Den 3 december 2023 röstade ett stort antal registrerade väljare i Venezuela i en folkomröstning om Essequibo-regionen som är omtvistad med grannlandet Guyana. Nästan alla som röstade svarade ja på de fem frågorna. Dessa frågor bad det venezuelanska folket att bekräfta sitt lands suveränitet över Essequibo. "I dag," sade Venezuelas president Nicolas Maduro, "det finns inga vinnare eller förlorare." Den enda vinnaren, sade han, är Venezuelas suveränitet. Den främsta förloraren, sa Maduro, är ExxonMobil.
År 2022, ExxonMobil gjord en vinst på 55.7 miljarder dollar, vilket gör det till ett av världens rikaste och mäktigaste oljebolag. Företag som ExxonMobil utövar en omåttlig makt över världsekonomin och över länder som har oljereserver. Den har tentakler över hela världen, från Malaysia till Argentina. I hans Private Empire: ExxonMobil och American Power (2012), Steve Coll beskriver hur företaget är en "bolagsstat i den amerikanska staten." Ledare för ExxonMobil har alltid haft ett intimt förhållande till den amerikanska regeringen: Lee "Iron Ass" Raymond (Chief Executive Officer från 1993 till 2005) var en nära personlig vän med USA:s vicepresident Dick Cheney och hjälpte till att forma den amerikanska regeringens politik för klimatförändringar ; Rex Tillerson (Raymonds efterträdare 2006) lämnade företaget 2017 för att bli USA:s utrikesminister under president Donald Trump. Coll beskriver hur ExxonMobil använder USA:s statsmakt för att hitta fler och fler oljereserver och för att säkerställa att ExxonMobil blir förmånstagaren av dessa fynd.
När man gick igenom de olika vallokalerna i Caracas på valdagen stod det klart att de som röstade visste exakt vad de röstade på: inte så mycket mot folket i Guyana, ett land med en befolkning på drygt 800,000 XNUMX, men de röstade för Venezuelas suveränitet mot företag som ExxonMobil. Atmosfären i denna omröstning – även om den ibland böjdes av venezuelansk patriotism – handlade mer om önskan att ta bort inflytandet från multinationella företag och att låta folken i Sydamerika lösa sina tvister och dela sina rikedomar mellan sig.
När Venezuela kastade ut ExxonMobil
När Hugo Chávez vann valet till presidentposten i Venezuela 1998 sa han nästan omedelbart att landets resurser – mestadels oljan, som finansierar landets sociala utveckling – måste vara i händerna på folket och inte oljebolagen som t.ex. ExxonMobil. "El petroleo es nuestro” (oljan är vår), var dåtidens slogan. Från 2006 började Chávez regering en cykel av nationaliseringar, med olja i centrum (oljan hade förstatligats på 1970-talet, sedan privatiserats igen två decennier senare). De flesta multinationella oljebolag accepterade de nya lagarna för reglering av oljeindustrin, men två vägrade: ConocoPhillips och ExxonMobil. Båda företagen krävde tiotals miljarder dollar i kompensation, även om International Centre for Settlement of Investment Disputes (ICSID) hittade 2014 att Venezuela bara behövde betala ExxonMobile 1.6 miljarder dollar.
Rex Tillerson var rasande, enligt personer som arbetade på ExxonMobil vid den tiden. Under 2017 har Washington Post sprang en Historien som fångade Tillersons känsla: "Rex Tillerson brändes i Venezuela. Sedan fick han revansch." ExxonMobil tecknade ett avtal med Guyana om att leta efter offshoreolja 1999 men började inte utforska kustlinjen förrän i mars 2015 – efter att den negativa domen kom från ICSID. ExxonMobil använde den fulla kraften av en amerikansk maximal påtryckningskampanj mot Venezuela både för att cementera sina projekt i det omtvistade territoriet och för att undergräva Venezuelas anspråk på Essequibo-regionen. Detta var Tillersons revansch.
ExxonMobils dåliga affär för Guyana
År 2015, ExxonMobil meddelade att den hade hittat 295 fot av "högkvalitativa oljeförande sandstensreservoarer"; detta är ett av de största oljefynden på senare år. Det gigantiska oljebolaget började regelbundet konsultation med Guyanas regering, inklusive löften om att finansiera alla förskottskostnader för oljeprospekteringen. När Produktionsdelningsavtal mellan Guyanas regering och ExxonMobil läckte, avslöjade det hur dåligt Guyana klarade sig i förhandlingarna. ExxonMobil fick 75 procent av oljeintäkterna för kostnadstäckning, med resten delade 50-50 med Guyana; oljebolaget är i sin tur befriat från alla skatter. Artikel 32 ("Avtalets stabilitet") säger att regeringen "inte ska ändra, modifiera, upphäva, säga upp, förklara ogiltigt eller inte verkställbart, kräva omförhandling av, tvinga fram utbyte eller utbyte eller på annat sätt försöka undvika, ändra eller begränsa detta avtal ” utan medgivande från ExxonMobil. Detta avtal fångar alla framtida Guyanesiska regeringar i en mycket dålig affär.
Ännu värre för Guyana är att affären görs i vatten som omstridits med Venezuela sedan 19-talet. Lagfarlighet av britterna och sedan USA skapade förutsättningar för en gränstvist i regionen som hade begränsade problem innan upptäckten av olja. Under 2000-talet hade Guyana nära broderliga band med Venezuelas regering. 2009, under PetroCaribe-programmet, Guyana köpt lågprisolja från Venezuela i utbyte mot ris, en välsignelse för Guyanas risindustri. Olja-för-ris-programmet avslutades i november 2015, delvis på grund av lägre globala oljepriser. Det var tydligt för observatörer i både Georgetown och Caracas att planen led av de ökande spänningarna mellan länderna över den omtvistade Essequibo-regionen.
ExxonMobils skilje och härska
Folkomröstningen den 3 december i Venezuela och "enhetskretsarna" protester i Guyana föreslår en hårdare hållning i båda länderna. Under tiden, vid sidan av COP-28-mötet, träffade Guyanas president Irfaan Ali Kubas president Miguel Díaz-Canel och premiärministern i St. Vincent och Grenadinerna Ralph Gonsalves för att prata om situationen. Ali manade Díaz-Canel uppmanar Venezuela att upprätthålla en "fredszon."
Krig verkar inte vara vid horisonten. USA har dragit tillbaka en del av sin blockad mot Venezuelas oljeindustri, vilket tillåter Chevron att omstart flera oljeprojekt i Orinoco-bältet och i sjön Maracaibo. Washington har inte aptiten att fördjupa sin konflikt med Venezuela. Men ExxonMobil gör det. Varken det venezuelanska eller det Guyanesiska folket kommer att dra nytta av ExxonMobils politiska ingripande i regionen. Det är därför så många venezuelaner som kom för att rösta den 3 december såg detta mindre som en konflikt mellan Venezuela och Guyana och mer som en konflikt mellan ExxonMobil och folket i dessa två sydamerikanska länder.
Denna artikel producerades av Globetrotter.
Vijay Prashad är en indisk historiker, redaktör och journalist. Han är skribent och chefskorrespondent på Globetrotter. Han är redaktör för LeftWord-böcker och regissören för Tricontinental: Institutet för social forskning. Han har skrivit mer än 20 böcker, bl.a De mörkare nationerna och De fattigare nationerna. Hans senaste böcker är Struggle Makes Us Human: Att lära av rörelser för socialism och (med Noam Chomsky) Tillbakadragandet: Irak, Libyen, Afghanistan och den amerikanska maktens bräcklighet.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera