Takriban mara mbili kwa wiki magari mengi ya watu yanasafiri kutoka maeneo ya watu wa tabaka la kati katikati mwa Damascus kwa ajili ya 'chama' katika mazingira yasiyowezekana ya Qudsaya, mji maskini wa milimani kama maili nane kaskazini magharibi mwa jiji. Wageni wanapopanda barabara zenye mwinuko hadi kwenye uwanja mdogo wa kati wa jiji, vijana, baadhi wakiwa wamejifunika mitandio usoni, wanatafuta dalili za hatari. ‘Chama’ kwa hakika ni maandamano dhidi ya utawala wa Bashar al-Assad; vikosi vya usalama vya serikali vinaweza kuonekana wakati wowote. Majaribio yangu mawili ya kwanza ya kufika Qudsaya yalishindwa wakati polisi wenye silaha na wanamgambo walipojitokeza katika dakika ya mwisho na maandamano yakaghairiwa. Pamoja na Barzeh, kitongoji cha kaskazini-mashariki cha Damascus, Qudsaya ni sehemu ya karibu zaidi na mji mkuu ambapo kuna maandamano ya mara kwa mara dhidi ya serikali. Mashambulizi ya Homs yamehodhi utangazaji wa vyombo vya habari, lakini makabiliano yanaendelea katika miji mingine mingi na sasa yanaathiri wilaya kadhaa za nje ya Damascus yenyewe. Kama ilivyo nchini kote Syria, wengi wa waandamanaji huko Barzeh na Qudsaya ni vijana wasio na ajira kutoka katika nyumba maskini. Lakini wanapata msaada zaidi na zaidi kutoka kwa tabaka la kati la Damascus.
Hatimaye nilifika Qudsaya mapema jioni moja. Kijana mmoja alipanda juu ya mti ambapo alitundika bendera ya uhuru - kijani kibichi, nyeupe na nyeusi na nyota tatu nyekundu. Ilionekana mara ya kwanza mamlaka ya Ufaransa ilipoisha mwaka wa 1946, lakini Chama cha Baath kiliitupilia mbali ilipochukua mamlaka mwaka wa 1963. Sasa ni ishara ya kile wanaharakati wanakiita intifadha au, kwa matumaini zaidi, thawra (‘mapinduzi’). Kwenye nukta saba, taa zilizimika kwenye sehemu za gorofa upande mmoja wa mraba. ‘Kawaida tu kukatika kwa umeme,’ mmoja wa wasindikizaji wangu alieleza, akielekeza kwenye majengo yaliyo mkabala na mahali ambapo taa zilikuwa bado zimewaka. Umeme hugawiwa kote Syria na kupunguzwa kwa saa sita kwa siku ni kawaida. Miji ambayo kuna machafuko hupunguzwa kwa muda mrefu.
Kijana mmoja alielekea kwenye barabara moja isiyo na mwanga akiwa amebeba tochi inayowaka. Wengine wapatao mia mbili walimfuata, wengi wakiwa na bendera. Mmoja aliketi kwenye mabega ya rafiki yake na akapaza sauti kwa sauti kuu: ‘Sisi ni watu wa Kiarabu! Down with Bashar!’ Wengine walijiunga. Habari zilikuwa zimekuja kupitia kwamba Rami al-Sayed, ‘mwandishi wa habari raia’ wa Syria ambaye alikuwa akihatarisha maisha yake kwa wiki kadhaa, alikufa Homs siku iliyotangulia pamoja na Marie Colvin na Remi Ochlik. Mmoja wa waandamanaji alibeba bendera yenye jina la al-Sayed na ujumbe: “Siku hii ni yenu.” Baada ya mzunguko wa dakika ishirini kuzunguka mji, wenye maduka wakitazama bila huruma, waandamanaji walirudi kwenye uwanja wa kati, ambapo umati wa watu elfu mbili wakisubiri hotuba kuanza. Maikrofoni ilisimama karibu na ishara ya neon inayomulika kauli mbiu ya neno moja: erhal (‘ondoka’), ujumbe wa waandamanaji kwa Assad.
Vijana wa kike waliovalia hijabu walisimama upande wa kushoto wa umati wa watu, wakiimba kwa shauku kama wanaume, lakini walitenganishwa nao kwa kamba, kwa sehemu ili kuwalinda lakini pia kuwaruhusu kutoroka haraka zaidi ikiwa vikosi vya usalama vitatokea. Mwanamke mmoja au wawili wasio na vichwa wangeweza kuonekana katika umati huo na kikundi kidogo chao kilisimama mbele yake. ‘Karibuni, Wakristo,’ msemaji wa kwanza akapiga kelele, akiwahutubia wanawake hao. Serikali inadai uasi huo ni wa kidini, mtazamo ambao wafuasi wake wana nia ya kuupinga. ‘Mmoja, mmoja, watu wa Syria ni wamoja,’ umati uliimba na mzungumzaji akasema: “Hii ni kiapo cha mapinduzi.” Watu wa safu baada ya safu waliinua mikono yao ya kulia, wakiimba: ‘Tutaifanya nchi yetu kuwa moja – Alawites. Sunni, Shia, Wakristo, Druze na Wakurdi.’ Nyingi za nyimbo hizo zilikuwa za kidini: ‘Allahu Akbar’ (‘Mungu ni mkubwa zaidi’) na ‘Labbayyka Allah’ (‘Tunakutii wewe, Mungu’). Msichana aliyevaa hijabu alifika kwenye kipaza sauti na kupaza sauti: ‘Hatuna chochote ila tumaini letu kwa Mungu.’ Watu waliweka mikono yao kwenye mabega au viuno vya majirani zao na kuanza kucheza dansi iliyobuniwa na waandamanaji huko Homs. Waliyumba kulia, kisha kushoto, kabla ya kuinama na kuinamisha vichwa vyao kuelekea magoti yao. Harakati hizo zilirudiwa mara kadhaa huku nyimbo zikiendelea.
‘Mimi ni mtu asiyeamini kuwa kuna Mungu lakini naita “Allahu Akbar” kwa sababu inawafanya watu wajisikie wenye nguvu,’ msindikizaji wangu, Anwar, alieleza tukiwa njiani kuelekea nyumbani. Yeye ni Circassian, mwanachama wa wachache wa Caucasian ambao walikimbilia Syria kutoroka majeshi ya tsar. ‘“Allahu Akbar” pia ni risala ya kauli mbiu ya serikali inayosema: “Bashar na hakuna mwingine.”’ Baadaye, tulikuwa na glasi ya divai katika mkahawa uliojaa moshi katika wilaya ya daraja la juu ya Damascus. Rafiki wa Anwar, Rime, alikiri kwamba alikuwa amekasirika kabla ya kila sherehe. ‘Kuita “Allahu Akbar” kunasaidia kunituliza,’ alisema. ‘Lakini kuna jambo lingine. Wakiwa kizuizini nyakati fulani huwalazimisha wafungwa kupiga kelele, “Hakuna Mungu ila Bashari,” kwa hiyo waandamanaji wanataka kuonyesha kwamba kuna njia mbadala.’
Suala la ni umbali gani harakati za maandamano hayo zinadhibitiwa na Salafi na Ikhwanul Muslimin ni moja ya mambo makubwa yasiyojulikana ya mgogoro wa Syria. Swali kubwa zaidi ni kiwango cha kuungwa mkono kwa upinzani mwaka mmoja baada ya machafuko kuanza. Hakuna mtu anayeweza kupima kwa usahihi ukubwa wa harakati, lakini licha ya utulivu wake wa uso, na foleni za kawaida za trafiki, Damascus inahisi kama jiji linalokaliwa. Wanaharakati wa upinzani wananong'ona kwenye meza za mikahawa, hawana uhakika kama watu wanaoketi karibu nao ni watoa habari. Wanaharakati wengi wamekwenda ‘chinichini’, wakiishi mbali na nyumbani ili kuepuka kukamatwa. Watu hutumia mitandao ya Skype au proksi za SMS ili kufanya iwe vigumu kwa serikali kusikiliza. Wafuasi wengi wa utawala huo, pamoja na baadhi ya upinzani, wanaona migawanyiko ya kimadhehebu kama ilivyorekebishwa: wanadai kwamba Alawites wote, madhehebu ya Shia walio wachache kutoka kwao. familia ya Assad inakuja, inaunga mkono serikali, kama ilivyo kwa wachache wa kikabila na kidini, Wakurdi, Wadruze, Circassians, Waarmenia na Waarabu Wakristo (jumla ya asilimia 40 ya idadi ya watu). Hii inaonekana rahisi sana. Hakika kuna migawanyiko ndani ya kaya. Nilizungumza na Mkristo aliyepinga utawala huo na ambaye mke wake aliuunga mkono; mwanamke kijana kutoka familia isiyo ya kidini ya Sunni alisema baba yake aliunga mkono utawala huo kwa sababu alifikiri Wamarekani walikuwa wakiendesha uasi huo, lakini mama yake alichukua mtazamo tofauti. Wakati walibishana kuhusu siasa nyumbani, hadharani walikuwa sehemu ya walio wengi kimya wakisubiri kwa hamu kitakachofuata.
Rime, Msunni asiye dini na mandamanaji aliyejitolea, ni wa familia ya utawala: baba yake ni mwanachama mkuu wa Chama cha Baath. Anasema yeye ni mwoga. Mmoja wa marafiki zake ni jamaa wa mke wa Assad, Asma. Katika maandamano ya hivi majuzi katika kitongoji cha Damascus walikimbilia kwenye duka wakati jeshi lilipoanza kufyatua risasi. Mmiliki alishusha shuti za chuma lakini akalazimika kuzifungua wakati wanajeshi walipotishia kuingia ndani. Wanawake hao walidai walikuwa wametoka kufanya manunuzi, lakini wakaamriwa waonyeshe vitambulisho vyao. ‘Oh, wewe ni sehemu ya familia ya Madam,’ polisi mmoja wa usalama alisema, bila kushangaa kabisa.
Wanaharakati wengi matajiri wamekuwa wakipeleka vifaa vya matibabu, blanketi na chakula katika vitongoji nusu dazeni ambapo jeshi limeanzisha mashambulizi. Katika wiki za hivi karibuni kumekuwa na mapigano katika vitongoji kadhaa kati ya vikosi vya usalama na Jeshi Huru la Syria, mtandao wa wenyeji, watu waliojitolea walio na silaha nje ya mji na msururu wa waliohama kutoka jeshi la kawaida. Unaweza kupakia buti ya gari na kupeleka vifaa kwa maeneo yenye migogoro kwa urahisi vya kutosha, mradi tu uhakikishe kuwa hakuna vituo vya ukaguzi vya jeshi njiani. Lakini vituo vya ukaguzi sasa ni vya mara kwa mara na adhabu kali zaidi. ‘Wakikukamata, utawekwa kizuizini kwa hakika. Ni marufuku hata kuwa na kifaa kidogo cha huduma ya kwanza kwenye gari lako,' Rime alisema. Ugavi hutolewa kupitia barabara za nyuma na mtandao uliopangwa, mara nyingi usiku. Pikipiki husafiri kutoka Damascus hadi Homs.
Serikali imedhamiria kuweka katikati mwa Damascus bila maandamano. Ligi ya kandanda ya Syria imesimamishwa kwa takriban mwaka mzima kwa hofu kwamba wafuasi wangemiminika nje ya uwanja wakiimba kauli mbiu za kupinga serikali. Umati wa watu unaruhusiwa kukusanyika tu kwa sala ya Ijumaa na maandamano ya mazishi. Vikosi vya usalama vinawajibika kufyatua risasi iwapo kuna dalili zozote za maandamano, kama walivyofanya tarehe 17 Februari katika msikiti wa Old Mezzeh, eneo la vijijini lililo na ua wa miti aina ya cactus, mashamba ya mboga mboga na nyumba za saruji zilizojengwa kwa bei nafuu. Njia kuu ya jiji inapita katika eneo hilo, pamoja na njia mbili za kubeba kuelekea Beirut. Kando ya barabara hii ni New Mezzeh, ambayo ina chuo kikuu, balozi, ofisi na vitalu vya gorofa za watu wa kati, nyingi zikiwa na Baath Party na wafanyakazi wa serikali. Tabaka ni jambo muhimu katika maandamano ya Syria, na kutengwa na hasira iliyohisiwa na vijana wasio na ajira ambao wanaishi karibu sana na ustawi wa serikali lazima iwe imechangia maandamano ambayo yalizuka tarehe 17 Februari. Daraja pia ni sababu ya Wasyria wengi walio na maisha bora kushikamana na serikali, hata hivyo wanachukia ukandamizaji huo kwa faragha. ‘Watu katika Aleppo na Damasko hawapendi ukweli kwamba mambo yamegeuzwa,’ mchambuzi mmoja alisema, ‘na kwamba watu kutoka mashambani wanaamuru sheria hizo.’
Watu watano waliuawa na vikosi vya usalama huko Old Mezzeh. Asubuhi iliyofuata Damascenes waliamka na kugundua kuwa theluji ilikuwa imenyesha usiku kucha - jambo ambalo halifanyiki mara kwa mara. Mlima Kassioun, unaotazamana na jiji hilo, uling'aa kwa rangi nyeupe yenye kupendeza. Zaidi ya watu elfu kumi walijitokeza kwa ajili ya mazishi hayo. Yote yalikwenda vizuri wakati msafara huo ulipovuka barabara kuu ya Beirut kuelekea msikiti huko New Mezzeh. Lakini watu walianza kupiga kelele dhidi ya Assad na kundi la wanawake likainua bendera ya uhuru. Mamlaka ilifyatua risasi za moto. Watu waliotawanyika kwa hofu; wawili walikufa.
‘Ilikuwa karibu mapenzi,’ mwanasheria anayeishi New Mezzeh aliniambia, ‘vipande vya theluji vikianguka, wasichana wakiwa na mabango, azimio, na ujasiri. Majirani zangu huko New Mezzeh ni Wasunni wacha Mungu. Wanaenda msikitini kusali, lakini wao sio Waislamu. Nishati ya watu ni ya kushangaza. Walikuwa wakiimba msikitini. Haisikiki kuimba msikitini.’
Nilikwenda kwa Old Mezzeh asubuhi iliyofuata. Wawili waliouawa katika mazishi ya siku iliyotangulia walizikwa alfajiri na hali ilikuwa mbaya. Vijana wenye mitandio tayari kuficha nyuso zao walisimama kwa vikundi kando ya barabara yenye kupindapinda. Hawakutarajia kuona watu wasiowajua na wakanitazama. Mapipa ya takataka ya chuma yalichorwa, tayari kuvutwa kuvuka barabara ili kutengeneza kizuizi. Miamba na mawe ya bendera yaliyovunjika yalikuwa mkononi. Takriban maduka yote ya mboga yalifungwa - ishara ya kupinga - na bendera ya uhuru ilining'inizwa kutoka kwa mti.
Mwongozo wangu alinipeleka nyumbani kwa wazazi wake. Baba yake aliniambia jinsi yeye na mwanawe walivyokaribia kuuawa wakati wa maandamano ya Ijumaa. Waliamua kutokwenda kwenye mazishi ya Jumamosi. Maandamano yalianza huko Old Mezzeh miezi minne mapema 'kwa sababu ya ukosefu wa haki', alisema. Nilipomuuliza aeleze dhuluma hizo, alicheka. ‘Lundo la ukosefu wa haki lenye urefu wa Himalaya.’ Habari za televisheni zilikuwa zimetoka tu kutangaza kwamba rais wa Ujerumani anajiuzulu. ‘Aliacha tu kwa tuhuma za ufisadi. Je, ni umbali gani kutoka kwa hali yetu hapa? Rais na familia yake wamechukua kila kitu kutoka kwa nchi. Ametoa kazi zote bora kwa marafiki zake wa Alawite. Sijawapenda kwa miaka arobaini.’ Familia nne au tano za Waalawi zilizoishi Old Mezzeh ziliondoka kiangazi kilichopita.
Ili kuangalia ikiwa ilikuwa salama kwetu kuondoka, baba ya kiongozi wangu na mke wake mzee walitoka kwenda kutembea. Waliripoti kuwa kulikuwa na polisi wenye silaha karibu na nyumba hiyo. Tuliendelea na maongezi tukitumaini kwamba mlango haungegongwa sana. Baada ya nusu saa pwani ilikuwa safi na tulirudi haraka kwenye gari. Nilipowasiliana na familia siku tatu baadaye, niligundua kuwa walikuwa wameondoka Old Mezzeh. Polisi wa usalama walikuwa wamevamia nyumba zilizokuwa karibu siku mbili mfululizo, na kuwachukua takriban vijana ishirini.
Jibu la serikali kwa machafuko hayo limekuwa kubadilisha ukandamizaji kwa ahadi za mazungumzo na mageuzi. Mojawapo ya mambo mengi ya kushangaza ya chemchemi ya Damascus ni jinsi 'upinzani wa zamani' - wanasiasa ambao sio wa Chama cha Baath, kwa mfano - wamekuwa. Hassan Abbas, mwanasosholojia wa kitaaluma, alianzisha Chama cha Haki za Kibinadamu cha Syria mwaka jana ili kufuatilia madai ya serikali. Yeye ni mkongwe wa chemchemi ya Damascus ya 2000, wakati rais alikuwa mpya na wengi walitarajia angelegeza udhibiti wa kisiasa wa babake. Hakuna kilichotokea na mwaka 2005 zaidi ya wasomi mia mbili, waandishi na wanasiasa walitia saini Azimio la Damascus, lililotaka mabadiliko ya amani, mazungumzo na utawala na kuheshimiana. Serikali iliwafunga 12 kati ya waliotia saini. Kwa hiyo Mei mwaka jana, miezi miwili baada ya maandamano kuanza, Assad alianza kuzungumza juu ya mazungumzo, Abbas alikuwa na mashaka. Alikataa kushiriki hadi serikali ilipoondoa askari wake na kukomesha kukamatwa kwa watu wengi. Wakati wa majira ya joto na vuli serikali ilipanga utayarishaji wa katiba mpya. Bunge lilileta sheria nne mpya ambazo zilidaiwa kuwa mageuzi makubwa: kuhusu vyama vya siasa, uchaguzi, vyombo vya habari vipya na vyombo vya habari. "Kila moja ina kifungu ambacho kinaendelea kufanya maamuzi katika serikali na mikono ya Chama cha Baath," Abbas alisema. Hakuna chama kipya cha siasa kinachoweza kusajiliwa bila idhini ya kamati, inayoongozwa na waziri wa mambo ya ndani. Vituo vya televisheni vya serikali bado haviruhusu viongozi wa upinzani kushiriki katika mijadala ya moja kwa moja. Wanarekodi mapema mahojiano ya mara kwa mara lakini wanatangaza tu majibu wanayopata yanakubalika. "Tumeingia katika vita vya upinzani, vita vya msituni vya muda mrefu kama El Salvador katika miaka ya 1980," Abbas anasema. ‘Hii inaweza kudumu kwa miaka mingi.’ Ingawa mwanzoni aliunga mkono uingiliaji kati nchini Libya, anapinga jambo lolote kama hilo nchini Syria: ‘lingechochea eneo lote.’
Kamati ya Kitaifa ya Kuratibu Mabadiliko ya Kidemokrasia, vuguvugu kubwa zaidi la upinzani, lilifanya mkutano mjini Damascus mwezi Septemba uliohudhuriwa na zaidi ya wawakilishi 350. Pia kulikuwa na makongamano huko Saudi Arabia na Paris kwa wafuasi ambao waliona kuwa kurudi nyumbani ni hatari sana. NCC hutoa mwavuli kwa vyama 15 visivyo rasmi, vingi vikiwa upande wa kushoto na kujumuisha vyama vya Kikurdi na Ashuru. NCC, tofauti na Baraza la Kitaifa la Syria, kundi la watu waliohamishwa hivi karibuni linalotambuliwa na Uingereza na serikali nyingine za Magharibi, pia linapinga uingiliaji wa kijeshi wa kigeni. Nilikwenda kumwona kiongozi wa kamati hiyo, Hassan Abdul Azim, ofisini kwake katikati mwa Damascus. Akiwa ameketi chini ya picha ya Nasser, alionyesha kwa fahari meza ya mkutano ambapo Azimio la Damascus lilikuwa limetangazwa katika mkutano haramu wa waandishi wa habari mwaka 2005. Azim aliunga mkono mpango wa hivi punde wa Umoja wa Kiarabu, ambao ulimtaka Assad kukabidhi madaraka kwa makamu wake wa rais na. kuunda serikali ya umoja wa kitaifa - 'ilimradi upinzani uko katika wengi'. Lakini hakuidhinisha pendekezo, lililotolewa hivi majuzi na Qatar na Saudi Arabia, kwamba silaha zikabidhiwe kwa Jeshi Huru la Syria. ‘Ingefanya hali kuwa ngumu na kusababisha vita vya wenyewe kwa wenyewe na mzozo wa kidini. Tunataka shinikizo la kisiasa, kiuchumi na kidiplomasia kwa serikali kukomesha ghasia. Ndiyo njia pekee.’
Iliyofunika mazungumzo yangu yote huko Damasko ilikuwa habari ya kila siku ya mashambulio ya risasi huko Homs. Ingawa jiji kuu lenye utulivu wa juu juu wakati fulani lilionekana kuwa mbali na Homs kama London au Paris, haukuhitaji kwenda mbali kukutana na watu kutoka jiji. Hoteli yangu ilianza kujaa wakimbizi matajiri, watu ambao hawakuweza kumudu kukaa katika vyumba vilivyojaa watu wa ukoo au marafiki. Katika mikahawa iliyotembelewa na wanaharakati nilitambulishwa kwa watu wasio na uwezo wa kutoroka. Msichana mwenye umri wa miaka 19 kutoka Khaldiya, wilaya ya Sunni ya Homs, alizungumza kuhusu rafiki yake kubakwa na genge la askari na wanamgambo, na mzee mmoja kupigwa risasi alipokuwa akitoka msikitini. Baba yake alijeruhiwa na bayonet wakati askari walivamia ndani ya nyumba kutafuta silaha. Daktari wa meno kutoka Zabadani katika milima karibu na Lebanon alisema kuwa asilimia 70 ya wakazi wake 35,000 walikimbilia miji salama wakati wa mashambulizi ya jeshi mwezi Januari.
Serikali inasita kukubali kwamba mtu yeyote amehamishwa. Matokeo yake Tume ya Umoja wa Mataifa ya Kuhudumia Wakimbizi, ambayo ilianzisha mpango mkubwa unaoungwa mkono na serikali kusaidia watu waliokimbilia Syria kutoka Iraq, haiwezi kuwasaidia Wasyria wanaokimbia mgogoro wao wenyewe. Kuporomoka kwa utekelezaji wa sheria za kila siku kumesababisha kuongezeka kwa uhalifu, ambao unaathiri hasa makundi yenye ulinzi mdogo, kama vile Wairaki 100,000 waliosajiliwa na UNHCR. "Wairaqi walikaribishwa awali lakini sasa wanaonekana kama wanaounga mkono serikali," afisa mkuu wa Umoja wa Mataifa alisema. Mfanyikazi wa misaada alizungumza juu ya 'wimbi la maandamano, ambayo kila mtu anayapita - wasafirishaji, wahalifu, unataja. Wote wanaitisha demokrasia kwa sababu ni vyema biashara zao kuwa na uvunjaji wa sheria.’
Ukweli kwamba watu wachache mara nyingi ndio wahanga wa kwanza wa machafuko ni wasiwasi mkubwa wa Wakristo wa Syria, baadhi ya asilimia 10 ya idadi ya watu. Nchi ina historia ndefu ya uvumilivu kwa madhehebu yake mengi, ikiwa ni pamoja na Greek Orthodox, Syriac Othodoksi, Waarmenia, Wakatoliki wa Ugiriki na baadhi ya Waprotestanti. ‘Tuko katika wakati wa ujambazi, wizi na ugaidi wa kibinafsi. Ni mbaya zaidi hata kuliko miezi miwili iliyopita,’ Gregorios III, mzalendo wa Wakatoliki wa Kigiriki 350,000 wa nchi hiyo, aliniambia. Anasema kwamba katika mji aliozaliwa wa Khabab katika jimbo la Deraa, ambalo kwa kiasi kikubwa lina Wakatoliki wa Ugiriki, watu wasiowafahamu wanabisha hodi kwenye milango ya watu na kudai pesa au gesi ya kupikia na mafuta ya mizeituni. Kwa upande mwingine, Wakristo wameanza kuonyesha mshikamano na Waislamu: huko Daraya, kitongoji cha Damascus, kengele za kanisa zilipigwa na mamia ya Wakristo walijiunga na mazishi ya Waislamu watatu waliouawa na jeshi. Lakini Gregorios anakataa kukosoa matumizi ya nguvu ya serikali au kukamatwa kwa watu wengi na polisi wa usalama. 'Taswira ya Ulaya ni kwamba jeshi linashambulia watu kwa ajili yake. Huo ni ujinga. Jeshi lazima liingie kwenye nyumba za watu kutafuta wanamapinduzi. Tuko katika wakati wa vita.’
Huku kukiwa na mazungumzo yote ya mgogoro wa kibinadamu, kumekuwa na chanjo ndogo sana hadi hivi majuzi kuhusu kazi ya usaidizi inayofanywa na Kamati ya Kimataifa ya Msalaba Mwekundu na Hilali Nyekundu ya Syria. Wakati Alain Juppé, waziri wa mambo ya nje wa Ufaransa, alipotoa wito kwa 'ukanda wa kibinadamu' kutoa msaada kwa wahasiriwa wa mzozo huo, alionekana kutojua kwamba msaada ulikuwa tayari unapatikana. Msemaji wa ICRC huko Damascus, Saleh Dabbakeh, aliniambia kwamba wakati ICRC ilipotaka kusitisha kwa saa mbili kila siku katika mashambulizi ya Homs na miji mingine, iliripotiwa sana kana kwamba hakuna msaada ambao ulikuwa umeingia ingawa kile kilichotafutwa kilikuwa. kuongezeka kwa ufikiaji.
Wanaharakati wengi wa upinzani wanachukulia Shirika la Hilali Nyekundu kama chombo kinachounga mkono serikali na mnamo Januari Abdul Razaq Jbeiro, katibu mkuu wake, aliuawa kwa kupigwa risasi alipokuwa akisafiri kwa gari la Hilali Nyekundu. "Watu wengi hapa wanasema kwamba ikiwa hatuko nao, tunapingana nao," Khaled Erksoussi, mkuu wa operesheni wa Hilali Nyekundu, alisema huku akinionyesha kitengo chao cha majibu. ‘Ingekuwa rahisi kuwa upande mmoja. Ni ngumu zaidi kuwa katikati. Mwanzoni mwa maandamano, watu mitaani hawakujua ni nani wa kumwita ikiwa watajeruhiwa kwa hofu ya kukamatwa. Hakukuwa na uaminifu. Sasa tumeipata. Tunayo nambari ya simu na tunatoa huduma ya kwanza nyumbani, ikiwa watu wanapendelea hiyo. Magari ya kubebea wagonjwa huwapeleka watu nyumbani ikiwa hawataki kwenda hospitalini.’ Hilali Nyekundu lazima ijadiliane na serikali na makamanda wa waasi ili kupata maeneo yenye migogoro. Kwa kawaida ni vigumu kupata kibali kutoka kwa viongozi wa waasi au wa Jeshi Huru la Syria kuliko kutoka kwa serikali: baadhi ya mamlaka husika huhitaji kuagiza na kudumisha usitishaji vita wowote na wafanyakazi wa ambulensi mara nyingi huwauliza wapigaji simu kwenye simu ya dharura kufanya mipango ya kupita kwa usalama wao wenyewe na kuwapigia simu wakati wao. kuwa na dhamana kutoka kwa kamanda halali.
Sami Latif (sio jina lake halisi), daktari wa Kisunni kutoka Homs, ana mtazamo wa kukosoa jinsi mzozo huu unavyosawiriwa. Mkosoaji wa muda mrefu wa serikali, sasa anajielezea kama asiyeegemea upande wowote. Anasema alipoteza imani na madai ya upinzani alipoambiwa na marafiki zake walioshiriki maandamano huko Deraa na Homs kwamba muda mrefu kabla ya Jeshi Huru la Syria kuhusika waandamanaji walikuwa wakitumia bunduki. Anasema wakati mwingine walipiga risasi raia kimakosa na kuficha. "Haimaanishi kwamba ghasia za serikali sio kubwa," Latif alisema. ‘Tumewaona wakipiga na kutesa watu mitaani. Lakini niliamini katika amani na uaminifu wa vuguvugu hilo na lilikuwa jambo la kushangaza.’ Mauaji ya hivi majuzi ya wakosoaji wa upinzani yanamtia wasiwasi. Facebook hubeba orodha nyeusi ya kinachojulikana mbali(‘washirika’). Juu ya orodha hiyo alikuwa Ahmad Sadiq, imamu wa msikiti mmoja huko Damascus. Mnamo tarehe 16 Februari alipigwa risasi na kufa alipokuwa akishusha gari lake.
Latif anasema 'alianza kuwa na shaka kuhusu utangazaji wa vyombo vya habari wakati al-Jazeera ilipodai kuwa watu mia mbili walikufa siku ambayo azimio la Baraza la Usalama la Umoja wa Mataifa lilijadiliwa. Rafiki yangu katika Homs alisema ilikuwa zaidi kama sitini. Nilikumbuka kuzingirwa kwa Nahr al-Bared huko Lebanon miaka michache iliyopita. Ilidumu miezi minne ya makombora ya mizinga kutoka kwa jeshi la Lebanon. Ilipoisha, picha za runinga zilionyesha majengo mengi yakiwa bapa kuliko kule Homs. Hata hivyo jumla ya waliopoteza maisha katika kipindi hicho walikuwa 450.’ Hoja ya Latif ni kwamba upinzani ni dhaifu na ‘wanajua hawawezi kufikia anguko la utawala kwa jinsi lilivyotokea Misri. Wanataka watu wawaonee huruma Wasyria ili watie chumvi ili kupata usikivu wa ulimwengu na kuunda ripoti kubwa katika Baraza la Haki za Kibinadamu la Umoja wa Mataifa kuweka shinikizo kubwa iwezekanavyo kwa Assad kujiuzulu.’ Alikasirishwa na Baraza la Kitaifa la Syria kutambuliwa rasmi. na Magharibi. ‘Tunahisi wanatuibia mapinduzi. Wengi wao wanaishi nje ya Syria na hakuna aliyewachagua.’
Baadhi ya upinzani bado wanaamini kuwa mazungumzo na utawala yanawezekana. Louai Hussein, mwandishi na mwandishi wa habari ambaye alikaa gerezani miaka saba katika miaka ya 1980 bila kufunguliwa mashtaka na aliwekwa kizuizini tena kwa muda mfupi Machi mwaka jana, ni mwanzilishi wa NGO isiyo na leseni iitwayo Building the Syrian State. Yeye sio tu anakataa wazo la serikali za kigeni kutuma silaha kwa Jeshi Huru la Syria lakini anaamini kuwa FSA na kamati za ulinzi za ndani hazikupaswa kuchukua silaha hata kidogo. Mapambano dhidi ya utawala huo yanapaswa kufanywa kwa amani kwa maandamano, migomo na uasi wa kiraia. Anataka mazungumzo ambayo yatakuwa kama mazungumzo kati ya watu sawa kuliko chochote ambacho kimefanyika hadi sasa. ‘Utawala unatarajia mazungumzo ambayo ndani yake ni mamlaka inayoongoza wakati sisi si chochote zaidi ya walalamikaji au waombaji. Wanachukulia shida kama shida ndogo. Tunakataa aina hiyo ya mazungumzo. Tunakubali tu mazungumzo ikiwa yanahusu kuhamisha mamlaka na si kama yanaongozwa na utawala.’ Alisikitishwa na uzoefu wake mwaka jana, alipokutana na Bouthaina Shaaban, mshauri wa Assad wa kisiasa na vyombo vya habari, mara sita. Alitoa mapendekezo mengi ya mageuzi, miongoni mwao yakiwemo sheria zilizokubaliwa kuhusu muda gani maandamano yangedumu na kuwataka polisi wa usalama kuonyeshwa majina na nambari zao wazi kwenye sare zao. Ingawa aliambiwa kuwa rais alikuwa ameidhinisha mawazo kadhaa, hakuna mabadiliko ya kweli yaliyotekelezwa. Pia alikutana na makamu wa rais, Farouk al-Sharaa, mara nne, lakini hakuna kilichotokea hivyo pia.
Wanachama wengi wa upinzani walitoa wito wa kususia kura ya maoni ya mwezi uliopita iliyoidhinisha katiba mpya ya Assad. Mtu mmoja ambaye hakufanya hivyo ni Kadri Jamil, mwanachama mzee wa Chama cha Kikomunisti na kiongozi wa Popular Front for Change and Liberation - lakini alihudumu katika kamati iliyoitayarisha. Wengi wanakosoa mamlaka ambayo katiba mpya inampa rais - Wabunge hawatakuwa na haki ya kupiga kura ya kutokuwa na imani na serikali yoyote atakayoteua - lakini Jamil anaashiria mafanikio kama vile kuondolewa kwa ukiritimba wa madaraka wa Chama cha Baath: siasa mpya. vyama sasa vitaweza kuwania viti vya ubunge na kutakuwa na chaguzi za moja kwa moja za urais. Miaka miwili iliyopita mabadiliko hayo yangeonekana kuwa makubwa sana.
Huku mkwamo huo ukiendelea, serikali za Magharibi zimedhamiria kuimarisha vikwazo. Huko Damasko ni wachache wanaounga mkono wazo hilo. Wana wasiwasi kuhusu kurudiwa kwa Iraki katika miaka ya 1990 wakati vikwazo viliacha utawala wa Saddam Hussein bila kuguswa lakini ulifukara taifa hilo. Vikwazo vya Umoja wa Ulaya dhidi ya mauzo ya mafuta ya Syria, chanzo kikubwa zaidi cha fedha za kigeni nchini humo pamoja na mapato ya serikali, vimesababisha kushuka kwa kasi kwa pato na kuongezeka kwa ukosefu wa ajira na mfumuko wa bei. Makampuni ya kibinafsi yamekuwa yakipunguza kazi kwa kasi ya kutisha, na kuwalazimu wengi kutafuta kazi Lebanon na Ghuba. Usumbufu wa usafiri uliosababishwa na mapigano umeleta pigo zaidi kwa uzalishaji: katika miji mingi wafanyakazi hawawezi kufika kwenye viwanda vyao. Kukataa kwa mataifa ya Kiarabu kukabiliana na Benki Kuu ya Syria kumeharibu biashara ya kikanda huku wafanyabiashara wakipata ugumu wa kupata mikopo au malipo yanacheleweshwa.
Nabil Sukkar, mwanauchumi wa zamani wa Benki ya Dunia ambaye sasa anaendesha shirika la ushauri la kibinafsi, anakadiria kuwa ukuaji ulipungua kwa asilimia 6 mwaka jana na utapungua kwa angalau asilimia 2 nyingine katika miezi sita ya kwanza ya mwaka huu. Mfumuko wa bei ulikuwa asilimia 17 mwaka jana na unaweza kufikia asilimia 20 mwishoni mwa Machi. Chupa za gesi ya kupikia, ambayo karibu kila kaya inategemea, imepanda bei kwa asilimia 80. Lakini haamini kuwa utawala huo utadhoofishwa na vikwazo kwa muda mfupi, kwani Syria inajitosheleza kwa vyakula vya msingi. Mgogoro ulipoanza mwaka jana, nchi hiyo ilikuwa na akiba ya fedha za kigeni ya dola bilioni 17 na deni la taifa la asilimia 10 tu ya Pato la Taifa, uwiano ambao nchi za Ulaya zingehusudu. Maduka ya kumbukumbu na ya kale ya Jiji la Kale la Damascus hayana wateja, kwani wamiliki wao huweka shanga zao za wasiwasi na kunywa chai na marafiki - lakini utalii sio muhimu sana hapa kuliko Misri au Tunisia.
Sukkar anaamini kuwa yeye ni sehemu ya ‘wengi walio kimya ambao wanataka kuona maridhiano na mabadiliko ya amani kuelekea demokrasia’. Anaukosoa utawala huo kwa ‘bado unatenda kama Mungu’, lakini anaamini kuwa unaonyesha nia zaidi ya kuridhiana. Ana wasiwasi, hata hivyo, kuhusu jinsi Syria inavyotendewa na mataifa mengine. Mwitikio wa Marekani ulitarajiwa: mshangao ulikuwa kwamba Uturuki na Qatar, ambao walikuwa miongoni mwa washirika wa karibu wa Syria miaka miwili iliyopita, wamemgeukia Assad na utawala wake wa Alawite. Qatar inaonekana kufuata maandishi ya Marekani, ambapo Iran ni tishio la kieneo na lolote litakalowadhoofisha Mashia wa Alawite litakuwa pigo kwa utawala wa Kishia mjini Tehran. Lakini kuna zaidi kwa uso wa volte wa Uturuki. Kwa mtazamo wa Sukkar, Uturuki inataka kushikilia nafasi katika Ulaya, Bahari ya Caspian na Mashariki ya Kati: huu ni 'Uthmaniym mpya'. Syria daima imekuwa lango la Uturuki kuelekea Mashariki ya Kati lakini tangu majira ya kiarabu Waislamu nchini Uturuki wamekuwa na tamaa zaidi. Wanaunga mkono upinzani wa Kiislamu kwa Assad kwa sababu wanaona Muslim Brotherhood, mshirika wao wa kiitikadi, kama nguvu ya baadaye katika eneo lote.
Na kisha kuna Urusi na Uchina. Vyombo vya habari vya Magharibi kwa kiasi kikubwa vimewaonyesha kama watetezi wa serikali kutokana na kura zao za turufu za azimio la Baraza la Usalama la Umoja wa Mataifa kuhusu Syria. Lakini katika siku chache kabla ya kupiga kura tarehe 4 Februari wanadiplomasia huko New York walikuwa wakifanya kazi na rasimu mbili tofauti, wakijaribu kutafuta maandishi ya maelewano. Mbali na kuegemea upande wa Assad, rasimu ya Urusi ilitofautiana kidogo na ile ya Morocco iliyoungwa mkono na nchi za Magharibi. Ililaani mamlaka 'matumizi yasiyo ya uwiano ya nguvu'. Ilitoa wito wa kusitishwa kwa mapigano mara moja. Tofauti mbili kuu ni kwamba rasimu ya Urusi ilisema mchakato wa kisiasa unapaswa kuanza 'bila masharti' wakati rasimu inayoungwa mkono na nchi za Magharibi iliunga mkono wito wa Jumuiya ya Kiarabu ya kumtaka Assad kukabidhi madaraka kwa makamu wake wa rais kabla ya mazungumzo kuanza. Katika tukio la kutofuatwa, rasimu ya Magharibi ilitishia 'hatua zaidi'. Warusi hawakuwa na kifungu kama hicho. Kwa sababu ambazo bado hazijafahamika, nchi za Magharibi ziliamua kuwavizia Warusi na Wachina na kuipigia kura ya ghafla rasimu ya Morocco kabla tu ya Sergei Lavrov, waziri wa mambo ya nje wa Urusi, kumtembelea Assad kufanya mazungumzo. Nchi za Magharibi zilijua kwamba katika mfumo wake wa kubadilisha utawala Warusi na Wachina hawangekuwa na budi ila kulipinga azimio hilo. Ikiwa Warusi hawakuwa na diplomasia kidogo, wangeweza kuweka rasimu yao wenyewe kwa kura ya ghafla. Tunaweza basi leo kuwa tunapigia kelele nchi za Magharibi kupinga suluhu.
Wachambuzi wachache nchini Syria au nje yake wanatarajia serikali itaanguka hivi karibuni. Wala hakuna dalili ya jeshi kugawanyika. Matone ya kutundikia kwa njia ya matone ya kuasi kwa Jeshi Huru la Syria yamezuiliwa hasa kwa vijana na vijana wasio na uzoefu. Mashambulizi ya Deraa, Idlib na Homs yameongozwa na Kitengo cha 4 cha Kivita, ambacho kina vifaa vya kutosha na mafunzo ya kutosha, na kina kikosi cha maafisa kinachoundwa na Alawites. Imeamriwa na Maher al-Assad, kaka mdogo wa Bashar. Maafisa wa Alawite kutoka kitengo hicho wanaripotiwa kutumwa kwa vitengo vya Sunni ili kuangalia uaminifu na utendakazi wao.
Miongoni mwa wanaharakati vijana huko Damascus, kuna tamaa. Nilipouliza kikundi kilichopanga safari yangu kwenda Qudsaya ikiwa walitaka Nato ipige mabomu mali ya jeshi la serikali kama ilivyotokea huko Libya, wote walisema hapana. Walitarajia nini kitatokea? Kulikuwa na kicheko cha neva. ‘Sisi ni wa kidini,’ Anwar alisema, ‘lakini tunamtumaini Mungu tu – ingawa hilo si suluhu.’ Kuchanganyikiwa kwao kulinikumbusha hali ya Wairaki kabla ya uvamizi wa Marekani. Wakati utawala wa Saddam ulichukiwa sana, Wairaqi waliogopa machafuko, misukosuko na migogoro ya kidini na walishuku wangekuwa wahanga wa matakwa ya mamlaka ya nje.
Janga la mapinduzi yaliyokamatwa nchini Syria ni kwamba matumaini na nishati ya mwaka jana vimedhoofishwa na hatua ya hatua ya kijeshi ya sehemu za upinzani. Ikiwa utawala ulitaka kuwachokoza wapinzani wake kuchukua silaha, umefanikiwa. 'Ninahisi nafasi kubwa imepotea,' alisema msomi wa Uropa ambaye ameishi Damascus kwa muongo mmoja na nusu uliopita. ‘Nilivutiwa na jinsi Wasiria walivyochukua jukumu la maisha yao kwa njia za amani, na jinsi watu wenye usawaziko walivyo na maoni yao. Sijasikia wito wa kulipiza kisasi. Lakini sasa tuko katika awamu ya mtengano, karibu na vita vya wenyewe kwa wenyewe au labda katika vita vya wenyewe kwa wenyewe tayari. Imani bora iko katika hatari ya kupondwa. Utawala unacheza mchezo wa kijinga sana. Wanakanusha ukweli kwamba vuguvugu la upinzani linatoka ndani. Hawana nia ya kufanya uchaguzi wa kweli, na hata kama wangefanya, hawataweza.’
Je, kuna chochote cha kuziba pengo hilo? Chini ya ushawishi wa Urusi serikali inaonekana kukubali upatanishi wa kimataifa. Ikiwa usitishaji wa mapigano utafuata, itakuwa hatua kubwa. Kura za turufu za Urusi na China zilikutana na ghadhabu katika nchi za Magharibi, lakini huko Damascus walio wengi waliokuwa kimya walihisi ahueni tu. Mtindo wa Libya wa kulipua mabomu ya Nato ulikuwa ni ule ambao serikali za Magharibi, ambazo zilishangiliwa na ushindi wao katika kumwangusha Gaddafi, zilikuwa na nia ya Syria. Wanachokumbuka Wasyria ni mfano wa Iraqi: zaidi ya Wairaki milioni moja walikimbilia Syria kutoka nchi iliyoelekezwa kwenye vita vya wenyewe kwa wenyewe. Usuluhishi utahitaji upinzani na wafuasi wao wa Jumuiya ya Magharibi na Kiarabu kuacha msisitizo wao wa kuondoka kwa Assad kabla ya mazungumzo kuanza.
Sukkar, mwanauchumi, hana mkono. ‘Kwa bahati mbaya, hakuna upande ulio tayari kuafikiana. Pande zote mbili ni za kulaumiwa. Utawala umetumia nguvu lakini upinzani una silaha za kutosha na unazidi kuwa mkubwa. Urusi ni muhimu sana katika kuweka shinikizo kwa serikali. Pia tunahitaji mtu ambaye anaweza kuweka shinikizo kwa upinzani. Kuongezeka kwao kwa wanamgambo kunaifanya serikali kuwa na nia zaidi ya kudumisha msimamo mkali. Lakini upinzani unaweza kujiamini kuwa serikali tayari imedhoofika vya kutosha kufanya mazungumzo.’ Jihad Makdissi, msemaji wa wizara ya mambo ya nje, anahoji kuwa wanachama wa upinzani wanakataa kufanya mazungumzo kwa kuhofia kuitwa vyura wa serikali. ‘Hakuna anayethubutu kukabili barabara na kusema tunahitaji mazungumzo. Wakishasema hivyo mtaani utawachukulia kama vile serikali.’
Jamil, mwanasiasa wa upinzani, anaamini kuwa kura za turufu zimerahisisha mazungumzo kwa sababu zinaweka wazi kwamba Wasyria wanapaswa kutatua mgogoro huo peke yao. "Uamuzi mkubwa sana wa kisiasa unahitajika ili mazungumzo yaanze," alisema. ‘Uzoefu wa miezi 11 iliyopita unaonyesha kuwa utawala hauwezi kusimamisha maandamano na maandamano hayawezi kuondoa utawala huo.’ Kwa maoni yake utawala huo umebeba asilimia 70 ya dhima ya ghasia hizo. Hivyo ni lazima idhihirishe nia yake njema kwa kuwaachia wafungwa wote na kuunda serikali ya umoja wa kitaifa.
Urusi imejitolea kuongoza mazungumzo ya awali, lakini upinzani unashuku. "Hawaegemei upande wowote na hawajatupa ushahidi kwamba mamlaka ya Syria ni makini," Louai Hussein alisema. Tumaini la kweli zaidi la upatanishi liko kwa UN. Uteuzi wa hivi majuzi wa Kofi Annan kama mjumbe maalum wa Ban Ki-moon na Jumuiya ya Nchi za Kiarabu ulikuwa habari bora zaidi ambayo wengi walio kimya wa Syria wamekuwa nayo kwa miezi kadhaa. Licha ya maneno ya Hillary Clinton, Washington inaweza kuunga mkono kumtaka Assad ajiuzulu. Dalili ni kwamba Marekani na Jumuiya ya Waarabu wanahofia kwamba kuunga mkono upinzani ni kuhimiza kuibuka kwa Ikhwanul Muslimin na Salafi. Clinton aliambia BBC mnamo Februari kwamba kuna 'kila uwezekano' wa vita vya wenyewe kwa wenyewe nchini Syria. ‘Uingiliaji kati wa nje haungezuia hilo, pengine ungeharakisha. Tuna kundi hatari sana la watendaji katika eneo hili: al-Qaida, Hamas na wale ambao wako kwenye orodha yetu ya magaidi wanaodai kuunga mkono upinzani. Una Wasiria wengi zaidi wanaohangaikia jambo ambalo lingefuata.’ Ilisikika kama kurudi nyuma.
Kama Annan ataweza kufanya lolote au la, swali la kweli ni jinsi gani mpito kwa mfumo mpya wa kisiasa unaweza kujadiliwa. Ikiwa mazungumzo yatafaulu, kunaweza kuwa na uchaguzi huru wa bunge mwaka huu? Wanaweza kusababisha muungano kati ya Muslim Brotherhood na Baathists, na kujenga uwiano kati ya siasa za Kiislamu kwa kiasi kikubwa na jeshi la kilimwengu, fomula ambayo hapo awali ilikuwa ya kipekee kwa Uturuki lakini, shukrani kwa Spring Spring, tayari kuenea kwa Misri na Tunisia. ? Tunatangulia sisi wenyewe. Kwanza lazima kuwe na usitishaji mapigano.
ZNetwork inafadhiliwa tu kupitia ukarimu wa wasomaji wake.
kuchangia