Pred več kot 70 leti je bil izveden kemični napad na zvezni državi Washington in Nevado. Zastrupila je ljudi, živali, vse, kar je raslo, dihalo zrak in pilo vodo. Prizadeti so bili tudi Marshallovi otoki. Ta nekdaj nedotaknjen pacifiški atol je bil označen za "najbolj onesnaženo mesto na svetu". Ko se je njihov rak razvil, so žrtve atomskih poskusov in razvoja jedrskega orožja dobile ime: downwinderji. Tisto, kar je zaznamovalo njihovo tragedijo, je bila tema, v kateri so bili zaprti glede tega, kaj se jim dogaja. Dokaz o škodi je pripadel njim, ne vladi ZDA agencije odgovoren.
Zdaj nova generacija downwinderjev postaja bolna, saj nastajajoča industrija potiska naslednjo čudežno tehnologijo – v tem primeru hidravlično lomljenje velikih količin. Ne glede na to, ali živijo v Teksasu, Koloradu ali Pensilvaniji, so njihovi simptomi enaki: izpuščaji, krvavitve iz nosu, hudi glavoboli, težave z dihanjem, bolečine v sklepih, črevesne bolezni, izguba spomina in drugo. "Po mojem mnenju," pravi Yuri Gorby s Politehničnega inštituta Rensselaer, "vidimo, da se odvija resna zdravstvena kriza, ki se šele začenja."
Proces "frackinga" se začne z vrtanjem miljo ali več navpično, nato pa bočno navzven v 500 milijonov let stare formacije skrilavca, ostanke oceanov, ki so nekoč tekli čez dele Severne Amerike. Milijoni galon kemične vode in vode, prepletene s peskom, se nato pod visokimi pritiski potisnejo v zemljo, razbijejo skrilavec in izženejo metan, ki ga vsebuje. S sproščanjem tega plina pride na tisoče galon onesnažene vode. Ta "povratna" tekočina vsebuje originalne fracking kemikalije ter težke kovine in radioaktivne snovi, ki prav tako ležijo varno zakopane v skrilavcu.
Industrija, ki uporablja to tehnologijo, svoj izdelek imenuje »zemeljski plin«, vendar ni nič naravnega v dokončnem pol milijarde let varnega skladiščenja metana in vsega, kar ga obdaja. To je dejansko dejanje ekološkega nasilja, okoli katerega se vrtijo tuje infrastrukture - kompresorske postaje, ki stiskajo plin za transport po cevovodih, jezerci onesnaženega povratnega toka, bakle, ki sežigajo nečistoče plina, dizelski tovornjaki v količinah, na tisoče milj cevovodov, in še več — so se metastazirale po podeželski Ameriki in črpale rakotvorne snovi in toksine v vodo, zrak in prst.
Šestdeset odstotkov Pensilvanije leži nad ogromnim razprostranjenim skrilavcem, imenovanim Marcellus, in to je v industriji frackinga že od 2008. Korporacije, ki izkoriščajo skrilavec, pridejo v državo z izdatnimi zveznimi pravicami: izjeme od zakonov o čistem zraku, čisti vodi in čisti pitni vodi ter zakona o superfundaciji, ki zahteva čiščenje nevarnih snovi. Industriji svojih trilijonov galon letnih odpadkov ni treba imenovati "nevarne". Namesto tega uporablja evfemizme, kot je "ostanki odpadkov". Poleg tega lahko podjetja, ki se ukvarjajo s frakingom, zamolčijo številne kemikalije, ki jih uporabljajo.
Pennsylvania pa dodaja svoje privilegije. Vrtljiva vrata preusmerijo nekdanje zakonodajalce, guvernerje in uradnike z državnega ministrstva za varstvo okolja (DEP) na položaje v plinski industriji. DEP sam je zdaj predmet a Tožbo ki agencijo obtožuje, da je izdelala zavajajoča laboratorijska poročila in jih nato uporabila za zavrnitev pritožb lastnikov stanovanj, da so korporacije za plin iz skrilavca onesnažile njihovo vodo, zaradi česar so zboleli. Ljudje, s katerimi sem intervjuval, imajo svoj vzdevek za DEP: "Ne pričakuj zaščite."
The Downwinders
Randy Moyer je 49-letnik prijetnega obraza z brado, čigar vlečenje vas spomni, da je Portage, njegovo starodavno domače mesto v jugozahodni Pensilvaniji, del Appalachia. 18 let je delal – dokler cene bencina niso postale previsoke – vozil je lastne ploščadi za prevoz odpadkov v New Yorku in New Jerseyju. Nato se je ponudila nekaj, kar je bilo videti kot odlična priložnost: 25 dolarjev na uro za podizvajalca hidravličnega lomljenja v severovzhodni Pensilvaniji.
Poleg prevoza fracking tekočine, vode in odpadkov je Randy počel tudi to, kar se brez ironije imenuje »okoljsko«. Splezal je v velike kadi, da bi iz njih otresel ostanke fracking tekočine. Očistil je tudi ogromne preproge, položene okoli vodnjakov, da bi izravnal teren za promet tovornjakov. Te preproge se nasičijo z "vrtalnim blatom", viskozno, s kemikalijami obremenjeno tekočino, ki olajša prehod svedrov v skrilavec. Njegov delodajalec mu nikoli ni povedal, da vrtalno blato in odpadna voda frackinga nista le zelo strupena, ampak radioaktivnih.
V zgodnjih urah zelo mrzlega dneva novembra 2011 je stal v ogromnem bazenu na vodnjaku in pral 1,000 preprog z visokotlačnimi cevmi ter si vsake toliko časa vzel odmor, da si je ogrel noge v svojem tovornjaku. »Sezul sem si čevlje in moja stopala so bila rdeča kot paradižnik,« mi je rekel. Ko je vanje zadel zrak iz grelnika, je »skoraj šel skozi streho«.
Ko je bil doma, si je zdrgnil noge, a neznosna bolečina ni popustila. »Izpuščaj«, ki je prekrival stopala, se je kmalu razširil na trup. Po letu in pol se vnetje kože še vedno ponavlja. Zgornja ustnica mu večkrat nabrekne. Nekajkrat mu je jezik tako otekel, da ga je moral pritisniti z žlico, da je lahko dihal. "Več kot 13 mesecev sem bil ocvrt s temi stvarmi," mi je povedal konec januarja. »Lahko si predstavljam, kakšen je pekel. Zdi se mi, kot da čisto gori.”
Družina in prijatelji so Moyerja vsaj štirikrat odpeljali na urgenco. Svetoval je več kot 40 zdravnikov. Nihče ne more povedati, kaj je povzročilo izpuščaje, ali njegove glavobole, migrene, bolečine v prsnem košu in nepravilen srčni utrip, ali streljajoče bolečine v hrbtu in nogah, njegov zamegljen vid, vrtoglavico, izgubo spomina, stalen beli šum v ušesih in težave z dihanjem, zaradi katerih mora skrivati inhalatorje po svojem majhnem stanovanju.
V prejšnji dobi so delavske bolezni spadale v področje »industrijske medicine«. Toda dandanes, ko gre za industrijo frackinga v ZDA, kanarčki niso omejeni le na premogovnike. Zdi se, da so ljudje, kot je Randy, znanilci tega, kar se zgodi, ko strupeno okolje ni več zakopano milje pod zemljo. Plinska polja, ki so ga očitno zastrupila, se nahajajo v bližini cvetočih skupnosti. "Za skoraj vsako drugo panogo, ki si jo lahko predstavljam," pravi Anthony Ingraffea Univerze Cornell, soavtor mejnika študija ki je ugotovil ogromen odtis toplogrednih plinov frackinga, »od izdelave barve, izdelave opekača kruha, izdelave avtomobila, se te tradicionalne vrste industrije pojavljajo v conskem industrijskem območju, znotraj zgradb, ločeno od doma in kmetije, ločeno od šol.« Nasprotno pa nam korporacije zemeljskega plina, pravi, "nalagajo zahtevo, da naše domove, bolnišnice in šole postavimo v njihov industrijski prostor."
Smrt in življenje Little Rose
Little Rose je bil najljubši konj Angela Smitha. Ko jo je veterinar podkoval, mi je ponosno povedal Angel, je uslužno dvignila naslednje kopito, takoj ko je bilo prejšnje narejeno. "Hočeš jesti, Rosie?" Angel bi vprašal in Rosie bi prikimala z glavo. "Ali si prepričan?" Angel je dražil, Rosie pa je dvignila eno sprednjo nogo in šklepetala z zobmi. V Clearvillu, južno od Portagea, je Angel jahal Little Rose na paradah in nosil družinsko ameriško zastavo.
Leta 2002 je "landman" potrkala na vrata in prosila Angel in njenega moža Wayna, naj energetski korporaciji s sedežem v San Franciscu data v najem pravice do plina na svoji 115 hektarjev veliki kmetiji PG&E (Pacific Gas & Electric.) Sprva je bil vljuden, potem pa je začel ustrahovati. »Vsi tvoji sosedje so podpisani. Če tega ne storite, bomo samo izsesali plin izpod vaše zemlje.« Morda zaradi utrujenosti in pomanjkanja informacij (skoraj nihče zunaj industrije takrat ni vedel ničesar o hidravličnem lomljenju velikih količin) so se strinjali. Vrtanje se je začelo leta 2002 na zemljišču sosedov in leta 2005 na zemljišču Smithovih.
30. januarja 2007 se je Little Rose omahnila, padla in ni mogla vstati. Njene noge so se krčevito premikale. Ko sta jo Wayne in Angel odvlekla v sedeč položaj, se je spet zgrudila. "Poklical sem vse veterinarje v telefonskem imeniku," pravi Angel. "Vsi so rekli, 'Ustreli jo.'" Par tega ni mogel prenesti. Po dveh dneh jo je ustrelil sosed. »To je bila najina izbira,« pravi Angel, njen glas se zlomi. "Bila je moja najboljša prijateljica."
Kmalu so krave Smithovih začele kazati podobne simptome. Tisti, ki niso umrli, so začeli splavljati ali rojevati mrtva teleta. Poginile so tudi vse kokoši. Tako tudi hlevske mačke. In tako tudi trije ljubljeni psi, nobeden od njih star, vsi prej zdravi. A 2012 študija Michelle Bamberger in profesor farmakologije z univerze Cornell Robert Oswald kaže, da so na plinskih poljih to tipični simptomi pri živalih in pogosto služijo kot zgodnji opozorilni znaki za poznejše bolezni njihovih lastnikov.
Smithovi so prosili DEP, naj testira njihovo vodo. Agencija jim je povedala, da je varno za pitje, vendar Angel Smith pravi, da so kasnejši testi preiskovalcev Pennsylvania State University razkrili visoke ravni arzena.
Medtem so par začeli trpeti zaradi glavobolov, krvavitev iz nosu, utrujenosti, draženja grla in oči ter zasoplosti. Waynov trebuh je začel nenavadno otekati, čeprav, pravi Angel, ni težak. Rentgenski posnetki njegovih pljuč so pokazali brazgotine in usedline kalcija. Analiza krvi je pokazala cirozo jeter. »Naj ga prisili, naj neha piti,« je rekel zdravnik, ki je po prispelih izvidih Angel povlekel stran. »Wayne ne pije,« je odgovorila. Prav tako ne Angel, ki ima pri 42 letih zdaj bolezen jeter.
Ko so živali začele umirati, je bilo na sosedovi zemlji izvrtanih pet velikih vodnjakov. Kmalu je pod tlemi njihovega hleva začela brbotati voda, na njihovem ribniku pa sta se pojavila masten sijaj in pena. Leta 2008 so pol kilometra stran zgradili kompresorsko postajo. Ti obrati, ki stisnejo zemeljski plin za transport po cevovodih, oddajajo znane rakotvorne snovi in toksine, kot sta benzen in toluen.
Smithovi pravijo, da so imeli ljudje, ki jih poznajo drugje v Clearvillu, podobne zdravstvene težave, tako kot njihove živali. Nekaj časa so mislili, da je težav njihovih lastnih živali konec, a ravno februarja je nekaj krav splavilo. Par bi se rad odselil, a se ne more. Nihče ne bo kupil njihove zemlje.
Muzej frackinga
Za razliko od Smithov, David in Linda Headley nista dala svoje zemlje v zakup. Leta 2005, ko so kupili svojo kmetijo v Smithfieldu, so se odločili, da ne bodo plačali pravic do plina pod svojo zemljo. Plitvo vrtanje plina, ki so ga poznali njihovi starši, se je zdelo del pretekle dobe in stroški so se komaj zdeli vredni truda.
S svojimi griči in dolinami, potokom, ki teče skozi njuno deželo, in izvirom, ki ju je oskrboval z vodo, se je dežela zdela popolna za pohodništvo, kopanje in vzgojo njunega sina Granta. Adam se je rodil, ko so se začele vse težave.
Ravno ko je par dokončal nakup, so se buldožerji vselili. Prejšnji lastnik je zakupil pravice do plina, ne da bi jim povedal. In tako so se znašli, kot so se pozneje izrazili, zgolj »skrbniki« na posestvu podjetja.
Danes je posest Headleyjevih nekakšen muzej frackinga. Obstaja pet vrtin, vse s spremljajočimi rezervoarji, ki ločujejo tekočine od plina, in rezervoar za slanico, kjer se shranjuje povratni tok. Štiri vrtine so navpične z nizko prostornino, ki uporabljajo tehnologijo frackinga, ki je pred današnjo metodo z velikimi količinami. Nekaj minut hoje od vhodnih vrat Headleyjevih stoji vodnjak velike količine. Pod njihov potok so izvrtali cevovod.
"Nesreče" so bile stalnica. Ko je bil vodnjak, ki je najbližji hiši, razbit, je njihov izvir, ki je bil obilen z rastlinjem, raki in žuželkami, pokvaril. DEP je Headleyjevim, tako kot Smithovim, povedal, da je voda še vedno varna za pitje. Toda, pravi David, "je vse v pomladi umrlo in postalo belo." Adam se je pravkar rodil. "Nikakor nisem izpostavil svojih otrok temu." Dve leti je do hiše vlačil vodo iz domov družine in prijateljev, nato pa jo je dal priključiti na mestni vodovod.
Iz vseh rezervoarjev za slanico so strupeni odpadki iztekali na Headleyjevo zemljo. Onesnaženo zemljo iz okolice velikega rezervoarja so izmenično shranjevali v smetnjakih in v jami ob vodnjaku. Headleyjevi so prosili DEP, naj ga odstranijo. David pravi, da jim je predstavnik agencije povedal, da bodo morali odpadke najprej testirati na radioaktivnost. Sčasoma so ga nekaj odpeljali; ostalo je bilo pokopano pod zemljo Headleyjevih. Preizkus radioaktivnosti še ni opravljen, čeprav ima David svoj Geigerjev števec, ki je izmeril visoke ravni na mestu vrtine.
Neodvisna okoljska organizacija, Zemeljska dela, je Headleyjeve vključil med 55 gospodinjstev, ki jih je nedavno anketiral študija zdravstvenih težav v bližini plinskih objektov. Testiranje je pokazalo visoko vsebnost onesnaževal v zraku Headleyjevih, vključno z klorometan, nevrotoksin in trikloroeten, znana rakotvorna snov.
Morda je bolj zgovorno preprosto dejstvo, da so vsi v družini bolni. Sedemnajstletni Grant ima izpuščaje, ki se tako kot pri Randyju Moyerju občasno pojavljajo na različnih delih telesa. Štiriletnega Adama mučijo trebušni krči, zaradi katerih kriči. David pravi, da imata oba z Lindo »strašne bolečine v sklepih. To so čudne stvari, tvoj levi komolec, tvoj desni kolk, potem se boš tri dni počutil dobro in to bo tvoj hrbet.« Linda pri 42 letih, brez predhodne družinske anamneze ne artritisa ne astme, je dobila diagnozo obojega. Vsi so imeli krvavitev iz nosu - vključno s konji.
Pet let po navalu plina Marcellus v tem delu Pensilvanije so simptomi, kot so simptomi Randyja Moyerja, Smithovih in Headleyjevih, vse pogostejši. Otroci se srečujejo s težavami, ki jih mladi skoraj nikoli nimajo, kot so bolečine v sklepih in pozabljivost. Bolezni in pogini živali so zelo razširjeni. Študija Earthworks kaže, da življenje bližje infrastrukturi plinskih polj poveča resnost 25 pogostih simptomov, vključno s kožnimi izpuščaji, težavami z dihanjem in slabostjo.
Ne pričakujte zaščite
Žvižgači DEP imajo razkriti da agencija namerno omejuje svoje kemično testiranje, da bi zmanjšala dokaze o škodi lastnikom zemljišč. Prebivalec okrožja Washington v jugozahodni Pensilvaniji toži agencijo, ker ni v celoti raziskala kontaminacije zraka in vode, povezane z vrtanjem, zaradi katere je po njenih besedah zbolela. V zvezi s tožbo je predstavnik demokratske države Jesse White zahteval, da državne in zvezne agencije preiščejo DEP zaradi "domnevna kršitev in goljufija."
Ker ni nobene prave državne zaščite, so vrzel zapolnili neodvisni znanstveniki. Ker pa industrija strmi naprej, je povezovanje simptomov s potencialnimi vzroki nenehno prizadevanje za dohitevanje. A 2011 študija Theo Colborn, ustanovitelj Izmenjava endokrinih motenj in prejemnik nagrade Nacionalnega sveta za znanost in okolje za življenjsko delo, identificiral 353 industrijskih kemikalij, ki bi lahko poškodovale kožo, možgane, dihala, prebavila, imunski, kardiovaskularni in endokrini sistem (proizvodnja hormonov). Petindvajset odstotkov kemikalij, odkritih s študijo, bi lahko povzročilo raka.
David Brown je veteran toksikolog in svetovalec neodvisne okoljske zdravstvene organizacije, Southwest Pennsylvania Environmental Health Project. Po njegovem mnenju obstajajo štirje načini izpostavljenosti kemikalijam iz plinskih polj: voda, zrak, zemlja in hrana. Z drugimi besedami, skoraj vse, kar nas obdaja.
Izpostavljenost vodi izvira iz pitja, vendar tuširanje in kopanje omogočata izpostavljenost vodi skozi kožo in vdihavanje vodnih hlapov. "Izpostavljenost zraku je še bolj zapletena," pravi Brown. Vplivi onesnaženega zraka so na primer večji med težkimi aktivnostmi. "Otroci, ki tekajo naokoli," pravi, "so bolj izpostavljeni kot starejši." Nastajajočo toksikologijo dodatno zapleta dejstvo, da kemikalije ne delujejo kot posamezna sredstva, ampak sinergistično. "Prisotnost enega povzročitelja," pravi Brown, "lahko poveča toksičnost drugega za nekajkrat."
Brown obžaluje neuspeh vlade, da bi upoštevala klice državljanov na pomoč. "Nihče se ne sprašuje:" Kaj se ti je zgodilo? Ali so na vašem območju še drugi ljudje, ki so bili prizadeti?« Poučujem etiko. Obstaja raven moralne odgovornosti, ki bi jo morali imeti na nacionalni ravni. Zdi se, kot da smo se odločili, da tako zelo potrebujemo energijo ... da smo v skoraj pasivnem smislu identificirali posameznike in področja, ki jih je treba žrtvovati.«
Krogi zaupanja
Nihče, ki sem ga intervjuval v skupnostih, ki jih je prizadel fracking v jugozahodni Pensilvaniji, ne pije več njihove vode. Pravzaprav sem pomislil na škatlo poljske pomladi kot boljše hišno darilo kot katero koli vino (in v tem nisem bil sam). Vdihavanje zraka je v drugem vesolju tveganja. Čistega zraka ne morete ustekleničiti, lahko pa podarite čistilnike zraka, kot je počel en intervjuvanec, ki želi ostati neimenovan.
Zamislite si jo kot ustvarjalko tega, kar moj novi prijatelj iz Pennsylvanije imenuje "krogi zaupanja". Energetska industrija deli skupnosti in družine na sprte frakcije. Takšne sovražnosti je zlahka najti, toda sredi katastrofe sem našel tudi medsebojno pomoč in oživitev človeške želje po povezovanju.
Rona Gulla, prodajalca težke opreme John Deere, žene bes na korporacijo, ki je uničila njegovo zemljo – njegova kmetija je bila druga uničena v Pensilvaniji –, pa tudi globok občutek do zemlje: »Kmetija je tako kot vzgoja otrok. Skrbiš zanj, ga neguješ in veš, kdaj pride do težav.”
Gulla pripisuje priznanje Barbari Arindell, ustanoviteljici prve organizacije proti frackingu v državi, Pennsylvania's Državljani Damaska za trajnost, s poučevanjem o nevarnostih prizadevanj industrije. Zdaj je osrednja osebnost v vedno širši mreži ljudi, ki postajajo lastni dokumentaristi. Vsi, s katerimi sem se pogovarjal, so mi prinesli datoteke z dokazi, ki so mi jih lahko pokazali: fotografije, video posnetke, novice in lastne pisne zapise dogodkov.
Poleg tega so mnogi sredi nenehnega stresa postali aktivisti. Linda Headley in Ron Gulla sta na primer lani februarja z drugimi prebivalci Pensilvanije odpotovala v Albany, da bi opozorila uradnike zvezne države New York, naj ne podpirajo frackinga. »Veliko ljudi je reklo: 'Zakaj preprosto ne odideš od tega?',« pravi Gulla. "[Vendar] sem bil vzgojen tako, da sem mislil, da boš ljudi opozoril na to, če bo kaj narobe."
»Verjeti morate, da se stvari zgodijo z razlogom,« pravi David Headley. »Združilo je toliko ljudi, ki jih prej nismo poznali. Imate te sestanke in se borite [za] skupno stvar in se počutite tako blizu ljudem, s katerimi delate. Vključno z vami, novinarji. Zaradi tega smo kot velika družina. res. Misliš, da si čisto sam, in nekdo se pojavi. Bog vedno pošilja angele.”
Kljub temu, da ne bo pomote: to je zaskrbljujoča in naraščajoča izredna situacija za javno zdravje. "Razen preselitve celotnih skupnosti ali prepovedi frackinga ni mogoče odpraviti izpostavljenosti v zraku," je dejal David Brown v nedavnem nagovoru v zvezni državi New York. "Naša edina možnost v okrožju Washington ... je bila, da poskušamo najti načine, kako prebivalci zmanjšati svojo izpostavljenost in jih opozoriti, ko je zrak še posebej nevaren za dihanje."
V vakuumu, ki je nastal zaradi neuspeha države, da bi zagotovila zaščito tistim, ki živijo v conah frackinga, so prostovoljci, strokovnjaki, kot je Brown, in mlade organizacije, kot je Southwest Pennsylvania Environmental Health Project, postali novi zaščitniki zdravja državljanov. Vse več žrtev frackinga, vključno z Angelom in Waynom Smithom, prav tako toži plinske korporacije. "Če bi se lahko vrnil v leto 2000, bi jim pokazal konec ceste in rekel: 'Ne vračaj se,'" mi je rekel Angel. "Toda zdaj smo v situaciji. Borite se in pojdite naprej.”
Ellen Cantarow je prvič pisala iz Izraela in Zahodnega brega leta 1979. A TomDispatch redno, njeno pisanje je bilo objavljeno v Village Voice, Velika ulica, Mati Jones, Alternet, Counterpunch in ZNet, antologiziral pa ga je South End Press. Je tudi glavna avtorica in glavna urednica trilogije o ustni zgodovini, Premikanje gore: ženske, ki si prizadevajo za družbene spremembe.
Ta članek se je prvič pojavil TomDispatch.com, spletni dnevnik Inštituta Nation, ki ponuja stalen pretok alternativnih virov, novic in mnenj Toma Engelhardta, dolgoletnega urednika v založništvu, soustanovitelja projekt ameriškega imperija, Avtor Konec kulture zmage, kot v romanu, Zadnji dnevi založništva. Njegova zadnja knjiga je Ameriški način vojne: kako so Busheve vojne postale Obamove (Knjige Haymarket).
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
Donate