Vijay Prashad
Jag är
inte någon att gå en bra film förbi, efter att ha njutit av Michael Manns "The Insider".
sändningen av '60 Minutes' var njutbar även om den kände ett behov av att återhämta sig
den bastionen av amerikansk liberalism vid filmens slut. I helgen var jag och hälsade på Tim
Robbins "The Cradle Will Rock." Vänner nämnde att den var bra, bra
tillräckligt med rekommendation.
Men,
Jag läste ett brev från Robbins i (22 januari 2000) i
svar på en ljum recension några veckor tidigare. Robbins tog övertygelse på
recensentens obehag med hans vänstersyn på 1930-talet och i synnerhet
Federalt teaterprojekt (1935-37). Han kände att filmen kanske förolämpade
recensent, Walter Goodman, för sin presentation av "en alternativ redogörelse för vår
officiell historia, vilket tyder på att USA var medskyldig till uppkomsten av
Hitler och Mussolini.’ Man skulle förvänta sig detta av någon som Robbins, vars
kommentarer i The Nation (5 april 1999) tål att upprepas. På frågan vad för slags
samtida frågor som våra medier ignorerar, erbjöd han en litany:
"Den
de senaste civila offer i Irak. Jag minns att jag var starkt emot
Gulfkriget. Och du pratar om Hollywoodvänstern, var fan var de? De
samma människor som kommer att vara helt galna i att djur offras i
namnet på medicinsk forskning kommer inte att höja en röst om människor som är
dödades i oljans namn. Det är en obekväm fråga för människor. Vi har alla
vände bort blicken av någon anledning, religiös eller politisk. Och flykting
frågor – de människor som sitter i fängelser i USA för att de vill ha politiska
asyl här, för att ha försökt ta sig in i USA illegalt och pga
deras hud råkar vara en mörkare nyans. Jag tror att vi har en riktigt rasist
invandringspolitik som vi inte tänker på. I New York City finns det
äntligen ägnas viss uppmärksamhet åt denna alltför entusiastiska polisstat
det händer här – urholkningen av medborgerliga friheter i stridernas namn
brottslighet.'
Denna
är bra som analys, men det är lika bra när han gör det till konst. Jag njöt av 'The
Cradle Will Rock’ oerhört mycket, för alla dess många brister (och varje del av
konsten måste ha dessa, måste vara öppen för social utveckling — detta ska inte minska
dess import). Filmen handlar inte bara om Marc Blitzsteins musikal (av samma
namn som filmen) som regisserades av Orson Welles och framfördes först i en
oratorieversion på Venedigsteatern (detaljerna i denna berättelse finns tillgängliga
i Michael Dennings utomordentligt informativa bok, <The Cultural Front:
The Laboring of American Culture in the Twentieth Century,> Verso, 1996, s.
285-295). Det handlar också om Diego Riveras väggmålning från 1933 i Rockefeller Center,
förstördes på unge Nelsons befallning (och transporterade här konstnärligt några
år senare). Som en bakgrund till arbetet med Federal Theatre Project (som drivs av
den mycket dugliga Hallie Flanagan) finns organisationen av Little Steel
(1936-37) och fascismens framväxt i Italien och Tyskland, samt kriget i
Spanien. Häftiga grejer för en film.
Men
låt oss ta itu med två problem med filmen. För det första pratas det mycket om
sociala förändringar inom Teaterprojektet, interracial interaktioner. Men
filmen skildrar detta främst som en berättelse om de vitas välvilja, för vi
får ingen känsla för initiativet från svarta skådespelare och regissörer inom projektet.
Till exempel var en av FTP:s betydande pjäser Theodore Wards <Big
White Fog> (Chicago, april 1937), en pjäs som (med Lorraine Browns ord)
"ifrågasatte allvarligt kapitalismens livskraft för svarta människor i Amerika."
Enligt Dennings räkning var Blitzsteins spel inte lika radikalt som några av de andra
saker på gång, och det kan ha kommit från personer som Ward.
För det andra,
för allt prat om kommunism (oavsett om det kommer från de anti-röda knölarna väl spelade av
Joan Cusack och Bill Murray eller kongressledamot dör), finns det inte många kommunister
i filmen. Visst finns det Diego Rivera och Frida Kahlo, men det finns inga
identifierbara personer i filmen som skulle ha gränsat FTP:s värld
och Arbetarteatergruppen (Artef). Denning berättar att Blitzstein kan ha
påverkats av pamfletterna från William Z. Foster, men vi förstår inte
av det. De röda var ingen fantom under perioden. De var en äkta
tvinga. Manifestet från den första nationella arbetarteaterkonferensen ger till
livet en del av den röda dynamiken: 'Arbetarteatern måste ta sig an
systematisk politisk och konstnärlig utbildning av sina medlemmar. Det måste öka och
förbättra sitt Agit-Prop-arbete. Den måste ut till massorna — ut på gatan, till
fabriksportarna, till gårdarna. Den måste nå amerikanerens meniga
Federation of Labour and the Socialist Party’ (1932). För att få en nutida känsla
av denna form av radikal teater rekommenderar jag att folk reser till Indien för att se
Jan Natya Manch (People’s Theatre Group) som regelbundet spelar gatuspel.
Janam arbetar i andan av sin martyrgrundare, Safdar Hashmi, dödad 1989
mitt i en pjäs som erbjuds i strejkstöd med kommunistförbundet
i Delhi. För mer om honom, se en artikel på Progressives webbplats
South Asian Exchange Net (www.proxsa.org).
Go
se filmen. Det är värt det. Kom sedan hem och läs Dennings bok och en
essä av Staughton Lynd om stålkampen (det finns i
1972; om du inte kan hitta den kan jag skicka den till dig). Det finns gott om
militanta konstnärer idag som är ättlingar till denna tradition, oavsett om de
spelade sina trummor i Seattle eller sjöng deras sånger i South Carolina. I hans
brev till Robbins skrev: 'Protesterna i Seattle tog den
Goodmans of the world av överraskning, och lika mycket som de försöker skriva av det som en
anomali, Seattle kan vara början på en oåterkallelig storm.’ Varje storm
behöver det kultur och dess kulturella minne. Vi får en bit av det senare från
"The Cradle." En del av resten kommer från det Oakland-baserade Hip-Hop-teamet The
Kupp ('Presto, läs det kommunistiska manifestet...');.