Från min mormors veranda på andra våningen i dammiga Coimbatore kunde jag se byborna sitta på huk på toppen av kullen, med deras nakna rumpor prydligt fodrade i en rad för den dagliga utrensningen. Vid sju års ålder var detta en fascinerande syn. Jag fick rykte om mig att vara drömmande, för ingen visste vad jag egentligen tittade på, vilade mitt huvud på mina armar och stirrade ut i fjärran i timmar i taget. Längst upp i norr, i min fars mors hyreslägenhet i Mumbai, fanns det toaletter att använda, men dessa fanns i slutet av friluftshallen, bredvid den blöta, doftande terrassen där byggnadens tjänare skvalpade vatten på dalstänkt stål tallrikar. Dörrarna till stånden var täckta av en levande matta av brunt och grönt. Jag undvek dem så mycket som möjligt, vilket resulterade i dagliga magsmärtor, för att bli lugnad med neemolja. För att skämma bort mig fick jag ibland skita på tidningar i sovrummet, som sedan slogs in och slängdes ut genom fönstret i gränden.
Folk, jag visste, sov i gränden. Jag hade snubblat över ett barn där nere en gång. Den nedre halvan av benet var grått och finnigt, uppsvälld till en fettcylinder av filariska maskar. Hans tånaglar stack ut under de tunga vecken och flikarna, små skärvor.

Som ett amerikanskt barn, skickat för att stanna hos släktingar i Indien varje sommar, var allt detta chockerande och fascinerande. Väl hemma användes tunna tunna, parfymerade pappersservetter, präglade med spetsmönster, för att dämpa varje liten smutsfläck när den virvlade ner i kommodens glänsande porslin. Här rensade folk sina näsgångar direkt i en stinkande ränna. Allt detta - fattigdomen, sjukdomen, olikheten - måste hänga ihop, tänkte jag. För en sjuåring hänger varje mystisk sak i världen ihop i hemlighet. Att växa upp innebar att ta reda på hur. - Sonia Shah, februari 2006

Sonia Shah är en undersökande journalist och kritikerrosad författare vars författarskap har dykt upp i The Washington Post, The Boston Globe, New Scientist, The Nation och på andra ställen. Hennes exponering för läkemedelsindustrin från 2006, The Body Hunters: Testing New Drugs on the World's Poorest Patients (New Press), har hyllats av Publishers Weekly som "en stramt argumenterad studie ... en djupgående exposé ... minutiöst undersökt och packad med dokumentära bevis" och som "viktig [och] kraftfull" av The New England Journal of Medicine. Boken, som den internationella bästsäljande romanförfattaren och The Constant Gardener-författaren John Le Carré kallade "en handling av mod", har åtnjutit bred internationell spridning, inklusive franska, japanska och italienska utgåvor.

Hennes bok från 2004, Crude: The Story of Oil (Seven Stories), hyllades som "lysande" och "vackert skriven" av The Guardian och "obligatorisk läsning" av The Nation, och har översatts flitigt, från japanska, grekiska och Italienska till Bahasa Indonesia. Hennes "råa och kraftfulla" (Amazon.com) samling från 1997, Dragon Ladies: Asian American Feminists Breathe Fire, fortfarande i tryck efter 10 år, fortsätter att vara obligatorisk läsning på högskolor och universitet över hela landet.

Shahs författarskap, baserat på originalreportage från hela världen, från Indien och Sydafrika till Panama, Malawi, Kamerun och Australien, har visats på aktualitetsprogram runt om i USA, såväl som på BBC och Australiens Radio National. En frekvent huvudtalare vid politiska konferenser, Shah har föreläst vid universitet och högskolor över hela landet, inklusive Columbia's Earth Institute, MIT, Harvard, Brown, Georgetown och på andra håll. Hennes författarskap om mänskliga rättigheter, medicin och politik har dykt upp i en rad tidningar från Playboy, Salon och Orion till The Progressive och Knight-Ridder. Hennes tv-framträdanden inkluderar A&E och BBC, och hon har konsulterats i många dokumentärfilmsprojekt, från ABC till Channel 4 i Storbritannien. Shah, en före detta författarkollega vid The Nation Institute och Puffin Foundation, skriver för närvarande på en bok om malarias historia och politik för Farrar, Straus & Giroux.

Shah föddes 1969 i New York City av indiska invandrare. När hon växte upp pendlade hon mellan nordöstra USA där hennes föräldrar praktiserade medicin och Mumbai och Bangalore, Indien, där hennes utökade arbetarklassfamilj bodde, och utvecklade ett livslångt intresse för ojämlikhet mellan och inom samhällen. Hon har en kandidatexamen i journalistik, filosofi och neurovetenskap från Oberlin College och bor tillsammans med molekylärekologen Mark Bulmer och deras två söner Zakir och Kush.