I början av juni förflyttades Abbas Saddam, en menig soldat från ett shiadistrikt i Bagdad som tjänstgjorde i den 11:e divisionen av den irakiska armén, från Ramadi, huvudstaden i Anbar-provinsen i västra Irak, till Mosul i norr. Striderna började inte långt efter att han kom dit. Men på morgonen den 10 juni sa befälhavaren till sina män att sluta skjuta, lämna över sina gevär till upprorsmännen, ta av sig uniformerna och gå ut ur staden. Innan de hann lyda invaderades deras baracker av en skara civila. 'De kastade sten på oss', mindes Abbas, 'och skrek: 'Vi vill inte ha dig i vår stad! Ni är Malikis söner! Ni är muttas söner!* Ni är safavider! Du är Irans armé!”
Folkmassans attack mot soldaterna visar att Mosuls fall var resultatet av ett folkligt uppror såväl som ett militärt angrepp av Isis. Den irakiska armén avskyddes som en utländsk ockupationsstyrka av shiasoldater, betraktad i Mosul – en överväldigande sunnitisk stad – som varelser från en iransk marionettregim ledd av Nouri al-Maliki. Abbas säger att det var Isis-krigare – alltid kallade Daash i Irak efter den arabiska förkortningen av deras namn – blandade in i folkmassan. De sa till soldaterna: 'Ni är okej, lägg bara upp era gevär och gå. Om du inte gör det, dödar vi dig.' Abbas såg kvinnor och barn med militära vapen; lokalbefolkningen erbjöd soldaterna dishdashes för att ersätta deras uniformer så att de kunde fly. Han tog sig tillbaka till sin familj i Bagdad, men han har inte berättat för armén att han är här eftersom han är rädd för att ställas inför rätta för desertering, som hände en vän. Han tycker att detta är djupt orättvist: trots allt, säger han, var det hans officerare som beordrade honom att ge upp sitt vapen och sin uniform. Han frågar varför generalerna Ali Ghaidan Majid, befälhavare för markstyrkorna, och Abboud Qanbar, biträdande stabschef, som flydde Mosul till Kurdistan i civila kläder samtidigt, inte har "dömts och avrättats som förrädare".
Chocken över upplösningen av armén i Mosul och andra distrikt med sunnimajoritet i norra Irak avgör fortfarande stämningen i Bagdad veckor senare. Debaclet markerar slutet på en distinkt period i irakisk historia: perioden mellan 2006 och 2014 då den irakiska shiamuslimen under Maliki försökte dominera landet ungefär som sunniterna hade gjort under Saddam Hussein. Shiaternas känsla av maktlöshet efter Mosul-kollapsen har varit så oväntad att de tror att nästan vilken annan katastrof som helst är möjlig. I teorin borde huvudstaden vara säker: den har en befolkning på sju miljoner, de flesta av dem shia, och försvaras av resterna av den reguljära armén samt tiotusentals shiamilismän. Men då kan nästan samma sak ha sagts om Mosul och Tikrit, där upprorsmännen kan ha haft folkligt stöd men alltid var underlägsna och överkörda. Innan de kollapsade – fyra eller fem divisioner har fortfarande inte ombildats – räknade den irakiska säkerhetstjänsten 350,000 650,000 soldater och 6000 XNUMX poliser. De motarbetades av uppskattningsvis XNUMX Isis-krigare, även om dessa backades upp av lokala stammar och tidigare arméofficerare. Även om Isis bara ses som chocktrupperna i en revolt av den sex eller sju miljoner starka sunnitiska befolkningen i Irak, var det fortfarande en extraordinär militär framgång på ena sidan och ett misslyckande utan motstycke på den andra. "Både fiender och anhängare är förbluffade", förklarade Isis talesman Abu Mohammed al-Adnani, samtidigt som han varnade Isis-krigare att inte bli överimponerade av all amerikansktillverkad militär utrustning som de hade fångat. "Bli inte offer för era fåfänga och egon", sa han till dem, utan "marschera mot Bagdad" och ge shiamuslimerna ingen tid att hämta andan.
Regeringens första reaktion på nederlag var misstro och panik. Maliki skyllde Mosuls fall på en djup konspiration, även om han aldrig identifierade konspiratörerna. Han såg både förbryllad och trotsig ut, men verkade inte känna något personligt ansvar för nederlaget trots att han personligen hade utsett alla 15 av arméns divisionsbefälhavare. En tidning i Bagdad rapporterade att inte mindre än sju ministrar och 42 parlamentsledamöter hade tagit sin tillflykt till Jordanien tillsammans med sina familjer. De politiker som stannat är oroliga: Dhia'a al-Assadi, en av ledarna för den populistiska prästen Muqtada al-Sadrs rörelse, sa: 'Vi förväntar oss fruktansvärda dagar. De kommer att vara avgörande för att avgöra om Irak förblir enat. Under de första dagarna efter Mosuls fall fanns en känsla av halvt undertryckt hysteri på de tomma gatorna: folk stannade hemma, rädda, för att följa de senaste nyheterna på tv. Många hade fyllt på med mat och bränsle inom några timmar efter att ha hört talas om arméns kollaps. Propangas, som Baghdadis vanligtvis lagar mat med, var en bristvara: Isis hade klippt av vägen till Kirkuk, där gasflaskorna kommer ifrån. Sötaffärer och bagerier gör speciella bakverk för att bryta fastan i slutet av dagen under ramadan, men få människor köpte dem. Bröllop ställdes in. Rykten svepte över staden om att Isis planerade att göra ett plötsligt utfall in i Bagdads centrum och storma den gröna zonen trots dess enorma befästningar.
Den största rädslan var att Isis-krigare, bara en timmes bilresa bort i Tikrit och Fallujah, skulle tajma deras attack att sammanfalla med ett uppror i huvudstadens sunnitiska enklaver. Sunniterna i Bagdad var, även om de var uppmuntrade av nyheten om sunnitiska provinsers fall till upprorsmännen, rädda för att shiamuslimerna skulle frestas att utföra en förebyggande massaker av den sunnimuslimska minoriteten i staden som en potentiell femte kolumn. Sunnitiska fästen, som al-Adhamiya på Tigris östra strand, verkade vara öde. Jag försökte anlita en förare som rekommenderas av en vän. Han sa till mig att han behövde pengarna men han var sunni och risken att bli stoppad vid en checkpoint var för stor. "Jag är så rädd", sa han, "att jag alltid stannar hemma efter sex på kvällen." Det var lätt att se vad han menade. Män som såg olycksbådande ut i civila kläder, som kan komma från regeringens underrättelsetjänst eller från shiamiliserna, hade plötsligt dykt upp vid polisens och arméns checkpoints och plockade ut misstänkta: de var uppenbarligen i en position att ge order till poliserna och soldaterna. Sunnitiska kontorsanställda bad att få gå hem tidigt för att undvika att bli arresterade; andra slutade gå till jobbet. Att hållas fängslad vid en checkpoint medför en extra anklagelse om rädsla i Bagdad eftersom alla, särskilt sunniterna, minns vad det ledde till under det sekteristiska inbördeskriget 2006-7: många av checkpoints drevs av dödspatruller och fel ID-kort betydde oundvikligt utförande. Pressrapporter hävdade att mördarna var "män utklädda till poliser", men alla i Bagdad vet att poliser och milismän ofta är utbytbara.
Det finns inget paranoid eller irrationellt med den ständigt närvarande känslan av hot. Iraks tillförordnade nationella säkerhetsrådgivare, Safa Hussein, sa till mig att "många tror att" Isis kommer att "synkronisera attacker från och utanför Bagdad". Han trodde att ett sådant angrepp var möjligt även om han trodde att det skulle leda till nederlag för Isis och de sunnitiska rebellerna som anslöt sig till dem. Sunnierna är i minoritet, men det skulle inte krävas mycket för att en attackstyrka som kommer från sunnimuslimska hjärtat i Anbar-provinsen ska knyta an till stadsdelar som Amariya, Khadra och Dora. Mycket beror på hur långt Isis är översträckt, överraskad av sina egna segrar och saknar resurser för att slå till mot huvudstaden. I Bagdad, till skillnad från Mosul, skulle den shiamuslimska befolkningen motsätta sig dem och milismännen skulle kämpa till döds för sina familjer. En fatwa av Grand Ayatollah Ali al-Sistani, den mest inflytelserika ledaren för irakiska shiamuslimer, krävde en vall en massa av "dugliga irakier" för att försvara landet, och tiotusentals anmälde sig frivilligt att gå med i armén eller etablera sin egen milis . Trots det skulle Isis kunna skapa kaos i huvudstaden utan ett direkt angrepp genom att skicka in sina självmordsbombare, stänga flygplatsen eller ta över de sunnitiska städerna strax söder om Bagdad – det område som amerikanerna brukade kalla dödstriangeln – och delvis omringa huvudstaden.
En rationell beräkning av styrkebalansen i varje framtida strid om Bagdad visar att Isis har skjutit iväg för tillfället och inte kan avancera från sunnidominerade provinser. Men Baghdadis är försiktiga med att anta att de är säkra eftersom de vet att de måste ta hänsyn till den grova inkompetensen hos den härskande eliten runt Maliki, som håller fast vid makten som om den inte bara hade förlorat halva landet. Till och med de generaler som öppet övergav sina trupper i Mosul, Ali Ghaidan Majid och Abboud Qanbar, har fortfarande sina gamla jobb, två av de tre viktigaste i armén. "Jag ser dem fortfarande dyka upp till militära möten i Bagdad och de sitter ofta på första raden som om ingenting hade hänt", sa en hög tjänsteman förtvivlat. "Det är bortom ett skämt."
Komiska – och självförstörande – är också regeringens försök att stödja civil moral inför ett förödmjukande nederlag. Isis fortsätter att lägga ut professionellt gjorda filmer som visar dess framgångar, samt publicerar dess grymheter mot shiamuslimer och statligt anställda. Regeringens svar är att låtsas att dess nederlag aldrig inträffade och att bara en ledsen rest av Isis-krigare fortfarande håller ut. På något sätt föreställde den sig att den kunde dölja omfattningen av katastrofen genom att stänga Twitter, YouTube och Google, såväl som många lokala webbplatser. Det krävde att tv-stationer skulle stänga eller fokusera på regeringsframgångar, även om dessa inte kunde filmas eftersom de nästan var helt imaginära. Trötta på dessa fiktioner övergav tittarna den viktigaste regeringskanalen, al-Iraqiya, och bytte till andra, inklusive den Dubai-baserade, Saudi-stödda kanalen al-Arabiya, som vanligtvis har livebilder till sina rapporter. "Irak är en visuell kultur där människor inte tror på saker om de inte har sett bilder på det", säger Ammar al-Shahbander, chef för Institutet för krigs- och fredsrapportering i Bagdad. Det faktum att en stad eller stad har gått förlorad avslöjas ofta av en redogörelse för en motattack, även om den typen av grov propaganda knappast är ny. Kamran Karadaghi, tidigare stabschef för president Jalal Talabani, säger att han visste att saker och ting måste gå allvarligt fel när han hörde en nyhetssändning för ett halvår sedan som sa att "terrorister hade krossats öster om Abu Ghraib." Eftersom Abu Ghraib ligger i den västra utkanten av Bagdad skulle det innebära att "terroristerna" redan trängde in i huvudstaden. I slutet av juni arrangerades en pressfacilitet av den irakiska armén för att försäkra media om att regeringsstyrkorna fortfarande höll Abu Ghraib, porten genom vilken alla IS-attacker troligen kommer att komma. Flera mil från Abu Ghraib höjde officeren som var ansvarig för presspartiet en arm och pekade i dess allmänna riktning och sa: "Du förstår, allt är helt fredligt"; trots vädjanden från de medföljande journalisterna vägrade han att flytta fram ytterligare en gård.
Sedan Saddams dagar har irakier varit skickliga på att kringgå officiell censur. Försök efter Mosuls fall att stänga av dem från internet fungerade i några dagar, sedan hittades olika sätt att komma åt. "Min mamma var i sin hemby och hon vet knappt hur man använder en bärbar dator", sa en vän. "Men hon berättade för mig att lokala pojkar hade visat henne hur man installerar ett program som skulle skära igenom statliga restriktioner." Historien är typisk. Irakier på gatan är ofta bättre informerade än ministrar: tack vare storfamiljer har de släktingar eller vänner utspridda över landet. Efter att Isis attackerade Baiji-raffinaderiet och staden bredvid, vid Tigris norr om Bagdad, pratade jag med en man som heter Abu Nahid, som bekräftade att staden hade fallit, även om det fortfarande pågick strider vid raffinaderiet. Isis-kämparna störde inte folk på det hela taget, men de hade knackat på hans dörr för att fråga hur många ogifta kvinnor det fanns i huset och förklarade att några av deras mujahedin ville gifta sig. Han berättade att det fanns två kvinnor i hans hus, båda gifta, men de insisterade på att komma in och bekräfta detta genom att titta på kvinnornas ID-kort. Abu Nahid har en syster som bor i Tikrit, söder om Baiji, som sa att en regeringsmotattack hade avstannat vid infarten till staden. Men hon tog sin familj ut från Tikrit eftersom det inte fanns vatten eller elektricitet och regeringen hade börjat bomba slumpmässigt. Tillbaka i Bagdad berättade den höga tjänstemannen för mig att "Maliki ville ha en militär framgång den dag parlamentet öppnade den 1 juli för att öka hans chanser att behålla makten, vilket är anledningen till att han sa till armén att attackera Tikrit."
*
I verkligheten har Maliki ingen chans att sitta en tredje period som premiärminister, en post han har haft sedan 2006. Hans politiska allians gjorde bra ifrån sig i parlamentsvalet den 30 april, när han ironiskt nog lyckades positionera sig som den ledare som visste om säkerhet och skulle försvara shia mot sunnimuslimsk kontrarevolution. Diskrediterad av militärt nederlag har han få allierade kvar i omvärlden: inte ens iranierna, under vars inflytande han skulle vara, stöder honom inte längre fullt ut. Under sina åtta år vid makten skapade han vad en före detta minister kallar "en institutionaliserad kleptokrati, mer korrupt än något annat i centrala Afrika", som kommer att göra allt för att stanna vid makten eller åtminstone undvika åtal om det måste gå. Även om Bagdad ser sliten och fattig ut, uppgår oljeintäkterna till 100 miljarder dollar om året och stora förmögenheter kan göras av alla med rätt kopplingar till regeringen. På fågelmarknaden i Bagdad, som säljer alla typer av husdjur förutom fåglar, erbjöd sig en butiksägare att sälja en tigerunge till mig förra året och tog fram sin telefon för att visa mig en bild av den som spelade på marken på sin gård utanför staden. . Jag frågade honom vem som hade pengar att köpa så dyra husdjur och han blev försiktig och sa att hans kunder var stamledare och regeringsmän men gav inga namn.
Det finns ett samband mellan den livliga marknaden för tigerungar och Mosuls fall. Jag frågade en nyligen pensionerad fyrstjärnig general varför han trodde att armén hade fallit samman så snabbt och varför dess befälhavare hade flytt. 'Korruption! Korruption! Korruption!' han svarade: genomgripande korruption hade förvandlat armén till ett rackartyg och en investeringsmöjlighet där varje officer var tvungen att betala för sin post. Han sa att möjligheten att tjäna stora pengar i den irakiska armén går tillbaka till de amerikanska rådgivarna som startade den för tio år sedan. Amerikanerna insisterade på att mat och andra förnödenheter skulle läggas ut på privata företag: detta innebar enorma möjligheter för ympning. En bataljon kan ha en nominell styrka på sexhundra man och dess befälhavare skulle få pengar från budgeten för att betala för deras mat, men i själva verket fanns det bara tvåhundra man i kasernen så att han kunde sänka mellanskillnaden. I vissa fall fanns det "spökbataljoner" som inte existerade alls men som fick betalt för samma sak. Soldater skulle sparka tillbaka hälften av sina löner till sina officerare i utbyte mot att de aldrig kom nära en barack. Kontrollpunkter på vägar fungerade som privata tullstationer och tog ut en avgift för varje lastbil som passerade. En divisionsbefälhavare kan behöva betala 2 miljoner dollar för sitt jobb: när en kandidat frågade var han kunde få tag i den typen av pengar, blev han tillsagd att låna dem och betala tillbaka 50,000 20,000 dollar i månaden genom olika former av utpressning. Safa Hussein vid National Security Council bekräftade att priserna för militära poster hade skjutit i höjden under de senaste fem åren – en position som kostade 2009 XNUMX dollar XNUMX skulle nu vara värd tio gånger så mycket.
Korruptionen hade förödande effekter på alla nivåer i den irakiska armén. Nederlaget i Mosul föregicks av nederlag i Anbar-provinsen under årets första sex månader, med armén som led 5000 12,000 dödsoffer och XNUMX XNUMX deserteringar. Även de utarmade enheterna som nådde fronten lämnades ofta utan mat i flera dagar. Män skickades för att slåss med endast fyra ammunitionsklämmor för sina gevär. Bränsle var en bristvara och bristen på allt blev värre när Isis och dess allierade svepte genom de sunnitiska provinserna. Korrupta privata företag hade inte för avsikt att leverera förnödenheter över vägar där de riskerade bomber och bakhåll.
"Armén håller fortfarande på att upplösas", sa Dhia'a al-Assadi en månad efter katastrofen i Mosul. "Det är dysfunktionellt och polisen likaså." En kort motoffensiv mot Tikrit för att öka Malikis politiska förmögenheter hade avtagit. Sistanis fatwa hade producerat många frivilliga, och officerare från Irans revolutionsgarde försöker bygga upp en militärstyrka parallellt med armén, med utgångspunkt i sina erfarenheter i Syrien. Regeringen har bett amerikanerna om drönare och luftangrepp på Isis konvojer av lastbilar: lastbilarna är packade med soldater som är skickliga på att föra gerillakrig, plötsligt attackera och dra sig tillbaka, eftersom erfarna kämpar aldrig används för att hålla erövrat territorium. Isis beskriver strategin som att "röra sig som en orm genom stenig mark". Inte för att de har ont om rekryter: Safa Hussein berättade för mig att studier visade att där Isis tar över ett område kan det rekrytera fem eller tio gånger antalet av sin ursprungliga styrka, så om det börjar med hundra man kommer det snart att ställa in femhundra. eller tusen. Dessa skulle inte vara erfarna kämpar, och vissa skulle helt enkelt vilja skydda sina familjer, men med sina stora nya rekryteringsplatser expanderar Isis snabbt sina styrkor. En förhoppning i Bagdad är att Isis helt enkelt är den fanatiska kanten på en mer moderat sunnitisk revolt. Detta tröstande argument hävdar att stamledare och andra ledare en dag, efter att ha använt sina extremistiska allierade för att besegra Bagdads regering, kommer att vända sig mot dem som de gjorde 2006-7. Å andra sidan är världens kyrkogårdar fulla av människor som trodde att de kunde använda extremister för sina egna syften och sedan göra sig av med dem. Isis har vidtagit åtgärder mot förräderi och insisterat på att andra väpnade grupper i Mosul lägger ner sina vapen och lovar trohet till dess nya kalifat, Islamiska staten. Det kommer inte att implodera.
Irak har nu en politisk kris och en militär kris, som sannolikt inte kommer att lösas inom kort. I Bagdad håller en misslyckad premiärminister och hans regering fast vid makten. Sunni-representanter som inte vågar besöka sina egna städer tävlar om poster i huvudstaden. Kurderna har en utvidgad och nästan självständig stat. Isis har inga andra planer än att besegra sina fiender på slagfältet. Människor i huvudstaden undrar oroligt när striden om Bagdad ska börja. När en amerikansk militär delegation kom för att se över huvudstadens försvar sa en hög irakisk tjänsteman till dem att "se efter vilka ministrar som hade lagt nya sandsäckar runt sina ministerier." De som har gjort det som jag kommer att stanna kvar och slåss; där du ser gamla sandsäckar betyder det att ministern inte bryr sig eftersom han tänker kandidera.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera