Weekendul acesta, am fost la o plimbare pe un drum pietruit care s-a transformat curând în pământ. Cu cât mergea mai departe în terenul agricol, cu atât drumul devenea mai noroios și mai dificil de parcurs. Funcția hărții de pe telefonul meu, conectată prin fire invizibile la un satelit situat deasupra capului meu, a continuat să-mi arate aceste drumuri, oricât de mici au devenit. Cu toate acestea, harta nu a făcut distincție între drumurile asfaltate, murdare și impracticabile. Aproape că mi-am pierdut adidașii în noroi.
Poate că aveți o funcție de hartă mai bună pe telefon. Imaginile sofisticate prin satelit pot capta detalii la a Rezoluție de 30 de centimetri. Este suficient de bun pentru a spune dacă un drum este asfaltat sau neasfaltat. De asemenea, poate determina din spațiu ce infrastructură a fost distrusă într-o tornadă sau un cutremur. Sau poate privi îndeaproape instalațiile suspectate de arme nucleare.
Ceea ce un satelit nu poate face încă este să citească un ziar sau o plăcuță de înmatriculare din spațiu. Până la inovația mai recentă a radar cu deschidere sintetică, care se bazează pe o varietate de lungimi de undă, nici sateliții nu au putut vedea prin nori. Sunt, de asemenea, scumpe și aveți nevoie de o mulțime de ele pentru a obține o vedere coerentă a unui obiect de pe sol în timp.
Deci, acum știți de ce ar putea fi util – dacă doriți să vedeți ceva specific din aer – să vă bazați pe dispozitive de supraveghere aeriană mai puțin sofisticate, cum ar fi baloane meteorologice relativ ieftine care navighează prin stratosferă cu orice dispozitive de colectare a datelor în care vă puteți înghesui. lor. Cu Project Loon, care a început în 2011, Google chiar a rezolvat problema de navigare prin conceperea unor algoritmi computerizati sofisticați pentru a conduce baloanele de mare altitudine.
Astfel de baloane se află acum în centrul ultimei conflicte dintre Statele Unite și China. Statele Unite au doborât recent un balon meteorologic chinez care a plutit în toată țara de la vest la est. Guvernul chinez spune că balonul său meteorologic pur și simplu a deviat din curs. La scurt timp după aceea, a acuzat Statele Unite că și-au trimis propriile baloane meteorologice peste China mai mult de 10 ori de la începutul anului 2022.
Statele Unite au doborât ulterior trei obiecte zburătoare neidentificate – în Alaska, Canada și deasupra Lacului Huron – care rămân neidentificate. Guvernul SUA obișnuia să respingă în mod obișnuit afirmațiile despre nave spațiale extraterestre, numindu-le baloane meteorologice greșit identificate, așa că combinația dintre un balon real și trei obiecte necunoscute este catnip pentru teoreticienii conspirației. Comandantul NORAD a făcut puțin pentru a risipi aceste speculații atunci când el răspuns la o conferință de presă săptămâna aceasta la o întrebare despre implicarea extratereștrilor: „Nu am exclus nimic. În acest moment, continuăm să evaluăm fiecare amenințare sau potențială amenințare necunoscută care se apropie de America de Nord în încercarea de a o identifica.”
Autoritățile americane au recuperat primul obiect doborât. Dar nu oferă o mulțime de detalii. Rapoartele timpurii sugerează că este mult mai mare decât poate un balon meteorologic obișnuit pentru a transporta o sarcină utilă mult mai mare.
Inițial, Pentagonul a respins valoarea de supraveghere a balonului. Pe 2 februarie, secretarul de presă al Pentagonului a spus că „în prezent evaluăm că acest balon are o valoare aditivă limitată din perspectiva colectării de informații”. Ulterior, a revizuit această estimare pentru a concluziona că balonul face parte dintr-un efort global al chinezilor de a spiona aproape peste tot, chiar trimițând patru astfel de baloane nedetectat în Statele Unite în ultimii șase ani. Potrivit Pentagonului, al cincilea balon a plutit deasupra unui amplasament ICBM din Montana, înainte de a fi doborât ulterior în apele din largul Carolinei de Sud luna aceasta.
Iată probabil ce s-a întâmplat. Balonul meteorologic s-a deplasat într-adevăr din neatenție, chinezii a încercat să profite din noua sa traiectorie de a spiona câteva lucruri, iar celelalte trei obiecte doborâte de Statele Unite nu au nimic de-a face cu China, extratereștrii sau Marjorie Taylor Greene (care a avut multe de spus despre toate acestea, nimic sensibil).
Între timp, acest lucru s-a întâmplat cu siguranță: într-o rară demonstrație de bipartizanitate unanimă, Camera Reprezentanților a votat 491-0 pentru a condamna China din cauza beligeranției sale cu balon.
De ce este important
Să presupunem că chinezii și-au folosit în cele din urmă balonul meteorologic rătăcit pentru a arunca o privire în site-uri clasificate și poate, de asemenea, pentru a testa apărările aeriene ale SUA. A fost o încălcare a spațiului aerian al SUA, dar a fost într-adevăr o problemă atât de mare? Sigur, nimănui nu-i place să aibă străini care se uită prin ferestrele dormitorului. Dar nu are Statele Unite o problemă proprie de voyeurism?
Capacitățile de monitorizare ale SUA nu sunt pe măsură. „Cu atâta atenție concentrată asupra modului în care guvernul chinez a spionat Statele Unite, este ușor să pierdeți din vedere faptul că Washingtonul are propriul apetit nesățios pentru secretele Chinei”, scrie Robert Windrem de la NBC. „Efortul SUA, spun experții din și din afara guvernului, este amplu, intruziv și foarte eficient.”
Windrem a scris asta în urmă cu aproape 25 de ani, în 1999. El îl citează pe istoricul de informații Jeffrey Richelson: „Metodele prin care SUA pot asculta cu urechea comunicațiile chineze variază [de la] folosirea platformelor submarine — cum ar fi submarinele — la o varietate de sisteme de antene pe la sol până la sateliți de până la 24,000 de mile în spațiu. În general, este un efort de mai multe miliarde de dolari, iar China este o țintă majoră.”
În 2001, un avion de informații al Marinei a intrat în coliziune cu un avion chinez și a trebuit să aterizeze de urgență pe insula Hainan din China. Echipajul american, după ce a distrus cât a putut din echipamentul de supraveghere din avion, a fost reținut, interogat și, în cele din urmă, returnat în Statele Unite. Acest tip de supraveghere nu s-a oprit.
Cândva a fost mult mai intruziv. Ca istoricul John Delury explică, operațiunile secrete ale SUA au început la scurt timp după înființarea Chinei, de la agenți pisați pe continent în 1952 pentru a declanșa o contrarevoluție împotriva lui Mao până la survolările U-2 prin anii 1960. CIA a dezvoltat, de asemenea, ochi pe interior, cu active încorporate în armată, Partidul Comunist și agențiile de informații chineze.
Când chinezii au descoperit și neutralizat această rețea începând cu 2010, americanii au fost nevoiți să se bazeze din ce în ce mai mult pe avioane și nave pentru a privi prin jaluzele pentru a vedea ce se întâmplă în interiorul Chinei. Potrivit unui think tank afiliat guvernului chinez, Statele Unite au efectuat până la 2,000 de zboruri de supraveghere pe an în apropierea granițelor Chinei, împreună cu numeroase misiuni de monitorizare pe nave.
Deci, ce înseamnă câteva survolări cu baloane între adversari?
Este destul de naiv din partea Washingtonului să se aștepte ca Beijingul să nu încerce să atingă paritatea în domeniul supravegherii. China are o mulțime de sateliți, în jur de 500. De fapt, este numărul doi în lume. Dar nu prea se compara la numărul pe care Statele Unite îl au pe orbită: aproape 3,000.
Câți dintre acești sateliți sunt operați de stat și câți sunt comerciali? Din ce în ce mai mult, nu contează. Cantitatea și calitatea materialului disponibil pentru clienții plătitori este extraordinar, iar analiștii independenți au putut să folosească aceste servicii pentru a capta guvernele sau pentru a le forța să-și lanseze propriile imagini. Într-adevăr, acum sunt atât de multe date din satelit disponibile, încât cursa va fi câștigată de analiștii care folosesc cel mai bine inteligența artificială pentru a sorta tot materialul. Baloanele, cu toate avantajele lor în ceea ce privește prețul și proximitatea, vor deveni în curând o relicvă a unei epoci apuse, precum casetele și penny farthings.
Un Moment Oportun
Statele Unite și China au arme nucleare îndreptate una spre alta. Au armate convenționale mari care se confruntă în regiunea Pacificului. Ei au efectuat operațiuni cibernetice pentru a colecta date sensibile și a testa sistemele de securitate software și hardware respective.
Cu alte cuvinte, cele două superputeri concurează practic în fiecare tărâm – pe uscat, pe mare și în spațiu. Ca atare, poate că este ridicol să sugerezi a încetarea focului în competiție suprasupraveghere. Adevărat, în 2015, cele două țări au declarat un armistițiu în privința spionajului cibernetic pentru câștig economic. Și anul trecut, China și Statele Unite au condus aproape 700 miliard de dolari în comerț, un nou record, care oferă o rațiune economică solidă pentru un comportament bun din ambele părți. Dar este greu să vezi niciun guvern acceptând să-și frâneze agențiile de informații să facă ceea ce pentru ei vine de la sine.
În cele din urmă, se pare că „balonul” va genera mai multe certuri în Congres decât în relaţiile SUA-China. Dar, ca Fareed Zakaria scrie in Washington Post, inevitabil va apărea ceva mai serios, care nu va fi atât de ușor de dezamorsat, având în vedere tensiunile în creștere de ambele părți. Deci, ce se poate face?
Probabil că pare ciudat să îndemni o mai mare cooperare între Washington și Beijing, mai ales că sprijinul pentru implicarea în cercurile politice americane practic s-a evaporat. Cu toate acestea, o mai mare cooperare în ceea ce privește supravegherea a ceea ce contează - emisiile de carbon, dezastrele umanitare, răspândirea bolilor - ar trebui să fie o idee deloc în această eră a amenințărilor existențiale. În loc să doborâm unul altuia baloanele meteorologice (sau, eventual, sateliți), să lucrăm împreună pentru a pune mai multă ochi asupra problemelor care ne afectează negativ pe toți.
John Feffer este directorul Politica externă In Focus, unde a apărut inițial acest articol.
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează