Sursa: Note de Muncă
Lalelele și narcisele simbolizează sosirea primăverii, dar câmpurile sunt extrem de reci când încep munca muncitorilor. Zăpada încă acoperă pământul când muncitorii intră în rândurile de lalele pentru a planta bulbi în nord-vestul statului Washington, lângă granița cu Canada.
Odată ce începe recoltarea, fac și alte probleme. Când un muncitor taie o narcise, de exemplu, ea sau el trebuie să evite lichidul care curge din tulpină - o sursă de erupții dureroase pe piele.
Da, câmpurile de flori sunt atât de frumoase încât vă pot tăia respirația, dar condițiile în care sunt cultivate și recoltate pot fi la fel de proaste ca și pentru orice altă cultură. „Lalelele au fost întotdeauna o muncă grea, dar este o muncă într-o perioadă a anului în care este greu de găsit”, spune muncitorul agricol Tomas Ramon. „Anul acesta am încetat să mai suportăm problemele. Am decis că lucrurile trebuie să se schimbe.”
Luni, 21 martie, nemulțumirile lor au atins apogeul. Trei echipe de culegători de la Washington Bulb au acuzat compania că a scurtat bonusurile plătite pe lângă salariul lor pe oră, minimul de 14.69 USD pentru Washington. Lucrătorii primesc acel salariu suplimentar dacă depășesc o cotă țintă stabilită de companie pentru cules flori.
Compania-mamă a RoozenGaarde Flowers and Bulbs este Washington Bulb, cel mai mare producător de lalele din țară.
„Avem aceste probleme de mult timp”, explică Ramon, care a tăiat lalele pentru Washington Bulb timp de șapte ani. „Și compania a inventat întotdeauna motive pentru a nu vorbi cu noi.”
Lucrătorii au oprit lucrul în acea zi de luni și au așteptat de la opt dimineața să vadă cum vor răspunde proprietarii. Supraveghetorul general era bolnav, li sa spus. Cineva din companie ar discuta cu ei, dar numai ca persoane fizice. „Nu am vrut asta”, spune Ramon. „Suntem membri ai sindicatului, iar sindicatul ne reprezintă.”
UNIREA ORIUNDE EI
Peste două treimi din cei 150 de culegători pentru Washington Bulb lucrează la cel mai mare producător de fructe de pădure din stat, Sakuma Farms, mai târziu în sezon, unde se negociază ca membri ai Familias Unidas por la Justicia (FUJ), un sindicat independent. Începând din 2013, lucrătorii agricoli acolo lovit și boicotat, și în cele din urmă a câștigat un contract după patru ani. Au format Familias Unidas. La Washington Bulb nu există încă un contract de sindicat. Dar pentru Ramon și colegii lui de muncă, ei sunt membri FUJ oriunde ar merge.
Când compania nu a vrut să vorbească în acea zi de luni, 70 de muncitori au votat pentru greva a doua zi. Alți 20 li s-au alăturat în dimineața următoare, când au cerut din nou să discute cu compania. De data aceasta, unul dintre proprietari le-a spus că nu va vorbi dacă președintele Familias Unidas, Ramon Torres, este prezent.
„Așa că am spus: „Dacă nu vorbiți cu reprezentantul nostru, nu vom vorbi fără el'”, își amintește Tomas Ramon. „'Avem un sindicat și trebuie să faci o înțelegere cu el'. Așa că proprietarul s-a supărat și a plecat.”
Miercurea aceea florile doar fluturau în briză, așteptând ca cineva să le culeagă. A doua zi, avocatul companiei a vorbit la telefon cu avocatul sindical Kathy Barnard. Cu angajamentul de a începe negocierile, lucrătorii au fost de acord să revină la rânduri după weekend și au început discuțiile.
„În prima zi a grevei, muncitorii s-au întâlnit deja, au ales un comitet și și-au prezentat revendicările în scris”, a declarat directorul politic al FUJ, Edgar Franks. „După cei patru ani de luptă pentru contract la Sakuma Farms, au știut să se organizeze rapid. Au avut susținători comunitari pe liniile lor de pichet după prima zi. Au avut lista lor de cereri și, în cele din urmă, au forțat compania să o accepte.”
TIMPUL BANDELOR DE CAUCUC
Când comitetul de muncitori și Torres s-au întâlnit vineri cu președintele Washington Bulb, Leo Roosens, au trecut punct cu punct asupra celor 16 revendicări. Roosens și-a luat un angajament verbal de a rezolva toate, cu excepția cererii privind creșterile salariale.
„Cel mai important pentru noi a fost că ne plătesc pentru timpul pe care îl petrecem punând benzi de cauciuc pe ring”, spune Ramon. Muncitorii trebuie să pună o bandă de cauciuc în jurul fiecărui buchet de flori pe care l-au tăiat, din sute de benzi ținute pe un inel. Fiecare muncitor recoltează mii de ciorchini pe zi, așa că punerea benzilor pe inel necesită mult timp.
„Nu este niciodată suficient timp, iar supraveghetorii nu vor ca oamenii să se oprească în timpul orelor de lucru. Deci în pauze și la prânz încă umplem inelul. Ne dau chiar și o pungă de trupe să le luăm acasă și să o facem acolo.”
Compania nu plătește acest timp suplimentar, așa că cererea nr. 7 spune: „Toate lucrările care folosesc benzi de cauciuc pentru a ramifica florile vor fi efectuate în timpul programului de lucru, cu excepția pauzelor de prânz și de odihnă. Această lucrare nu va fi efectuată în afara ceasului.” „Muncitorii știau că au dreptul la acest lucru, pentru că sindicatul a câștigat un proces, forțând cultivatorii din Washington să plătească pentru pauză, chiar și pentru muncitorii care lucrează la cote la bucată sau bonusuri”, spune Franks.
PARCARE, UNGUENT ȘI BAI
Muncitorii trebuie deseori să meargă o jumătate de milă de la locul unde își parchează mașinile până la rândurile unde vor lucra, pentru care nici compania nu va plăti. Deci, punctul 3 spune: „Lucrătorii vor fi plătiți cu tariful orar din momentul în care își lasă vehiculele în parcările companiei până când se întorc la vehicule… la sfârșitul turelor zilnice”.
Mănușile costă 30 de dolari perechea, potrivit lui Ramon, iar a lucra fără ele înseamnă a obține erupții cutanate de la lichidul de la tăierea narciselor. „Compania are smântână pe care o poți pune pentru a ajuta cu asta, dar este la birou și adesea nu ți-o oferă. Chiar dacă o fac, îți dau doar puțin, nu suficient.” Deci, o altă cerere este pentru echipament de protecție furnizat de companie și unguent disponibil pe câmp.
Din cele opt persoane din comitetul sindical, două sunt femei. Adesea, există doar o singură baie pentru un echipaj de 50-60 de persoane și au inclus o cerere de patru băi per echipaj, două pentru femei și două pentru bărbați, curățate în fiecare zi. Ei au insistat, de asemenea, asupra unei cereri pentru un tratament mai bun, interzicând favoritismul din partea supraveghetorilor, care „vor fi instruiți să trateze lucrătorii cu respect... și să nu preseze lucrătorii să culeagă flori la viteze nerezonabile”.
Ultima cerere este ca compania să recunoască Familias Unidas por la Justicia drept reprezentant de negocieri pentru lucrătorii Washington Bulb. Dacă se ajunge la un acord asupra acestui punct, compania va face a doua din stat cu contract FUJ.
MOMENT STRATEGIC
Festivalul anual al lalelelor din Valea Skagit este programat să înceapă pe 1 aprilie și durează o lună. Acțiunea fulgeră cu mai puțin de două săptămâni înainte ia prezentat familiei Roosens, cea mai proeminentă familie din industria lalelelor, cu perspectiva unor linii de pichet în fața câmpurilor, în timp ce turiștii sosesc pentru a face fotografii și a cumpăra flori.
Aproape toți angajații de la Washington Bulb au cel puțin trei ani în lucrul acesta, iar unii până la 15 ani. Știau importanța timpului și vulnerabilitatea companiei. Faptul că erau deja organizați a făcut mai ușor să se ajungă la o decizie rapidă asupra unei acțiuni de muncă.
Procesul de decizie s-a bazat pe tradițiile colective ale celor două grupuri indigene din Oaxaca și sudul Mexicului care alcătuiesc forța de muncă, Triquis și Mixtecos. Ramon, un triqui, explică că „fiecare comunitate a vorbit în sine. Fiecare comunitate are propriul său proces, dar avem același tip de probleme și aceeași experiență. Cu toții am vrut să îmbunătățim lucrurile, așa că am ajuns la un acord.” În acest proces, membrii comunității se întâlnesc, discută și ajung la o decizie în numele tuturor.
La Sakuma Farms, femeile nu au fost alese la conducerea sindicatului, iar în cadrul comunităților, femeile au ocupat un loc din spate. La Washington Bulb, totuși, două femei au fost alese în comitetul sindical și au făcut cereri specifice. „Este un mare pas înainte pentru noi”, spune Ramon. De asemenea, oferă femeilor din domeniile care suferă hărțuire sexuală posibilitatea de a aduce plângeri femeilor din conducerea sindicatului, în locul bărbaților.
CEA MAI MARE FRICA A SEFILOR
„Acțiunea directă este cea care face lucrurile să se miște”, spune Franks. „Oamenii suportă multe pentru că le este frică că ar putea fi șomeri. Dar când muncitorii intră în grevă, își pierd această frică, se resping și asta face lucrurile să se miște. Acțiunea directă este instrumentul cel mai valoros pe care îl avem și cea mai mare teamă a șefilor. Când lucrătorii fac acest salt de credință, ei pot vedea lumea într-un cuvânt cu totul nou și își pot recunoaște propria adevărată valoare.”
Astăzi, în vestul Washingtonului, a număr tot mai mare de muncitori agricoli au avut această experiență și, ca urmare, FUJ îi urmărește în locuri și ferme noi. Nu este o idee nouă – în anii 1940, Larry Itliong i-a urmărit pe muncitorii filipinezi de la fabricile de conserve din Alaska, unde bătăliile lor au format Local 37 al International Longshore and Warehouse Union, înapoi la munca lor în câmpurile din Valea San Joaquin. Acolo, ei au devenit inima organizării sindicale până la marea grevă a strugurilor din 1965. În cele din urmă, s-au alăturat lucrătorilor latini pentru a forma ceea ce este acum United Farm Workers.
„Încercăm să ne asigurăm că nu forțăm problema cu lucrătorii de aici”, a spus Franks. „Sindicatul este gata să-i sprijine odată ce sunt gata să facă pasul. Problemele sunt prezente de 20 de ani, dar acum, din cauza lui Sakuma, există un ecosistem pe care se pot baza. Ei pot vedea lucrătorii câștigând și se simt mai bine să ia măsuri decât ar fi făcut-o cu ani în urmă. Au o conducere în creștere și nu trebuie să mai suporte asta.”
NOTĂ: La momentul presării, negocierile cu compania s-au ajuns la un acord asupra listei de revendicări a lucrătorilor. Deși sindicatul nu este agentul oficial de negociere, compania a fost de acord să trateze comitetul sindical ca un reprezentant al lucrătorilor. Muncitorii urmau să voteze acordul pe 29 martie.
David Bacon este un scriitor din California, fotograf documentar și fost organizator sindical.
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează