"Det påminner mig om irak under Saddam", sa en militant motståndare till Saddam Hussein argt till mig förra veckan när han såg rödklädda irakiska soldater stänga en del av centrala Baghdad så den irakiske premiärministern Nouri al-Malikis konvoj kan en kort stund våga sig in i staden.
Fem ryggar efter invasionen av irak d US och den irakiska regeringen hävdar det båda irak håller på att bli en mindre farlig plats, men de åtgärder som vidtagits för att skydda Maliki berättade en annan historia. Vapenviftande soldater rensade först all trafik från gatorna. Sedan rusade fyra svarta pansarbilar, var och en med tre kulsprutor på taket, ut ur en kraftigt befäst utgång från den gröna zonen, följt av sandfärgade amerikanska Humvees och fler pansarbilar. Slutligen, mitt i den fortkörande konvojen, såg vi sex identiska skottsäkra fordon med svarta fönster, varav en måste ha burit herr Maliki.
Försiktighetsåtgärderna var inte överdrivna sedan dess Baghdad är fortfarande den farligaste staden i världen. Den irakiske premiärministern åkte bara till högkvarteret för Dawa-partiet som han tillhör och som ligger bara en halv mil från den gröna zonen, men hans hundratals säkerhetsvakter agerade som om de gick in på fiendens territorium.
Fem år av ockupation har förstört irak som ett land. Baghdad är idag en samling fientliga sunni- och shia-getton delade av höga betongmurar. Olika distrikt har till och med olika nationella flaggor. Sunniområden använder den gamla irakiska flaggan med Baath-partiets tre stjärnor och shia-vågen en nyare version, antagen av den shia-kurdiska regeringen. Kurderna har sin egen flagga.
Den irakiska regeringen försöker ge intryck av att normaliteten är på väg tillbaka. Irakiska journalister uppmanas att inte nämna det fortsatta våldet. När en bomb exploderade i Karada-distriktet nära mitt hotell och dödade 70 personer, slog och körde polisen iväg en TV-kameraman som försökte ta bilder av förödelsen. Civila offer har minskat från 65 dödade irakier dagligen från november 2006 till augusti 2007 till 26 dagligen i februari. Men nedgången i dödstalen beror delvis på att etnisk rensning redan har gjort sitt dystra arbete och i mycket av Baghdad det finns inga blandade områden kvar. Mer än de flesta krig kriget i irak är fortfarande lite förstådd utanför landet. Irakier själva förstår ofta inte det eftersom de har en intim kunskap om sin egen gemenskap, vare sig det är shia, sunni eller kurd, men lite om andra irakiska samhällen. Det borde ha varit uppenbart från det ögonblick som president George W Bush bestämde sig för att störta Saddam Hussein att det skulle bli ett helt annat krig än det som hans far utkämpade 1991. Det hade varit ett konservativt krig för att återställa status quo ante i kuwait.
Kriget 2003 fick mycket radikala konsekvenser. Om Saddam Hussein störtades och val hölls skulle dominansen av den 20-procentiga sunniminoriteten ersättas av styret av majoritetsshia-samfundet som är allierat med kurderna. I ett val kopplade shiamuslimska religiösa partier till Iran skulle vinna, vilket de faktiskt gjorde i två val 2005. Många av USAproblem i irak har härrört från Washingtons försök att stoppa Iran och antiamerikanska shia-ledare som Muqtada al-Sadr fyller det maktvakuum som lämnats efter Saddam Husseins fall.
Smakämnen US och dess allierade förstod aldrig riktigt kriget de vann som startade den 19 mars 2003. Deras arméer hade en lätt passage till Baghdad eftersom den irakiska armén inte slogs. Till och med de så kallade elitförbanden för det särskilda republikanska gardet, välbetalda, välutrustade och stammässigt knutna till Saddam, gick hem. TV-bevakningen och mycket av tidningsbevakningen av kriget var mycket vilseledande eftersom det gav intryck av omfattande strider när det inte fanns några. Jag gick in Mosul och Kirkuk, två nordliga städer, samma dag som de intogs med knappt ett skott. Utbrända irakiska stridsvagnar skräpade ner vägarna runt omkring Baghdad, vilket gav intrycket av hårda strider, men nästan alla hade övergivits av sina besättningar innan de träffades.
Kriget var för lätt. Medvetet eller omedvetet kom amerikaner att tro att det inte spelade någon roll vad irakier sa eller gjorde. De förväntades bete sig som tyskar eller japaner 1945, även om de flesta irakier inte trodde att de hade besegrats. Det skulle senare bli mycket bitter dispyt om vem som var ansvarig för det kritiska misstaget att upplösa den irakiska armén. Men vid den tiden var amerikanerna på ett humör av överdriven imperialistisk arrogans och brydde sig inte om vad irakier, i armén eller utanför den, gjorde. "De trodde helt enkelt att vi var wogs", säger Ahmad Chalabi, oppositionsledaren, brutalt. "Vi spelade ingen roll."
Under de första månaderna efter hösten Baghdad det var extraordinärt, och stundtals underhållande, att se de amerikanska segrarna bete sig exakt som britterna på höjden av sin makt under artonhundratalet Indien. Rajs vägar föddes på nytt. En vän som hade ett mäklarhus på Bagdads aktiemarknad berättade för mig hur en 24-årig amerikan vars familj var en donator till det republikanska partiet hade blivit ansvarig för marknaden och hade föreläst de mycket irriterade mäklarna, av vilka de flesta talade flera språk och disputerade, om demokratins dygder.
Det fanns ytterligare en missuppfattning som växte fram vid den här tiden. De flesta irakier var glada över att bli av med Saddam Hussein. Han hade varit en grym och katastrofalt inkompetent ledare som förstörde sitt land. Alla kurder och de flesta shia ville ha honom borta. Men det följde inte att irakier av någon beskrivning ville bli ockuperade av en främmande makt. Senare gav president Bush och Tony Blair intrycket att störtandet av den baathistiska regimen nödvändigtvis innebar ockupation, men det gjorde det inte. "Om vi går blir det anarki", brukade vänner inom ockupationsmyndigheten säga till mig som motivering för ockupationen. De stannade, men anarkin kom ändå. Under det första året av ockupationen var det lätt att se åt vilket håll vinden blåste.
Närhelst det fanns en amerikansk soldat dödades eller skadades i Baghdad Jag skulle köra dit direkt. Alltid var det jublande folkmassor som stod vid de rykande resterna av en Humvee eller en mörk blodfläck på vägen. Efter en skjutning av en soldat sa en man till mig: "Jag är en fattig man men min familj kommer att fira vad som hände genom att laga kyckling." Ändå var detta ögonblicket då president Bush och hans försvarsminister Donald Rumsfeld sa att rebellerna var "rester av den gamla regimen" och "återvändsgränder". Det fanns också en missuppfattning bland irakier om djupet av splittringarna inom det egna samhället. Sunni skulle anklaga mig för att överdriva deras meningsskiljaktigheter med shia, men när jag nämnde framstående shialedare skulle de vifta avvisande med handen och säga: "Men de är alla iranier eller betalda av iranier." Al Qaida in irak betraktade shia som kättare lika värda att dö som amerikanerna. Enorma självmordsbomber exploderade på shiamuslimska marknadsplatser och religiösa processioner som slaktade hundratals, och shiamuslimerna började slå tillbaka med att döda sunnimuslimer av shiamuslimers dödsmilis eller polis.
Efter att den sunnitiska gerillan sprängde shia-helgedomen in Samarra den 22 februari 2006 förvandlades sekteristiska strider till ett fullständigt inbördeskrig. Bush och Blair förnekade strängt att det var så, men på alla sätt var det ett inbördeskrig av extraordinär ondska. Tortyr med elektriska borrar och syra blev normen. Shia Mehdi-arméns milis tog över mycket av Baghdad och kontrollerade tre fjärdedelar av den. Cirka 2.2 miljoner människor flydde till Jordanien och syrien, en hög andel av dem sunni.
Sunniernas nederlag i kampen om Baghdad 2006 och början av 2007 var motivet till att många gerillasoldater, tidigare antiamerikanska, plötsligt allierade sig med amerikanska styrkor. De drog slutsatsen att de inte kunde bekämpa US, al Qaida, den irakiska armén och polisen och Mehdi-armén samtidigt. Det finns nu en 80,000 XNUMX stark sunnimilis som betalas för och är allierad med US men fientlig mot den irakiska regeringen. Fem år efter att de amerikanska och brittiska arméerna korsade in irak landet har blivit ett geografiskt uttryck.
Patrick Cockburn är författare till 'The Occupation: War, resistance and daily life in irak', finalist för National Book Critics' Circle Award för bästa facklitteratur 2006. Hans nya bok 'Muqtada! Muqtada al-Sadr, den shiamuslimska väckelsen och kampen för irak' publiceras av Scribner.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera