Mitt i en nationell ekonomisk nedgång har det ursprungliga lyssnarstödda radionätverket upplevt sin egen ekonomiska och organisatoriska härdsmälta. Som verkställande direktör 2006 och 2007 var jag i en unik position att identifiera många av de dilemman som denna viktiga progressiva medieorganisation står inför. Den här artikeln beskriver mina erfarenheter och ansträngningar för att avvärja en kris, fortsätter en berättelse som började förra året och rapporterar om den senaste utvecklingen. För att läsa tidigare avsnitt, se Planet Pacifica: An Inside Story på Maverick Media.
Del ett: Att tänka om experimentet
"Vad försöker vi åstadkomma här? Försöker vi bygga ut ett extraordinärt radionätverk, för att stödja programmering som tar itu med det uppdrag jag har beskrivit, eller försöker vi skapa en regering? Om det är det senare, så gör vi ett riktigt jobb.”
– Anmärkningar till PNB, mars 2006
När Pacifica Radios nationella styrelse träffades personligen under min tid som nätverkets verkställande direktör, var det normalt en affär hela helgen. Egentligen mer än en helg: Chefer och personal började anlända onsdag för ett heldagsmöte, endast för personal, på torsdagen.
Platsen roterade enligt en önskad ordning och timing, en annan ljus idé av reformatorerna som återerövrade nätverket för cirka sju år sedan, uppenbarligen utformad för att utjämna lokalt deltagande. Problemet var att bostaden för cirka 40 personer under fyra dagar i New York, plus en mötessal som är tillräckligt stor för att rymma en publik och "offentliga kommentarer" från lokala aktivister, kunde kosta dubbelt så mycket som samma utgrävningar i Houston, medan en sommarsession i Houston kan vara nästan outhärdligt. Kort sagt, det var ett godtyckligt, potentiellt kostsamt arrangemang.
Å andra sidan samlade sammankomsterna människor från olika kulturer och, om stämningen var rätt, kunde de bygga fart för nya idéer. Min plan för mars 2006-sessionen i Los Angeles, som hölls bara två månader efter att jag blev ED, var att reda ut problemen och få ett tidigt "köp" för en nätverksorienterad dragkraft. Som Affiliates Programkoordinator Ursula Ruedenberg fint uttryckte det under en "tematisk" diskussion den helgen, är nationell programmering "mycket taggig precis under ytan. Det satte scenen för vad som hände på 90-talet. Det började bli tryck på att arbeta som ett nationellt nätverk, mindes hon, "och den processen väckte alla möjliga problem."
Tidpunkten och platsen såg åtminstone bra ut. Styrelsen var på väg att anta en nationell programmeringspolicy, som skulle utlösa anställningen av en samordnare. Teoretiskt sett kunde han eller hon samla människor och program över hela landet. Samtidigt, utanför hotellet på Los Angeles gator, samlades över en halv miljon människor för "La Gran Marcha", en del av en rikstäckande protest mot en föreslagen lag för att höja straffen för illegal invandring och klassificera papperslösa – eller någon som hjälpte dem – som brottslingar. Under de närmaste dagarna dök hundratusentals fler upp i Denver, Cleveland, Columbus, Detroit och Nashville. I den bredare debatten om immigration demonstrerade protesterna inte bara motstånd mot lagförslaget utan krävde en "väg till legalisering" för de miljoner som kommer in i landet utan tillstånd.
Det var en perfekt fråga för Pacifica, och styrelsen tog omgående timeout för att gå med i marschen. För KPFK var det ett gyllene programmeringstillfälle. Stationen gick live i fem timmar den dagen och sände rapporter och täckning på spanska och engelska, den första showen i sitt slag. Ändå tog de andra systerstationerna det inte som ett nationellt flöde, de föredrar lokal bevakning eller de vanliga programmen.
Latino-programmering stod högst upp på agendan. Till stor del på uppmaning av KPFK hade styrelsen beslutat att en daglig spanskspråkig nyhetsshow skulle lanseras nationellt. New York och DC Latino-aktivister lobbar också för mer sändningstid. De hade en poäng. De demografiska trenderna i Pacificas signalområden och nationellt pekade på en stor "underservad" publik. Enligt Arbitron spenderade latinos mer tid på att lyssna på radio än någon annan etnisk grupp. Spanskspråkiga medier – Univision, Telemundo och radiostationer – hade faktiskt hjälpt till att mobilisera människor för immigrationsprotesterna. I LA övertalade Eddie "Piolin" Sotelo, en spansk radiopersonlighet, vänner på andra stationer att samla lyssnare och bevaka evenemanget. Men kommersiell radios intresse för frågan skulle sannolikt blekna, medan Pacifica, om den gjorde ett varaktigt åtagande, kunde bygga upp en stor och lojal ny lyssnarskara.
”Jag känner en stor press för förändring”, sa jag till styrelsen, ”folk som väntar på att se om jag kommer att ta parti och väntar på att få döma. Jag kommer säkert att göra vissa människor besvikna. Det finns verkligen inget sätt att tillfredsställa alla förväntningar.” Det kan vara möjligt att hitta någon gemensam grund, erkände jag, men vinnare-ta-allt var inte den bästa utgångspunkten. "Vad vi har, med vissa undantag, är en belägringsmentalitet, ibland kallad att skydda gräs."
Min strategi var att gå långsamt, steg för steg, skydda personalen, bedöma deras prestationer – och inte bli indragen i varje lokalt bråk. Det skulle inte vara lätt. Som vanligt flög anklagelser och motavgifter, över pengar i New York, sändningstid och styrelseval i DC, och ledningsvakuumet på KPFA. Jag hade letat efter en tillfällig GM för att hantera Berkeley-stationen i en månad nu. Ingen verkade vilja ha jobbet, och jag hade mer att fylla under de kommande veckorna.
"Vad är min vision av Pacifica?" Det var dags att börja svara på frågan. "Att Pacifica mycket snart kommer att sluta kriga mot sig själv," förklarade jag. "Men detta kommer att kräva ett språng av tro och en handling av vilja." Tolerans, respekt och mångfald, alla tre skulle behövas. "Och eftersom jag har sagt att jag inte kommer att använda våld - negativ makt - måste jag arbeta med övertalning."
För många människor handlar Pacifica inte bara om utbildning eller till och med media. Att korsa landet Jag hade frågat många gånger: Vad bygger vi – ett nätverk eller en regering? När jag stod inför riksstyrelsen ställde jag frågan igen. "Vi har lokala och nationella lagstiftande organ," påpekade jag. "Vi har fraktioner som snart kan bli politiska partier. Vi har dyra och politiserade val. Vi har ett sjunkande valdeltagande, oändligt politiskt spelmannaskap och uppkomsten av uppmaningar om att skapa något som vissa kan se som rättsliga organ. Men om det är det förra – för att skapa radio som utmanar, informerar och upplyser – tror jag att vi måste tänka om detta experiment, ta tillbaka det till butiken och felsöka det så snart som möjligt, innan det gör det nästan omöjligt att utföra uppdraget.”
Målet, sa jag, är att frigöra ofta latent potential som finns både inom och runt nätverket; med andra ord att arbeta synergistiskt både med varandra men också med den större mediegemenskap som vi ibland leder och ibland följer, en oberoende medierörelse som vi bara är en del av. Det är för länge sedan dags att den här organisationen återtar sin plats som en ledande röst och en rörlig kraft i samhällsbaserad media.”
Applåderna var uppmuntrande när jag avslutade rapporten. Men diskussionen som följde satte entusiasmen i perspektiv. Trots mina goda avsikter kände Ken Freeland, en missnöjd styrelseledamot från Houston, att jag gjorde hans jobb svårare. Han var särskilt missnöjd över att jag hade låtit General Manager Duane Bradley närvara vid Texas Music Awards, där stationen var aktuell för ett pris, snarare än att komma till LA och underkasta sig hans förhör.
Precis som andra Amy Goodman-fans var Ken arg på att Democracy Now! fick inte tidigare "drive time" airplay och ville ha Duane i heta stolen. Jag kände att Ken missade poängen. "Det finns mycket mer program som vi behöver utveckla", sa jag till honom, och jag hade inte för avsikt att tvinga stationer att sända DN vid en viss tidpunkt. Andra frågade om den spanska nyhetssändningen, som hade diskuterats av personalen två dagar innan. KPFK var redo att lansera en daglig sändning på en timme. Men några av stationerna var inte villiga att engagera sig.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera