Pe măsură ce Rethinking Schools a început să exploreze conducta de la școală la închisoare, am căutat o construcție care să ne ajute să înțelegem cum se încadrează criminalizarea tinerilor în tabloul social mai larg. Chiar în acel moment, am descoperit Noul Jim Crow: Încarcerarea în masă în era daltonismului de Michelle Alexander.
Alexander prezintă o teză de gândire și perspicace: Încarcerarea în masă, justificată și organizată în jurul războiului împotriva drogurilor, a devenit noua față a discriminării rasiale în Statele Unite. Din 1970, numărul persoanelor din spatele gratiilor în această țară a crescut cu 600 la sută.
Ceea ce este cel mai frapant la aceste cifre este dimensiunea rasială. Statele Unite închișează un procent mai mare din populația sa neagră decât a făcut-o Africa de Sud în apogeul apartheidului. În Washington, DC, de exemplu, se estimează că 75 la sută dintre tinerii bărbați de culoare se pot aștepta să execute pedeapsa închisorii.
La fel de tulburătoare este descrierea făcută de Alexandru despre implicațiile pe tot parcursul vieții privind drepturile civile și ale omului ale arestării și executării pedepsei în închisoare, precum și implicațiile pentru ceea ce mulți numesc societatea noastră „post-rasială”. După cum explică ea în introducerea ei:
Ceea ce s-a schimbat de la prăbușirea lui Jim Crow are mai puțin de-a face cu structura de bază a societății noastre decât cu limbajul pe care îl folosim pentru a o justifica. În era daltonismului, nu mai este permis din punct de vedere social să se folosească rasa, în mod explicit, ca o justificare pentru discriminare, excludere și dispreț social. Deci nu o facem. În loc să ne bazăm pe rasă, folosim sistemul nostru de justiție penală pentru a eticheta oamenii de culoare „infractori” și apoi ne angajăm în toate practicile pe care se presupune că le-am lăsat în urmă. Astăzi este perfect legal să discriminăm infractorii în aproape toate modurile în care era odată legal să discriminăm afro-americanii. Odată ce ești etichetat drept infractor, vechile forme de discriminare — discriminarea în muncă, discriminarea în locuință, refuzarea dreptului de vot, refuzarea oportunităților educaționale, refuzarea bonurilor de mâncare și a altor beneficii publice și excluderea din serviciul de juriu — sunt dintr-o dată legale. . Ca criminal, nu ai mai multe drepturi și, probabil, mai puțin respect decât un bărbat de culoare care trăiește în Alabama la înălțimea lui Jim Crow. Nu am pus capăt castei rasiale în America; doar l-am reproiectat.
L-am rugat pe Alexander să-și împărtășească gândurile despre implicațiile muncii ei atunci când este aplicată educației și vieții copiilor și tinerilor. Ea a vorbit cu Regandirea școli editor Jody Sokolower pe 1 septembrie 2011.
RS: Care este impactul încarcerării în masă asupra copiilor și tinerilor afro-americani?
MA: Există un impact extraordinar. Pentru copiii afro-americani, în special, șansele sunt extrem de mari ca aceștia să aibă un părinte sau o persoană iubită, o rudă, care fie a petrecut timp în spatele gratiilor, fie care a dobândit un cazier judiciar și, prin urmare, face parte din subcasta— grupul de persoane care pot fi discriminate legal pentru tot restul vieții. Pentru mulți copii afro-americani, tații lor și, din ce în ce mai mult, mamele lor sunt în spatele gratiilor. Le este foarte greu să viziteze. Mulți oameni sunt ținuți la sute sau chiar la mii de mile distanță de casă. Există o cantitate enormă de rușine să ai un părinte sau un alt membru al familiei încarcerat. Poate exista teama de a fi dezvăluit altora la școală.
Dar, de asemenea, pentru acești copii, șansele lor de viață sunt mult diminuate. Ei sunt mai probabil să fie crescuți în sărăcie severă; Este puțin probabil ca părinții lor să-și găsească de lucru sau locuință și sunt adesea neeligibili chiar și pentru bonurile de alimente.
Pentru copii, epoca încarcerării în masă a însemnat o cantitate uriașă de separare a familiei, case sparte, sărăcie și un nivel mult, mult mai mare de deznădejde, deoarece văd atât de mulți dintre cei dragi mergând și ieșind cu bicicleta din închisoare. Copiii care au părinți încarcerați sunt mult mai probabil să fie ei înșiși încarcerați.
Când tinerii bărbați de culoare ating o anumită vârstă – indiferent dacă există sau nu încarcerare în familiile lor – ei înșiși sunt ținta opririlor de poliție, interogatoriilor, perchezițiilor, adesea fără niciun alt motiv decât rasa lor. Și, bineînțeles, acest nivel de hărțuire le transmite un mesaj, adesea la o vârstă fragedă: Indiferent cine ești sau ce faci, te vei găsi în spatele gratiilor într-un fel sau altul. Acest lucru întărește sentimentul că închisoarea face parte din destinul lor, mai degrabă decât o alegere pe care o facem.
O cușcă de păsări ca metaforă
RS: La un moment dat Noul Jim Crow, te referi la metafora unei cuști de păsări ca o modalitate de a descrie rasismul structural și de a-l aplica la încarcerarea în masă. Cum se încadrează în acea imagine ceea ce se întâmplă cu tinerii afro-americani din școlile noastre?
MA: Ideea metaforei este că pot exista multe bare, fire care țin o persoană prinsă. Toate acestea nu trebuie să fi fost create cu scopul de a răni sau de a ține pasărea în cușcă, dar încă îndeplinesc această funcție. Cu siguranță, tinerii de culoare, în special cei din comunitățile ghetou, se trezesc născuți în cușcă. Ei sunt născuți într-o comunitate în care regulile, legile, politicile, structurile vieții lor garantează practic că vor rămâne prinși pentru viață. Începe la o vârstă foarte fragedă, când părinții lor înșiși sunt fie după gratii, fie blocați într-un statut permanent de clasa a doua și nu le pot permite oportunitățile pe care altfel le-ar putea. De exemplu, celor cu condamnări pentru infracțiuni li se interzice accesul la locuințe publice, la sute de profesii care necesită certificare, sprijin financiar pentru educație și, adesea, dreptul de vot. Mii de oameni nu pot primi nici măcar bonuri de mâncare pentru că odată au fost prinși cu droguri.
Cușca în sine se manifestă prin ghetou, care este segregat rasial, izolat, izolat de oportunitățile sociale și economice. Cușca reprezintă șansele educaționale inegale pe care le oferă acestor copii la o vârstă foarte fragedă, împreună cu supravegherea constantă a poliției pe care probabil o vor întâlni, ceea ce face foarte probabil ca aceștia să execute pedeapsă și să fie prinși pentru comiterea diferitelor tipuri de acțiuni. infracțiuni minore – în special crime legate de droguri – care apar cu o frecvență aproximativ egală în comunitățile albe din clasa de mijloc, dar sunt în mare parte ignorate.
Deci, pentru mulți, dacă merg sau nu la închisoare este mult mai puțin legat de alegerile pe care le fac și mult mai mult despre felul de cușcă în care s-au născut. Copiilor albi din clasa de mijloc, copii privilegiați, li se oferă posibilitatea de a face o mulțime de greșeli și totuși să meargă la facultate, să viseze în continuare vise mari. Dar pentru copiii care sunt născuți în ghetou în epoca încarcerării în masă, sistemul este conceput în așa fel încât să-i prindă în capcană, adesea pentru viață.
RS: Cum definiți și analizați conducta de la școală la închisoare?
MA: Face parte într-adevăr din cușca mare sau casta pe care o descrieam mai devreme. Conducta de la școală la închisoare este o altă metaforă – una bună pentru a explica modul în care copiii sunt direcționați direct din școli în închisoare. În loc ca școlile să fie o conductă către oportunități, școlile ne hrănesc închisorile.
Este important pentru noi să înțelegem modul în care politicile de disciplină școlară au fost influențate de războiul împotriva drogurilor și de mișcarea „deveniți dur”. Mulți oameni își imaginează că retorica de toleranță zero a apărut în mediul școlar, dar nu este adevărat. De fapt, Advancement Project a publicat un raport care arată că unul dintre cele mai timpurii exemple de limbaj cu toleranță zero în manualele de disciplină școlară a fost o lucrare de tăiere și lipire dintr-un manual al Administrației pentru Aplicarea Drogurilor din SUA. Valul de punitivitate care a cuprins Statele Unite odată cu apariția războiului drogurilor și a mișcării de a deveni dur ne-a inundat cu adevărat școlile. Școlile, prinse în acest vârtej, au început să privească copiii ca pe niște criminali sau suspecți, mai degrabă decât ca pe tineri cu o cantitate enormă de potențial care se luptă în felul lor și în contextul lor dificil pentru a reuși și, sperăm, să prospere. Am început să-i vedem pe tinerii din școli mai degrabă ca potențiali infractori decât ca pe copii care au nevoie de îndrumarea noastră.
Mitologia daltonismului
RS: În cartea dvs., explicați că politicile de încarcerare în masă sunt din punct de vedere tehnic „datonici”, dar conduc la rezultate extrem de rasializate. Cum vedeți acest lucru care afectează în mod special copiii și tinerii de culoare?
MA: Mitologia din jurul daltonismului îi face pe oameni să-și imagineze că, dacă copiii săraci de culoare eșuează sau sunt închiși în număr mare, trebuie să fie ceva în neregulă cu ei. Îi determină pe copiii mici de culoare să privească în jur și să spună: „Trebuie să fie ceva în neregulă cu mine, trebuie să fie ceva în neregulă cu noi. Există ceva inerent, ceva diferit la mine, la noi ca popor, care ne face să eșuăm atât de des, care ne face să trăim în aceste condiții mizere, care ne determină să intrăm și să ieșim din închisoare?”
Mitologia daltonismului ia de pe masă problema rasei. Îngreunează chiar și oamenii să formuleze întrebarea: Ar putea fi vorba despre ceva mai mult decât despre alegeri individuale? Poate că se întâmplă ceva care are legătură cu istoria rasei din țara noastră și cu modul în care rasa se reproduce în vremurile moderne.
Cred că această mitologie - că desigur că suntem cu toții dincolo de rasă, desigur că ofițerii noștri de poliție nu sunt rasiști, desigur că politicienii noștri nu fac niciun rău oamenilor de culoare - această idee că suntem dincolo de toate acestea ( deci trebuie să fie altceva) îngreunează atât tinerii cât și adulții să poată vedea clar și sincer adevărul a ceea ce se întâmplă. Este dificil de observat că reacția împotriva Mișcării pentru Drepturile Civile s-a manifestat sub forma încarcerării în masă, sub forma definanțării și devalorizării școlilor care servesc copiii de culoare și toate celelalte. Am evitat în ultimii ani să vorbim deschis și sincer despre rasă de teamă că se va înstrăina și polariza. În opinia mea, refuzul nostru de a trata deschis și onest cu rasa este cel care ne face să continuăm să repetăm aceste cicluri de excludere și diviziune și să renaștem un sistem asemănător castei pe care pretindem că l-am lăsat în urmă.
RS: Suntem în mijlocul unui atac uriaș la adresa învățământului public — privatizare prin charte și vouchere; standardizare crescută, înregimentare și testare; și distrugerea sindicatelor profesorilor. O mare parte din aceasta este justificată de ceea ce pare a fi retorică anti-rasistă: școlile nu satisfac nevoile copiilor din centrul orașului, așa că părinții lor au nevoie de alegeri. Cum vezi asta?
MA: Oamenii care se concentrează exclusiv pe ceea ce facem, având în vedere contextul actual, evită marele de ce. De ce aceste școli nu satisfac nevoile acestor copii? De ce un procent atât de mare din populația afro-americană de astăzi este prins în aceste ghetouri? Care este imaginea de ansamblu?
Imaginea de ansamblu este că, în ultimii 30 de ani, am cheltuit 1 trilion de dolari ducând un război împotriva drogurilor care a eșuat în vreun mod semnificativ pentru a reduce dependența sau abuzul de droguri și totuși a absorbit o cantitate enormă de resurse de la alte servicii publice, în special educaţie. Ne aflăm într-un context social și politic în care norma este să pedepsim oamenii săraci de culoare, mai degrabă decât să îi educăm și să îi împuternicim cu oportunități economice. Este acel context politic care îi determină pe unii să se întrebe: Nu trebuie copiii să poată scăpa de școlile slab performante? Desigur, nimeni nu ar trebui să fie prins în școli proaste sau în cartiere proaste. Nici unul. Dar cred că trebuie să punem o întrebare mai amplă: Cum schimbăm norma, contextul mai larg pe care oamenii par să-l accepte ca un dat? Suntem atât de resemnați cu ceea ce „este” încât nici măcar nu putem începe o conversație serioasă despre cum să creăm ceea ce ar trebui să fie?
Mișcarea pentru justiția educațională și mișcarea pentru justiția în închisoare au funcționat separat în multe locuri, ca și cum ar fi în siloz. Dar realitatea este că nu vom oferi oportunități de educație semnificative copiilor săraci, copiilor de culoare, până când și dacă nu vom recunoaște că risipim trilioane de dolari pe un sistem de justiție penală eșuat. Copiii cresc în comunități în care își văd pe cei dragi mergând și ieșind cu bicicleta din închisoare și în care li se transmite mesajul în nenumărate moduri că și ei vor merge într-un fel sau altul în închisoare. Nu putem construi școli sănătoase și funcționale într-un context în care nu există finanțare disponibilă, pentru că vor construi închisori și forțe de poliție.
RS: Și luptând războaie?
MA: Da, și luptând războaie. Și acolo unde există atâta deznădejde din cauza prevalenței încarcerării în masă.
În același timp, suntem proști dacă credem că vom pune capăt încarcerării în masă, cu excepția cazului în care suntem dispuși să facem față realității că procente uriașe de oameni săraci vor rămâne fără loc de muncă, blocați din economia principală, dacă nu și până când vor avea o educație de calitate care să-i pregătească bine pentru noua economie. Trebuie să existe mult mai multă colaborare între cele două mișcări și o mai mare apreciere pentru munca avocaților din fiecare comunitate. Trebuie să fie o mișcare care se referă la educație, nu la închisoare, la locuri de muncă, nu la închisori. O mișcare care integrează munca din aceste diferite tabere din perspectiva drepturilor omului, din punctul meu de vedere.
Luptă înapoi
RS: Care este rolul profesorilor în răspunsul la această criză? Ce ar trebui să facem în sălile noastre de clasă? Ce ar trebui să facem ca activiști în educație?
MA: Aceasta este o întrebare minunată și una cu care mă lupt acum. Sunt în proces de lucru cu alții, încercând să dezvolt un curriculum și materiale care vor face mai ușor să vorbesc cu tinerii despre aceste probleme într-un mod care să nu conducă la paralizie, frică sau resemnare, ci în schimb să lumineze și să inspire acțiuni. și gândirea critică în viitor. Este foarte greu, dar trebuie făcut.
Trebuie să fim dispuși să ne asumăm niște riscuri. Din experiența mea, există multă ezitare în a aborda aceste probleme în sala de clasă de teamă că elevii vor deveni emoționați sau supărați sau că informațiile le vor întări sentimentul de inutilitate cu privire la propria lor viață și experiență. Este important să-i învățați despre realitatea sistemului, că de fapt sunt vizați în mod incorect, că regulile au fost stabilite într-un mod care să autorizeze tratamentul inechitabil al acestora și cât de dificil este să fie contestați. aceste legi în instanțe. Trebuie să-i învățăm cum s-a schimbat politica noastră în ultimii ani, cum a existat, de fapt, o reacție. Dar trebuie să cuplăm aceste informații cu povești despre modul în care oamenii din trecut au contestat aceste tipuri de nedreptăți și rolul pe care tinerii l-au jucat istoric în aceste lupte.
Cred că este important să-i încurajăm pe tineri să-și spună propriile povești și să vorbească deschis despre propriile experiențe cu sistemul de justiție penală și despre experiențele familiei lor. Trebuie să ne asigurăm că mediul de clasă este unul favorabil, astfel încât rușinea și stigmatizarea să poată fi risipite. Apoi, profesorii pot folosi acele povești despre ceea ce elevii au fost martori și au experimentat ca o oportunitate de a începe să pună întrebări: Cum am ajuns aici? De ce se întâmplă asta? Cum sunt lucrurile diferite în alte comunități? Cum este aceasta legată de ceea ce s-a întâmplat în perioadele anterioare ale istoriei națiunii noastre? Și, atunci, ce putem face în privința asta?
Doar furnizarea de informații despre cât de rele sunt lucrurile sau despre statisticile și datele despre încarcerare în sine, duce la mai multă depresie și resemnare și nu dă putere. Informațiile trebuie să fie prezentate într-un mod care să fie legat de articolul despre încurajarea elevilor să gândească critic și creativ despre modul în care ar putea răspunde la nedreptate și cum au răspuns tinerii la nedreptate în trecut.
RS: Ce anume?
MA: Există o serie de posibilități. M-am inspirat de ceea ce au făcut elevii în unele școli, care organizează abateri care protestează împotriva lipsei de finanțare și așa ceva. Există oportunități pentru studenți de a se angaja în acele tipuri de proteste – ieșirea în stradă – dar există și scrisul de poezie, muzică, începerea să se exprime, organizarea de forumuri, educarea reciprocă, toată gama. De exemplu, pentru o perioadă de timp, Centrul Ella Baker din Oakland, California, s-a concentrat pe implicarea tinerilor și advocacy pentru a contesta încarcerarea în masă. Ei au lansat o serie de campanii pentru tineri pentru a închide unitățile de încarcerare a tinerilor din nordul Californiei. Ei au demonstrat că este cu adevărat posibil să îmbinăm cultura hip-hop cu o advocacy foarte creativă și specifică și să dezvoltăm tineri lideri. Tinerii de astăzi sunt foarte creativi în utilizarea rețelelor sociale și există o gamă largă de moduri prin care se pot implica.
Cel mai important lucru în această etapă este inspirarea unei treziri. Există o cantitate imensă de confuzie și negare care există în legătură cu încarcerarea în masă astăzi și aceasta este cea mai mare barieră în calea dezvoltării mișcării. Atâta timp cât rămânem în negarea acestui sistem, construirea mișcării va fi imposibilă. Expunerea tinerilor în sălile de clasă la adevărul despre acest sistem și dezvoltarea capacităților lor critice, cred, va deschide ușa către angajament semnificativ și acțiune colectivă, inspirată.
Jody Sokolower este editor de politici și producție Regandirea școli.
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează