Den 18 och 19 december var 141 ledamöter av de två kamrarna i Indiens parlament suspenderades, från och med den 19 december av underhusets talman Om Birla. Var och en av dessa medlemmar tillhör de partier som motsätter sig det regerande partiet Bharatiya Janata (BJP) och dess ledare, premiärminister Narendra Modi. Regeringen sade att dessa valda medlemmar stängdes av för "ostyrigt beteende". Oppositionen hade format sig till INDIEN-blocket, som inkluderade nästan alla partier som inte var anslutna till BJP. De svarade på denna aktion genom att kalla den "demokratins mord" och avseende att BJP-regeringen har installerat en "extrem nivå av diktatur" i Indien. Denna handling kommer efter en rad försök att underminera Indiens folkvalda opposition.
Under tiden, den 18 december, den populära indiska nyhetswebbplatsen Newsclick meddelade att Indiens inkomstskatteavdelning (IT) "i princip har fryst våra konton." Newsclick kan inte längre göra betalningar till sina anställda, vilket innebär att denna nyhetsmedieportal nu är nära att tystas. Redaktörerna på Newsclick sa att denna åtgärd från IT-avdelningen är "en fortsättning på den administrativa-rättsliga belägringen" som började med räder från verkställighetsdirektoratet i februari 2021, fördjupades av IT-avdelningens undersökning i september 2021, och den storskaliga räder den 3 oktober 2023, som resulterade i arrestera av Newsclicks grundare Prabir Purkayastha och dess administrativa chef Amit Chakraborty. Båda sitter kvar i fängelse.
Indisk demokratis organ
I februari 2022, The Economist noterade att "organen i Indiens demokrati håller på att förfalla." Två år innan den bedömningen, Indiens ledande ekonom och Nobelpristagare Amartya Sen sade att "demokrati är regering för diskussion, och om du gör diskussionen rädd, kommer du inte att få en demokrati, oavsett hur du räknar rösterna. Och det är massivt sant nu. Folk är rädda nu. Jag har aldrig sett det här förut." Indiens mest respekterade journalist, N. Ram (tidigare redaktör för Hindu), skrev i Prospect i augusti 2023 om detta "förfall" av indisk demokrati och rädslan för diskussion i samband med attacken mot Newsclick. Den här attacken, han skrev, "markerar ett nytt låg för pressfriheten i mitt land, som har fångats i en decennielång trend av oavbruten nedgång i Narendra Modis "nya Indien". Vi har bevittnat en statskonstruerad McCarthyite-kampanj av desinformation, skrämselpropaganda och förtal mot Newsclick.” Världen, skrev han, "borde titta på i fasa."
I maj 2022 släppte tio organisationer – inklusive Amnesty International, kommittén för att skydda journalister och reportrar utan gränser – en stark meddelandet, och sa att de indiska "myndigheterna borde sluta rikta in sig på, åtala journalister och onlinekritiker." Detta uttalande dokumenterade hur den indiska regeringen har använt lagar mot terrorbekämpning och uppvigling för att tysta media när den har varit kritisk mot regeringens politik. Användning av teknik — som t.ex Pegasus—har tillåtit regeringen att spionera på reportrar och använda deras privata kommunikation för rättsliga åtgärder mot dem. Journalister har blivit fysiskt attackerade och skrämda (med särskilt fokus på muslimska journalister, journalister som bevakar Jammu och Kashmir och journalister som bevakade bondeprotesterna 2021-22). När regeringen började rikta in sig på Newsclick var det en del av denna breda attack mot media. Den bredare attacken förberedde journalistföreningarna att reagera tydligt när Delhi-polisen arresterade Purkayastha och Chakraborty. Indiens pressklubb noterade att dess reportrar var "djupt oroade" över händelserna, medan Editor's Guild of India sade att regeringen inte får "skapa en allmän atmosfär av hot i skuggan av drakoniska lagar."
New York Times roll
I april 2020 körde New York Times en Historien med en stark rubrik om pressfrihetens situation i Indien: "Under Modi är Indiens press inte så fri längre." I den historien visade reportrarna hur Modi träffade ägare till de stora mediehusen i mars 2020 för att tala dem att publicera "inspirerande och positiva berättelser". När indiska medier började rapportera regeringens katastrofala svar på covid-19-pandemin, gick Modis regering till högsta domstolen för att argumenterar att alla indiska medier måste "publicera den officiella versionen." Domstolen avslog regeringens begäran att media måste endast publicera regeringens åsikt men istället sagt att media måste publicera regeringens synpunkt vid sidan av andra tolkningar. Siddharth Varadarajan, redaktör för The Wire, sade att domstolens beslut var "olyckligt" och att det kunde ses som "att ge sanktioner för tidigare censur av innehåll i media."
Den indiska regeringens "administrativa-rättsliga belägring" på Newsclick började några månader senare eftersom webbplatsen hade erbjudit oberoende rapportering inte bara om covid-19-pandemin utan också om rörelsen för att försvara Indiens konstitution och om böndernas rörelse. Trots upprepade sökningar och förhör kunde den indiska regeringens olika myndigheter inte hitta någon olaglighet i Newsclicks verksamhet. Vaga förslag om olämpligheten av finansiering från utlandet föll platt sedan Newsclick sa att det följde indisk lag när det tog emot pengar.
När fallet mot Newsclick verkade bli kallt publicerade New York Times – i augusti 2023 – en enormt spekulativ och nedsättande Artikeln mot stiftelserna som tillhandahöll några av Newsclicks fonder. Dagen efter att berättelsen dök upp, gick höga tjänstemän i den indiska regeringen ut på raseri mot Newsclick och använde berättelsen som "bevis" på ett brott. New York Times hade varit det varnade tidigare att denna typ av berättelse skulle användas av den indiska regeringen för att undertrycka pressfriheten. Faktum är att historien från New York Times gav den indiska regeringen trovärdighet att försöka stänga av Newsclick, vilket är vad de nu gör med IT-avdelningens beslut.
Upp och ner världen
De 141 riksdagsledamöterna anklagas för att ha försökt rättfärdiga ett intrång i riksdagshuset som ägde rum den 13 december. Två män hoppade från pressläktaren in i hallen och släppte rökbehållare för att protester de folkvalda tjänstemännens misslyckande att diskutera frågor om inflation, arbetslöshet och etniskt våld i Manipur. Männen fick pass för att komma in i parlamentet från Pratap Simha, en parlamentariker i BJP. Han har inte blivit avstängd. BJP använde denna incident för att avstänga oppositionsparlamentariker eftersom de antingen inte fördömde incidenten, eller så gick de ut till försvar för kollegor som var avstängda.
Ingen av de människor som kastade rökbomberna i parlamentet och inte heller de som planerade den handlingen har en politisk bakgrund, än mindre någon koppling till oppositionen. Manoranjan D förlorade sitt jobb på ett internetföretag och var tvungen att återvända för att hjälpa sin familj att arbeta på deras gård; Sagar Sharma körde taxi efter att han var tvungen att hoppa av skolan på grund av ekonomiska problem hemma. Azad hade en MA, en MEd och en MPhil, men kunde inte hitta ett jobb. Det här är unga människor som är frustrerade över Modis Indien, men utan politiska kopplingar. De försökte använda normala demokratiska medel för att bli hörda men lyckades inte. Deras handling är en av desperation, ett symptom på en bredare social kris; avstängningen av parlamentarikerna och attacken mot Newsclicks finanser är också symptom på den krisen: demokratins kvävning i Indien.
Denna artikel producerades av Globetrotter.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera