Långt innan européer satte sin fot i Vermont fanns det indianer från flera stammar som bodde längs vattnet som senare kallades Lake Champlain och Connecticut River. Tidiga byar etablerades nära de områden som idag är kända som Newport och Swanton, medan Barton Landing ofta användes som en stopppunkt för flodresor.
Centrala Vermont var inte mycket bebott, men det var användbart för många stammar för jakt och fiske. Kossuckerna kom dit från den övre halvan av Connecticut River-regionen och Pequots reste från den nedre halvan. Iroqois och Abenakis – en del av Wabernaki Confederacy – bodde nära Champlainsjön och reste brett med kanot, ibland stötte de på medlemmar av stammarna Algonquin och Mohawk som också använde landet.
Även efter att fransmännen och engelsmännen etablerat bosättningar norr och söder om Abenakis fortsatte stammen att leva vid Lamoilleflodens mynning. 1765 arrenderade de emellertid en fem mils remsa av land längs sjön, nära Swanton, till John Robertson. Avtalet sa att marken skulle återlämnas efter 91 år – 1856. Stammen lämnade sedan för att övervintra med St. Francis-stammen vid St. Lawrencefloden och jaga vid sjön Memphremagog.
År 1798 – 30 år senare – skickade stammen en delegation till lagstiftaren i Vermont, då en del av det nya USA. Representanterna bar en petition, undertecknad av 20 hövdingar på uppdrag av de sju nationerna av nedre kanadaindianer som gör anspråk på deras territorium. Detta inkluderade hela landet väster om Gröna bergen och mellan Ticonderoga och provinslinjen.
Vermonts lagstiftande församling avvisade framställningen. Argumentet var att stammarna hade förverkat sin egendom genom att göra uppror mot engelsmännen och ansluta sig till fransmännen. Deras titel hade gått förlorad, hävdade de vita nybyggarna, när området överläts till engelsmännen genom erövringsrätten över fransmännen. Eftersom kolonisterna sedan hade besegrat britterna, drog de slutsatsen att landet nu tillhörde Vermonts regering.
Kolonialt motstånd
På 18-talet såg de flesta européer Vermont som en icke namngiven vildmark mellan kolonierna i New Hampshire och New York. Kung George hade tillåtit att endast små delar av den gavs bort. Men guvernörerna i de angränsande kolonierna såg det som en potentiellt värdefull resurs.
New Hampshires guvernör Bennington Wentworth utnyttjade denna tvetydiga situation. På instruktion av kungen gav han det första av "New Hampshire Grants" till kungens veteraner. De sålde i sin tur sina innehav till markspekulanter. Wentworth gav senare bidrag till hela städer. I gengäld fick han avgifter och ett stort landområde för sig själv – i strid med kungens order.
Kung George beklagade missbruket av sin auktoritet och instruerade New Yorks löjtnantguvernör, Cadwallader Colden, att administrera territoriet. Detta gjorde i huvudsak den framtida staten till en koloni av New York – och rättvist spel för dess spekulanter. Eftersom spekulanter i New Hampshire inte var villiga att stå åt sidan, var scenen redo för en strid mellan de två grupperna, såväl som regionens tidiga vita bosättare.
Egendomsrätt var det samlade ropet för New Hampshire-stipendiater som försvarade sina hembygder. Och deras ledare var familjen Allen – Ethan, Ira, Heman och Zimri Allen, tillsammans med deras kusin Remember Baker – som så småningom skulle komma att kontrollera en tredjedel av landet mellan Gröna bergen och Champlainsjön.
Avvisade av britterna och tvingades betala ytterligare avgifter till New York för att behålla sitt land, vände sig tidiga Vermonters till direkta åtgärder. I den östra delen av territoriet blev den första konfrontationen, som svar på en New York-plan för att ersätta New Englands stadsstyre med länsadministration och domstolar, känd som Windsor Riot. Fyrtio invånare i Windsor arresterade en sheriff i New York och hans innehav, vilket avslutade jakten på fyra New Hampshire-stipendiater.
I oktober 1774, vid ett länskonvent i Westminister, avvisades våldet i Windsor. Istället förespråkade de samlade "manliga, stadiga och beslutsamma förfaranden" för att söka rättvisa. Men uttrycket av sådana principer övertalade tydligen inte mer än hundra män som stoppade 25 New York Sheriffs deputerade från att upprätta en domstol sex månader senare. Den 13 mars 1775 intog deputerade domstolsbyggnaden med våld och, i det som kallades Westminister Massacre, dödades två New Hampshire-stipendiater. Nästa morgon återtog flera hundra invånare, ledda av Green Mountain Boys, byggnaden.
Taktiken skiljde sig åt i den västra delen av territoriet. Här vräktes bönder för utebliven hyra. Men New Hampshire-bidragstagare var fast beslutna att marken skulle återlämnas – med våld om nödvändigt. Sålunda blockerade flera hundra män i juli 1771 en vräkning vid Breckenridge House i Bennington. I den oundvikliga uppgörelsen vägrade många av sheriffens deputerade i New York att avancera mot bosättarna.
Green Mountain Boys motståndsaktiviteter var inte begränsade till sheriffer eller deras ägodelar. Den 1 januari 1775 arresterade de till exempel en man som hette Hough. Anklagelsen var att han hade "avrådt folk från att gå med i pöbeln" och accepterat ämbetet som fredsdomare under New Yorks myndighet. Straffet för en ad hoc-domstol ledd av Ethan Allen var 200 piskrapp på Houghs nakna rygg.
Pojkarna använde många typer av våld, av vilka några idag kan definieras som terrorism, för att påtvinga sin auktoritet. Nybyggare som var dumma nog att acceptera mark under New York Grants var tvungna att betala ägaren av titeln under de "officiellt" ogiltiga New Hampshire Grants. I sådana fall var bidragstagaren vanligtvis en spekulant. Om en bosättare vägrade att betala, hotade Ethan Allen med att hans "pöbel skulle förminska varje hus till aska och lämna varje invånare ett lik."
Motstridiga lojaliteter
Den 24 juli 1776 samlades ett brett tvärsnitt av kolonister i regionen i Dorset. Syftet med denna Dorsetkonvention var att överväga konsekvenserna av den självständighetsförklaring som undertecknades tre veckor tidigare. Ändå konfronterades de också med antagandet av en mer konservativ konstitution i New York som hävdade fortsatt jurisdiktion över Vermont.
New Yorks konstitution krävde administrationen av Green Mountain-kolonin, såväl som marktilldelningsmyndighet och befogenhet att samla in hyror. Den begränsade rösträtten till manliga fastighetsägare och krävde livslångt utnämning av domare. Sådana val i New York avslutade effektivt debatten i Vermont om avskiljning från Empire State. I en enhällig omröstning beslutade New Hampshire-stipendiater att bilda ett separat distrikt. Vid en senare konvent valdes namnet New Connecticut. Den 4 juni 1777 ändrades regionens namn till Vermont.
Dorsetkonventionen förklarade en grundläggande trohet med den pågående revolutionen och gick med på att männen i Vermont skulle gå med i kampen. Men stödet skulle dras tillbaka, sade delegaterna, om människor placerades under New Yorks kommando "på ett sådant sätt att det skadar vår privata egendom."
Många Green Mountain Boys var ivriga att behaga den konstitutionella kongressen, en position inriktad på att vinna framtida statskap. Deras plan var att fånga Montreal från general Frederick Haldimand, befälhavare för den brittiska armén i kolonierna. Men två invasioner misslyckades, och det gjorde även förhandlingarna med kongressen. Vermonts kongressrepresentanter som ägde mark i Vermont hade fått sällskap av mäktiga New York- och New Hampshire-intressen i opposition till Vermonts förslag till statsskap.
Åtgärder från Vermont-församlingen hjälpte inte mycket. Den hade accepterat framställningen från 16 befriade gränsstäder i New Hampshire som ville ansluta sig till Vermont. Hårt tryck från Ira Allen och hot om attack från kongressen övertalade så småningom församlingen att dra tillbaka Vermonts gräns till Connecticutfloden.
Ethan Allen valdes inte att leda Green Mountain Boys i deras invasion av Montreal. Men den avvisade rebellen marscherade med trupperna ändå – utan officiell rang eller position. Och under uppdraget bröt han disciplinen och ledde en grupp soldater i armarna på oppositionen. Allens individualism – användbar för att höja upproret – visade sig vara mindre hjälpsam för att genomföra en revolution.
Allens omtalas ofta som "grundande fäder". Många tror att de var bland undertecknarna av självständighetsförklaringen. I verkligheten fick Ira Allen emellertid politiska tillkännagivanden från britterna. Och i stället för att förkasta dem, som en revolutionär patriot, öppnade han den första av Haldimandsförhandlingarna. Allen erbjöd i princip det allmänna Vermontstödet, så länge som britterna erkände och skyddade Vermonts självständighet. Han bad Haldimand att begära autonomi för regionen från sitt parlament, förslaget som redan avvisats av den kontinentala kongressen.
Besvikna över behandlingen från båda sidor i det revolutionära kriget marscherade Vermonts soldater så småningom hem och staten intog en neutral hållning medan dess ledande invånare fortsatte förhandlingarna om självständighet.
Allens visste att deras kommersiella intressen bäst skulle tjänas av en oberoende stat under deras kontroll. Således bildade den "radikala" Allens en märklig allians med brittiska lojalister som stannade kvar i kolonierna. De uppvaktade lojalister att bosätta sig i den Allen-kontrollerade Champlain Valley. Här skulle de befinna sig nära brittiskt kontrollerade Quebec, fria från förföljelse. Som ett resultat blev Vermont en fristad för desertörer från både den brittiska och koloniala armén.
Trots all politik, skapade Allens politiska fiender på vägen till rikedom och makt. Med ekonomisk makt som grund styrde de de gröna bergen politiskt genom sin agent – Thomas Chittenden, förste guvernör i staten. Många människor hatade allens grepp om den nya staten. Men Chittenden var både mindre känd och mindre stötande för väljarna. Som ett resultat var hans chanser till val bättre. Han balanserade de fraktioner som famlade efter inflytande under förhandlingarna med britterna och den nya kongressen.
Förhandlingar med britterna slutade med revolutionens slut, åtminstone för tillfället. År 1783 undertecknade amerikanska och brittiska representanter Parisfördraget. Kartan som medföljde avtalet visade att Vermont låg utanför den skyddande gränsen för Storbritanniens Kanada. Detta förpliktade dock inte Vermonters att gå med i den amerikanska gruppen, och statens lojalitet till den nya regeringen förblev i tvivel fram till kriget 1812.
Efter revolutionen
I den västra delen av staten, den region där Allens hade störst inflytande, upprätthölls kommersiella band med Quebec. Timmer, kaliumklorid och kött gick genom Richelieu-forsen till kanadensiska marknader. På den östra sidan skickade folk sina varor söderut, nerför Connecticutfloden till de amerikanska staterna.
Allens ville bygga band med Quebec. Ledande medborgare i öst och sydväst var inte överens. Denna grupp av markspekulanter, köpmän, advokater och Yorkbor utmanade öppet Allens och deras guvernör. De ville ha Vermont för sig själva. Uppror hotade Allen-familjens makt i mer än tre decennier efter den amerikanska revolutionen.
Bönder och arbetare hade sina egna bekymmer. Staten hade ett överskott av köpmän som dränerade regionens rikedomar, klagade de. De motsatte sig också den hårda taktik som användes av advokater och sheriffer som utestängde bosättare. Genom kalkylerade, dyra rättsliga förfaranden sponsrade av delstatsregeringen tvingades många bosättare ytterligare i skuld. Köpmän och markspekulanter började styra Vermont både ekonomiskt och politiskt. Men många andra Vermonters drabbades särskilt hårt i den postrevolutionära depressionen.
De tvingades också in i strid och motsatte sig sina nya härskare precis som de hade gjort sina tidigare feodala övervakare. I en räd mot en borgenärs hus i oktober 1783, till exempel, beslagtog en grupp Benningtonianer sedlar, förpliktelser och obligationer. Vermonters försökte också stänga domstolarna i Windsor- och Rutlands län i november 1786, främst för att förhindra prövning av rättegångar.
Några år senare upplevde staten sin första Watergate-skandal. Ira Allen greps med handen i kassan. Han hade säkrat äganderätten till staden Woodbridge – nu kallad Highgate – som en tjänst från guvernör Chittenden. År 1789 utredde riksförsamlingen. Resultatet: Ira förlorade mycket av sitt inflytande och Chittenden förlorade sitt nästa val.
Ledd av Allens försvagades den liberala flygeln i Vermonts nya maktstruktur av denna utveckling. Under tiden började konservativa ledare från andra delar av staten få kontroll. Denna förskjutning åtföljdes av övergången till ett statsskapande. Den 10 januari 1791 röstade Vermontkonventionen om ratificering av konstitutionen för att ratificera. Den 18 februari röstade den amerikanska kongressen om att tillåta denna märkliga region som den 14:e staten. Vid denna tidpunkt bodde det 85,539 185 människor i XNUMX städer, enligt en allmän folkräkning. Men deras ledare staplade snabbt på leken och drev på för att begränsa rösträtten till fastighetsägare.
Striderna mellan den framväxande härskande klassens stridande vingar om kontroll över staten var långt ifrån över. Ethan Allen dog 1789, men hans bror Ira besökte Storbritannien för att upprätta en allians med det gamla imperiet. Broder Ebenezer bosatte sig i Quebec. Familjen försökte iscensätta en comeback.
Vid den här tiden åkte Ira till Storbritannien för att förhandla Vermont-lojalitet i utbyte mot en brittiskbyggd kanal runt Richelieu-forsen. Projektet var utformat för att förbättra hans kommersiella relationer, samt hjälpa Storbritannien att försvara Kanada från Frankrike och USA i deras senaste krig. Men en last med vapen, inköpt i Paris, resulterade i att Ira arresterades i Storbritannien för innehav av fiendens vapen. Hans diplomatiska uppdrag avslutades abrupt.
Med hjälp av amerikanska myndigheter släpptes Ira så småningom, men lovade ändå trohet till England. Senare satt han fängslad i Frankrike i ett år, frigiven först efter att han svor trohet till det revolutionära Frankrike. När han äntligen återvände till Vermont var han utstött – och i allvarliga skulder. Ira Allen dog som en fattig i Philadelphia.
Det här är ett redigerat utdrag från Vermont’s Untold History: Labor and Capital in the Green Mountains, ursprungligen publicerad 1976 och skriven av Greg Guma och Robert Mueller.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera