Fast han ser gammal och trött ut idag, AFL-CIO:s ordförande John Sweeney hyllades en gång som en dynamisk reformator, med ett skarpt öga för nya talanger. En av de första sakerna han gjorde, efter att ha blivit vald 1995, var att utse före detta sextiotals radikaler till att vara förbundsrepresentanter och avdelningschefer. I
Bay Area-journalisten David Bacon var fortfarande vördnadsfull för Fletchers roll som "nyckelbeslutsfattare" som Sweeneys assistent när han intervjuade honom för Progressiv år 2000. Bacon berättade om Fletchers bakgrund som en afroamerikansk aktivist och "självbeskriven socialist", med band till Black Radical Congress och marxistisk tidskrift Månadsöversikt. Med utgångspunkt i sin egen historia som "en vänsterorienterad organisatör" påminde Bacon om den politiska fientligheten hos AFL-CIO-arbetare under George Meanys och Lane Kirklands tid, Sweeneys konservativa föregångare. "Med Fletcher," skrev han," jag kände mig som om jag pratade med någon från samma rörelse och historia som jag själv har levt." Avslutade Bacon: "Tiderna har förändrats."
Inte långt efter att den här intervjun dök upp förändrades tiderna igen. Fletcher renades bort från sin post och förvisades till
Bokens rapportkort om Sweeney är däremot ganska detaljerat och visar lite av Fletchers tidigare hausseartadhet om sin chef (innan han lämnade sin anställning). I en Månadsöversikt artikel som publicerades sommaren 2000 – medan Fletcher fortfarande var på AFL – retade han andra arbetarradikaler för deras skepsis mot "New Voice reformer". Han anklagade "detta grousing element" för att vara bristfälliga i både teori och praktik" eftersom de var benägna att "helt enkelt kritisera vilka initiativ som än kommer från arbetarnas ledarskap." Istället, hävdade Fletcher, borde arbetarvänstern "undersöka och organisera runt den inre dynamiken i fackföreningsrörelsen." Han uppmanade vänsterpartister att "interagera med New Voice-ledningen ... på basis av en enad front, "erbjuda "kritiskt stöd" för Sweeney och skydda sig mot AFL-CIO:s "hårda högerelement som skulle vilja inget blir bättre än att återta sin makt."
Åtta år senare tycks de där "hårda högerelementen" inte längre lurar i kulisserna och planerar en comeback. Snarare är det Sweeney själv, nu i mitten av 70-talet, som har blivit en del av problemet. Genom att hänga på sitt jobb långt över sin en gång utlovade pensionsålder – omgiven av samma sammansvetsade krets av tidigare SEIU-anställda som gav Fletcher kraften – hjälpte Sweeney till att skapa ett nytt status quo på AFL-CIO, som ledde vissa fackföreningar att ifrågasätta varför de fortfarande behövde vara en del av det. 2005 nådde frustrationen och/eller klagomålen från sju missnöjda medlemsförbund kokpunkten. Resultatet blev Change To Win (CTW), ett rivaliserande arbetsförbund med Sweeneys egen alma mater, SEIU i spetsen.
In Solidaritet delad, Fletcher och Gapasin uttrycker lika missnöje med "den inre dynamiken" hos både CTW och AFL-CIO. Författarna sammanställer först en svidande kritik av den senare under Sweeney. Vi får till exempel veta nu att hans "reformansträngningar verkade ta slut" redan 1998. AFL-CIO:s ordförande var redan oförmögen eller ovillig att "reproducera de spännande första månaderna av sin tjänstgöring" och "föll tillbaka in i det konsensusbyggande läge som han verkade mest bekväm med." Det Fletcher och Gapasin beskriver som "den väsentliga konservatismen i Sweeneys syn på förändring" fick negativa konsekvenser på ett antal områden. Till och med under de första dagarna av hans presidentskap – när Sweeney ärvde utmaningen att ge ett starkare strejkstöd – avbröt den "nya" AFL-CIO åtaganden som gjorts mot lockoutmedlemmar i United Paper Workers Union Local 7837 vid A.E. Staley Co., i Decatur, Illinois, skådeplats för en långvarig samhällsomfattande konflikt.
Som författarna noterar, "förväntade Decatur-arbetarna och deras anhängare att New Voice-teamet skulle kämpa för deras sak", men "de skulle bli besvikna" istället. På grund av UPIU:s ledarskapstryck för en kontraktsuppgörelse – på nästan alla villkor – "kom inget betydande stöd från den nationella AFL-CIO, trots löften, underförstådda och explicita." Staley-tvisten "slutade i nederlag", liksom tidningsstrejken i Detroit, en flerfacklig kamp som också "överlappade Sweeneys övertagande av ämbetet" och blev ytterligare ett "missat tillfälle" för att "mobilisera fackföreningsrörelsen" kring viktiga "masskamper". "
Även inom områdena utbildning och organisering - där Sweeney till en början fick höga betyg från de flesta observatörer - tycker författarna att ett djupare engagemang saknas. Ett av Fletchers första projekt var att skapa "ett medlemsfokuserat ekonomiutbildningsprogram".
Sunt förnuftsekonomi ... var tänkt som ett sätt att tala
om kapitalism, klass och i slutändan vikten av ny organisering
och ny fackförening. Piloten 1997 fick den strålande recensioner; eftersom
sedan, otillräcklig användning och engagemang av den nationella AFL-CIO och
dess medlemsförbund har undergrävt uppnåendet av [programmets] ursprungliga mål.
På den organiserande fronten berättar Fletcher och Gapasin om AFL:s kortlivade sammankomst av sin personal på uppdrag av United Farm Workers. År 1997 var detta en gång så levande förbund "en skugga av vad det hade varit på 1970-talet." Dess svaga infrastruktur var, enligt författarna, ett arv av interna utrensningar som genomfördes när fackföreningsgrundaren Cesar Chavez blev diktatorisk och "avlägsnade många av sina vänsterinriktade anhängare, ledare och personal, inklusive många veteraner som hade lett tidigare UFW-kampanjer."
Ändå beslutade Sweeneys hjärntrust i Washington att "mobilisering av stort stöd" för organisering av jordgubbsarbetare i Kalifornien skulle visa AFL-CIO:s engagemang för låglöneinvandrararbetare - och fungera som ett mycket omtalat "coming-out-parti" för dess återupplivade organisering och Fältmobiliseringsavdelningar. Trots initial entusiasm "upplöstes" denna tungt finansierade insats inom några månader, eftersom UFW-driften "verkade sönderfalla". Enligt författarna var orsaken till lantarbetare – som återförsäljs av New Voicers i slutet av 1990-talet – "inte som en social rörelse." I avsaknad av en effektiv strategi och "det långsiktiga engagemang som krävs för att organisera jordgubbsarbetare ... i en kampanj som i huvudsak var en stor återuppbyggnadsinsats", gick AFL-anställda snart vidare till andra projekt. (2005 lämnade en otacksam och/eller förbittrad UFW förbundet för att gå med i Change to Win.)
Återspeglar sin egen politiska inriktning (och organisatoriska band), författarna klandrar AFL för att inte ta sig an den större utmaningen att organisera Sunbelt. De noterar att "under sina första fem år i ämbetet, lade Sweeney-administrationen fram retorik om att organisera södern, men den åstadkom lite totalt sett." Även ett försök att bara studera problemet och börja nå potentiellt stödjande "gemenskapsbaserade organisationer ... misslyckades och försvann helt enkelt i vinden." Under tiden, om en annan (och relaterad) fråga som är oroande för författarna - rasism - Solidaritet delad anklagar Sweeney för att ha tappat bollen när förbundet ombads att delta i en presidentkommission om ras. "AFL-CIO tog inget initiativ för att stödja kommissionen," skapades 1997 för att främja en "nationell dialog" om rasförhållanden. Författarna hävdar att panelen kunde ha "främjat arbetande människors intressen" genom att hålla "utfrågningar runt om i USA i fackföreningslokaler och samhällscentra" om diskriminering i jobb, bostäder och hälsovård.
Solidaritet delad beskriver också, till viss del, hur den "nya" AFL-CIO upprätthöll "en nästan okritisk relation med det demokratiska partiet." Bill Clintons upphävande av välfärden 1996 var, säger författarna, "ett de facto republikanskt initiativ och borde ha attackerats för vad det representerar." Istället "passade AFL-CIO" och gjorde ingenting för att försvara "de fattigaste delarna av arbetarklassen." Två år senare, "i enlighet med sin allians med Clinton, intog AFL-CIO ståndpunkten att Världshandelsorganisationen (WTO) kunde och borde reformeras" – på tröskeln till anti-globaliseringsprotester i Seattle där demonstranter försökte "sänka eller krympa" WTO. Fletcher och Gapasin finner överlag att federationen inte "kom med välbehövlig kritik av [Clinton]-administrationens ekonomiska politik."
År 2000 ledde bristen på folklig entusiasm för Clinton-arvingen Al Gore – vilket framgår av några små avhopp från arbetskraft till Nader-lägret – till George W. Bushs katastrofala regeringstid. Ytterligare fackliga problem följde efter 9/11. Snart "hade den strategiska och politiska förlamningen av AFL-CIO blivit så tydlig att de band som binder fackföreningsrörelsen började lösas." När de skrev två år efter den organisatoriska splittringen 2005 som följde, kan Fletcher och Gapasin "identifiera väldigt lite betydande förändringar i organiserat arbete" - trots de många PR-påståendena från CTW (som får vissa att kalla det "Change To Spin"). Inledningsvis var en av författarnas (och andras) största farhågor att stridande nationella federationer skulle kunna störa lovande nytt arbete av CLCs – statliga och lokala centrala arbetsråd. Solidaritet delad citerar "forskning av Gapasin för AFL-CIO" som visar att vissa CLC:er "har förändrat arbetarrörelsen i sina samhällen" (medan andra bara har visat fortsatt "slöhet"). Aldrig särskilt exalterade över några initiativ från Sweeney-eran – som de ser på dem idag – hävdar författarna att "de flesta idéer för att reformera dessa centrala organ" inte "borrade långt från det befintliga paradigmet för amerikansk fackföreningspolitik" (med undantag av Gapasins egna förslag till AFL:s Union Cities-program).
Solidaritet delad är mycket upptagen av arbetarvänsterns misslyckande att "analysera" och "debattera" detta gamla "paradigm" ordentligt, eller föra "omfattande kamp" mot det. Det är ett förståeligt klagomål från aktivister/intellektuella som befinner sig strandsatta i en arbetarrörelse utan den organiserade radikala närvaro den hade på 1970-talet. På den tiden var många fackligt organiserade arbetsplatser jämn med 60-talsinspirerade agitatorer som ägnade nästan lika mycket tid åt marxistiska "studiegrupper" (och relaterade politiska sekter) som de gjorde åt militans på verkstadsgolvet. Däremot fungerar de flesta överlevande medlemmarna i samma generationskohort i dag bara som fackföreningsmedlemmar – vars politik för länge sedan föll ihop till en halvprivat trosbekännelse. Deras dagliga arbete är mycket kompetent, till och med kreativt - men det saknar kollektiviteten och den bredare agendan för trettio år sedan. Under tiden lider den frenetiska aktiviteten hos yngre aktivister – som missade de stora radikaliserande uppsvingarna på 1960- eller 70-talen, på campus eller utanför – av samma frånvaro av en gemensam politisk ram. Många före detta nya vänsterpartister, såväl som nyare rekryter till saken, inser att de skulle ha större inverkan om de agerade tillsammans på tvärfacklig basis oavsett vilken "affärsförening" de har fastnat i (och förhoppningsvis, försöker fortfarande ändra). De flesta arbetarvänsterpartister förespråkar en starkare röst för arbetare – på jobbet och i sina fackföreningar. De vill också förena arbetare och samhällsaktivister i gemensamma strider eftersom dessa i sin tur skapar utökade möjligheter för menig utbildning och ledarskapsutveckling.
Reformrörelser som Teamsters for a Democratic Union (TDU) och det nystartade SMART – SEIU Member Activists For Reform Today – förblir en fruktbar jord för vänsterorienterat arbetararbete. (Ser www.reformSEIU.org or www.seiuvoice.org för mer information om sedan länge försenad, TDU-liknande aktivitet inom SEIU.) Andra radikaler fortsätter att fungera på ett mindre oppositionellt sätt, genom att bygga det hållbara, 20-åriga nätverket av gemenskaps-arbetskoalitioner som kallas Jobs with Justice (JWJ). De ägnar sig också åt mängden invandrar "arbetarcentra" som kämpar för reformen av utrikes födda och invandring. Vissa vänsterpartister utövar inflytande i kampen mot fackföreningar som California Nurses Associations (CNA) – nyligen anslutna till AFL-CIO – och de fortfarande oberoende United Electrical Workers (UE), alltid en ledstjärna för facklig fackföreningsförmåga. Veteraner från "antiimperialistiska" organiseringar under Vietnam-eran startade USA:s Labour Against The War för att samla arbetare mot USA:s invasion av Irak 2003. USLAW har stadigt fått officiellt stöd, medan arbetarradikaler som är aktiva på andra utrikespolitiska fronter har utvecklat starka tvärgående -gränsband med fackliga organisatörer och frihandelsfiender i Syd- och Centralamerika. Sist men inte minst har inhemska militanter och vänsterpartister av olika nyanser behållit Arbetsanteckningar flytande i nästan tre decennier. Detroit-baserade månatliga nyhetsbrevet (och relaterat arbetsutbildningsprojekt) har varit en viktig källa till alternativa fackliga nyheter och synpunkter, plus en viktig katalysator för att organisera och strejkstöd. I april i år, 1,100 XNUMX Arbetsanteckningar stödjare hade en av sina största, livligaste och mest mångsidiga sammankomster någonsin. Denna två dagar långa solidaritetskonferens i Dearborn, Michigan lockade hundratals lokala officerare eller stewards från SEIU, CNA, AFSCME, Teamsters, CWA, IBEW, UAW, ILA och andra fackföreningar, här och utomlands. Många lämnade mötet med ett exemplar av "Troublemaker's Handbook", en tjock Labour Notes-guide till arbetsplatsaktivism och "social rörelsefackförening" som (i två upplagor) har sålt mer än 32,000 XNUMX exemplar – och nått en publik av arbetarklassläsare som är mycket större än Fletcher och Gapasin kommer sannolikt att göra det finna med en universitetspressbok som Solidaritet delad.
Märkligt nog misslyckas deras bok med att erkänna existensen av Arbetskraft Anmärkningar var som helst på dess 288 sidor – även om de förespråkar ett "öppnare förhållningssätt till [facklig] utbildning." I författarnas redogörelse för händelserna på 1990-talet får TDU en förbigående klapp på huvudet (för att vara ett överlevande 70-tals "caucus"); men dess centrala roll i att göra Ron Carey till president för Teamsters 1991 – och Careys efterföljande kritiska stöd för Sweeneys val 1995 – noteras knappt. Trots mycket framgångsrikt politiskt arbete i Kalifornien – och en utmärkande kritik av partnerskap mellan arbetskraft och ledning – nämns inte CNA i ett kapitel med titeln "Putting The Left Foot Forward". Också saknas i boken någon känsla av den vanliga motreaktionen som har utvecklats inom SEIU mot dess top-down, antidemokratiska metoder. (Författarna är överens om att "SEIU-modellen" av påtvingad medlemskapskonsolidering till lokalbefolkningen med små möjligheter till "arbetarkontroll" är "inte den enda lösningen på problem med konkurrensutsatta marknader och aggressiva arbetsgivare." medlemsröster" under hela arbetet, lyckas Fletcher och Gapasin ignorera det unika bidraget från Association for Union Democracy (AUD), ett annat vänsterinitierat projekt som i fyrtio år har främjat en mer "demokratisk facklig kultur". Till och med de enorma invandrararbetsstoppen som inträffade under våren 2006 får mindre uppmärksamhet, i bokens avslutande kapitel (om "Strategier för omvandling"), än "centrala arbetarråd" och "icke-majoritetsfackföreningar".
Jobb med rättvisa får F & G-stämpeln (typ). Men samtidigt, Solidaritet delad gör det faktiskt ifrågasatta påståendet att JWJ inte riktigt är en "fackförenings-gemenskapskoalition" trots allt - åtminstone jämfört med författarnas föredragna modell, som är Black Workers for Justice (BWFJ) i North Carolina. Enligt Fletcher och Gapasin är BWFJ "öppet för både fackliga och icke-fackliga arbetare [och] spelar en aktiv roll i både arbetsplatsbaserade och samhällsbaserade kamper." (Det är också litet och begränsat till en stat.) Samtidigt passar inte JWJ – med aktiva multi-racial affiliates i 40 städer och 25 stater – den här beskrivningen? I verkligheten gör det det — på mycket fler ställen, i mycket större skala. För att lägga förolämpning till skada har författarna chutzpah att lyfta fram - i min egen delstat Massachusetts - en nyligen lanserad, fackligt byråkratdominerad konkurrent till JWJ känd som Community Labor United (CLU). Med få stödjande bevis – eftersom inte mycket är tillgängligt – teoretiserar Fletcher och Gapasin att CLU skulle kunna bli en "arbetande folkförsamling" i Boston - "en ledkoncentration av progressiva krafter" baserad på "verklig (snarare än symbolisk) solidaritet." En sådan utveckling skulle säkert överraska Massachusetts JWJ-anhängare. Eftersom det är exakt den sortens solidaritet som JWJ länge har främjat genom att arbeta – på ett häftigt och självständigt sätt – med eller utan samarbetet mellan Boston Central Labour Council och statliga AFL-CIO Däremot har CLU från födseln varit ett bihang till CLC – till och med inrymt på dess kontor. Som sådan är det mycket mindre sannolikt att det blir en lokal reinkarnation av Knights of Labour!
För denna läsare förefaller därför Fletcher/Gapasins färdplan till "social rättvisa fackföreningar" skissartad och ofullständig. Det gör inte rättvisa åt några av de modigaste ansträngningarna att flytta bollen nerför planen i riktning mot det målet. Och det är föga tröst att lära sig att "ingen befintlig fackförening eller formell arbetsorganisation" - någonstans i landet - "utövar facklig social rättvisa" eller "social rättvisa solidaritet", som författarna definierar och beskriver dessa organisatoriska heliga graler. Bifogat till boken hittar vi en 20-sidig redogörelse för "lokal facklig transformation" - skriven av Gapasin och fokuserar, på författarnas godkända sätt, på skärningspunkten mellan ras, klass och kön. Tyvärr tar detta formen av en "blind studie" i akademisk stil - helt till skillnad från alla "how-to"-sektioner i Troublemaker's Handbook. Gapasin döljer namnet, platsen och andra detaljer om den lokala inblandade – så glöm att kontakta någon där för mer information och råd om hur du ser över din egen lokal.
Författarna avslutar med en obestridlig poäng: "Om fackföreningsrörelsen ska flytta ytterligare till vänster måste vänsterkrafterna inom den uppnå organisatorisk sammanhållning." Men här igen, Solidaritet delad är märkligt tyst om de ansträngningar som gjordes för bara flera år sedan för att hålla en serie "Labour Left Meetings" där man hoppades att radikala fackföreningsmedlemmar äntligen skulle sammanfoga i ett mer formaliserat nätverk. Olika grupper till vänster – Solidaritet, kommittéerna för korrespondens för demokrati och socialism (CCDS), Freedom Road Socialist Organisation (FRSO), Democratic Socialists of America (DSA) och andra "politiska tendenser" – var representerade i den processen. (FRSO kom senare till en klyfta i "vägen" — och splittrades, så det är nu två av dem.) Denna recensent var en av mötesdeltagarna; Gapasin och Fletcher var bland de ursprungliga sammankallarna eller arrangörerna. Ändå in Solidaritet delad, har hela det tvååriga försöket med att återgruppera "återgruppering", som involverade flera hundra personer, försvunnit ner i det orwellska "minneshålet" - tillsammans med alla användbara lärdomar som kan dras från det. Dessutom nämns ingen av de "verkligt existerande" socialistiska grupperna inblandade ens i boken, och vi lär oss inte heller något om deras respektive "fackliga praxis".
Kanske är sådana blinda fläckar oundvikliga i alla historiska verk som produceras av deltagare/observatörer som skriver om senaste händelser eller institutioner där de fortfarande är involverade. Men Solidaritet delad skulle ha varit en starkare och mer användbar vägledning för arbetarvänsteraktivism – nu och i framtiden – om den varit mindre teoretisk och allmänt föreskrivande och istället mer exakt beskrivit de faktiska kampen, motgångarna och prestationerna för fackliga radikaler.
Steve Early arbetat i 27 år som Boston-baserad internationell facklig representant och organisatör för Communications Workers of USA. He är en långvarig bidragsgivare till Arbetsanteckningar och en anhängare av Massachusetts Jobs With Justice. Han arbetar just nu med en bok för Cornell ILR Tryck på rollen av sextiotalets radikaler i amerikanska fackföreningar. Han kan nås kl [e-postskyddad])
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera