NewsGuild med 21,000 XNUMX medlemmar, en filial till Communications Workers of America (CWA), är en sällsynthet inom organiserat arbete. Det är ett av få nationella fackförbund som låter alla medlemmar rösta på sina högsta tjänstemän istället för att välja dem vid ett konvent som är begränsat till lokala fackliga delegater.
Tyvärr kan detta demokratiska förbund, som nyligen upplevt stor tillväxt, dämpa sin lyster bland journalister på nyorganiserade arbetsplatser genom att utesluta några från en ledarskapsomröstning som börjar denna vecka.
Den goda nyheten är att 3,000 XNUMX anställda i sextio tidningar eller "nya medier" har vunnit rätten att förhandla med ledningen under de senaste fyra åren. Den dåliga nyheten är att två tredjedelar av dem fortfarande är engagerade i utdragna kamper för en första kontrakt, på tidningar som Los Angeles Times.
Medlemmar i gott anseende?
I enlighet med det amerikanska fackliga förfarandet ber Guild inte nyorganiserade arbetare att börja betala avgifter förrän sådana förhandlingar är avslutade och ett första kontrakt har ratificerats.
Under tiden, om de har undertecknat Guild-medlemskort, kan de hjälpa till att välja lokala förhandlingskommittémedlemmar och rösta för att godkänna (eller förkasta) en avtalsuppgörelse.
Men om de inte har betalat medlemsavgiften till guilden än, anses de inte vara "medlemmar med god status." Så om ett val för nationella fackliga ledare pågår, har de inget att säga till om vem som ska leda Guilds organisering och förhandlingar under de kommande fyra åren.
Den omtvistade statusen för nya Guild-aktivister har gett upphov till en ovanlig ledarskapsutmaning, monterad av en av deras egna. Jon Schleuss, en 31-årig reporter på Los Angeles Times, som hjälpte till att leda en framgångsrik organisationskampanj där, kandiderar som guildpresident mot 61-åriga Bernie Lunzer. Den senare har varit facklig tjänsteman på heltid, på lokal eller nationell nivå, sedan det år hans motståndare föddes. Han har blivit omvald till president två gånger utan opposition.
För vissa guildmedlemmar gör Lunzers tre decenniers erfarenhet jämfört med Schleuss tre år av fackligt engagemang valet mellan de två till ett okomplicerat val. Guilds verkställande vicepresident Marian Needham, redan omvald med acklamation, varnar för att lägga "denna organisation i händerna på en person som aldrig har varit en lokal president, aldrig varit på en [Guild] konferens som delegat, aldrig fungerat som en pensionsförvaltare, eller som förvaltare för den delen, i en butik med kontrakt” och ”aldrig haft en dags erfarenhet av att arbeta som facklig företrädare”.
Den sittande operatörens kampanjwebbplats—Buildingtheguild.org– betonar hans inblandning i tidigare förhandlingsstrider som tidningsstrejken i Detroit i mitten av 1990-talet. Som Guild-president sedan 2008 har Lunzer "deltagit i flera kontraktsförhandlingar i hela USA och hjälpt lokalbefolkningen i Kanada och Puerto Rico i stora frågor."
Rank-and-File-kampanj
På egen bekostnad och med hjälp av små donationer från andra guildmedlemmar besöker Schleuss redaktioner och deltar i kandidatdebatter över hela landet, där han talar för generationsväxling. Vid en kampanj den 12 mars stanna vid Minneapolis Star Tribune där hans motståndare en gång arbetade talade han med ett 60-tal dag- och nattskiftsarbetare.
Han beskrev sin bakgrund som campusaktivist och sedan ny dagstidningsreporter och lokal NPR-programvärd i Arkansas. 2013 blev han en prisbelönt data- och grafikreporter på Los Angeles Times, en icke-facklig bastion i 135 år. Han spelade en viktig ledarroll i att organisera 460 LA Times medarbetare, ett genombrott som inspirerade Guild-kampanjer bland mediearbetare på andra håll. Medan han tjänstgjorde i sin egen lokala förhandlingskommitté, har Schleuss undervisat i journalistik vid University of Southern California. Han uppmanade Minneapolis NewsGuild-medlemmar att kolla in detaljer om hans plattform på: https://www.jonforpresident.com/
"Reaktionen på Jon på vår tidning var extremt positiv", säger Randy Furst, en veteranreporter, guildmedlem i 46 år och tidigare facklig viceordförande i Star-Tribune. "Schleuss är en frisk fläkt. Han är engagerad i att mobilisera medlemmar och organisera nya mediesektorer. Han är precis den typ av person vi behöver för att leda vårt fackförbund i detta kritiska ögonblick när tidningar och andra nyhetsorganisationer är under attack.”
Enligt Furst har arbetare i hans 200-personers förhandlingsenhet ett eget valklagomål. Till skillnad från många guild-avgiftsbetalare, som kommer att rösta per post under en sexveckorsperiod, Star TribunPersonalen kommer bara att få en timme på sig att rösta, på jobbet, på en enda dag. Utan att röstning frånvarande inte tillåts befarar Furst att valdeltagandet kommer att minska kraftigt. Sedan Schleuss besök, har uppvuxna Minneapolis Guild-medlemmar cirkulerat en petition som kräver att röstningsmöjligheterna utökas, antingen genom brevröstning, schemaläggning av mer tid för walk-in-röstning eller genom att göra frånvarande röstsedlar tillgängliga.
Behövs dialog?
När det gäller frågan om att nyligen organiserade arbetare inte kan rösta, håller Guild President Lunzer med om att "vi behöver en dialog framåt i denna fråga" eftersom "vi inte har varit i den här situationen tidigare." Han uttrycker förtroende för att förbundet kan "utarbeta en lösning som skulle godkännas av medlemskapet" och "som skulle innebära tidigare betalning av avgifter än förväntat i nya enheter." Att bli medlem med gott anseende – före eller utan att omfattas av ett Guild-kontrakt – "kan vara en individs beslut."
Under tiden gick deadline för att bli röstberättigad i det pågående valet i december förra året. Så även reportrar i flera enheter som har ratificerat de första kontrakten sedan dess kommer att befrias från rösträtt, en situation som Norfolk, VA. Gildemedlemmen Brock Vergakis tycker att det är irriterande. "Det finns mycket utrymme för förbättringar [i Guild] och det börjar med att göra det lättare för fler att delta," sa han till Löndagsrapport.
Till skillnad från de flesta fackföreningar ger Guild utrymme på sin webbplats för kampanjuttalanden från båda kandidaterna till nationell president. Men enligt ledare för sju nybildade Guild-enheter – som kallar sig "Journalister för en demokratisk union" – blev information om Guildens nomineringskonvent i januari bara tillgänglig några veckor före mötet. När några nya aktivister deltog, satt de som "gäster", inte delegater. När Schleuss nominerades till president av vederbörligen legitimerade delegater från tre stora lokalbefolkningen, fick han två minuter på sig att vädja om bredare stöd.
Utmanaren från Los Angeles, som inte ens kan rösta på sig själv, förespråkar att "reformera Guilds konstitution för att öka demokratin och transparensen i vår union." Enligt Schleuss, "bör varje medlem med gott anseende uppmuntras att rösta i våra val, och vi bör göra röstningen så enkel och säker som möjligt."
Att leda inte lätt
Det är troligt att många guildlojalister – om de är röstberättigade – kommer att rösta baserat på hur de tror att facket står sig mot mäktiga arbetsgivare i en snabbt föränderlig bransch. Nolan Rosenkrans, ordförande för Toledo NewsGuild, gynnar Lunzer på grund av hans tidigare hjälp att slåss mot "en ägargrupp som ser på sina anställda med förakt." Som Rosenkrans konstaterar är det inte lätt att leda en internationell union. Varje lokal har sina egna prioriteringar, sina egna bekymmer, sina egna kamper. Bernie bryr sig inte bara om varje slagsmål på varje lokal, han vet hur man förenar dessa lokalbefolkningen."
En Schleuss-supporter i en annan lokal, som valde att inte identifieras, skyllde på Guilds högkvarter för att ha fastnat, för länge, i en "defensiv ställning", när han hanterade ett "företagsangrepp" av nedskärningar och kontraktseftergifter på traditionella tidningar. Enligt denna arrangör var facket "oförberedda och dåligt rustade" för att rekrytera arbetare i "nya media" jobb. Han/hon hoppas att ett ledarskapsbyte, som återspeglar fackets gräsrotsorganisationsvåg, kommer att hjälpa till att skaka om guildens kultur och funktion.
Den typen av omvälvningar i andra fackföreningar, som American Federation of Teachers, har inte varit resultatet av att bara ha valt en ny ledare. I Chicago och Los Angeles blev AFTs medlemsförbund mer militanta och demokratiska – och kunde genomföra framgångsrika stadsövergripande kontraktsstrider – först efter år av arbete av en välorganiserad reformkaukus och/eller en komplett lista med nya officerare.
Bland Schleuss många nackdelar, i Guilden, är hans sista minuten-inträde i loppet, utan några löparkompisar för två andra toppositioner. (Lunzer är i linje med ett "administrationsteam" som inkluderar två kvinnliga Guild-ledare.) Om "Journalists for a Democratic Union" som stöder Schleuss utvecklas till ett starkare, mer bredbaserat nätverk inom Guilden som ett resultat av hans kampanj, organisatoriska förändringar de strävar efter kommer att bli mycket mer genomförbara, oavsett om deras kandidat vinner eller förlorar den här gången.
Steve Early är en journalist och författare som tillhör Freelancers' Unit of the Pacific Media Workers Guild. Som en mångårig nationell anställd i Communications Workers of America var han involverad i den ursprungliga sammanslagningen mellan CWA och The Newspaper Guild. Han är en anhängare av Jon Schleuss kampanj för NewsGuild president. Han kan nås kl [e-postskyddad].
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera