Într-o după-amiază cu vânt în urmă cu câteva zile, m-am dus într-o zonă depresivă din North Memphis pentru a vizita o casă veche din clapetă care a fost odată deținută de un imigrant german pe nume Jacob Burkle. Istoria orală - și istoria orală este tot ce are oricine în acest caz, deoarece nu supraviețuiesc documente scrise - susține că Burkle și-a folosit casa ca oprire pe calea ferată subterană pentru sclavii scăpați în deceniul dinaintea Războiului Civil. Casa este acum un mic muzeu numit Slave Haven. Are artefacte, cum ar fi fiare de călcat pentru picioare, gulere de fier și foi care fac publicitate vânzării de bărbați, femei și copii. Pe podeaua gri a pridvorului se află o trapă care duce la un spațiu lung de târâș și o gaură zimțată într-un zid de pivniță de cărămidă, unde fugarii s-ar fi putut împinge în subsol. Sclavii scăpați au fost ghidați de Burkle noaptea într-un tunel sau șanț către râul Mississippi din apropiere și predați comercianților de fluvii simpatici care i-au dus la nord, la Cairo, Ill., și mai departe spre libertate în Canada.
Burkle și descendenții săi aveau motive întemeiate să evite înregistrările scrise și să-și păstreze activitățile secrete. Memphis, în ajunul războiului civil, a fost una dintre cele mai mari piețe de sclavi din sud. După război, orașul a fost un epicentru pentru teroarea Ku Klux Klan, care a inclus linșajul, incendierea în timpul nopții a bisericilor și școlilor negre și uciderea liderilor negri și a susținătorilor lor albi, atrocități care au continuat până în secolul al XX-lea. Martin Luther King Jr. a fost asasinat la Memphis în 20. Dacă s-ar fi auzit că Burkle și-a folosit casa pentru a ajuta sclavii să evadeze, structura ar fi fost aproape sigur arsă și Burkle sau descendenții săi, cel puțin, alungați din oraș. Povestea ajutorului lui Burkle pentru sclavii care fug din robie a devenit cunoscută publicului cu doar câteva decenii în urmă.
Profilul public modest al casei Burkle este în contrast uimitor cu monumentul din centrul orașului Memphis al fiului nativ Nathan Bedford Forrest. Forrest, care este îngropat în Forrest Park sub o statuie a lui însuși în uniforma lui de general confederat și călare pe un cal, este una dintre cele mai odioase figuri din istoria americană. Un om capricios, abia alfabetizat, violent – nu era împotrivă să-și împuște propriile trupe dacă le considera lași – a devenit milionar înainte de război ca negustor de sclavi. Ca general confederat, a fost remarcat pentru aforisme stupide precum „Războiul înseamnă luptă și lupta înseamnă ucidere”. A fost, chiar și după conturile celor care slujeau sub el, măcelar. El a condus o masacrul de la Fort Pillow în Henning, Tennessee, a aproximativ 300 de trupe negre ale Uniunii — care se predaseră și și-au dat jos armele — precum și femeile și copiii care se adăpostiseră în fort. Forrest a fost, după război, primul mare vrăjitor al Ku Klux Klan. Și-a folosit abilitățile de fost comandant de cavalerie pentru a conduce raiduri de noapte armate pentru a teroriza negrii.
Forrest, ca mulți alți rasiști albi din sudul antebelic, se bucură de o renaștere tulburătoare. Fiii veteranilor confederați și Comisia istorică de vest Tennessee vara trecută au pus la intrarea în parc un marker de granit de 1,000 de lire pe care scrie „Forrest Park”. Orașul, spunând că grupurile nu au obținut autorizație, l-a îndepărtat cu o macara. O dispută asupra numelui parcului, care acum face ravagii în Consiliul orașului Memphis, dezvăluie diferența profundă din Memphis și în mare parte din sud între cei care laudă Confederația și cei care o detestă, o scindare care se desfășoară ca o greșeală largă pe liniile rasiale. .
Un apel de săptămâna trecută a consilierului orașului Memphis, Janis Fullilove, care este afro-americană, de a scoate numele lui Forrest din parc și de a-l redenumi după jurnalista neagră cruciată Ida B. Wells a declanșat o dezbatere atât de acerbă între ea și unii membri albi ai consiliului, încât Fullilove a părăsit o întâlnire în lacrimi.
Wells a fost unul dintre cei mai curajoși și importanți jurnaliști ai națiunii. S-a mutat în Memphis ca o femeie tânără pentru a locui cu mătușa ei. Investigațiile ei au dezvăluit că linșarea a fost în mod fundamental un mecanism de a scăpa de oamenii de afaceri albi de concurenții de culoare. Când Thomas Moss din Memphis, un bărbat de culoare care conducea People's Grocery Co., a fost ucis împreună cu partenerii săi de o mulțime de albi, iar magazinul său a fost jefuit și distrus, Wells a fost supărat. „Acesta este ceea ce mi-a deschis ochii asupra a ceea ce a fost cu adevărat linșajul”, a scris ea. Ea a remarcat că „sudicul nu a trecut niciodată peste această resentimente că negrul nu mai era jucăria lui, slujitorul lui și sursa lui de venit” și folosea acuzațiile de viol împotriva proprietarilor de afaceri de culoare pentru a masca acest resentiment. Linșarea lui Moss, a scris ea, a fost „[o] scuză pentru a scăpa de negrii care dobândeau bogății și proprietăți și astfel să țină rasa terorizată și să „țină negru jos”. ”
Ziarul ei, Free Speech, care a criticat violența mafiei albe, școlile inadecvate pentru negri, segregarea, discriminarea și un sistem juridic corupt care a refuzat dreptatea negrilor, a fost distrus de albi. Wells a fost forțată să părăsească orașul, devenind, așa cum scria ea, „un exilat de acasă pentru că a sugerat adevărul”.
Divizarea dintre cei din Memphis care susțin eroi autentici – cei care au luptat pentru a proteja, apăra și păstra viața, precum Wells și Burkle – și cei care comemorează comercianții de sclavi și bigoții precum Forrest indică o ascensiune tulburătoare a unui neo-confederat. ideologie în sud. A onora figuri precum Forrest din Memphis în timp ce îl ignori pe Wells ar fi ca și cum ai ridica o statuie comandantului lagărului nazist Amon Goeth în orașul Svitavy din Republica Cehă, locul de naștere al lui Oskar Schindler, care a salvat 1,200 de evrei.
Rescrierea istoriei în sud este o retragere a albilor asediați într-o auto-glorificare mitică. Am asistat la o retragere similară în timpul războiului din Iugoslavia din anii 1990. Pe măsură ce economia Iugoslaviei s-a deteriorat, grupurile etnice și-au construit fanteziile unui trecut glorios care a devenit un substitut pentru istorie. Ei au căutat să înlăture, prin excludere și în cele din urmă violență, etniile concurente pentru a restabili acest trecut mitologic. Îmbrățișarea de către grupurile naționaliste a unui sistem de credințe care nu se bazează pe realitate a făcut imposibilă comunicarea cu alte grupuri etnice. Nu mai vorbeau aceeași limbă culturală. Nu a existat o narațiune istorică comună construită în jurul adevărului verificabil. O deconectare similară a fost ilustrată săptămâna trecută în Memphis, când președintele comitetului pentru parcurile orașului, William Boyd, a informat consiliul că Forrest „a promovat progresul pentru oamenii de culoare din această țară după război”. Boyd a susținut că KKK a fost „mai mult un club social” la începuturile sale și nu a început să facă „lucruri rele și îngrozitoare” până când s-a reconstituit odată cu ascensiunea mișcării moderne pentru drepturile civile.
"Doamne, miluiește," Fullilove mormăi în timp ce ea asculta.
Dar Forrest este doar unul dintre numeroasele puncte de aprindere. Fluturași pe care scria „Loyal White Knights of the Ku Klux Klan Wants You to Join” au apărut în cutiile poștale ale familiilor albe din Memphis la începutul lunii ianuarie. Ku Klux Klan a distribuit și pamflete în urmă cu câteva zile într-o suburbie a Atlanta. Anul trecut, Legislatura din Tennessee a declarat oficial ziua de 13 iulie drept Nathan Bedford Forrest Day pentru a-și onora ziua de naștere. Există 32 de repere istorice care onorează Forrest numai în Tennessee și mai multe în alte state din sud. Montgomery, Ala., pe care l-am vizitat toamna trecută, are un steag confederat gigantic la marginea orașului, plantat acolo de către Fiii Veteranilor Confederați. Monumentele confederate împrăștie centrul orașului Montgomery. Există trei sărbători de stat confederate în Alabama, inclusiv Martin Luther King/Robert E. Lee Day. Alabama, Florida, Georgia și Mississippi onorează și ziua de naștere a lui Lee. Ziua de naștere a lui Jefferson Davis este o sărbătoare de stat în Alabama și Florida. Și reconstituiri ale victoriilor Confederate în Războiul Civil aglomerează calendarele sudice.
Creșterea constantă a naționalismului etnic în ultimul deceniu, înlocuirea istoriei cu versiuni false și igienizate ale gloriei pierdute, face parte din decăderea morală care infectează o cultură pe moarte. Este o încercare înspăimântătoare, a celor care sunt disperați și prinși în capcană, de a scăpa prin istoria inventată de disperarea, sărăcirea și deznădejdea lor. Produce intoleranță și eventual violență. Violența devine în acest sistem de credințe pervertit un agent de curățare, o modalitate de a restaura o lume pierdută. Există ample înregistrări istorice care infirmă miturile susținute de neo-confederați, care insistă că războiul civil nu a fost despre sclavie, ci despre drepturile statelor și protecția creștinismului tradițional. Dar aceste înregistrări sunt inutile în a-și sparge auto-amăgirea, la fel cum dovezile documentare nu fac nimic pentru a toci auto-amăgirea negătorilor Holocaustului. Cei care se retrag în fantezie nu pot fi angajați în discuții raționale, pentru că fantezia este tot ce a mai rămas din stima lor de sine zdrențuită. Când miturile lor sunt atacate ca fiind neadevărate, nu declanșează o discuție despre fapte și dovezi, ci o reacție emoțională feroce. Provocarea mitului amenință ceea ce a mai rămas din speranță. Și pe măsură ce economia se dezlănțuie, pe măsură ce viitorul pare din ce în ce mai sumbru, acest mit terifiant câștigă putere.
Ahile V. Clark, un soldat cu cea de-a 20-a cavalerie din Tennessee sub forrest în timpul masacrului din 1864 de la Fort Pillow, i-a scris surorii sale după atac: „Macelul a fost îngrozitor. Cuvintele nu pot descrie scena. Bieții negri amăgiți alergau la oamenii noștri, cădeau în genunchi și, cu mâinile ridicate, țipau după milă, dar li s-a ordonat să se ridice și apoi doborâți. … Eu, împreună cu alți câțiva, am încercat să opresc măcelăria și, la un moment dat, reușisem parțial, dar generalul Forrest a ordonat să fie doborâți ca niște câini și măcelul a continuat. În cele din urmă, oamenii noștri s-au săturat de sânge și tragerile au încetat.”
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează