I december 1972, skakade kolgruvarbetare den amerikanska arbetarrörelsen genom att välja tre reformatorer till toppofficerare i United Mine Workers of America (UMWA), ett fackförbund som vid den tiden skröt 200,000 medlemmar och en kultur av militans på arbetsplatsen utan kamrater.
I nationella omröstningar under överinseende av US Department of Labor (DOL), avsatte Arnold Miller, Mike Trbovich och Harry Patrick en gammal gardistlista ledd av WA ("Tony") Boyle, den nedlåtna efterträdaren till John L. Lewis, som drev UMWA på autokratiskt sätt för 40 år. Boyles motståndare, som kampanjade under flaggan Miners for Democracy (MFD), hade aldrig suttit i den nationella fackliga personalen, verkställande styrelsen eller någon större förhandlingskommitté. Istället, 50 år sedan drevs de till ämbetet av vilda strejker och gräsrotsorganisation kring jobbsäkerhet och hälsofrågor, inklusive krav på bättre kompensation för svart lungsjukdom, som drabbade många underjordiska gruvarbetare.
Idag, i en tid då arbetarmilitanter återigen omfamnar en â € <"rank-and-file-strategi" för att vitalisera fackföreningar och byta ledarskap, förblir MFD:s aldrig tidigare skådade seger – och dess turbulenta efterspel – relevant och lärorik. I United Auto Workers (UAW), till exempel lokala fackliga aktivister nyligen vald till det nationella kontoret - och andra reformatorer som fortfarande tävlar om huvudkontorspositioner i en omgång som börjar i januari 12 - kommer möta liknande utmaningar se över en institution som försvagats av korruption, kumpan och samarbetsprogram för arbetsledning. Vissa UAW-medlemmar kanske tvivlar på behovet av att upprätthålla oppositionens partimöte, Unite All Workers for Democracy (UAWD), som hjälpte reformatorer att bli valda, men MFD:s erfarenhet visar att sådana politiska genombrott bara är det första steget i att förändra ett dysfunktionellt nationellt fackförbund.
Föreställ dig hur det var för kolgruvarbetare i 1970s att utmana en ännu mer korrupt och djupt förankrad facklig byråkrati, med en historia av våld och hot mot oliktänkande. När Joseph ("Jock") Yablonski, en Boyle-kritiker i UMWA:s verkställande styrelse, försökte starta en reformkampanj för UMWA:s ordförandeskap i 1969, präglades valet av systematiskt bedrägeri som senare utmanades vid DOL. Strax efter förlusten sköts Yablonski dödligt av fackliga beväpnade män, tillsammans med sin fru och dotter, som Mark Bradley berättar i Blodet rinner kol: Yablonski-morden och striden för United Mine Workers of America.
Bara tre år senare kunde MFD-kandidater avsätta Boyle och hans närmaste allierade, men utan att vinna kontroll över den nationella fackliga styrelsen. Hur inspirerande det än var vid den tiden, visade denna valseger begränsningarna i reformkampanjer för fackliga ämbeten när de inte åtföljs av ännu svårare ansträngningar för att bygga upp och upprätthålla en allmän organisation. Av alla oppositionsrörelser som påverkas av MFD, i 1970s och efteråt, bara Teamsters for a Democratic Union (TDU) har nått fortsatta framgångar som reformkaucus, till stor del tack vare sitt fokus på medlemsutbildning, ledarskapsutveckling och kollektiva åtgärder kring arbetsplatsfrågor.
Omstridda val är sällsynta
Då och nu är omtvistade val där lokala fackliga ledare – för att inte tala om arbetande medlemmar – utmanar nationella fackliga tjänstemän mycket sällsynta. Att stiga i graderna inom organiserat arbete innebär i allmänhet att man väntar på sin tur, och när man tar en ledarposition, att man håller fast vid den så länge man kan. Aspirerande fackliga ledare gör lättast övergången från lokala förtroendevalda befattningar till utsedda nationella fackliga personaljobb om de överensstämmer politiskt.
Oliktänkande tenderar att förpassas för sådana positioner eller inte ens övervägas om inte fackligt beskydd utplaceras av de i toppen för att adjungera faktiska eller potentiella kritiker. När utsedda personal flyttar upp via den godkända vägen, oavsett om de är ute på fältet eller på fackets huvudkontor, får de bredare organisatorisk erfarenhet genom att"att arbeta inom systemet” snarare än att slå tillbaka det.
Om de blir kandidater till högre valbara ämbeten senare i sin karriär, åtnjuter de alla fördelarna med de facto ämbeten (i kraft av sina heltidstjänster, större tillgång till flera lokalbefolkning och politiskt hjälpsamma huvudkontorspatroner). Endast ett fåtal nationella fackförbund — inklusive UMWA, Teamsters, the NewsGuild/CWA, och nu, med inspirerande resultat hittills, UAW—tillåta alla medlemmar att rösta direkt på högsta tjänstemän och styrelsemedlemmar.
Annan väg till toppen
På pappret hade kolgruvarbetare länge en"en medlem, en röst”. Men på sent 1960s hade det inte varit en riktig tävling för UMWA:s ordförandeskap på fyra decennier. Tony Boyle, som saknade sin legendariska föregångare John L. Lewis, grundare av Congress of Industrial Organizations, hade blivit ett följsamt verktyg för kolindustrin, ovillig att kämpa för bättre kontrakt eller säkrare arbetsförhållanden. Allt mer återhållsamma gruvarbetare arrangerade två enorma vilda arbetsstopp för att protestera mot nationella avtal som förhandlats fram i hemlighet av Boyle (utan medlemskapsratificering). I 1969, 45,000 UMWA-medlemmar anslöt sig till en otillåten strejk som krävde genomgång av starkare federal minsäkerhetslagstiftning och ett förmånsprogram för svarta lungor för funktionshindrade gruvarbetare i West Virginia.
Trots passage av 1959 Landrum-Griffin Act, som skapade en"bill of rights” för fackliga medlemmar kunde Boyle upprätthålla intern kontroll genom att sätta illojala lokala fackföreningar och hela UMWA-distrikt under förvaltarskap, vilket fråntog medlemmarna rätten att rösta på sina ledare. Jock Yablonskis martyrskap satte scenen för en revansch med Boyle. Det tog formen av ett regeringsstyrt val, beordrat efter en flerårig DOL-utredning av våld, hot, röstmanipulation och missbruk av fackliga medel av Boyles politiska maskin. Fanbärarna för reformen i 1972 var Yablonski-anhängare som skapade MFD som ett formellt oppositionsmöte några månader efter hans död. De publicerade också en menig tidning som heter Miners röst som ett alternativ till den Boyle-kontrollerade UMW Journal.
På MFD:s första och enda konvent, 400 gruvarbetare antog en 34-point plattform för facklig reform och nominerade Arnold Miller från Cabin Creek, WV som sin presidentkandidat. Miller var en handikappad gruvarbetare, ledare för Black Lung Association och före detta soldat vars ansikte var permanent ärrat av D-Day invasionsskador. Hans löparkompisar inkluderade en annan militärveteran, 41-årige Harry Patrick, en röst för yngre gruvarbetare, och Mike Trbovich, som hjälpte till att koordinera Yablonskis kampanj i Pennsylvania. Trots fortsatta hot, skrämsel och kraftigt rödbete över hela kolfälten, avsatte MFD-skivan Boyle med en marginal på 14,000 röster av 126,700 gjutna i december 1972.
Drivs av militans
Det fackliga etablissemanget var djupt chockat och oroligt över denna valupprörd. Inte en enda större arbetarorganisation (med undantag för de oberoende United Electrical Workers) applåderade nederlaget för Boyle, en redan dömd förskingrare, som senare åtalades och befanns skyldig för att ha beordrat mordet på Yablonski. MFD-segern och dess tumultartade 10- Årets efterdyningar har krönikerats av sådana författare som före detta UMWA-advokaten Tom Geoghegan i Vilken sida är du på? Försöker vara för förlossningen när den ligger platt på ryggen, arbetsvetenskapsprofessor Paul Clark i Gruvarbetarna kämpar för demokrati: Arnold Miller och reformen av de förenade gruvarbetarna, professor i kvinnovetenskap Barbara Ellen Smith i Gräva Vår Egna gravar: Coal Miners and the Struggle of Black Lung Disease, och framlidne Paul Nyden, en Charleston Gazette reporter, in Rebellernas rang och fil: Labour Militancy and Revolt from Below Under the Long 1970s, en samling fallstudier om periodens arbetskraftsuppror.
Som Nyden noterade, MFD:s gräsrotskampanj"kanaliserade den spontana militansen som uppstod genom Appalachernas kolfält.” Före och efter sitt val hade MFD-kandidater nyckelallierade inom och utanför facket. Bland de förstnämnda fanns enligt Nyden"hustrur och änkor till funktionshindrade gruvarbetare, vilda strejkande och framför allt de unga gruvarbetare som dramatiskt omformade sammansättningen av UMWA.” Bland de"outsiders” var samhällsorganisatörer, kolfältsforskare, före detta campusaktivister, undersökande journalister och jurister av allmänintresse, av vilka några senare skulle spela inflytelserika roller som nya nationellt fackliga anställda.
MFD ärvde en djupt splittrad organisation, med interna och externa problem som skulle ha varit skrämmande för alla nya ledare, inte bara arbetande medlemmar som plötsligt kastades från kolfälten till okända fackliga högkvartersjobb. I Gräva våra egna gravar, Smith klandrar MFD-ledare för att de bestämmer sig för att "avveckla sin egen upprorsorganisation” eftersom"skelettnätverk av meniga ledare” som var MFD hade"i princip bli den institutionella unionen.”
"Många aktivister anslöt sig till förbundets personal eller blev upptagna av att kandidera i sina nya autonoma distrikt”, skriver hon.."Beslutet att avveckla MFD fick dock allvarliga konsekvenser. Det lämnade den nya administrationen utan en sammanhängande menig bas och den lämnade de meniga utan ett organiserat fordon för att hålla sina nya ledare ansvariga.”
Reformatorerna valde in 1972 lyckades med att demokratisera strukturen och funktionen av UMWA. De återupplivade också fackliga avdelningar som arbetar med arbetsplatssäkerhet, organisering, medlemsutbildning, intern kommunikation och strejkstöd (se Harlan County USA, en Oscar-belönt dokumentär, om ett tidigt test av MFD:s engagemang för att slå tillbaka, snarare än att sälja ut).
Inom det avgörande området för nationella kontraktsförhandlingar och verkställighet var det svårare att möta kraftigt höjda medlemsförväntningar. A 1974 uppgörelse med Bituminous Coal Operators Association (BCOA) gav löneökningar på 37% under tre år, en första levnadskostnadsersättning någonsin, förbättringar av pensioner och sjuklön, stärkta skyddsrättigheter och anställningstrygghet. Men det nya ledarskapets inställning till reformen av klagomålsförfarandet löste inte den största spänningspunkten mellan meniga militanter och de bland dem upphöjda till högsta fackliga kontor.
I mitten-1970s var den underjordiska gruvarbetartraditionen med direkta åtgärder fortfarande så stark att UMWA-medlemmar regelbundet lämnade jobbet på grund av lokala tvister av alla slag. Deras solidaritetskultur gjorde det möjligt för strövande strejkvakter att stänga gruvor i närheten, i nästa län eller en angränsande stat, även om en annan BCOA-arbetsgivare var måltavla och de inblandade konflikterna inte var relaterade.
Dessa vilda strejker utsatte det nationella facket för potentiellt förödande skadeståndsmål av koloperatörer som försökte genomdriva en mycket ignorerad"ingen strejk”-klausul, som krävde att de flesta klagomål skulle lämnas till bindande tredje parts skiljedomsförfarande. I 1974, nya UMWA-förhandlare har inte tryckt på för ett öppet klagomålsförfarande som kan ha förvandlat sådana snabba strejker till ett mer disciplinerat och juridiskt verktyg för kontraktstillämpning. Istället gick de med på skapandet av en skiljedomsgranskningsnämnd, som bara lade till ytterligare ett frustrerande steg till en tvistlösningsprocess som redan är eftersatt och alltför rättslig. Eftersom missnöjet efter kontraktet ökade 1975 och 1976, en uppskattad 80,000 till 100,000 gruvarbetare gick med i otillåtna strejker för â € <"rätt att strejka” samtidigt som de protesterade mot sanktioner från federala domstolar (böter eller fängelse) mot strejkande som ignorerade order om tillbaka till arbetet.
En kontrarevolution
Inom facket fortsatte de konservativa Boylestyrkorna att vara en obstruktionsstyrka i vissa UMWA-distrikt. Frustrerad över Arnold Millers tillkortakommanden som förhandlare och administratör, ställde den mest lovande MFD-ledaren – sekreterare-kassören Harry Patrick – upp en misslyckad utmaning mot sin medofficer i ett trevägslopp om UMWA:s ordförandeskap i 1977.
Omvald med en före detta Boyle-supporter som sin kandidat, blev Miller alltmer svag, isolerad och ineffektiv. Hans oberäkneliga hantering av nationella förhandlingar med BCOA bidrog till att sätta scenen för en 111-dag strejk förbi 160,000 gruvarbetare som var tvungna att slåss mot både koloperatörerna och deras eget vacklande ledarskap. Höjdpunkter av det 1977-78 Kampen inkluderade två kontraktsavslag och en misslyckad Taft-Hartley Act-order om tillbaka till jobbet som sökts av president Jimmy Carter, en intervention från Vita huset som är ännu mer provocerande än Joe Bidens roll i den aktuella nationella järnvägsarbetskonflikten.
UMWA kontraktskoncessioner i 1978 och 1981 gjorde det allt svårare att organisera de oorganiserade. Mer kolproduktion flyttades till väst, där enorma ytgruvor krävde mycket mindre arbetskraft, vilket vanligtvis förblev"fackligt fritt.” Under tiden började multiarbetsgivaren BCOA att splittras, vilket lämnade UMWA med färre och färre företag att förhandla fram ett övergripande nationellt kontrakt med. Till och med företag som verkade i de östra kolfälten startade icke-fackliga medlemsförbund eller dotterbolag, i vad som höll på att bli en industri på tillbakagång.
Mer kompetent, progressivt ledarskap återställdes inte förrän en andra generationens reformator, Richard Trumka, tog över som UMWA-president i 1982. Trumka besegrade Sam Church, som ersatte Miller när den senare gick i pension, efter flera hjärtinfarkter, i 1979. Trumka hade skaffat sig värdefull erfarenhet på UMWA:s juridiska avdelning under mitten av1970s. Han hade arbetat som gruvarbetare innan han gick på juristutbildningen och återvände sedan till gruvorna som förberedelse för att söka fackligt kontor. Men även med stadigare, skickligare händer vid rodret – och en inspirerande strejkseger på Pittston Coal Company i 1989 — facket gick in i en nedåtgående spiral av minskat medlemsantal och minskat organisatoriskt inflytande.
Långt före Trumkas övertagande, de flesta av de högskoleutbildade icke-gruvarbetarna, som sveptes in i nyckelpositioner av MFD:s seger i 1972, hade lämnat UMWA anställning. Några gick för att arbeta för andra fackföreningar, inklusive Teamsters under det TDU-stödda ordförandeskapet av Ron Carey i 1990s. I 1995, Trumka blir sekreterare-kassör för den nationella AFL-CIO och, 14 år senare, dess president fram till sin död i 2021 vid ålder 72. Vid UMWA överlämnade han styret till sin vicepresident Cecil Roberts, som var en del av generationen nyligen återvända Vietnamveteraner som fick jobb i gruvorna och stödde MFD i 1972. Roberts sitter i AFL-CIO:s verkställande råd och fortsätter att samla UMWA-medlemmar och deras familjer mot en återuppkomst av svarta lungsjukdomar på grund av exponering för kol och kiseldamm bland underjordiska gruvarbetare.
Men under de senaste åren har UMWA varit mycket upptagen av ledande kolproducenters konkurs, resulterande uppsägningar och relaterade politiska slagsmål för att skydda pensionerna och sjukvårdsskyddet för pensionärer som nu är betydligt fler än arbetande medlemmar. Sedan april 2021, mer än 1,000 Alabama medlemmar har varit på strejk mot Warrior Met Coal, som för närvarande är förbundets mest uppmärksammade kontraktskamp. För fyra år sedan, Roberts - nu 76 år gammal — omvaldes med acklamation till sin sjätte hela mandatperiod som nationell president. Detta gör honom till den näst längst sittande UMWA-ledaren efter John L. Lewis.
Som den moderna UMWA-historien bekräftar, innehåller vägen till menig makt många potthål och mer än några få omvägar längs vägen. Om fackföreningsmedlemmar kan skapa en varaktig oppositionsrörelse och effektivt utnyttja direktval av högsta tjänstemän, kan till och med många decennier av institutionell stagnation ersättas av upplyftande perioder av organisatorisk vitalisering. Men experiment i facklig demokrati och reformer möter alltid större begränsningar, inklusive, som kolgruvarbetarnas erfarenhet visar, neddragning och omstrukturering av industrin som sysselsätter dem som vill utmana och förändra sitt eget arbetarledarskap. Bilarbetare i UAW har länge lidit av en mindre allvarlig nedgång i sin basindustri men har nu en sällsynt och spännande möjlighet att förvandla en seger för en facklig reform till en potentiellt längre varaktig omfamning av effektivare organiserings-, förhandlings- och strejkstrategier.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera