Kan en akademiker engagera läsare i en bok om en 60-månaders roadtrip över
Förenta staterna? Ja, när författaren har en gräsrotslutning på jobbet,
ojämlikhet och ekologi. I Billiga Motell och en kokplatta: An Economist's
Trave, författare, redaktör och pensionerad professor Michael D. Yates avgår
västra Pennsylvania med sin fru Karen för att arbeta och sightseeing i städer,
parker och städer över hela landet.
Paret börjar sin resa med en vistelse i Yellowstone National Park.
De arbetar som minimilöneskötare respektive servitris på en
företagsdrivet hotell. Läsare känner Yates obehag från multitasking
avbokningar och bokningar av rum och bord. I slutet av deras
stanna, Yates arbetar kortare timmar för att spendera mer tid på att utforska
parken, berövad de ursprungliga invånarna, såsom Sheepeater Shoshone,
som tvingades bort av vita, tillsammans med andra stammar, under ett sekel
sedan.
I Portland, efter ett Manhattan-jobb som redaktör för Månadsöversikt,
två av Yates fyra vuxna barn sällar sig till dem. De unga männen, högt
skickliga i sina yrken, hoppas kunna få livlig sysselsättning. Det är det inte
att vara. Portland och nordvästra är inget sysselsättningsparadis för dem och
andra 20-tals. Yates bok är helt relevant för unga vuxna,
den så kallade ”Generation Next” mellan 18 och 25 år som klättrar
att få ändarna att mötas
För varje besökta samhälle och region ger Yates en demografisk ögonblicksbild
(befolkning efter ras, medianhushållsinkomst, hyra och bolån). Yates,
som en gång arbetade för United Farm Workers, använder sådan statistik för att förstärka
de sociala förhållandena för de människor de möter – inklusive hyresvärdar, park
rangers och butiksägare. Läsarna får också en skattkammare av tips på
restauranger, vandring och logi att njuta av och undvika.
När de lämnar nordväst löser Yates sitt "matproblem". Hälsomedvetna,
de väljer att laga mat på en kokplatta med två brännare och bor på lågprismotell.
Däremot bor mängder av löntagare i stora och små samhällen
detta sätt av nödvändighet. Yates vill att läsaren ska bli lika upprörd som
han är att människor som arbetar långa timmar till låga löner är i sådana svåra svårigheter.
I Miami Beach bor de lyckliga få stora. kvarter bort från deras rikedom,
en fjärdedel av människor under 18 år lever under den federala fattigdomsgränsen.
Skapar den förra klassen den senare? Yates föreslår det. Hans är det inte
den konventionella visdomen.
In Billiga motell och en kokplatta, bygger Yates på sin radikala kritik av
kapitalismen i detalj Namnge systemet: Ojämlikhet och arbete i det globala
Ekonomi (Monthly Review Press, 2003). Hans mål i båda böckerna är att hjälpa
människor att förstå rötterna till social ojämlikhet och sedan förändra
världen deras arbete skapar till en där alla människors grundläggande behov
är uppfyllda.
För detta ändamål förbättrar Yates sin bok med ett rumsligt förhållningssätt. I Sedona,
Arizona, med sina "röda klippor av sandsten, mesas, monoliter och toppar",
Yates konfronterar konflikten "mellan offentliga och privata utrymmen" - en gated community
för de rika bredvid offentlig mark där de med blygsamma medel vandra. A
underbara öknen beskriver också konturerna av amerikansk kapitalism. Från och med
2005 matchade andelen av nationalinkomsten som gick till överklassen det
i den stora depressionen.
Innan orkanen Katrina besöker paret Gulf Coast. Folket är
fattiga och miljörasismen är hemsk. Luftföroreningar i Big Bend
National Park, Texas, från andra stater är så hemsk att Yates hoppar över
sightseeing där. För de vandrare de har blivit är detta ett starkt uttalande.
Yates skriver i varm uppskattning av landet och dess invånare och
för åtgärder för att vända slöseri med båda. Detta kräver en vision om ett mer
bara sätt att leva. Som han uttrycker det i det sista kapitlet, "Vad vi har sett
och gjort kan tjäna som en inspiration för oss alla att kämpa för att skapa
en värld där det friare sätt vi har kunnat leva är normen för
alla."
Z
Seth Sandronsky bor och skriver i Sacramento. Han är medredaktör för Därför att
Människor spelar roll, Sacramentos progressiva tidning.