Dennodenne rozptyľovaný bloviacim POTUSom? Tu je teda malý návrh. Zamerajte svoju myseľ na chvíľu na jednu jednoduchú (ale hlboko zložitú) pravdu: žijeme vo Veblenovom momente.
To je Thorstein Veblen, najväčší americký mysliteľ, o ktorom ste pravdepodobne nikdy nepočuli (alebo ste naň nezabudli). Jeho pracovný život – od roku 1890 do roku 1923 – sa zhodoval s prvým americkým zlatým vekom, ktorý tak nazval Mark Twain, ktorého román z tohto titulu pardonoval chamtivú korupciu najslávnejších džentlmenov v krajine. Veblen mal podobne temný, sardonický zmysel pre humor.
Teraz, v druhom (väčšom a lepšom) pozlátenom veku Ameriky, vo svete ohromujúca nerovnosť, ver mi, pomáha mi prečítať si ho znova.
Počas študentských čias na Johns Hopkins, Yale a nakoniec Cornell, už majster mnohých jazykov, študoval antropológiu, sociológiu, filozofiu a politickú ekonómiu (staromódny termín pre to, čo sa dnes nazýva ekonómia). To bolo vtedy, keď sa ekonómovia zaoberali skutočnými životnými podmienkami ľudských bytostí a neuspokojili by sa s údajmi z iluzórneho „voľného trhu“.
Veblen dostal svoju počiatočnú prácu, vyučoval politickú ekonómiu s platom 520 dolárov ročne, v roku 1890, keď prvýkrát otvorila svoje brány University of Chicago. Späť v dňoch pred SATs a prijímacie škandály, tú školu založil a financoval John D. Rockefeller, klasický lúpežný barón Standard Oil. (Predstavte si ho ako svojho času Marka Zuckerberga.) Dokonca aj pol storočia predtým, ako ekonóm voľného trhu Milton Friedman dobyl chicagské ekonomické oddelenie s dogmou, ktorá slúži vládnucej triede, Rockefeller nazval univerzitu „najlepšou investíciou“, akú kedy urobil. Napriek tomu tam bol od začiatku Thorstein Veblen, pripravený zamerať svoju myseľ na Rockefellera a jeho kumpánov, smotánku vyššej triedy a najbezohľadnejších ziskuchtivých ľudí, ktorí stoja za pozláteným vekom.
Už kládol otázky, ktoré si zaslúžia, aby sme ich znovu otvorili vo svete 1% roku 2019. Ako sa v Amerike vyvinula taká nápadná panská trieda? Akému účelu to slúžilo? Čo vlastne robili členovia voľnočasovej triedy s časom a peniazmi? A prečo toľko nemilosrdne prepracovaných a nedostatočne platených nižších vrstiev tolerovalo také zvláštne, pokrivené sociálne usporiadanie, v ktorom boli tak jasne porazení?
Veblen sa týmito otázkami zaoberal vo svojej prvej a dodnes najznámejšej knihe, Teória triedy voľného času, publikované v roku 1899. Vplyvný literárny kritik a spisovateľ William Dean Howells, „dekan amerických listov“, dokonale zachytil účinok Veblenovho veselého vedeckého štýlu s pokerovou tvárou v ohromenej recenzii. Howells napísal: „V bezvášnivom pokoji, s ktorým autor pokračuje vo svojom výskume, „očividne neexistuje žiadne nepriateľstvo pre alebo proti voľnočasovej hodine. Jeho vecou je jednoducho zistiť, ako a prečo a čo to je. Ak má výsledok zanechať v čitateľovi pocit, ktorý autor nikdy neprejaví, zdá sa, že je to výlučne dôsledok faktov.“
Kniha vyvolala veľký rozruch. To zanechalo pobavených samoľúbych čitateľov voľnočasovej triedy. Ale čitatelia, ktorí sa už vzbúrili, v čase, ktorý sa stal známym ako progresívna éra, odišli s pohŕdaním špinavými boháčmi (pocit, že dnes, so samoľúbosťou, bez rozumu plutokrat v Bielom dome, by malo byť oveľa bežnejšie, ako je).
Čo videl Veblen
V súčasnosti bežná fráza „trieda voľného času“ bola Veblenovým vynálezom a dal si pozor, aby ju definoval: „Pojem „voľný čas“, ako sa tu používa, neznamená lenivosť alebo pokoj. Znamená to neproduktívnu spotrebu času. Čas sa spotrebúva neproduktívne (1) z pocitu nehodnosti produktívnej práce a (2) ako dôkaz finančnej schopnosti dovoliť si život v nečinnosti.“
Veblen si všimol svet, v ktorom bola tá voľnočasová trieda, pozerajúc sa dole svojim kolektívnym nosom na pracujúce masy, všade okolo neho, no videl dôkazy aj o niečom inom. Jeho antropologické štúdie odhalili skoršie kooperatívne, mierumilovné kultúry, ktoré vôbec nepodporovali žiadnu takúto nečinnú triedu. Muži a ženy v nich pracovali spoločne, motivovaní inštinktívnou hrdosťou na remeselnú prácu, prirodzenou túžbou napodobňovať najlepších pracovníkov a hlbokým záujmom rodičov – a rodičovský ohnutý nazval to — pre blaho budúcich generácií. Sám Veblen ako dieťa nórskych prisťahovalcov vyrastal na farme v Minnesote uprostred úzkej nórsky hovoriacej komunity. Vedel, aká je práve taká kooperatívna kultúra a čo je možné aj v pozlátenom (a hlboko ochudobnenom) svete.
Ale antropológia tiež zaznamenala príliš veľa triedami presiaknutých spoločností, ktoré zachránili mužov z vyššej triedy pre „čestné zamestnania“: vládnutie, vedenie vojny, kňazský úrad alebo šport. Veblen poznamenal, že takéto usporiadania vyvolali agresívne, dominantné správanie, ktoré časom spôsobilo, že sa spoločnosti zmenili k horšiemu. Títo agresívni muži z vyššej triedy skutočne čoskoro objavili zvláštne potešenie, ktoré spočívalo v prijímaní čohokoľvek, čo chceli, prostredníctvom „záchvatu“, ako to nazval Veblen. Takýto agresívny spôsob života a konania sa zase stal definíciou mužnej „udatnosti“, ktorú obdivovala dokonca aj robotnícka trieda, ktorá jej podliehala. Naproti tomu skutočná práca – namáhavá výroba tovarov potrebných pre spoločnosť – bola znehodnotená. Ako povedal Veblen: „Získanie [tovaru] inými metódami ako zabavením sa považuje za nehodné človeka v jeho najlepšom stave. Zdá sa, že pred viac ako storočím si dominantní muži predošlého pozláteného veku, podobne ako náš prezident, už robili vlastnú publicitu.
Vedecký darwinista Veblen videl, že takéto zmeny sa postupne vyvíjali zo zmien materiálnych okolností života. Pochopil, že nová technológia urýchlila industrializáciu, čo zase pritiahlo tých ľudí z triedy voľného času, ktorí vždy hľadali ďalšiu hodnotnú vec, ktorú by mohli získať a vyrobiť si vlastnú. Keď „priemyselné metódy boli vyvinuté na taký stupeň účinnosti, že ponechali rezervu, o ktorú sa oplatí bojovať,“ napísal Veblen, bdelí muži zasiahli ako dravé vtáky.
Takáto neustála „predácia“, navrhol, sa čoskoro stala „zvyčajným, konvenčným zdrojom“ parazitickej triedy. Týmto spôsobom sa pokojnejšia, spoločenská existencia vyvinula do pochmúrneho, bojovného priemyselného veku, v ktorom sa ocitol: veku zatieneného predátormi, ktorí hľadajú iba zisky a moc a potláčajú všetkých robotníkov, ktorí sa pokúsili postaviť sa za seba. Pre Veblena táto zmena nebola len „mechanická“. Bola to duchovná premena.
Nápadná trieda
Klasickí ekonómovia od Adama Smitha až po typicky zobrazovali ekonomického človeka ako racionálneho tvora, ktorý koná opatrne vo svojom vlastnom záujme. Vo Veblenovom diele sa však takto správali jediní muži – a vtedy to boli všetci muži – tí lúpežní baróni, ktorých obdivovali pre ich „udatnosť“ práve chlapíci z robotníckej triedy, ktorých korisťovali. (Pomyslite na prezidenta Trumpa a jeho zaľúbených nasledovníkov s klobúkom MAGA.) Zdá sa, že Veblenovi pokorní pracovníci boli stále poháňaní „inštinktom napodobňovania“. Nechceli zvrhnúť triedu voľného času. Chceli do nej vyliezť.
Uvoľnení páni potvrdili svoju nadradenosť tým, že verejne ukázali svoj voľný čas alebo, ako povedal Veblen, svoju „nápadnú abstinenciu v práci“. Zahrať si napríklad golf, ako má The Donald Strávil značná časť jeho prezidentskej činnosti sa stala naraz „konvenčným znakom vynikajúceho finančného úspechu“ a „konvenčným indexom reputácie“. Koniec koncov, napísal, „prenikajúci princíp a trvalý test dobrého chovu je požiadavkou značného a zjavného plytvania časom“. Vo verzii toho istého Donalda Trumpa prejavil svoju záľubu v „nápadnej spotrebe“ tým, že zo seba urobil majiteľ z globálneho reťazca golfových ihrísk, kde vykonáva svoj „nápadný voľný čas“. podvádzať búrka a vynášanie toho, čo Veblen nazýval „nápadným zdržaním sa práce“ do obzvlášť závideniahodných výšin.
Veblen venoval 14 kapitol Teória triedy voľného času k analýze každého aspektu života plutokrata žijúceho v pozlátenom svete a ženy, ktorá ho sprevádzala na jeho nápadných výletoch, komplikovane zabalenej do úzkych odevov, ochromujúcich vysokých opätkov a „príliš dlhých vlasov“, aby naznačila, aká je nespôsobilá. za prácu a koľko bola „stále mužským majetkom“. Takéto ženy, napísal, boli „služobníčky, ktorým bol pri diferenciácii ekonomických funkcií zverený úrad preukazovania schopnosti svojho pána platiť“. (Znova si pomyslite na POTUS a na kohokoľvek on zobrazí s istou majetníckou hrdosťou len platiť ticho peniaze potom.)
A to všetko je len zo siedmej kapitoly „Šaty ako výraz peňažnej kultúry“. Dnes zostáva každá z tých teraz storočných kapitol stále použiteľným malým majstrovským dielom pozorovania, vhľadu a drzosti, hoci to bola pravdepodobne 14. a posledná kapitola, ktorá ho vyhodila z Rockefellerovej univerzity: „Vyššie učenie ako výraz peňažnej kultúry“. Ako je to aktuálne?
(Spätné) oneskorenie konzervatívcov
Ako evolučný aj inštitucionálny ekonóm (dve oblasti, z ktorých pochádza), Veblen tvrdil, že naše myšlienkové návyky a naše inštitúcie sa musia nevyhnutne „zmeniť s meniacimi sa okolnosťami“. Žiaľ, často sa zdajú byť ukotvené na mieste, zviazané sociálnou a psychologickou zotrvačnosťou konzervativizmu. Ale prečo by to tak malo byť?
Veblen mal jednoduchú odpoveď. Trieda voľného času je tak chránená pred nevyhnutnými zmenami, ktoré sa dejú vo zvyšku spoločnosti, že svoje názory prispôsobí, ak vôbec, „oneskorene“. Pohodlne bezradná (alebo vypočítavá) bohatá rekreačná trieda ťahá päty (alebo ich zakopáva), aby spomalila ekonomické a sociálne sily, ktoré vedú k zmene. Odtiaľ pochádza názov „konzervatívci“. Táto (re)meškanie – ten časový posun spôsobený konzervatívnou samoľúbosťou – brzdí a dusí životy všetkých ostatných a včasný ekonomický rozvoj národa. (Myslite na našu zanedbávanú infraštruktúru, vzdelanie, bývanie, zdravotnú starostlivosť, verejnú dopravu – dnes poznáte predlžujúci sa zoznam.)
Prijatie a prispôsobenie sa sociálnym alebo ekonomickým zmenám si, žiaľ, vyžaduje dlhotrvajúcu „duševnú námahu“, od ktorej sa uvoľnená konzervatívna myseľ celkom automaticky utiahne. Ale to isté, povedal Veblen, robia aj mysle „príšerne chudobných a všetkých tých ľudí, ktorých energie sú úplne pohltené bojom o každodennú výživu“. Nižšie triedy boli – a to sa v Trumpovom veku zdá byť známou realitou – rovnako konzervatívne ako vyššia trieda jednoducho preto, že chudobní „si nemôžu dovoliť premýšľať o pozajtra“, zatiaľ čo „vysoko prosperujúci sú konzervatívni, pretože majú malú príležitosť byť nespokojní so situáciou v súčasnosti.“ Bola to, samozrejme, situácia, z ktorej si na rozdiel od chudobných urobili balík v dobe (Veblenovej aj našej), v ktorej peniaze tečú len do kopca do 1 %.
Veblen pootočil túto analytickú skrutku ešte raz. Nazvaný „divokým“ ekonómom vo svojej precíznej a klamlivo neutrálnej próze opísal v pasáži, ktorá nasleduje skutočne divoký a premyslený proces:
„Z toho vyplýva, že inštitút voľnočasovej triedy pôsobí tak, že robí nižšie triedy konzervatívnymi tým, že sa im čo najviac sťahuje z prostriedkov obživy, a tak znižuje ich spotrebu a následne aj dostupnú energiu do takej miery, že nie sú schopní vynaložiť úsilie potrebné na učenie sa a osvojenie si nových myšlienkových návykov. Hromadenie bohatstva na hornom konci peňažnej stupnice znamená nedostatok na spodnom konci stupnice.”
A nedostatok vždy predstavuje prekážku inovácií a zmien. Takýmto spôsobom sa zabrzdí alebo možno dokonca zvráti priemyselný, technologický a sociálny pokrok celej spoločnosti. Takéto sú samoudržiavacie účinky nerovnomerného rozdelenia bohatstva. A čitateľ si všimne: voľnočasová trieda prináša tieto výsledky naschvál.
Demolácia demokracie
Ale ako k tomu na prelome devätnásteho storočia dospel veľký americký experiment v demokracii? Vo svojej knihe z roku 1904 Teória podnikania, Veblen priblížila pohľad na najvplyvnejšieho muža Ameriky: „obchodníka“. Pre klasických ekonómov bol tento podnikavý človek generátorom ekonomického pokroku. Pre Veblena bol zosobneným „predátorom“: mužom, ktorý investuje do priemyslu, akéhokoľvek odvetvia, jednoducho preto, aby z neho vyťažil zisk. Veblen videl, že takíto predátori nič nevytvorili, nič neprodukovali a nerobili nič ekonomického významu, iba sa zmocňovali ziskov.
Samozrejme, Veblen, ktorý si dokázal postaviť dom vlastnými rukami, si predstavoval pracovný svet bez takýchto predátorov. Predstavoval si inovatívny priemyselný svet, v ktorom by prácu pri výrobe tovaru vykonávali stroje, o ktoré sa starali technici a inžinieri. Vo vyspelých továrňach jeho mysle neexistovala žiadna úloha, vôbec žiadne miesto pre dravého Obchodníka. Veblen však tiež vedel, že prirodzený predátor z Ameriky pozláteného veku už vytvára akési lešenie finančných transakcií nad a mimo továrne – mriežku pôžičiek, úverov, kapitalizácie a podobne – aby si potom mohol vziať výhodu „prerušení“ výroby spôsobených takýmito bremenami na zabavenie ešte väčšieho zisku. Predátor bol, ako to videl Veblen, vždy pripravený ísť ďalej, hodiť hasák do diel, prejsť do role priameho „sabotéra“.
Veblenov obraz dravých postáv, ktoré dominovali v jeho pozlátenom veku, naráža na oveľa lesklejší, pozlátenejší obraz podnikateľského manažéra, ktorý oslavovala väčšina ekonómov a podporovateľov podnikania svojej i našej doby. Napriek tomu v knihe za knihou pokračoval vo vyzliekaní pozlátených plášťov z amerických magnátov a nechával ich nahých na podlahe továrne, pričom jednou rukou rušil mašinériu amerického života a druhou v pokladni.
Dnes, v našom Druhom pozlátenom veku s rovnomerným leskom, keď sa opäť objavil Veblenov moment, sa jeho závery zdajú byť samozrejmé. V skutočnosti jeho predátori blednú vedľa jediného obrazu, ktorý by jemu samému mohol pripadať neuveriteľný, obraz troch posvätných multimiliardárov našich vlastných Veblen Moment, ktorí majú viac bohatstva ako spodných 160 miliónov Američanov.
Vzostup predátorského štátu
Prečo teda, keď Veblen tak jasne videl plutokratické sklony Ameriky, je teraz zanedbávaný? Lepšie sa spýtať, kto z amerických magnátov by nechcel potlačiť takého génia s jasnými očami? Ekonóm James K. Galbraith tvrdí, že Veblen bol zatienený studenou vojnou, ktorá ponúkala len dve alternatívy, komunizmus alebo kapitalizmus – pričom americký kapitalistický systém sa vo veľkej miere prezentoval ako „konzervatívna“ norma a nie to, čím v skutočnosti bol a zostáva: extrém. a krutý protiklad komunizmu.
Keď Sovietsky zväz v roku 1991 implodoval, zostala mu len jedna alternatíva: triumfálna fantázia „voľného trhu“. Inými slovami, to, čo prežilo, bola iba post-Veblenova ekonómia univerzity Johna D. Rockefellera: doktríny „voľného trhu“ Miltona Friedmana, zakladateľa značky ekonómie obľúbenej medzi konzervatívcami a obchodníkmi a známej ako Chicago School.
Odvtedy Ameriku opäť zvierali ťažké ruky predátorov a zákonodarcov kupujú. Veblenova trieda voľného času je teraz zatienená tými, ktorí sú ešte bohatší ako bohatí, horným 1 % z 1 %, nebeskou posádkou, ktorá je ešte vzdialenejšia od produktívnej práce pracujúcich mužov a žien, než boli lúpežní baróni z devätnásteho storočia. Už celé desaťročia, od nástupu prezidenta Ronalda Reagana v 1980. rokoch cez Nových demokratov Billa Clintona v 1990. rokoch až po militarizovaný svet Georgea W. Busha a Dicka Cheneyho až po samozvaného miliardárskeho podvodníka, ktorý je teraz v Oválnej pracovni, plutokratov. pokračovali sprcha ich temné peniaze na legislatívny proces. Ich jediná frustrácia: že pozostalé reformy Veblenovej vlastnej „progresívnej éry“ a reformy New Deal prezidenta Franklina Delana Roosevelta stále nejakým spôsobom pretrvávajú (aj keď nikto nevie, ako dlho).
Ako zdôraznil Galbraith vo svojej knihe z roku 2008 Predátorský štátFrustrovaní predátori 21. storočia potajomky zmenili taktiku: chceli sami zajať vládu, stať sa štátom. A tak aj majú. V Trumpovej ére vytvorili vládu, v ktorej sú súčasní regulátori bývalých lobistov pre tých predátorov, ktorých majú obmedzovať. Podobne aj členovia Trumpovho kabinetu sú teraz sabotéri: zmršťovanie ministerstvo zahraničia, hladom verejné školy, kŕmenie veľká farma s fondmi Medicare, predať národné parky a verejné pozemky „developerom“ a popierať veda a zmena klímy celkom, len aby som začal dlhý zoznam. Medzitým náš Predator President, keď nie golf, poskakuje po mieste dekonštrukcie, máva rukami a vrhá nadávky, barón rozptýlenia, priťahuje pozornosť, zatiaľ čo chlapci (a dievčatá) v zákulisí ničia inštitúcie práva a demokracie.
Neskôr v živote si Veblen, evolucionár, ktorý veril, že nikto nemôže predvídať budúcnosť, bol napriek tomu istý, že americký kapitalistický systém taký, aký bol, nemôže vydržať. Myslel si, že sa to nakoniec rozpadne. Pokračoval vo vyučovaní na Stanfordskej univerzite v Missouri a potom na Novej škole sociálneho výskumu a napísal množstvo skvelých článkov a osem ďalších kníh. Medzi nimi, Vlastné záujmy a obyčajný človek (1920) môže byť najlepším zhrnutím jeho kedysi ohromujúcich a dnes podstatných názorov. Zomrel vo veku 72 rokov v auguste 1929. O dva mesiace neskôr sa zrútilo finančné lešenie a zrútil sa celý predátorský systém.
Až do konca Veblen dúfal, že jedného dňa budú Predátori vyhnaní z trhoviska a robotníci si nájdu cestu k socializmu. Pred storočím sa mu však zdalo pravdepodobnejšie, že dravci a sabotéri, spolupracujúci tak ako vtedy s politikmi a vládnymi lokajmi, budú čoraz viac hromadiť viac ziskov, viac moci, viac obdivu od mužov robotníckej triedy, až kým jeden V deň, keď práve títo plutokrati skutočne zajali vládu a vlastnili štát, povstal pozlátený obchodník, aby sa stal akýmsi primitívnym vojnovým pánom a diktátorom. Potom bude predsedať novému a silnejšiemu režimu a triumfu v Amerike systému, ktorý by sme nakoniec spoznali a nazvali jeho moderným názvom: fašizmus.
Spoločnosť Ann Jones, a TomDispatch pravidelný, pracuje na knihe o sociálnej demokracii v Škandinávii (a jej absencii v USA). Je autorkou niekoľkých kníh, vrátane tej poslednej Boli to vojaci: Ako sa zranení vracajú z amerických vojen – nevypovedaná históriay, originál Expedičných kníh.
Tento článok sa prvýkrát objavil na TomDispatch.com, weblogu Nation Institute, ktorý ponúka stály tok alternatívnych zdrojov, správ a názorov od Toma Engelhardta, dlhoročného redaktora v oblasti publikovania, spoluzakladateľa projektu American Empire, autora Koniec kultúry víťazstva ako z románu Posledné dni vydavateľstva. Jeho posledná kniha je A Nation Unmade By War (Haymarket Books).
ZNetwork je financovaný výlučne zo štedrosti svojich čitateľov.
darovať
2 Komentáre
Súhlasím s Michaelom.
Keď teraz uvažujeme o tom, ako využiť Veblenovu neoceniteľnú perspektívu, možno musíme zdôrazniť rozdiel medzi právom na slušné živobytie a právom využívať takmer všetkých ostatných bez obmedzenia.
„Triedy voľného času“ nie sú len „úspešnejšie“. Sú vykorisťovateľmi politického a ekonomického systému šikovne navrhnutého na posielanie moci a bohatstva tým niekoľkým na vrchole.
Geniálny článok...a strašidelný ako peklo, pretože je taký presný a Veblen mal takú pravdu.