Vir: The Intercept
Chemours je ponudil nov argument v obrambo ene od svojih strupenih kemikalij PFAS, znane kot GenX: da je spojina, ki povzroča raka in druge zdravstvene učinke pri laboratorijskih živalih in jo je podjetje sprostilo v pitno vodo več sto tisoč ljudi, potrebna za boj proti podnebnim spremembam.
Chemours, kemično podjetje, ki se je leta 2015 odcepilo od DuPonta, je zagovarjalo GenX kot okoljsko dobrino kot odgovor na ocena toksičnosti kemikalije, ki ga je Agencija za varstvo okolja zaključila oktobra. Dokument EPA določa varnostni prag za GenX na podlagi študij, ki kažejo, da povzroča učinke na jetra pri podganah, vključno z rakavimi tumorji. Toda 18. marca zahteva za popravek, Chemoursovi odvetniki so agencijo prosili, naj zniža svoj prag, pri čemer so trdili, da je GenX potreben za prehod države stran od fosilnih goriv.
"Chemoursove kemije so ključnega pomena za doseganje ambicij Združenih držav glede energetskega prehoda in razogljičenja," so zapisali odvetniki iz podjetja Arnold & Porter in dodali, da se GenX uporablja v procesu ustvarjanja spojin, imenovanih fluoropolimeri, ki se uporabljajo za izdelavo litija -ionske baterije za električne avtomobile, membrane za čiščenje vode in vodik iz obnovljivih virov.
Podjetje, ki proizvaja GenX v svoji tovarni v Fayettevillu v Severni Karolini in uporablja kemikalijo v svojih obratih v New Jerseyju in Zahodni Virginiji, je tudi vztrajalo, da je nadaljnja domača proizvodnja pomembna za energetsko neodvisnost ZDA: »Pogosto ni doma proizvedene alternative nadomestni izdelki, ki so na voljo za te kritične aplikacije.”
Po mnenju Chemoursa, ki je lani poročal o neto prodaji v višini 6.3 milijarde dolarjev, omejitve za GenX niso le grožnja dobičku podjetja. Ob ugotovitvi, da se "fluoropolimeri uporabljajo v vsakem avtomobilu, letalu, mobilnem telefonu, pa tudi v polprevodniških in računalniških čipih" in se uporabljajo tudi v proizvodnji "velike večine zdravil na recept," so odvetniki podjetja trdili, da "ocena strupenosti EPA, če se ne popravi, lahko povzroči znatno škodo Chemoursu in širšemu gospodarstvu Združenih držav.«
V zadnjih letih, ko se je podnebna kriza stopnjevala, so se podjetja za fosilna goriva odzvala z navalom zelenega pranja, lažne obljubein vsebina z blagovno znamko ki netočno odvezuje nafto in plin odgovornosti za podnebne spremembe. Celo v tem kontekstu se je Chemoursov poskus, da svojo strupeno kemikalijo predstavi kot rešitev za težave z energijo in vodo, nekaterim okoljskim zagovornikom zdel izjemno ciničen. Nasprotujejo temu, da podjetje nasprotuje enemu okoljskemu vzroku drugemu in se posmehujejo ideji, da je GenX, eden iz razreda kemikalije ki je povzročil enega najbolj razširjenih in vztrajnih problemov onesnaževanja v novejši zgodovini, resnično pomaga pri reševanju spiralne podnebne katastrofe.
»Chemours trenutno proizvaja PFAS z uporabo in sproščanjem močnih toplogrednih kemikalij, kot je npr. HCFC-22. Jasno je, da so del problema podnebnega onesnaževanja in ne rešitve,« je dejala Laurie Valeriano, izvršna direktorica zagovorniške skupine. Prihodnost brez strupov. "Prihodnost čiste energije vključuje varnejše izdelke, izdelane brez emisij močnih toplogrednih plinov in nevarnih kemikalij."
Toksična zgodovina
Veteranom bitke za kontaminacijo s PFAS se zdijo trditve podjetja o okoljskih in gospodarskih koristih GenX znane. "To je isti argument, ki ga poslušamo že nekaj desetletij," je dejal Rob Bilott, odvetnik, tožen DuPont nad drugo strupeno kemikalijo PFAS, PFOA, leta 1999. Podjetje je desetletja uporabljalo PFOA za izdelavo teflona in drugih izdelkov – leta pa ga je branilo kot industrijsko nujnost. DuPont se je strinjal s postopno opustitvijo šele leta 2006, potem ko je Bilott z EPA delil obsežne dokaze, ki kažejo, da je izpostavljenost kemikaliji povzročila raka, poškodbe jeter in učinke na imunski sistem – in šele potem, ko je podjetje izbralo nadomestek: GenX.
"Neverjetno je videti, kako se vrtenje nadaljuje, ko poskušamo te kemikalije vplesti v izdelke, ki bodo odmevali pri potrošnikih," je dejal Bilott. "Poskušajo ustvariti strah, da boste z dejansko regulacijo teh kemikalij, ki predstavljajo grožnjo javnemu zdravju, ljudi prisilili, da se odločijo za te izdelke."
"Neverjetno je videti, kako se vrtenje nadaljuje, ko poskušamo te kemikalije vplesti v izdelke, ki bodo odmevali pri potrošnikih."
Bilott iz prve roke ve za takšna prizadevanja za obrambo pred regulacijo, saj je prvi odkril dokumente, ki kažejo, da DuPont (skupaj z 3M, ki je prvi ustvaril PFOA) je že desetletja vedel za škodljivost PFOA za okolje in zdravje in je skriti dokaze od javnosti in regulatorjev. EPA je DuPont zaradi goljufanja oglobila v višini 10.5 milijona dolarjev – največja kazen v zgodovini agencije v tistem času. Toda kazen je prišla prepozno za zaščito zdravja in okolja. V času, ko je bila kazen zaračunana, je PFOA že onesnažila pitno vodo približno 80,000 ljudi, ki živijo v bližini tovarne DuPont v Zahodni Virginiji. Kasneje je bilo ugotovljeno, da je izpostavljenost povzročila lokalno povečanje raka ledvic in testisov pri izpostavljeni populaciji.
GenX je nastal iz zapletena pogajanja med EPA in DuPont glede postopnega opuščanja PFOA. Medtem ko je okoljska agencija udarila proizvajalca kemikalij po roki, ker je zamolčal dokaze o škodljivosti te kemikalije, se je tudi strinjala, da podjetju dovoli skoraj desetletje, da postopoma uvede njeno zamenjavo. Med sporom med podjetjem in agencijo leta 2006 je DuPont vztrajal, da EPA svojo nadomestno spojino "pravočasno pregleda in odobri". Do takrat je podjetje že imelo dokaze, da ima GenX nekatere enake učinke kot PFOA na laboratorijske živali. DuPont's lastne študije, predložen EPA med letoma 2006 in 2013, je pokazal, da je nadomestna kemikalija povzročila poškodbe jeter in ledvic; učinki na razvoj, vključno z zgodnjimi porodi in zamudami v razvoju genitalij; imunska supresija; in rakavih tumorjev v jetrih in trebušni slinavki, kot The Intercept prvič poročali v 2016.
Kljub zaskrbljujočim dokazom o škodi je EPA pravočasno odobrila GenX, kot je zahteval DuPont, in izdala soglasje leta 2009, ki je priznal, da bi lahko nadomestna kemikalija predstavljala enaka tveganja kot PFOA – vključno z rakom, sistemsko toksičnostjo in reproduktivno toksičnostjo – medtem ko je DuPontu in po letu 2015 Chemoursu omogočila izdelavo GenX v tovarni v Severni Karolini. V naslednjih letih, ko je podjetje spuščalo svoj novi izdelek v reko Cape Fear in v zrak skozi svoje sklade, je DuPont prav tako tiho predal dodatne raziskave EPA, ki je pokazala, da se profil toksičnosti njegove nove kemikalije dejansko ujema s profilom njegove stare – in da je bil v nekaterih primerih GenX celo bolj strupen kot PFOA. Ocena toksičnosti iz januarja 2022, ki je temeljila na teh študijah, je določila varnostni prag, ki je bil precej nižji od praga PFOA. EPA pravi, da trenutno pregleduje standard PFOA in načrtuje, da bo izdal zdravstvena priporočila za pitno vodo za GenX na podlagi ocene to pomlad.
Toda tako kot pri PFOA so ti regulativni ukrepi, sprejeti 16 let po tem, ko je DuPont predložil svojo prvo študijo GenX EPA, prišli prepozno, da bi zaščitili javnost. Prebivalci območja Wilmingtona v Severni Karolini so že desetletja pili vodo s spojino, ki je bila izpuščena v reko Cape Fear kot stranski produkt drugih procesov, preden jo je DuPont začel proizvajati leta 2009. Leta 2019 je kot novica o onesnaženju razširila, Chemours je vstopil v a soglasje z Ministrstvom za kakovost okolja Severne Karoline in okoljsko skupino Rečna ura Cape Fear, v katerem se je strinjal z zagotavljanjem nadomestne pitne vode prebivalcem, katerih voda je bila onesnažena z GenX.
Pobeg od finančne odgovornosti
Kot je družba prostodušno priznala v svoji marčevski zahtevi za popravek, bi lahko sprememba varnostnega praga, določenega v oceni toksičnosti EPA, družbo razbremenila nekaterih njenih pravnih obveznosti v skladu s to odredbo o soglasju. V sporazumu je raven GenX v pitni vodi, ki sproži Chemoursovo odgovornost za zagotavljanje čiste vode, »prilagoditev na podlagi 'veljavnih zdravstvenih nasvetov EPA',« kot ugotavljajo pravniki. "Zdravstveno svetovanje EPA za [GenX] bi torej lahko bistveno vplivalo na obveznosti družbe Chemours v skladu z odredbo o soglasju Severne Karoline." Ker je nova raven, ki jo je določila EPA, bolj zaščitna kot tista, ki jo je določila Severna Karolina, bi se Chemours lahko soočil z dodatnimi finančnimi obveznostmi v Severni Karolini, če njegova peticija ne bo uspela. Če bi uspelo, bi podjetje lahko končalo z manjšo porabo, saj bi bilo odgovorno za zagotavljanje čiste vode manjšemu številu ljudi.
Tudi če EPA zavrne Chemoursovo zahtevo po popravku, so pivci onesnažene vode že prisiljeni pobrati na stotine milijonov dolarjev stroškov za njeno čiščenje. Brunswick je eno od dveh okrožij v Severni Karolini, ki je nedavno zvišalo cene vode, da bi pokrilo stroške novih sistemov, nameščenih za filtriranje PFAS. »Okrožje Brunswick je revno, podeželsko okrožje in tamkajšnji ljudje zdaj plačujejo za namestitev naprave za reverzno osmozo za obdelavo vode s PFAS, posebej zato, ker Chemours tega ne bo storil,« je dejala Johnsie Lang, znanstvenica, ki je preučevala GenX. Lang, ki živi v okrožju, je marca videla, da se je njen mesečni račun za vodo povečal s 130 $ na 180 $.
Zahteva po popravku prihaja v času, ko se Chemours sooča z naraščajočimi stroški v Severni Karolini. Odredba o soglasju zahteva, da podjetje zagotovi čisto vodo gospodinjstvom, katerih voda je onesnažena nad določeno stopnjo. »Vendar niso imeli pojma, kako velik je bil njihov oblak. Sprva se je zdelo, da bo verjetno okoli 100 ali manj hiš,« je dejal Lang. Toda več kot 6,000 zdaj izpolnjuje pogoje. "In številka še vedno raste. Mislim, da so mislili, da so končali, da so porabili denar, ki so ga želeli porabiti."
Chemours je plačal več kot 100 milijonov dolarjev za tehnologijo, ki zmanjša emisije GenX v zrak za 99.99 odstotka, kot je zahtevalo soglasje. Toda državni oddelek za kakovost okolja je podjetje kaznoval tudi zaradi najmanj 16 kršitev odredbe o soglasju in povezanih predpisov, vključno s prekoračitvijo mejne vrednosti emisij v zrak, nepravilnim odlaganjem odpadkov in izpuščanjem več PFAS v vodo, kot je dovoljeno. Medtem ko se je količina GenX, sproščena iz tovarne v Severni Karolini, očitno zmanjšala, so krajše verige PFAS našli v vodi po državi – tudi na plažah in doma. žlebovi, nekateri kar 80 milj od tovarne.
In čeprav je GenX postal središče Chemoursovih protiregulativnih prizadevanj, je le ena od kemikalij, ki jih podjetje oddaja. Chemours je identificiral več kot 250 »neznane« spojine PFAS v njegovi odpadni vodi. »Trenutno govorijo o GenX, ker je edini, kjer je [Ministrstvo za zdravje in socialne storitve Severne Karoline] določilo vrednost,« je dejal Lang. "Kaj pa vse druge spojine?"
Rak na modih in jetrih
Ni nenavadno, da podjetja izziv znanosti EPA ki grozi z zmanjšanjem dobička. Prav tako ni neobičajno, da taka podjetja ponudijo vrsto kritik v upanju, da bo vsaj ena prevladala. V primeru GenX je Chemours trdil ne le, da je kemikalija bistvena za zaustavitev podnebne krize, ampak tudi, da je znanost, uporabljena za izračun varnostnega praga, napačna. V zahtevi za popravek so odvetniki podjetja trdili, da EPA ni upoštevala epidemioloških podatkov, ki jih je leta 2017 objavilo Ministrstvo za zdravje in socialne storitve Severne Karoline, in da je »NCDHHS ugotovil, da je stopnja jetrnega in drugih vrst raka na splošno nižje v okrožjih Severne Karoline z izpostavljenostjo [GenX] stopnje, sporočene pri splošni populaciji ZDA, v zvezni državi Severna Karolina in v okrožjih Severne Karoline brez domnevne izpostavljenosti [GenX].«
Na prošnjo za potrditev te ugotovitve je predstavnik zdravstvene agencije Severne Karoline dejal, da Chemoursova razlaga njegovih podatkov ni točna. »NCDHHS ni ugotovil, da so stopnje raka jeter in drugih oblik raka na splošno nižje v okrožjih Severne Karoline z izpostavljenostjo [GenX] kot stopnje, poročane v splošni populaciji ZDA, v zvezni državi Severna Karolina ali v okrožjih Severne Karoline brez domnevne izpostavljenosti ” za GenX, je Catie Armstrong, tiskovna predstavnica oddelka, zapisala v elektronskem sporočilu za The Intercept. Armstrong je tudi opozoril, da so bile splošne stopnje raka v štirih proučevanih okrožjih podobne, v okrožju New Hanover pa so bile stopnje raka na modih povišane v 20-letnem obdobju, stopnje raka jeter pa višje v petletnem obdobju. Stopnje raka, ki jih je zbral zdravstveni oddelek, so opisne, je dejal Armstrong, in "samo obsežna raziskovalna študija lahko zagotovi informacije o tem, ali je določena izpostavljenost morda povezana s povečano stopnjo raka."
Kajti lokalni zagovorniki so zahtevali tako podrobno epidemiološko študijo ljudi, ki so pili onesnaženo vodo na tem območju, najbolj eksplicitno v peticije lokalne okoljske skupine predložile EPA oktobra 2020, je napačna razlaga nepopolnih podatkov s strani podjetja še posebej moteča. "Eden od velikih prizadevanj v naši peticiji je celovita epidemiološka študija za ljudi v tem delu Severne Karoline," je dejal Bob Sussman, odvetnik, ki zastopa okoljske skupine, ki so vložile peticijo, ki zahteva tudi zdravstvene in okoljske študije 54 PFAS. spojine, ki jih Chemours oddaja na tem območju. "Chemoursovo napačno predstavljanje študije, ki dejansko kaže povečanje jetrnih tumorjev na območjih, prizadetih s PFAS, je moteče in del odpora podjetja do izvajanja raziskave, zahtevane v peticiji."
Druga strategija Chemoursa, ki je moteča za zagovornike čiste vode, je njegov argument, da EPA nepravilno uporablja "faktorje negotovosti" pri izračunu varnostnega standarda za GenX. Agencija uporablja številke, zaradi katerih so varnostni pragovi bolj zaščitni, da nadomesti vrzeli v znanju o učinkih kemikalij. Chemours pravi, da je EPA neustrezno napihnila faktorje negotovosti, kar je povzročilo prenizek prag. Toda Sussman je poudaril, da je agencija uporabila dejavnike, ker podjetje ni zagotovilo študij, ki bi dokončno pokazale, kako kemikalija vpliva na ljudi.
»V naši peticiji pravimo, da potrebujemo vsa ta dodatna testiranja na GenX. In tu je Chemours, ki prihaja in sploh ne obravnava osrednje točke – da nimamo podatkov, ki jih potrebujemo,« je dejal Sussman. "Chemoursu bi rekel, da če vam niso všeč ti dejavniki negotovosti, potem raje pojdite ven in opravite nekaj testiranj."
Zaklenjeno
Okoljski znanstveniki se strinjajo s Chemoursom vsaj v eni točki: da se GenX zdaj uporablja za izdelavo fluoropolimerov, ki se uporabljajo v številnih izdelkih, vključno z, kot so odvetniki podjetja poudarili EPA, računalniškimi čipi, lahkimi vozili in "cevi in posode za zaščito zaposlenih pred močnimi kemikalijami." Takšna ekonomska dejstva so nepomembna za znanost o kemikaliji - in nimajo mesta v oceni strupenosti, pravi Linda Birnbaum, ki je vodila Nacionalni inštitut za okoljske zdravstvene vede in je bila do leta 2019 glavna toksikologinja v državi. Kljub temu je dejal Birnbaum, »Vprašanje, ki so ga izpostavili – da so PFAS povsod – je popolnoma res. Bistvo je, da je to slaba stvar.”
Bolj kočljivo vprašanje je, kako narediti te izdelke brez uporabe tako nevarnih kemikalij. Nekateri proizvajalci imajo že začela za ustvarjanje fluoropolimerov brez PFAS – eden je to storil že leta 2008. Kljub temu bo popoln prehod od GenX zahteval čas, pravi Mark Rossi, izvršni direktor Clean Production Action. "Če je trenutno potrebno, bi rekel, da dolgoročno ni potrebno," je dejal Rossi. "Če bi rekli, da morate od danes v petih do desetih letih prenehati z vsemi PFAS v proizvodnji, bi rekel, da je to razumen časovni okvir."
»Težava, ki so jo izpostavili – da so PFAS povsod – je popolnoma resnična. Bistvo je, da je to slaba stvar.”
Medtem ko je nebistvene uporabe PFAS zlahka takoj ustaviti, bo postopno opuščanje bolj kritičnih izdelkov zahtevalo tako predanost in naložbo kot tudi čas, pravi Zhanyun Wang. "Nefluorirane alternative obstajajo, vendar zahtevajo inovacije," je dejal Wang, znanstvenik iz švicarskih zveznih laboratorijev za znanost in tehnologijo materialov, znanih kot EMPA. "Dokler ne usposobite naslednje generacije znanstvenikov, vedno sledijo isti kemiji."
Javnost ima zelo malo besede o tem, ali proizvodnja naših mobilnih telefonov, avtomobilov in zdravil za alergije vključuje onesnaženje okolja. "Podjetja vedno pravijo, da so usmerjena v stranke," je dejal Wang. "A če dobro pomislite, se namesto nas pravzaprav odločajo podjetja."
Podnebni aktivisti označujejo pojav onesnaževalne industrije, ki se podvaja na netrajnostne prakse, ki so kratkoročno donosne – in dolgoročno katastrofalne – kot »zaklepanje.” Ironično je, da Chemours s svojim izzivom EPA uporablja obljubo, da bo pomagal v boju proti zaklepanju fosilnih goriv, da bi upravičil nadaljnje omejevanje uporabe PFAS, pri čemer trdi, da so njegovi okoljski onesnaževalci bistveni in nespremenljivi.
Chemours ni želel odgovoriti na vprašanje o pomembnosti ekonomskih argumentov za oceno toksičnosti. Namesto tega je The Intercept posredoval e-poštno izjavo, v kateri je delno navedeno: »Podpiramo znanstveno utemeljeno ureditev, ki ščiti javno zdravje in okolje, in smo zavezani odgovorni proizvodnji naših naprednih kemikalij – vključno s prizadevanji za doseganje naših ambiciozne cilje družbene odgovornosti.”
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
Donate