Ända sedan kraschen 2008 avslöjade den ruttna kärnan i en misslyckad ekonomisk modell, har vi fått höra att det inte finns några hållbara alternativ. När Europa sjunker djupare ned i åtstramningar, förkastas regeringspartier oavsett sort rutinmässigt av desillusionerade väljare – bara för att ersättas av andra som levererar fler nedskärningar i välfärden, privatisering och ojämlikhet.
Så vad ska vi göra med en del av världen där regeringar resolut har vänt ryggen åt den modellen, minskat fattigdom och ojämlikhet, tagit tillbaka industrier och resurser från företagskontroll, massivt utökade offentliga tjänster och demokratiskt deltagande – och fortsätter att bli omvalda i hårt omtvistade val?
Det är vad som har hänt i Latinamerika i ett decennium. Den senaste politiska ledaren att understryka trenden är radikal ekonom Rafael Correa, omvald till Ecuadors president i helgen med en ökad andel på 57 % av rösterna, medan Correas parti vann en direkt majoritet i parlamentet.
Men Ecuador är nu en del av ett väletablerat mönster. I oktober förra året den mycket utskällda men enormt populära Hugo Chávez, som återvände hem i måndags efter två månaders cancerbehandling på Kuba, omvaldes till president i Venezuela med 55% av rösterna efter 14 år vid makten i en omröstning som är mycket mer bedrägerisäkra än de i Storbritannien eller USA. Det följde omvalet av Bolivias Evo Morales, Latinamerikas första urfolkspresident, 2009; de val av Lulas nominerade efterträdare Dilma Rousseff i Brasilien 2010; och av Cristina Fernandez i Argentina 2011.
Trots deras olikheter är det inte svårt att se varför. Latinamerika var först med att uppleva de katastrofala effekterna av nyliberala dogmer och de första som gjorde uppror mot den. Correa valdes ursprungligen i kölvattnet av en ekonomisk kollaps så förödande att en av tio lämnade landet. Sedan dess har hans "medborgarrevolution" minskat fattigdomen med nästan en tredjedel och extrem fattigdom med 10%. Arbetslösheten har minskat, samtidigt som social trygghet, gratis hälsa och utbildning har utökats snabbt – inklusive gratis högre utbildning, nu en konstitutionell rättighet – samtidigt som outsourcing har förbjudits.
Och det har inte bara uppnåtts genom använda Ecuadors begränsade oljerikedom för att gynna majoriteten, men genom att få företag och de välbeställda att betala sina skatter (intäkterna har nästan tredubblats på sex år), höja offentliga investeringar till 15 % av nationalinkomsten, utöka det offentliga ägandet, tuffa omförhandlingar av oljekontrakt och omreglera banksystemet till stödja utveckling.
Många av de saker som den konventionella ortodoxin på "fri marknad" insisterar på kommer att leda till ruin, men har istället levererat snabb tillväxt och sociala framsteg. Correas regering har också stängde den amerikanska militärbasen i Manta (han skulle ompröva, sa han, om USA "låt oss lägga en militärbas i Miami"), utökade homosexuella, funktionshindrade och ursprungsbefolkningens rättigheter och antog några av de mest radikala miljöpolitikerna i världen. Dessa inkluderar Yasuni initiativ, enligt vilken Ecuador avstår från sin rätt att exploatera olja i en unik biologisk mångfald av Amazonas i utbyte mot internationella bidrag till projekt för förnybar energi.
Men det som händer i Ecuador är bara en del av en progressiv ström som har svept över Latinamerika, eftersom socialdemokratiska och radikala socialistiska regeringar har attackerat social och rasistisk ojämlikhet, utmanat USA:s dominans och börjat skapa verklig regional integration och självständighet för första gången i 500 år. Och med tanke på vad som redan har levererats till majoriteten är det knappast förvånande att de fortsätter att bli omvalda.
It säger mer om västmedia (och deras elitamerikanska motsvarigheter) än regeringar som Ecuadors och Venezuelas att de rutinmässigt framställs som diktatoriska. En del av det här häftet handlar om USA:s fientlighet. När det gäller Ecuador har det också underblåsts av raseri över Correas beslut att ge asyl till WikiLeaks grundare Julian Assange, som står inför anklagelser om sexuella övergrepp i Sverige, på grund av hotet om fortsatt utlämning till USA. I verkligheten kommer det verkliga antidemokratiska hotet från USA:s egna allierade, som inledde misslyckade kupper mot både Chávez och Correa – och framgångsrika sådana i Honduras 2009 och Paraguay förra året.
Naturligtvis har Latinamerikas vänsterorienterade regeringar ingen brist på misslyckanden, från korruption till brottslighet. I Ecuador och på andra håll har spänningarna mellan kraven på utveckling, miljö och ursprungsbefolkningens rättigheter skärpts. Och ingen av dessa erfarenheter erbjuder ännu någon form av färdig social eller ekonomisk alternativ modell.
Det finns också en fråga om huruvida den kontinentala förändringens fart kan bibehållas nu när Chávez, som stod i spetsen för den, förväntas lägga ner under de närmaste veckorna. Hans smorde efterträdare, den före detta fackföreningsmannen Nicolás Maduro, har en stark position att vinna nyval. Men varken han eller den karismatiske Correa kommer sannolikt att kunna matcha Chávez katalytiska regionala roll.
Latinamerikas förvandling är ändå djupt rotad och populär, medan en misskrediterad höger har lite att erbjuda. För resten av världen gör det en nonsens av tanken att fem år in i krisen inte kan göras annat än mer av samma sak. Det är sant att dessa ekonomier och samhällen befinner sig i ett helt annat utvecklingsstadium, och deras erfarenheter kan inte bara kopieras någon annanstans. Men de har verkligen visat att det finns flera alternativ till nyliberal masochism – som också vinner val.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera