Det skulle vara roligt om det inte vore så potentiellt tragiskt – och följdriktigt. Nej, jag tänker inte på Donald Trumps presidentkampanj 2024 utan en relaterad utveckling: de senaste besluten från Europeiska unionen (EU) om Ukraina.
När 2023 slutade, misslyckades europeiska nationer att komma överens om ett paket på 54 miljarder dollar i bistånd till Ukraina vid en tidpunkt då landet desperat försökte hålla sig flytande och fortsätta sin kamp mot ryska ockupationsstyrkor. Konstigt nog sammanföll misslyckandet med det förslaget med ett överraskande EU-beslut att inleda medlemssamtal med det belägrade landet.
Med andra ord, inget militärt bistånd till Ukraina på kort sikt men ett möjligt erbjudande om en gyllene biljett för att gå med i EU vid något ospecificerat framtida ögonblick. Ukrainare kan mycket väl fråga sig om de vid den tidpunkten fortfarande kommer att ha ett land.
En person, den högerorienterade ungerska premiärministern Viktor Orbán, är till stor del ansvarig för den motsägelsefulla kombinationen. han blockerade på egen hand stödpaketet, som föreslår att alla beslut skjuts upp till efter valet till Europaparlamentet i början av juni i år. Han är alltid den listiga taktikern och förväntar sig att dessa val kommer att signalera en politisk förändring i havet, med konservativa och högerextrema krafter – se dem som Donald Trumps allierade i Europa – som ersätter parlamentets nuvarande centristiska konsensus. Orbán, som nu är en extremist, räknar med en ny skörd av sympatiska ledare för att främja sin ärkekonservativa sociala agenda och ansträngningar för att släppa loss Ukraina.
Han är också djupt skeptisk till att utvidga EU till att omfatta Ukraina eller andra före detta sovjetrepubliker, inte bara på grund av rysk känslighet utan av rädsla för att EU-medel skulle kunna avledas från Ungern till nya medlemmar i öst. Genom att lämna rummet när omröstningen i december om framtida medlemskap ägde rum, lät Orbán konsensus råda, men bara för att han visste att han fortfarande hade gott om tid att dra ut sladden på Ukrainas bud.
Ukrainare är fortfarande optimistiska trots förseningen av biståndet. Som deras ledare Volodymyr Zelensky Tweeted om framtida EU-medlemskap, ”Detta är en seger för Ukraina. En seger för hela Europa. En seger som motiverar, inspirerar och stärker.”
Men även om Orbáns motstånd skulle övervinnas, skymtar en större utmaning: Europeiska unionen som kommer att fatta det slutgiltiga beslutet om Ukrainas medlemskap kanske inte visar sig vara samma regionala organ som för närvarande. Medan Ryssland och Ukraina slåss om var man ska definiera Europas östligaste gräns, pågår en hård politisk konflikt i väster om själva definitionen av Europa.
I efterhand kan Storbritanniens utträde ur EU 2020 visa sig bara ha varit en mindre fartgupp jämfört med vad Europa står inför med kriget i Ukraina, de senaste framgångarna för högerextrema partier i Italien och Nederländerna, och att ett betydligt mer konservativt EU-parlament efter nästa val åtminstone skulle kunna bromsa utrullningen av den europeiska gröna avtalet.
Och ännu värre, en fullbordspress från yttersta högern kan till och med betyda slutet på det Europa som länge har skimrat vid horisonten som ett grönrosa ideal. Att utplåna vår tids enda konsekventa framgångssaga – särskilt om Donald Trump också skulle vinna det amerikanska presidentvalet 2024 – skulle kunna utmana själva föreställningen om framsteg som är kärnan i varje progressiv agenda.
Orbáns allierade
I decennier har den holländska brandmannen Geert Wilders, ledare för det högerextrema partiet för frihet, regelbundet gjort det fick rubriker för hans upprörande uttalanden och förslag att förbjuda islam, Koranen och/eller invandrare helt och hållet. Inför parlamentsvalet i november 2023 i Nederländerna såg det ut som om han skulle fortsätta att vara en evig också-kandidat med en beräknad röstsumma i mitten till övre tonåren. Utöver de vanliga hindren han mötte, som galenskapen på hans plattform, ställdes han mot ett välrenommerat politiskt kraftpaket i Frans Timmermans, arkitekten bakom Europas gröna avtal och den nyblivna ledaren för den holländska mitten-vänsterkoalitionen.
Till allas förvåning överträffade dock Wilders parti förväntningarna, ledde fältet med 23 % av rösterna och mer än fördubblade antalet platser i Partiet för frihet i det nya parlamentet.
Även om vanliga europeiska partier historiskt sett varit ovilliga att bilda regeringar med extremhögern, har vissa nu opportunistiskt valt att göra det. Högerextrema partier sitter nu i regeringar i Sverige och Finland, samtidigt som de leder koalitioner i Italien och Slovakien.
Wilders vill också leda. Han har till och med dragit tillbaka ett lagförslag från 2018 om att förbjuda moskéer och Koranen i ett försök att uppvakta potentiella partners. Sådana gester mot centrum har också kännetecknat Giorgia Melonis strategi, chefen för det högerextrema partiet Brothers of Italy, som tonade ner sina fascistiska rötter och lovade att stödja både Nato och EU för att vinna tillräckligt med centristiskt stöd för att bli Italiens nuvarande premiärminister.
Men vad händer om det inte längre finns ett politiskt centrum som måste uppvaktas?
Så har det varit i Ungern sedan Viktor Orbán tog över som premiärminister 2010. Han har systematiskt demonteras rättsliga, lagstiftande och konstitutionella kontroller av hans makt, samtidigt som han marginaliserar hans politiska opposition. Han behöver inte heller kompromissa med centern, eftersom det är det faktiskt hoppade av av ungersk politik — och han och hans allierade är ivriga att exportera sin ungerska modell till resten av Europa. Ännu värre, de har en stark medvind. 2024 är extremhögern på spår att vinna val i både Österrike och Belgien, medan Marine Le Pens högerextrema parti leder omröstningarna i Frankrike och det lika omständiga, invandrarfientliga Alternative fur Deutschland kör en stark tvåa efter mitten-högern i Tyskland.
Inte mindre illavarslande förväntas blocket Identitet och demokrati, som inkluderar de stora franska och tyska högerpartierna, vinna mer än två dussin platser i EU-parlamentsvalet i juni. Det europeiska konservativa och reformistiska blocket, som innehåller de finska, polska, spanska och svenska högerextrema partierna, kommer troligen också att ta några mandat. Släng in oanslutna representanter från Orbáns Fidesz-parti och det blocket kan bli den största i EU-parlamentet, till och med större än center-högerkoalitionen för närvarande högst upp i omröstningarna.
Sådan utveckling ger bara ytterligare bränsle till Orbáns transnationella ambitioner. Istället för att vara den udda man ute på röster över ukrainskt bistånd, vill han omvandla Europeiska unionen med sig själv i centrum för ett nytt status quo. "Bryssel är inte Moskva," han Tweeted i oktober. "Sovjetunionen var en tragedi. EU är bara en svag nutida komedi. Sovjetunionen var hopplöst, men vi kan förändra Bryssel och EU.”
Med en sådan strategi, medvetet eller inte, följer Orbán Kremls spelbok. Rysslands president Vladimir Putin har länge velat undergräva den europeiska enigheten som en del av ett försök att dela västern. Med det i åtanke slöt han allianser med högerextrema politiska partier som Italiens Lega och Österrikes Frihetsparti för att så kaos i europeisk politik. Hans noggranna odling av Orbán har gjort Ungern funktionellt till sitt lands europeiska proxy.
Inte hela Europa har hoppat på den högerextrema tåget. Väljare i Polen förra året till och med utsparkad högerpartiet Lag och Rättvisa, medan extremhögern förlorade stort i det senaste spanska valet. Dessutom är högerextrema partier notoriskt svåra att valla och att skapa en samsyn bland dem kommer utan tvekan att visa sig vara svårt i frågor som Nato, HBTQ-rättigheter och ekonomisk politik.
Ändå, i en nyckelfråga, konvergerar de nu. De brukade vara oense om huruvida de skulle stödja att lämna EU, i Brexit-stil eller att stanna för att slåss. Nu föredrar de till stor del en övertagande-inifrån-strategi. Och för att få det att hända, har de samlats kring två nyckelfrågor: stärkandet av "Fästning Europa" för att hålla borta från de som flyr det globala södern och frontalangrepp på den hörnstenen i den senaste EU-politiken, den gröna energiomställningen.
The Green New Deals öde
I Tyskland har extremhögern gått efter av allt värmepumpen. Alternativet päls Deutschland's kampanjen mot ett lagförslag förra året om att ersätta fossilbränslevärmesystem med elektriska värmepumpar drev partiet in på andra plats i opinionsmätningarna (tack vare en överdrift av kostnaden för sådana pumpar). Den franska extremhögern är också på politisk frammarsch, delvis underblåst av dess motstånd mot vad dess ledare Marine Le Pen, i en manifest 2022, kallad "en ekologi som har kapats av klimatterrorism, som äventyrar planeten, nationellt oberoende och, ännu viktigare, det franska folkets levnadsstandard." I Nederländerna har Wilders och extremhögern på samma sätt gynnats av en bondens motreaktion mot förslag om att minska kväveföroreningarna.
En rapport från Center for American Progress drar slutsatsen att europeiska högerextrema grupper "framställer miljöpolitiken som elitistisk samtidigt som de väcker ekonomisk oro och nationalism, vilket urholkar förtroendet för demokratiska institutioner och distraherar ytterligare från genuina miljöhänsyn." Forskare från universitetet i Bergen i Norge är ännu mer påpekade: "Populistiska högerextrema partier framställer utfasning av fossila bränslen som ett hot mot traditionella familjevärderingar, regional identitet och nationell suveränitet."
Den europeiska extremhögern mobiliserar med andra ord bakom en andra Great Replacement-teori. Enligt första versionen av den konspirationsteorin, som hjälpte en första våg av högerpopulister att ta makten för några år sedan, planerade invandrare för att ersätta ursprungsbefolkningen, mestadels vita befolkningar i Europa. Nu hävdar extremister att ren grön energi snabbt ersätter de fossila bränslen som förankrar traditionella (läs: vita kristna) europeiska samhällen. Denna "fossila fascism", som Andreas Malm och Zetkin-kollektivet har märkt den, gifter extraktivism med etnonationalism, med högerorienterade vita klamrar sig fast vid olja och kol lika hårt som Barack Obama en gång anklagade sina amerikanska motsvarigheter att hålla fast vid vapen och religion.
Troende på denna andra teori om Great Replacement har demoniserat European Green Deal, som är tillägnad att minska koldioxidutsläppen med 55 % till 2030. Den övergripande överenskommelsen är en sofistikerad industripolitik utformad för att skapa jobb inom den rena energisektorn som kommer att ersätta de som förloras av gruvarbetare , oljeriggare och rörledningsarbetare. Hur det än är brådskande så är affären inte billig och är därför sårbar för anklagelser om "elitism".
Ännu värre, motreaktionen mot Europas gröna vändning har utökats till ansträngningar i Europaparlamentet för att blockera minskning av bekämpningsmedel och försvaga lagstiftningen om minskning av förpackningar. Som ett resultat av denna motreaktion, Politico anteckningar, "Den gröna affären haltar nu vidare, med flera viktiga policyer på skrothögen." En förskjutning åt höger i EU-parlamentet skulle slå Green Deal till marken (och till och med sparka den medan den är nere), vilket säkerställer en ytterligare katastrofal uppvärmning av denna planet.
Idéernas krig
Kriget i Ukraina verkar handla om det territorium som Ryssland har ockuperat, kampen om den europeiska gröna avtalet om politik och extremhögerns sökande efter en så effektiv fråga som invandrarbashing för att samla väljare. I centrum för båda striderna är dock något mycket mer betydelsefullt. Från Vladimir Putin i Kreml till Marine Le Pen vid de reaktionära barrikaderna i Paris, extremhögern slåss om själva framtiden för europeiska ideal.
Snävt sett är den debatten bara den senaste iterationen av en långvarig fråga om huruvida Europa bör betona att utöka sitt medlemskap eller den djupare integrationen av det nuvarande EU. Fram till nu har kompromissen varit att sätta en distinkt hög ribba för EU-medlemskap men ge generösa subventioner till de lyckliga få länder som kommer in i klubben. Genom att vända en kall axel till en granne i nöd, efter att ha dragit enorma fördelar av EU:s storhet sedan 1990-talet, utmanar Ungern den kärnprincipen om solidaritet.
Men Orbán och hans allierade har ett mycket mer radikalt uppdrag i åtanke: att förvandla den europeiska identiteten. Just nu står Europa för omfattande sociala program som även högerpartier drar sig för att överväga att avveckla. Europeiska unionen har också utvecklat världens mest följdriktiga kollektiva program för en grön energiomställning. Och trots viss motreaktion är det fortfarande ett välkomnande utrymme för HBTQ-gemenskapen.
Med andra ord är EU fortfarande en ledstjärna för progressiva över hela världen (trots de nyliberala reformerna som regressivt gör om sitt ekonomiska utrymme). Det förblir ett ambitiöst utrymme för länderna vid Europas gränser som längtar efter att undkomma autokrati och relativ fattigdom. Det är på liknande sätt så för människor i avlägsna länder som föreställer sig Europa som en frälsningsark i en alltmer illiberal värld, och till och med för amerikanska progressiva som är avundsjuka på europeisk hälsovård och industripolitik, såväl som dess miljöbestämmelser. Att EU:s politik också är en produkt av en kraftfull transnationell politik har också varit inspirerande för internationalister som vill ha starkare gränsöverskridande samarbete för att hjälpa till att lösa globala problem.
I slutet av 1980-talet, när Warszawapakten sönderföll och Sovjetunionen började falla samman, kom statsvetaren Francis Fukuyama inbillade ett "slut på historien". Hybriden av marknadsdemokrati, hävdade han, skulle vara svaret på alla ideologiska debatter och Europeiska unionen skulle fungera som den tråkiga, byråkratiska slutpunkten för den globala politiska utvecklingen. Sedan invasionen av Ukraina är historien dock inte bara tillbaka, utan verkar gå bakåt.
Längst till höger ligger längst fram i den reträtten. Även när EU överväger att expandera österut, hotar en revolt inifrån att leda till slutet för själva Europa - slutet, det vill säga slutet på den liberala och toleranta sociala välfärdsstaten, på ett kollektivt engagemang för ekonomisk solidaritet och på dess ledande roll. för att ta itu med klimatförändringarna. Kampen mellan ett demokratiskt Ukraina och den autokratiska ryska petrostaten är med andra ord intimt kopplad till de konflikter som förs i Bryssel.
Utan ett levande, demokratiskt Ukraina kommer Europas östra gräns som gränsar mot Ryssland sannolikt att bli en zon av bräckliga, splittrade, osammanhängande "nationalstater", som är hårt pressade att kvalificera sig för EU-medlemskap. Utan en mäktig vänster som försvarar Europas sociala skyddsnät i guldstandard, kommer libertarianer sannolikt att avancera sina försök att äta bort eller eliminera regleringsstaten. Utan Europas ledning kommer de globala ansträngningarna att ta itu med klimatförändringarna bli farligt mer diffusa.
Låter bekant? Det är också agendan för extremhögern i USA, med Donald Trump i spetsen. Hans MAGA-boosters, som mediepersonligheterna Tucker Carlson och Steve Bannon, har dragit för Viktor Orbán, Geert Wilders och Vladimir Putin att skicka Europa i spiral bakåt till fascismen.
Med brist på resurser och politisk makt har progressiva alltid haft en vara i lösvikt: hopp. Det moraliska universums båge är lång, Martin Luther King, Jr., profete så många år sedan, men det böjer sig mot rättvisa. Eller så kanske det inte gör det. Ta bort det europeiska idealet och oavsett vad som händer i det amerikanska presidentvalet i år kommer 2024 att vara året då hoppet dör sist.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera