong nagiging totoo na ang mga fossil fuel ay may natatanging shelf life. Ngunit posible bang ang isa pang hanay ng mga likas na yaman, na malamang na mas mahalaga sa hinaharap na pang-ekonomiya ng mga pandaigdigang superpower, ay maaaring makadagdag sa lumalagong kaguluhan sa teritoryo kung sino ang nagmamay-ari ng mga kalakal sa South China Sea?
Pagmimina ng Deep Blue Sea
Maaari mo itong tawaging isang karera hanggang sa ibaba, kung saan ang China ang nangunguna sa pagsingil. Noong Disyembre 2022, inihayag ng bansang iyon ang nito Ocean Drilling Ship, isang deep sea mining (DSM) vessel na kasing laki ng battle cruiser na nakatakdang maging operational sa 2024. Gayunpaman, sa halip na armas, ang barko ay nilagyan ng advanced excavation equipment na may kakayahang mag-drill sa lalim na 32,000 feet. Sa lupa, ang mga Tsino ay may hawak nang virtual na monopolyo sa mga metal na itinuturing na mahalaga sa "berde" na pagbuo ng enerhiya, kabilang ang cobalt, tanso, at lithium. Sa kasalukuyan, kontrolado ng mga Tsino 60% ng suplay ng mundo ng naturang "berde" na mga metal at ngayon ay tumitingin sa masaganang mga mapagkukunan na umiiral din sa ilalim ng sahig ng karagatan. Sa ilang pagtatantya, maaaring naglalaman ang seabed na iyon 1,000 beses na mas bihirang elemento ng lupa kaysa sa mga nasa ilalim ng tuyong lupa.
Mahirap paniwalaan na ang pagsira sa kailaliman ng karagatan sa paghahanap ng mga mineral para sa mga de-kuryenteng baterya at iba pang mga teknolohiya ay maaaring mag-alok ng isang napapanatiling paraan upang labanan ang pagbabago ng klima. Sa proseso, pagkatapos ng lahat, ang naturang pagmimina sa ilalim ng dagat ay malamang na magkaroon ng isang malaking epekto, kabilang ang pagsira sa biodiversity. Sa ngayon, imposibleng sukatin kung anong uri ng pinsala ang idudulot ng naturang mga operasyon, dahil ang deep-sea mining ay hindi kasama sa mga pagsusuri sa epekto sa kapaligiran. (Gaano kaginhawa para sa mga magtatalo tungkol sa kung gaano sila kahalaga sa paggawa ng mas luntian, mas napapanatiling hinaharap.)
Ang High Seas Treaty ng UN, na pinagtibay noong Marso 2023, ay nabigong isama ang mga alituntuning pangkapaligiran na kumokontrol sa gayong mga kasanayan pagkatapos ng China hinarangan ang anumang talakayan ng posibleng moratorium sa seabed harvesting. Noong 2022, hawak ng China limang kontrata sa paggalugad na inisyu ng UN's International Seabed Authority (ISA), na nagpapahintulot sa mga Chinese na magsagawa ng mga pagsusuri at sample ng mga nilalaman sa sahig ng karagatan. Bagama't maaaring hatiin ng katawan ng UN ang mga naturang kontrata, wala silang kapangyarihan na i-regulate ang industriya mismo, o ang mga tauhan na gawin ito. Nag-aalala ito sa mga siyentipiko na ang walang pigil na pagmimina sa malalim na dagat ay maaaring magdulot ng hindi na maibabalik na pinsala, kabilang ang pagpatay sa mga nilalang sa dagat at pagsira sa mga maselang tirahan.
"Nakamot lang kami sa ibabaw ng pag-unawa sa malalim na karagatan," sinabi Dr. Andrew Chin, isang siyentipikong tagapayo sa Save Our Seas Foundation na nakabase sa Australia.
"Ang agham ay nagsisimula pa lamang na pahalagahan na ang malalim na dagat ay hindi isang walang laman na walang laman ngunit puno ng kahanga-hanga at kakaibang mga anyo ng buhay. Ang mga deep sea ecosystem ay bumubuo ng isang magkakaugnay na kaharian na may gitna at ibabaw na tubig sa pamamagitan ng paggalaw ng mga species, daloy ng enerhiya, at agos. Hindi lamang ang pagmimina ng nodule ay magreresulta sa pagkawala ng mga species na ito at makapinsala sa mga malalim na kama ng dagat sa loob ng libu-libong taon, ito ay posibleng magresulta sa mga negatibong kahihinatnan para sa natitirang bahagi ng karagatan at sa mga taong umaasa sa kalusugan nito."
Ang iba ay nag-aalala na ang ISA, kahit na ito ay may awtoridad na i-regulate ang namumuong industriya, ay hindi gagawin ang lahat ng ito nang maayos. "Hindi lamang pinapaboran ng ISA ang mga interes ng mga kumpanya ng pagmimina kaysa sa payo ng mga siyentipiko, ngunit ang mga proseso nito para sa mga pag-apruba ng EIA [pagtatasa ng epekto sa kapaligiran] ay kaduda-dudang," sabi ni Dr. Helen Rosenbaum ng Deep-Sea Mining Campaign.
Ibinabalik tayo nito sa South China Sea, na, ayon sa sa Chinese researchers, holds malalaking reserba ng mga mahalagang metal na "mahalaga sa estratehiko". Ang China ay masigasig na naghahanap ng mga deposito ng polymetallic nodules na naglalaman ng ilang mga metal na ginagamit sa halos lahat ng berdeng teknolohiya.
"Ang pag-aaral sa pamamahagi ng mga polymetallic nodules ay makakatulong sa amin na pumili ng isang site para sa pag-eksperimento sa koleksyon, na isa sa mga pangunahing layunin ng misyon," sinabi Wu Changbin, pangkalahatang kumander ng Jiaolong, isang submarino na nakatuklas ng mga polymetallic nodules sa South China Sea.
Hindi nakakagulat, ang US, na nahuhuli sa China sa pagkuha ng mga mineral para sa mga berdeng teknolohiya, ay patuloy na nagbabantay sa kompetisyon. Noong 2017, isang Navy P3-Orion spy plane nagsagawa ng paulit-ulit na flyover ng isang Chinese research vessel malapit sa isla ng Guam. Ang mga siyentipiko sa barko ay nagmamapa umano ng lugar at pagtatanim ng mga monitoring device para sa hinaharap na paggalugad sa malalim na dagat.
Ang kuwento ay halos pareho sa South China Sea, kung saan ang US ay nagsagawa ng maraming surveillance operations upang sundan ang mga aktibidad ng China doon. Noong Mayo, isang Air Force RC-135 surveillance plane ay naharang ng isang Chinese J-16 jet fighter, na nagdulot ng internasyunal na kaguluhan. Nang walang pagbibigay ng anumang katwiran kung bakit naroroon ang isang eroplanong espiya ng US sa unang lugar, mabilis na itinuro ng Kalihim ng Estado na si Anthony Blinken ang kawalang-ingat ng China. "[Ang] Chinese pilot ay gumawa ng mapanganib na aksyon sa paglapit sa eroplano nang napakalapit," inaangkin Kumurap-kurap. "Nagkaroon ng isang serye ng mga aksyon na ito na nakadirekta hindi lamang sa amin, ngunit sa ibang mga bansa sa mga nakaraang buwan."
Bagama't ang mga pag-aaway na ito ay walang alinlangan na may malaking kinalaman sa kontrol sa mga fossil fuel, langis, at natural na gas ay hindi lamang ang mga mapagkukunan sa rehiyon na mahalaga sa mga nalalapit na pagsasamantala ng parehong bansa.
Kapitalismo at ang Klima
Sa buong mundo, ang langis at karbon ay lalong nagiging mga bagay ng nakaraan. Isang ulat na inilabas noong Hunyo 2023 ng International Energy Agency (IEA) iminungkahi na ang mga renewable ay “nakatakda na tumaas ng 107 gigawatts (GW), ang pinakamalaking ganap na pagtaas kailanman, sa higit sa 440 GW noong 2023.” Ang mga likas na yaman na nagbibigay ng pandaigdigang pagsulong sa mga renewable, tulad ng tanso at lithium, ay nagiging sikat na bagong bersyon ng fossil fuels. Pinapaboran ng mga merkado ang phase-out ng climate-warming pinagmumulan ng enerhiya, kaya naman ang China at United States ay sumusulong sa pagmimina ng mga kritikal na mineral para sa mga renewable — hindi dahil nagmamalasakit sila sa kinabukasan ng planeta kundi dahil nagiging kumikita ang berdeng enerhiya.
Ang pagpasok ng China sa pandaigdigang sistemang kapitalista at ang mga guho na natitira sa kalagayan nito ay sapat na madaling masubaybayan. Noong huling bahagi ng dekada 1970, ang mga pinuno ng China liberalisado ang mga pamilihan ng bansa at binuksan ang floodgates sa dayuhang pamumuhunan, na ginagawa itong — sa average na clip na 9.5% bawat taon — isa sa pinakamabilis na lumalagong ekonomiya kailanman. Ang World Bank inilarawan ang pagsulong ng pananalapi ng China bilang "ang pinakamabilis na napapanatiling pagpapalawak ng isang pangunahing ekonomiya sa kasaysayan." Hindi nakakagulat, kung gayon, na ang pagkonsumo ng enerhiya ay sumabog kasama ang mga nadagdag sa ekonomiya nito.
Tulad ng marami sa mga pandaigdigang kakumpitensya nito, ang ekonomiya ng China ay umaasa pa rin nang husto sa mga carbon-intensive na fossil fuel, lalo na sa karbon, ngunit ang patuloy na lumalagong bahagi ng portfolio ng enerhiya nito ay binubuo ng renewable energy. Ang paggawa ng bakal at pagmamanupaktura ng sasakyan ngayon ay bumubuo ng 66% ng paggamit ng enerhiya ng China, 9% sa transportasyon, at 13% sa paggamit ng tirahan. At habang ang karbon ay nagpapagatong pa rin sa makinang pang-ekonomiya sa isang pangunahing paraan — China gumagamit ng mas maraming karbon kaysa sa pinagsama-samang iba pang bahagi ng mundo — ang bansa ay naging isang (kung hindi man ang) nangunguna sa mundo sa mga renewable, na namumuhunan ng tinatayang $545 bilyon sa mga bagong teknolohiya sa 2022 lamang.
Habang ang China ay gumagamit ng mas maraming enerhiya kaysa sa ibang bansa, ang mga Amerikano ay kumokonsumo makabuluhang higit sa dalawang beses ng mga Chinese sa indibidwal na batayan (73,677 kilowatts kumpara sa 28,072 noong 2023). At habang ang US ay gumagamit ng mas maraming enerhiya bawat tao, nakakakuha din ito ng mas kaunting enerhiya mula sa mga renewable.
Noong 2022, tinatantya ng gobyerno ng US na 13.1% lamang ng pangunahing enerhiya ng bansa ang ginawa sa pamamagitan ng nababagong pinagkukunan. Gayunpaman, ang paglipat ng enerhiya sa US ay nangyayari at, habang ang natural na gas ay higit na napalitan ang karbon, ang mga renewable ay gumagawa ng malaking pagpasok. Sa katunayan, ang Inflation Reduction Act, na nilagdaan bilang batas ni Pangulong Biden noong unang bahagi ng 2022, ay inilaan $ 430 bilyon sa pamumuhunan ng gobyerno at mga kredito sa buwis para sa pagpapaunlad ng berdeng enerhiya.
Ang World Economic Forum mga pagtatantya na tatlong bilyong tonelada ng mga metal at pinong mineral ang kakailanganin para sa paglipat ng enerhiya ng mundo kung nais nating maabot ang zero carbon dioxide emissions sa 2050 — at ang bilang na iyon ay walang alinlangan na lalago lamang sa mga susunod na dekada. Siyempre, gustong-gusto ng mga mamumuhunan na mag-cash in at ang paparating na pagsabog sa pagmimina ng mga berdeng metal sa lupa at sa tubig ng mundo ay tiyak na magiging isang windfall para sa Wall Street at ang mga katumbas nito sa buong mundo. BloombergNEF (BNEF), na sumasaklaw sa mga pandaigdigang pamilihan, claim na ang pangangailangan para sa mga pangunahing metal at mineral para sa paglipat ng enerhiya ay lalago nang hindi bababa sa limang beses sa susunod na 30 taon, na kumakatawan sa isang bagay na parang $10 trilyong pagkakataon. Ang nakataya ay ang pagmimina ng mga kritikal na mineral tulad ng lithium at tradisyonal na mga metal tulad ng tanso, na gagamitin sa pagbuo ng kuryente, mga electrical grid, pag-iimbak ng enerhiya, at transportasyon.
"Ang paglipat ng enerhiya ay maaaring humantong sa isang super-cycle para sa industriya ng metal at pagmimina," sabi ni Yuchen Huo, isang analyst ng pagmimina para sa BNEF. "Ang siklo na ito ay hihikayat ng napakalaking pagpapalawak sa mga teknolohiya ng malinis na enerhiya, na mag-uudyok sa paglaki ng demand para sa parehong mga kritikal na mineral at tradisyonal na mga metal."
Hindi dapat nakakagulat, kung gayon, na ang mga bansang tulad ng China at Estados Unidos ay malamang na makipaglaban (marahil masyadong literal) sa pag-access sa may hangganang likas na yaman na mahalaga sa paglipat ng enerhiya sa mundo. Nakasalalay dito ang kapitalismo. Mula sa Africa hanggang sa South China Sea, sinisiyasat ng mga bansa ang mundo para sa mga bago, kumikitang mga pakikipagsapalaran sa enerhiya. Sa Karagatang Pasipiko, na sumasaklaw sa 30% ng ibabaw ng Earth, ang paghahanap para sa polymetallic nodules ay nag-uudyok sa mga pamahalaan ng isla na buksan ang kanilang mga tubig sa paghuhukay sa isang makabuluhang paraan. Ang Cook Islands ay karaniwang mayroon nagbigay ng mga lisensya upang galugarin ang kalapit na kailaliman ng karagatan nito. Pinondohan ng Kiribati, Nauru, at Tonga ang mga misyon upang siyasatin ang mga deposito sa Clarion Clipperton Zone, isang 1.7 milyong square miles na lugar na umaabot sa pagitan ng isla ng Kiribati at Mexico.
"Ang siklab ng paggalugad ng [malalim na dagat] na ito ay nangyayari sa kawalan ng mga regulasyong rehimen o mga lugar ng konserbasyon upang protektahan ang natatangi at hindi gaanong kilalang mga ekosistema ng malalim na dagat," Nagtatalo Dr. Rosenbaum ng Deep-Sea Mining Campaign. “Laganap ang mga epekto sa kalusugan at kapaligiran ng deep-sea mining... Ang dagat ay isang dinamiko at magkakaugnay na kapaligiran. Ang mga epekto ng kahit isang minahan ay hindi mapapaloob sa malalim na dagat."
Ayon sa mga gustong magmina sa ating paraan mula sa krisis sa klima, ang mga naturang metal at mineral ay mananatiling mahalaga sa pag-alis sa mundo sa maruruming fossil fuel. Gayunpaman, umasa sa isang bagay: ang mga ito ay darating sa isang malubhang gastos - hindi lamang geopolitically kundi pati na rin sa kapaligiran - at marahil saanman ay hindi mararamdaman ang gayong mga epekto kaysa sa marupok na mga dagat sa mundo, kabilang ang South China Sea kung saan naroroon ang mga pangunahing armadong kapangyarihan. na nakaharap off sa isang nakakatakot na paraan, na ang toll sa parehong mga tubig at ang iba pa sa amin ay matuklasan pa.
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy