Medanta Hospital ligger bara 10 minuter från New Delhis internationella flygplats, där speciella immigrationsdiskar och framträdande skyltar hjälper medicinska turister att ta sig igenom ankomster. Den nya motorvägen till sjukhuset är kantad av multinationella företags byggnader – Ray-Ban, Ericsson, 3M, Toshiba, Deloitte – och är ett symbol för dagens indiska ekonomi där de marknadsvänliga reformerna i början av 1990-talet har lett till år av sex år. 6% årlig tillväxt.
Under det senare 20-talet kom patienter från utvecklingsländer till västerländska sjukhus för att söka högteknologisk medicinsk vård som inte var tillgänglig hemma. Det flödet har börjat vända. Med kostnaderna i länder som USA som ökar kraftigt och väntetiderna i Europa blir längre, åker patienter från väst nu till utvecklingsländer för billig, snabb medicinsk vård som inte längre är tillgänglig hemma, i en blomstrande medicinsk turismindustri som värderas till 60 miljarder dollar över hela världen. I år, rapporterar Deloitte Center for Health Solutions, kommer över 1.6 miljoner amerikaner att åka på "skalpellsafari" för att sänka kostnaderna och undvika köer.
Mer än 100,000 174,000 kommer att anlända till sådana platser som Medanta Hospital, en ny 1,000 45 kvadratmeter stor anläggning utanför New Delhi, där läkare i världsklass går på över XNUMX XNUMX bäddar och XNUMX operationssalar, och "internationella vårdchefer" samordnar behandling, resor och hotellrum för patienter från Mellanöstern, Asien, Afrika och Amerika. Privata, vinstdrivande sjukhus som Medanta kan nu hittas över hela Indien, på grund av indiska beslutsfattares åtagande att stödja "leveransen av tjänster till patienter av utländskt ursprung", genom skattebefrielser och andra avbrott (1).
Den ståtliga sjukhusbyggnaden är omgiven av vidsträckta trädgårdar. Inuti hängs vita marmorväggar med konst av museikvalitet. Unga kvinnor leder utländska gäster till en dedikerad lounge, med djupa lädersoffor och plasma-tv, för att vänta på hjärtoperationer och knäproteser.
Liknande förfaranden kostar fem gånger så mycket i länder som USA. "Vi kan göra en hjärtoperation för mindre än $5,000 XNUMX," sade Medantas ordförande, Dr Naresh Trehan, med lika bra eller bättre resultat. Det är inte bara så att arbetskraft och tjänster är billigare i Indien, ”det som händer där borta [i väst] är faktiskt mycket slöseri. Det finns inflation överallt i deras omkostnader. Administratörerna på ett sjukhus [i USA] är fler än läkare." Inte så i Indien, där tillsynen av läkemedel, från försäljning av receptbelagda läkemedel till medicinsk utbildning, i bästa fall är knapphändig.
Förespråkare för medicinsk turism hävdar att indiska operationer bör ses som en välsignelse för sjuka västerländska hälso- och sjukvårdssystem, ett slags medicinsk outsourcing, motsvarande de callcenter som har gjort det möjligt för västerländska företag att sänka servicekostnaderna med 40 % eller mer (2). Västerländska försäkringsbolag som Blue Cross Blue Shield och Aetna verkar hålla med. Båda har tyst lagt till sjukhus i Indien och i utvecklingsländerna till sina listor över täckta leverantörer (3).
"Vi borde göra vårt eget hus i ordning"
Men frågor om etiken i att tillhandahålla sofistikerad medicinsk vård för utlänningar medan många vanliga indier saknar tillgång till grundläggande hälsotjänster förblir obesvarade (4). "Vi borde ställa i ordning vårt eget hus snarare än att tillgodose utlänningar", sa New Delhi-kirurgen Samiran Nundy, en framstående kritiker av privatiseringen av hälso- och sjukvården i Indien. Indien spenderar cirka 1 % av sin BNP på folkhälsa, en av de lägsta priserna i världen. Färre än hälften av Indiens barn är helt immuniserade och en miljon indier dör varje år av behandlingsbar tuberkulos och diarréer som kan förebyggas. Sjukvårdskostnader driver nästan 40 miljoner indier till fattigdom varje år (5).
Förespråkare som Trehan säger att behandling av medicinska turister gör att hans sjukhus kan ge bättre vård för lokalbefolkningen. "Det är som rymdresor. Folk kommer alltid att säga "det finns så mycket hunger, varför gör du det?" Det är inte det som är poängen" (6). Lokalbefolkningen som gör det till Medanta klagar över att bli behandlade som andra klassens medborgare. En beskrev att de fick vänta i över en timme, medan internationella patienter fördes fram till sina läkare. "Internationella patienter får prioritet", klagade han på en webbplats om Medanta. "Inhemska patienter gör det inte."
Ingenstans är motsättningarna i verksamheten – och regeringens stöd för den – tydligare än i kontroversen om spridningen av antibiotikaresistenta bakterier. New Delhis mikrobiolog Chand Wattal leder ett av få mikrobiologilabb på sjukhus i Indien. Förra året rapporterade han om spridningen av en ny läkemedelsresistent bakterie på hans sjukhus i Delhi, en som kunde motstå inte bara de vanliga antibiotika utan de mest kraftfulla, sista utvägs-antibiotika som ges intravenöst (7). Dessa superresistenta bakterier har genen "NDM-1" (New Delhi metallo-beta-laktamase-1), uppkallad efter staden där de verkar ha dykt upp. Endast två ofullkomliga läkemedel finns tillgängliga som kan behandla NDM-1-infektioner, och det finns få nya läkemedel under utveckling, en situation som Wattal sa att läkare över hela Indien är "rädda".
Läkemedelsresistenta bakterier är ett globalt problem, med insekter som MRSA (meticillin-resistenta Staphylococcus aureus) som plågar västerländska sjukhus. Men medicinsk turism, fattigdom och regeringens politik i Indien gör spridningen av NDM-1 oroande. Den första NDM-1-infektionen upptäcktes 2008 hos en svensk patient som nyligen hade varit inlagd på sjukhus i Indien. År 2009 utfärdade den brittiska nationella hälsovården en varning om att patienter i Storbritannien som hade varit inlagda på sjukhus i Indien och Pakistan hade NDM-1-infektioner. Under 2010 upptäcktes tre fall av NDM-1-infektion i USA. Alla tre patienterna hade fått medicinsk behandling i Indien (8). Sedan dess har NDM-1-infektioner upptäckts i 35 länder, i många fall kopplade till medicinsk turism till Indien. Det finns också bevis för att NDM-1-bakterier har börjat spridas mer omfattande, och infekterar människor som inte har rest till Sydasien.
Prime villkor för NDM-1
Men NDM-1-bakterier förökar sig mest frodigt i Indien. NDM-1-genen cirkulerar i en familj av bakterier som kallas "Gram-negativa" (efter det Gram-test som användes för att identifiera dem) vars unika cellhöljen gör dem både mer toxiska och svårare att behandla än "Gram-positiva" bakterier. Många gramnegativa bakterier koloniserar den mänskliga tarmen och trivs på platser med dålig sanitet, där tarmbakterier kan passera från värd till värd genom mat och vatten som är förorenat med fekalier. Grundläggande sanitet är fortfarande rudimentärt på många platser i Indien. Endast 65 % av Delhis avloppsvatten är tillräckligt renat och 20 % av befolkningen lever i överfulla slumområden som är mycket utsatta för förorenat vatten och mat (9). Oinsamlat skräp och myllrande folkmassor finns i överflöd precis utanför Medantas portar. Hawkers säljer färskpressad fruktjuice och grönsaker från vagnar och på en dammig tomt bredvid sjukhuset sitter män på välta hinkar och äter ris och curry. En smal bäck kommer fram från nära sjukhusportarna; dess ogräsiga banker är kantade med skräp. I en närliggande slum leker barfota barn i smala gränder kantade av öppna rännor som bär avloppsvatten och exkrementer.
I april 2011 fann forskare NDM-1-bakterier i prover av Delhis dricksvatten och i pölar runt om i staden. University of Cardiff mikrobiolog Tim Walsh misstänker att mellan 100 miljoner och 200 miljoner indier nu bär på NDM-1-bakterier i sina tarmar. NDM-1-bakterier frodas vid tropiska temperaturer, så det varma vädret och översvämningarna under monsunsäsongen exponerar ännu fler människor.
Bättre sjukvård för de fattiga, förbättrad sjukhushygien och mer klok användning av antibiotika skulle kunna bidra till att innehålla NDM-1. Men den nationella stolthetens politik kan omöjliggöra sådana åtgärder. Indiska medicinska myndigheter och politiker har båda förnekat folkhälsorelevansen av NDM-1 och anklagat forskare som arbetar med frågan om en "konspiration för att skada indisk medicinsk turism", som Indian Express Ställ det. Efter att de första rapporterna om bakterierna dykt upp skickade indiska regeringsmyndigheter hotbrev till indiska forskare som hade samarbetat med brittiska forskare om NDM-1-studier, enligt Storbritanniens Channel 4 News (10). Walsh, som ledde många av studierna, sa att hans indiska medarbetare pressades att avfärda deras forskning och han blev persona non grata i Indien: "Jag är djävulen inkarnerad och äter spädbarn till frukost enligt den indiska regeringen. Det är en häxjakt.”
Den indiska regeringen klagade först över att bakteriegenen var uppkallad efter deras huvudstad. Sedan, när kontroversen växte, sammankallade den en rådgivande kommitté för antibiotikaresistens och lade fram ett ambitiöst förslag om att förbjuda försäljning av antibiotika utan läkarrecept, och begränsa användningen av intravenös antibiotika som sista utväg till tertiära sjukhus. Men efter att farmaceuter gick ut i strejk i augusti 2011 drogs förslaget tillbaka (11). "Kommittén var ett knä-stöt svar", säger Ramanan Laxminarayan, från Public Health Foundation of India. Wattal, Laxminarayan och andra är överens om att de föreslagna restriktionerna skulle ha påverkat ett brett utbud av läkemedel förutom antibiotika, och skulle ha hindrat tillgången till livräddande antibiotika för de fattiga på landsbygden. Faktum är att policyn hade liten chans att verkställas: hälsopolitiken genomförs på statlig nivå i Indien, inte på federal nivå.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera