Če je svet videti v zrnu peska, bodite pozorni. Kot se Wisconsinčani učijo, je denar (in beda) v pesku - in če imate pravo vrsto, bo morda naftna družba kmalu na vašem pragu.
Marec v Wisconsinu je včasih pomenil sneg na tleh, temperature so bile tako nizke, da je kmete skrbelo, da bodo njihove krave zmrznile do smrti. Ko pa sem v začetku marca potoval po podeželskih okrožjih in vaseh, da bi intervjuval ljudi o rudarjenju frakcijskega peska, malo znanem bratrancu hidravličnega lomljenja ali »frackinga«, so dnevne temperature narasle na skoraj 80 stopinj – nenavadno vreme, za katerega se je zdelo, da pošilja meteorološki Sporočilo.
V tej zaskrbljujoči pomladi so se prerije in kmetijska zemljišča v Wisconsinu razširila na valovite hribe, ki so dali deželo in njene ljudi v zibelko. V njihovem objemu je iz nezaledenelih ribnikov odmevalo hrupno kričanje gosi, beloglavi orli so kolesarili v nebu in jeleni so skakali v grmovju. In prvič v življenju sem zaslišal vznemirljivo ropotanje peščenih žerjavov.
Vendar ta mirna podeželska pokrajina hitro postaja del velikega tekočega traku v tekmi podjetij za zadnja fosilna goriva na planetu. Cilj: pesek v deželi žerjavov.
Pred petsto milijoni let je tu vzvaloval ocean, ki je oblikoval edinstveno bogastvo hribov in pečin, ki so pod plaščem zelenja in dreves peščenjaka. Ta peščenjak vsebuje posebno čisto obliko kristalnega silicijevega dioksida. Njegova zrna, ki so popolnoma zaobljena, so dovolj močna, da se uprejo izjemnim pritiskom tehnologije, imenovane hidravlično lomljenje, ki črpa ogromne količine tega peska ter vode in kemikalij v starodavne formacije skrilavca, da iztisne metan in druge oblike »naravnih plin."
Ta pesek, ki podpira odprte razpoke v skrilavcu, mora od nekod priti. Brez tega bi se fracking industrija ustavila. Tako se velike multinacionalne korporacije spuščajo v to bukolično regijo, da bi odpeljale njen prazgodovinski pesek, ki ga bodo kasneje prisilno vbrizgali v zemljo drugod po državi, da bi proizvedli več zemeljskega plina. Geologija, ki je nastajala na milijone let, se zdaj spreminja v del sistema, stroja, ki pomaga spodbujati globalne podnebne spremembe.
"Doline se bodo napolnile ... gore in hribi bodo zravnani"
Časi razmaha za hidravlično lomljenje so se začeli leta 2008, ko so nove metode vodoravnega vrtanja spremenile industrijo, ki je bila prej odvisna od izključno navpičnega vrtanja. Vzporedno s tem razvojem se je začelo pridobivanje frak-peska.
"Ogromen je," je rekel a US Geological Survey specialist za mineralne surovine leta 2009. »Še nikoli nisem videl česa takega, rasti. Zvrti se mi v glavi." Tistega leta so proizvajalci frak peska iz vseh virov v ZDA uporabili ali prodali več kot 6.5 milijona metričnih ton peska - približno toliko, kot tehta Velika piramida v Gizi. Prejšnji mesec je Ministrstvo za naravne vire Wisconsina (DNR) Višji direktor in koordinator posebnih projektov Tom Woletz je dejal, da korporacije letno iz državnih hribov prevažajo najmanj 15 milijonov metričnih ton.
Do julija 2011 je v Wisconsinu delovalo ali odobreno med 22 in 36 objektov za frak-pesek. Sedem mesecev kasneje, je dejal Woletz, je delovalo več kot 60 rudnikov in 45 predelovalnih (prečiščevalnih) obratov. "Do trenutka, ko se bo vaš članek pojavil, bodo te številke že zastarele," trdi Pat Popple, ki je leta 2008 ustanovil prvo skupino, ki je nasprotovala rudarjenju frakcijskega peska, Concerned Chippewa Citizens (zdaj del Zavezništvo Save the Hills).
Jerry Lausted, upokojeni učitelj in tudi kmet, mi je pokazal rjave grebene peska, ki označujejo površinski rudnik blizu mesta Menomonie, kjer živi. »Če bi gledali iz zraka,« je dodal, »bi videli ribnike na dnu rudnika, kamor odlagajo industrijsko odpadno vodo. Če skenirate v levo, boste videli hribe, ki bodo izginili.«
Ti griči so velikanske spužve, ki absorbirajo vodo, jo filtrirajo in oskrbujejo regionalni vodonosnik z najčistejšo vodo, ki si jo lahko zamislite. Glede na Izkopavanje peska negativno vpliva na »kakovost zraka, vodo in količino. Rekreacijski vidiki skupnosti so poškodovani. Vrednosti lastnine [se znižajo.] Toda pomembno je, da odstranjujete hribe, ki jih ne morete nadomestiti. So ogromna tovarna za proizvodnjo vode, ki nam jo je dala mati narava, in jih ni več.«
Razsežnosti opustošenja je nemogoče dojeti s ceste, ampak iz zrakavidei in fotografije razkrivajo prostrana, mračna peščena puščava, ki so prekinjena z ribniki za odpadke in industrijskimi obrati, kjer so nekoč stali hribi Wisconsina.
Ko korporacije zaprosijo okrožja za rudarska dovoljenja, morajo vložiti načrte za »reklamacijo«. Toda Larry Schneider, upokojeni metalurg in industrijski svetovalec s posebnim znanjem o rudarstvu, proces predelave imenuje "popolna farsa".
Zaradi projektov predelave, ki so jih izvajale rudarske korporacije od sedemdesetih let prejšnjega stoletja, so minirana območja morda »videla malo manj kot popolna puščava«, ugotavlja. »Toda ali so ponovno uvedli biotsko raznovrstnost? So ponovno uvedli lepoto in ekologijo? Ne."
študije potrdi svojo sodbo. "Vsako leto," je zapisal Mrinal Ghose v Revija za znanstvene in industrijske raziskave, »velike površine nenehno postajajo nerodovitne kljub prizadevanjem za gojenje rastlinja na degradirani minirani zemlji.«
Preplavljeni z obljubami o zaposlitvah v podjetjih in lahkem zaslužku, tisti, ki oddajajo in prodajajo svojo zemljo, samo skomignejo z rameni. »Pokrajina se bo spremenila, ko bo vse povedano in storjeno,« pravi pridelovalec mleka Bobby Schindler, ki je leta 2008 dal svojo zemljo v okrožju Chippewa v najem podjetju za frakcijski pesek, imenovanem Canadian Sand and Proppant. (EOG, nekdanji Enron, je od takrat prevzel najem.) »Namesto da bi bil hrib, bo dolina, vendar vsa zasejana, in nikoli ne bi vedel, da je tam rudnik, razen če bi poznal to območje. ”
O rudarjenju dodaja: »Resnično je spodbudilo območje. Impresivna je količina denarja, ki se izmenjuje." Štiriinosemdesetletna Letha Webster, ki je prodala svoje zemljišče 100 milj južno od Schindlerjeve drugemu rudarskemu podjetju Unimin, pravi, da je odhod iz 56-letnega doma "samo cena napredka."
Jamie in Kevin Gregar – oba 30-letna domorodca iz Wisconsinca in vojaška veterana – sta živela v prikolici in varčevala denar, da sta se lahko nastanila v pastoralnem raju, ko se je Kevin vrnil iz Iraka. Januarja 2011 sta našla sanjski dom blizu majhnega mesta Tunnel City. (Vas je dobila ime po bližnjem železniškem predoru). »Preprosto čudovito je – hribi, drevesa, gozd, živali,« pravi Jamie. "Popoln je."
Pet mesecev po tem, ko sta se vselila, je izvedela, da so sosedje dali svojo zemljo v najem podjetju »rudnik peska«. "Kaj je rudnik peska?" vprašala je.
Manj kot leto dni pozneje že predobro vedo. Zemljišče Gregarjevih je zdaj s treh strani obdano z neugledno panoramo rudarskih priprav. Unimin ruje drevesa, izdolbe vrhnjo plast zemlje in podira bližnje hribe. »Videti je kot območje katastrofe, kot da je eksplodirala bomba,« mi pravi Jamie.
Ko omenim njeno služenje domovini, se ji zlomi glas. »Uničena sem. Vse smo naredili prav. Naredili smo vse, kar smo morali. Želeli smo samo ustvariti svojo družino na dobri lokaciji in imeti dobre sosede in da nam jo vzamejo zaradi nečesa, česar ne podpiramo ...« Njen glas zamra v solzah.
Prav tako ni bilo potrebe po preskakovanju ovir, ki jih včasih postavljajo zakoni o coniranju. Tako kot mnoga mesta v Wisconsinu, kjer kultura trdega individualizma vidi coniranje kot napad na osebno svobodo, Greenfield in vse njegove občine, vključno s Tunnel Cityjem, niso razdeljene na cone. To je korporaciji omogočilo sklepanje poslov s posameznimi lastniki zemljišč. Za 8.5 hektarjev, kjer sta Letha Webster in njen mož Gene živela 56 let, leta 2010 ocenjeno na 147,500 dolarjev, je Unimin plačal 330,000 dolarjev. Na splošno je med koncem maja in julijem 2011 plačal 5.3 milijona dolarjev za 436 hektarjev s tržno vrednostjo približno 1.1 milijona dolarjev.
Ni bilo časa za javno izobraževanje o morebitnih negativnih možnostih rudarjenja frakcijskega peska: uničenje hribov, upad vrednosti nepremičnin, nevarnost silikoze (nekoč veljala za strogo poklicno pljučno bolezen) zaradi pihanja kremenčevega prahu, kontaminacija podtalnica zaradi kemikalij, ki se uporabljajo v predelovalnih obratih, žarenje luči vso noč, hrup stotin vagonov, hiše, ki jih pretresajo eksplozije. Ron Koshoshek, vodilni okoljevarstvenik, ki sodeluje z močnim združenjem mest Wisconsina pri izobraževanju mestnih občin o industriji, pravi, da bo "izkopavanje frakcijskega peska praktično končalo vso stanovanjsko gradnjo v podeželskih občinah." Rezultat bo "velika neto izguba davčnih dolarjev za mesta, povečanje davkov za tiste, ki ostanejo."
Taktika razbijanja mest
Korporacije frac-sand računajo na kombinacijo naivnosti, zaupanja in nerazumevanja v podeželskih zaselkih, ki so prej poslovali s podjetji, ki niso bila večja od lokalne industrije peska in gramoza v Wisconsinu. Pred letom 2008 se mestni odbori nikoli niso ukvarjali z ničemer razen vzdrževanja cest in drugih osnovnih komunalnih zadev. Danes multinacionalne korporacije uporabljajo svoja znatna sredstva za usmerjanje lokalnih svetov in pridobivanje prisrčnih poslov. Tako so prebivalce mesta Tunnel City pripeljali na čistilce.
6. julija 2011 je predstavnik Unimina vodil prvo javno tribuno o rudarjenju frak-peska v vasi. Sledila so druga močno obiskana in pogosto razgreta srečanja skupnosti, toda glede na slapove denarja, neuspeh predsednika mestnega odbora, da se je postavil proti rudarski korporaciji, in Uniminovo agresivnost, je bilo majhno Tunnel City David brez frače.
Lokalni prebivalci so uspeli pridobiti korporacijo, da se je strinjala, da bo mestu dala 250,000 $ za prva dva milijona letno izkopanih ton, kar je 50,000 $ več od prvotne ponudbe. V zameno se je mestna občina strinjala, da kakršna koli uredba, ki bi jo morda sprejela v prihodnosti za omejitev rudarjenja, ne bi veljala za Unimin. Pomnožite dva milijona ton frak-peska, ki jih Unimin pričakuje letno izkopati od leta 2013, s 300 $ na tono, ki jih industrija zasluži, in ugotovili boste, da občina dobi samo 0004 % bruto bruto prihodkov podjetja.
Za Gregarjeve je bila to nočna mora. Unimin je petkrat zavrnil nakup njihove zemlje in nihče drug ne želi živeti v bližini rudnika peska. Par najbolj obremenjuje možnost, da bodo njuni otroci zaradi dolgotrajne izpostavljenosti prahu iz rudnikov dobili silikozo. »Nočemo, da bi bili naši otroci laboratorijske podgane za podjetja, ki pridobivajo frakcijski pesek,« pravi Jamie.
Drew Bradley, Uniminov višji podpredsednik za operacije, takšne strahove opusti. "Mislim, da [državljani] to pretiravajo," je dejal Rekel lokalna publikacija. »V bližini skupnosti je veliko rudnikov kremena. Tam ni bilo nobenih pomislekov."
To je hladno tolažba za Gregarjeve. Kristalni silicijev dioksid je a znano rakotvorno snov in vzrok za silikozo, nepovratno, neozdravljivo bolezen. Nobeno od redkih pravil, ki jih za rudarjenje peska uporablja državno ministrstvo za naravne vire (DNR), ne omejuje, koliko silicijevega dioksida pride v zrak zunaj rudnikov. To je glavna skrb tistih, ki živijo v bližini objektov.
Tako je novembra 2011 Jamie Gregar in deset drugih državljanov poslalo 35 strani dolga peticijav DNR. Pobudniki je vprašala agencija razglasiti vdihljivi kristalni silicijev dioksid za nevarno snov in ga spremljati z uporabo ravni varovanja javnega zdravja, ki jo je določil kalifornijski Urad za oceno nevarnosti za okolje in zdravje. Peticija se naslanja na študije, med drugim ena s strani DNR, ki priznava tveganje kremena v zraku iz rudnikov frakcijskega peska za tiste, ki živijo v bližini.
DNR je zavrnil peticijo in med drugim trdil, da so – v nasprotju z ugotovitvami lastne študije – trenutni standardi ustrezni. Eden od podpisnikov peticije, Ron Koshoshek, ni bil presenečen. 16 let je bil član in devet let predsedoval Wisconsinu Javni posrednik Državljanski svetovalni odbor. Ustanovljena leta 1967, njena vloga je bila posredovati v imenu okolja, če bi napetosti med obema vlogama DNR: zaščitnik okolja in dajalec licence podjetja rasle. "DNR," pravi, "je zdaj agencija za izdajo dovoljenj za razvoj in izkoriščanje virov."
Leta 2010 je Cathy Stepp, potrjena proti-okoljevarstvenica, ki je že prej ograjenproti DNR, ki jo je omalovaževal kot "proti razvoju, proti prometu in za kače podvezice", je bil imenovan za vodjo agencije zdaj v boju Guverner Scott Walker, ki je pojasnil: "Želel sem nekoga z miselnostjo gospodarske zbornice."
Kar zadeva Jamie Gregar, so se njene sanje razblinile in odločena je zapustiti svoj dom. "Na tej točki," pravi, "mislim, da ni cene, ki je ne bi sprejeli."
Frac-Sand proti hrani
Brian Norberg in njegova družina v Prairie Farm, 137 milj severozahodno od Tunnel Cityja, sta plačala najvišjo ceno: umrl je, ko je poskušal mobilizirati skupnost proti Procoreju, hčerinski družbi multinacionalne naftne in plinske korporacije Sanjel. Ameriška zastava, ki plapola pred hišo Norbergovih, obdaja plakat z velikim zlatim NORBERGOM, nad katerim na modrem nebu plapolajo fazani. Predstavljal naj bi 1,500 hektarjev, ki jih družina obdeluje že stoletje.
»Ko začneš govoriti o industrijskem rudarjenju, za nas kršiš zemljo,« mi je nekega marčevskega popoldneva med kosilom povedala Brianova vdova Lisa. Ona in drugi člani družine ter prijatelj so se zbrali, da bi opisali bitko Prairie Farm z frac-sanderji. "Družina je res težko sprejela dejstvo, da bi tisto, za kar menimo, da je lep način življenja, lahko uničila velika industrija."
Njihov boj proti Procoreju se je začel aprila 2011: Sandy, vseživljenjska prijateljica in soseda, je prispela z vzorci peska, ki so jih vrtalci izkopali na njenem zemljišču, in začela navdušeno opisovati prednosti rudarjenja frak-peska. »Brian je poslušal nekaj minut,« se spominja Lisa. »Potem ji je rekel [da] … ona in njene viale s peskom bi lahko spravile hudiča – to je veliko lepša beseda od tiste, ki jo je uporabil – s kmetije. Sandy je upala, da bomo tudi mi navdušeni nad tem, da bomo skočili na voz. Brian ji je povedal, da bo naša zemlja uporabljena za namen, ki ga je namenil Bog, za kmetijstvo.«
Brian je družino in sosede hitro vključil v organizacijsko akcijo proti podjetju. Junija 2011 je Procore vložil načrt za reklamacijo – prvi korak v postopku izdaje dovoljenj – pri okrožnem oddelku za ohranjanje zemlje in vode. Brian je odhitel v okrožni urad, da bi zahteval javno zaslišanje, a se je vrnil potrt in potrt. »Počutil se je popolnoma poraženega, ker ni mogel zaščititi skupnosti pred tem, da bi se vselili in uničili naša življenja,« se spominja Lisa.
Umrl je za srčnim infarktom manj kot dan kasneje v starosti 52 let. Družina je prepričana, da je bila njegova smrt posledica stresa, ki ga je povzročil spopad. Ta stres je vsekakor preveč resničen. Družinska prijateljica Donna Goodlaxson pravi družinska prijateljica Donna Goodlaxson, da podjetja za frakcijski pesek, ki ponavljajo mnoga druga, s katerimi sem intervjuvala za to zgodbo, »gredo od skupnosti do skupnosti. In ena od stvari, ki jo poskušajo storiti, je, da ljudi v skupnosti spravijo drug proti drugemu.«
Namesto da bi se umaknili, so Norbergovi in drugi prebivalci Prairie Farm nadaljevali Brianova prizadevanja. Na javni obravnavi avgusta 2011 so se prebivalci mesta neposredno obrnili na predstavnike Procoreja. »Ljudje so tam povedali tako močno,« se spominja Goodlaxson. »Ti fantje so bili odpihnjeni s stolov. Niso bili pripravljeni na nas."
"Mislim, da ljudje namigujejo, da smo mali kmetje v majhni skupnosti in da so vsi nevedni blesavi," je dodala Sue Glaser, domača partnerica Brianovega brata Wayna. "V zelo kratkem času so ugotovili, da je za tem veliko izobraževanja."
»Približno 80 % soseske ni bilo zadovoljnih s potencialno spremembo našega območja,« dodaja Lisa. »Toda zelo malo nas je vedelo karkoli o tej industriji pri [tisti čas.” V ta namen sta Wisconsin's Farmers' Union in njegovo mestno združenje decembra 2011 organizirala celodnevno konferenco, da bi ljudem pomagala »soočiti se s to novo industrijo«.
Medtem so druga mesta, zaskrbljena zaradi eksplozije rudnikov frak peska, začela mimo licenciranje odloki za urejanje industrije. V Wisconsinu lahko okrožja izpodbijajo določanje območij, ne pa tudi odloke o licenciranju, ki sodijo v pristojnost mestne policije. V skladu z zakonodajo Wisconsina jih okraji ali država ne morejo razveljaviti. Becky Glass, prebivalka Prairie Farm in organizatorka pri Labour Network for Sustainability, pooblastila mestne policije v Wisconsinu imenuje "najmočnejše orodje, ki ga imajo mesta za boj proti ali za uravnavanje rudarjenja frak-peska." Pomislite na to, da jih je toliko frač, uporabljenih proti korporativnim Goljatom.
Aprila 2012 je tričlanski odbor Prairie Farm glasoval z 2 proti 1 za sprejetje takega odloka za urejanje morebitnih prihodnjih rudarskih prizadevanj v mestu. Ne, takšne poteze ne bodo ustavile rudarjenja frak peska v Wisconsinu, lahko pa vsaj ublažijo njegovo škodo. Procore se je končno umaknil zaradi odpora, pravi Glassova in dodaja, da se je podjetje od takrat vrnilo z drugačnim osebjem, da bi poskusilo odpreti rudnik blizu mesta, kjer živi.
»Potrebujemo 1.2 hektarja na osebo na leto, da nahranimo vsakega človeka v tej državi,« pravi Lisa Norberg. »In majhno okrožje, v katerem živim, ima 9,000 hektarjev, ki so namenjeni kmetiji. Torej, če samo zapremo oči in se sklonimo ter pustimo rudarskim podjetjem, da vstopijo, bomo imeli na tisoče ljudi, ki jih ne bomo mogli nahraniti.«
Hrana ali frakcijski pesek: to je odločitev, ki je bistvenega pomena po vsej državi, vendar se večina Američanov sploh ne zaveda, da jo sprejemajo – večinoma s strani multinacionalnih korporacij in vse manjšega števila domačih kmetov, kar bi nekateri v tej državi imenovali »resnično Amerika." Večina od nas ne ve ničesar o teh izbirah, a če rudarske korporacije hočejo, bomo kmalu – ko bomo preverjali cene v supermarketu ali trgovini z živili. Tudi mi bomo to vedeli, saj globalne podnebne spremembe še naprej spreminjajo zime v Wisconsinu v mehke in divje vreme po vsej državi.
Medtem ko bukolične pokrajine izginjajo, vodonosniki so umazani in se neštete kmetije po podeželju Wisconsina spreminjajo v industrijska puščava, Lisini sinovi še naprej obdelujejo Norbergovo zemljo, tako kot je nekoč njun oče. Enako tudi Brianov nečak, 32-letni Matthew, ki me je peljal na razburljivo vožnjo po svojih poljih. Naslednjič, ko bom v mestu, mi je zagotovil, bova obiskala kraje v hribih, kjer voda teče v izvire. Ja, tam lahko piješ vodo. Še vedno je najčistejša predstava. V danih okoliščinah pa nihče ne ve, kako dolgo.
Delo Ellen Cantarow o Izraelu/Palestini je bilo veliko objavljeno že več kot 30 let. Njena dolgoletna zaskrbljenost zaradi podnebnih sprememb jo je vodila k raziskovanju globalnega plenjenja naftnih in plinskih korporacij na TomDispatch. Najlepša hvala filmskemu ustvarjalcu iz Wisconsina Jimu Tittlu, čigar Dokumentarec, The Price of Sand, bo objavljen avgusta 2012, in ki je za ta članek delil svoje intervjuvance in svoj čas.
Ta članek se je prvič pojavil na TomDispatch.com, spletnem dnevniku Inštituta Nation, ki ponuja stalen pretok alternativnih virov, novic in mnenj Toma Engelhardta, dolgoletnega urednika v založništvu, soustanovitelja projekta American Empire, avtorja Konec kulture zmage, kot iz romana Zadnji dnevi založništva. Njegova zadnja knjiga je The American Way of War: How Bush's Wars Became Obama's (Haymarket Books).
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
Donate