Ett sällsynt omtvistat lopp för president för International Association of Fire Fighters (IAFF) har gett dess medlemmar ett tydligt val mellan en facklig traditionalist från Boston och en progressiv aktivist som stödde massiva arbetarprotester mot Wisconsins guvernör Scott Walker för ett decennium sedan – och sedan gick med valinsatser för att avsätta den fackliga republikanen.
I en postomröstning som redan pågår röstar lokala fackliga delegater på uppdrag av 320,000 75 IAFF-medlemmar i hela USA och Kanada. De väljer en ersättare för 47-årige Harold Schaitberger, en facklig tjänsteman på heltid i mer än fyra decennier och en långvarig aktör i nationella demokratiska partikretsar, som tillkännagav sin pensionering i höstas. Som kämpar för att efterträda honom är IAFF:s sekreterare-kassör Edward Kelly, en 43-årig flygvapenveteran och tidigare ledare för förbundets Massachusetts-gren, och Mahlon Mitchell, en XNUMX-årig afroamerikan från Madison, som leder Professional Fire Fighters. från Wisconsin
Båda är energiska, ambitiösa och unga – enligt amerikanska arbetsledares standarder. Men Kelly återspeglar mer starkt den isolerade "old school"-kulturen i denna offentliga sektors hantverksfackförening, medan Mitchell, en delegat för 2016 demokratiska nationella konventet för Bernie Sanders, har gynnat brandmansallianser med andra offentliga arbetare som står inför budgetnedskärningar eller förlust av deras arbetsplatsrättigheter . Att förespråka det senare tillvägagångssättet satte Mitchell i det nationella rampljuset för första gången för tio år sedan denna månad. Det var när Walker, Wisconsins högerguvernör och den republikanskt dominerade delstatslagstiftaren drev lag 10, en lag utformad för att försvaga fackföreningar inom den offentliga sektorn – andra än de som representerar polis och brandmän. Under stark lokal ledning av Madison Firefighter-president Joe Conway, och med Mitchell nyinstallerad som förbundets statliga ledare, vägrade IAFF att vara en del av Walkers splitt-och-härska-strategi.
Istället förenade brandmännen sig med andra offentliga arbetare, som inte beviljades något undantag enligt lagen 10. Vid möten och marscher som involverade upp till 150,000 XNUMX människor var den karismatiske Mitchell en frekvent talare, klädd, som alltid i sin kläduniform. "Jag såg från första hand hans förmåga att föra människor samman och göra oss starkare", säger Justin Pluess, en vit brandman från Wisconsin Rapids, en liten pappersbruksstad mitt i delstaten. "Hans villighet att anställa en av de värsta fackliga guvernörerna någonsin hjälpte till att återuppliva arbetarrörelsen i Wisconsin. Han gjorde fackföreningsmedlemmar stolta över att vara fackliga igen.”
När lag 10 antogs i mars 2011, trots veckor av protester och en fredlig ockupation av State Capitol-byggnaden, var Conway en av de fackliga militanta som efterlyste en generalstrejkstridsåtgärder som Mitchell inte gynnade. Men Mitchell blev snart en del av Wisconsins demokratiska partis försök att återkalla Walker och hans republikanska löjtnantguvernör Rebecca Kleefisch. I den återkallelseomröstningen 2012 besegrade guvernören Milwaukees borgmästare Tom Barrett med en marginal på 53 till 46 procent. När han ställde upp som löjtnantguvernör mot Kleefisch, fick Mitchell mer än 1,150,000 2018 10 röster och förlorade med bättre marginal än Barrett. Sex år senare slutade Fire Fighter-ledaren tvåa i ett fullsatt fält av demokrater som tävlade om chansen att avsätta Walker i delstatens allmänna val 30,000. Den primära segraren, den aktuella Wisconsinguvernören Tony Evers, hamnade att köra arkitekten av lag 2 alltifrån kontor vid mer mindre än 5 röster ut ur XNUMX. XNUMX miljcast.
En klassföreläsare vid Harvard
Mitchells nuvarande motståndare, Ed Kelly, annonserar sig själv som son, barnbarn, bror, brorson och kusin till brandmän, i ett fackförbund där familjekopplingar betyder mycket. 1997 gick han med i Boston Fire Department, som har beskrivits som stadens "vitaste offentliga säkerhetsbyrå", trots att det nu majoritetsminoritetsbefolkning. Fyra år senare var Kelly bland de hundratals brandmän utanför staden som skickades till World Trade Center-platsen på Manhattan efter attackerna den 9 september. Kelly var också en första reagerare på Boston Marathon-bombningen 11. Han valdes till president för IAFF:s lokala Boston, då dess 2013 12,000-medlemsstatsfederation, för vars räkning han gjorde lagstiftande lobbyverksamhet. 2015 skickade hans fackförbund "Edzo", som han är känd, till det prestigefyllda Harvard Trade Union Program, där studiekamrater valde honom till deras klassföreläsare.
Kellys engagemang för andra veteraner har dock lett till kontroversiella politiska godkännanden och anställningsbeslut. Förra året, i Bay State, hjälpte han till att ordna Fire Fighter-stöd för en före detta polis och tvåfaldig Trump-supporter som kandiderar som delstatsrepresentant på Cape Cod. West Barnstable, Mass. Republikanen Steven Xiarhos, som förlorade en son i Afghanistan, besegrade Jim Dever, en arbetarstödd demokrat som arbetar för NAGE/SEIU, en av statens större offentliganställdas fackföreningar. En arbetarledare i Massachusetts kallar det IAFF-ingripandet "en katastrof" och beskriver Kelly som någon som har "fått en och en halv paus bara för att hamna där han nu är i facket." Efter valet till IAFF-sekreterare-kassör 2016 anställde Kelly den tidigare majoren av grön basker Matt Golsteyn, som tjänstgjorde tillsammans med sin bror i Afghanistan. En månad senare erkände Golsteyn att ha begått ett krigsbrott under en Fox News-intervju och anklagades för mord av armén. Detta gjorde honom till en konservativ sakkändis och kandidat för Vita husets nåd. I slutet av 2019 benådade Trump Golsteyn, som sedan gick med presidenten på scenen vid en insamling i Florida som genererade 3.5 miljoner dollar för republikanska omvalsinsatser. Detta var åtta månader efter att IAFF, under Schaitbergers ledning, hade gett ett tidigt stöd för Joe Bidens kandidatur. Golsteyn kvarstår på sin 236,000 XNUMX dollar per år fackliga huvudkontor som Kellys operationschef.
Kellys relation med Schaitberger förvärrades förra året på grund av hans egen hemliga manövrering för att ersätta IAFF-presidenten när hans mandatperiod slutade i vinter. Konservativa nyhetskanaler som Den fria fyren och Wall Street Journal körde pinsamma artiklar om Schaitbergers pensionsförmåner och hantering av fackliga medel, baserat på uppgifter som erhållits från Kellys kontor. I en intervju med Snappa upp, Brian Rice, president för California Professional Firefighters, beskrev dessa läckor som en "en beslöjad kupp, en maktkamp, riktad mot IAFF-ledningen", som hotade att fördärva dess organisatoriska rykte. För Kelly-kritiker, som Bryan Jeffries, chef för Professional Fire Fighters of Arizona, verkade de också vara ett verk av "några mycket högerinriktade element inom vår fackförening." Istället för att ställa upp för omval beslutade Schaitberger att gå i pension och lämnade fältet öppet för ett omtvistat lopp om förbundets toppjobb, som betalar $371,000 XNUMX per år, fem eller sex gånger mer än genomsnittlig brandman tjänar.
Lokala rekommendationer
På grund av pandemin höll IAFF ett virtuellt konvent i slutet av januari, vilket gjorde det möjligt för många fler av dess små lokalbefolkning att delta. Cirka 70 % av alla IAFF-förbund har färre än 50 medlemmar, men förbundets interna politik tenderar att domineras av lokalbefolkningen i större städer. De 3,323 30,000 delegaterna som nu lägger viktade röster, baserat på deras lokala medlemsstorlek, har uppvaktats online och personligen av både Kelly- och Mitchell-kampanjerna. Ingen av kandidaterna har godkänts av en majoritet av IAFF-lokalbefolkningen. Kelly har sitt starkaste stöd i sitt hemland nordost, även om efter att fackliga tjänstemän i Philadelphia godkänt honom utan tillräcklig inmatning från meniga medlemmar, tvingade arga medlemmar en omröstning som avslöjade nästan lika stöd för de två kandidaterna. I Kalifornien stöds Mitchell av Fire Fighters-organisationen med XNUMX XNUMX medlemsländer, plus lokalbefolkningen i LA, Long Beach, Anaheim, San Francisco, Oakland, Berkeley, Hayward, Milpitas, San Jose och Sacramento och brandmän som är anställda av den federala regeringen på militärbaser på västkusten och i vildmarksområden.
Båda kandidaterna har kampanjwebbplatser som visar upp sina senaste rekommendationsvideor. Men Mitchell har dubbelt så många Facebook anhängare som Kelly, och han lägger upp länkar till innehållsmässiga diskussioner, genomförda via Zoom, med rank-and-filer runt om i landet. Kelly har avvisat Mitchells upprepade krav på en "ansikte mot ansikte"-debatt – trots att det inte finns någon brist på frågor att diskutera. Medan brandmän har vunnit bra löner och förmåner i delar av landet med starka förhandlingslagar inom den offentliga sektorn, ligger de som arbetar i vissa stater med "rätt att arbeta" långt efter. Många kan gå i pension i förtid men saknar då överkomlig hälsotäckning före Medicare. Som den New York Times rapporterade nyligen, "den brandmäns säkerhet har blivit ett akut bekymmer mitt i de förvärrade effekterna av klimatförändringarna, som för med sig stigande temperaturer som gör landet i första hand för allt mer förödande bränder.” Att lägga till detta hot är exponering på jobbet för cancerframkallande kemikalier i den skyddsutrustning som brandmän har burit i flera år; 2019 orsakade cancer 75 procent av alla dödsfall inom aktiva brandmän. Under sin kampanj har Mitchell gjort sådana yrkesrisker och bättre täckning av mental hälsa till ett stort fokus. Och hans stödjare tror att han kommer att bli en mycket bättre strateg i förbundets kommande kamp för att skydda brandkåren från en kaskad av Covid-19-relaterade statliga och lokala budgetnedskärningar.
En giftig arbetsplats?
Medan vissa Mitchell-anhängare bedömer tävlingen som "neck and neck", tävlar kandidaten som representerar större mångfald och förändring i tuff valterräng. Arbetsstyrkan som representeras av IAFF är fler övervägande vit och manlig än den amerikanska militären och till och med lokala polisstyrkor. Färre än 8 procent av alla amerikanska brandmän är afroamerikanska och få har tagit sig, som Mitchell, till ledande positioner. Till och med i Kanada, där IAFF har 23,000 XNUMX medlemmar, har en allt mer mångfaldig stad som Calgary (som har en muslimsk borgmästare) få kvinnliga brandmän och dess svarta eller inhemska har utsatts för flera år av dis, trakasserier och rasistiska förtal.
Även om IAFF stödde Biden förra året, varnades en tjänsteman från ett annat fackförbund som talade vid en brandmäns nationell kongress för bara några år sedan i förväg för att hans publik var kraftigt republikansk. När Mitchell själv talade till IAFF-konventets delegater, under hans försök 2018 att bli Wisconsins demokratiska guvernörskandidat, kritiserade han sin hemstat för att ha den högsta afroamerikanska fängelsefrekvensen i landet. Det var ingen stor applådlinje inför en till stor del vit skara som annars sympatiserade med hans politiska förespråkande för facket och dess jobbrelaterade ändamål.
Bland de många IAFF-medlemmar som kommer att heja på Mitchell, under rösträkningen den 4 mars, finns andra banbrytare i facket. Shon Buford, blev den första afroamerikanska presidenten för 1,800 798 medlemmar Local 20 i San Francisco för två år sedan. Han tror att IAFF behöver nytt ledarskap som "förstår behoven hos stora och små lokalbefolkningen, har kapacitet att leda oss in i framtiden och göra oss till en enad front igen." I Georgia blev Mitchell-supportern Andrea Hall den första afroamerikanska kvinnliga brandkaptenen någonsin i South Fulton, Georgia, och valdes sedan till president för sin lokal. Den XNUMX januari imponerade hon på miljontals tittare på den amerikanska presidentinvigningen genom att recitera Trohetslöftet, samtidigt som hon gav sin egen amerikanska teckenspråksversion medan hon talade. Liknande skicklighet, när det gäller att tilltala flera publiker, har varit en viktig del av Mahlon Mitchells egen tidigare framgång som arbetar- och politisk aktivist. Det återstår att se om det kommer hamna i toppen av fackliga steg den här gången.
Steve Early var en långvarig Boston-baserad nationell facklig representant för Communications Workers of America. Han har skrivit fyra böcker om arbete och politik, inklusive Save Our Unions (Monthly Review Press) och precis varit medförfattare till en ny bok som handlar om veteranfrågor. Han kan nås kl [e-postskyddad].
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera