Încă mai este timp, dacă te grăbești, să te alături unei campanii la nivel național pentru a acorda postum Medalia Prezidențială a Libertății legendarului organizator Fred Ross. Timp de mai bine de o jumătate de secol a fost printre cei mai influenți, pricepuți, dedicați și de succes dintre organizatorii comunității care au făcut atât de multe pentru cei mai slabi ai societății americane.
Majoritatea oamenilor nu au auzit niciodată de Fred Ross, așa cum și-a dorit el. El și-a văzut munca ca antrenarea altora pentru a-și asuma conducerea și recunoașterea publică care o însoțește. Și le-a antrenat el, sute dintre ei, inclusiv liderii lucrătorilor agricoli Cesar Chavez și Dolores Huerta, cărora le-a fost distins anterior Medalia Prezidențială a Libertății.
Chavez și Huerta erau stagiari tipici lui Ross – membri săraci, fără experiență ai unei minorități oprimate, care au fost inspirați să-i mobilizeze pe alții ca ei pentru a-și face față asupritorilor.
„Fred a făcut o treabă atât de bună explicând modul în care oamenii săraci pot construi puterea, am putut să gust din ea”, a amintit Chavez.
Chavez s-a numărat printre mexicanii americani care trăiau în cartierele din California în anii 1950, pe care Ross, pe atunci împreună cu Fundația pentru zonele industriale a lui Saul Alinsky, a ajutat la formarea blocurilor politice pentru a cere îmbunătățiri ale serviciilor comunitare îngrozitor de inadecvate pe care le-au oferit.
Abordarea lui Ross a fost, ca întotdeauna, de a-i determina pe oameni să se organizeze și a simțit corect că tânărul Chavez era „potențial cel mai bun lider de bază pe care l-am întâlnit vreodată”.
În doar câțiva ani, micile organizații formate de locuitorii din anumite cartiere s-au alăturat într-un grup puternic la nivel de stat, Organizația pentru Servicii Comunitare, condusă de Chavez.
Câțiva ani mai târziu, Chavez și Huerta au înființat ceea ce a devenit Uniunea Muncitorilor Agricoli Uniți. A fost prima organizație eficientă a muncitorilor agricoli din țară tocmai pentru că a fost construită în conformitate cu principiile lui Ross – de la zero de către lucrătorii agricoli care se bazează foarte mult pe tactici non-violente precum boicotul.
Ross a început să fie profesor la clasă, după ce a lucrat la Universitatea din California de Sud în 1936. Dar nu și-a putut găsi locuri de muncă în acel an întunecat al Marii Crize. El a preluat alte lucrări publice, în cele din urmă a gestionat lagărul federal de muncă migratoare de lângă Bakersfield, California, pe care romancierul John Steinbeck l-a folosit ca model pentru lagărul care a avut un rol central în „Strugurii mâniei”.
Deși era ficțiune, relatarea lui Steinbeck era exactă. Condițiile din lagăr erau deplorabile. La fel au fost și condițiile impuse migranților de către cultivatorii locali pentru care au lucrat.
Dar migranții s-au organizat pentru a câștiga condiții de viață și de muncă mai bune, datorită tânărului Fred Ross. El a mers din cabană în cabană și din cort în cort în fiecare dimineață, după ziuă, încurajând locuitorii din tabără să formeze organizații care au ajutat la îmbunătățirea condițiilor lor.
Ross și-a găsit lucrarea vieții. El avea să devină un organizator cu normă întreagă, o sarcină pe care a descris-o ca fiind „un incendiar social care dă foc oamenilor”. Ross nu a fost niciodată plătit mai mult decât un salariu marginal, uneori nu mai mult decât cameră, masă și cheltuieli, dar niciodată nu s-a zbătut.
Scopul său a fost „să-i ajute pe oameni să înlăture frica – frica să vorbească și să-și ceară drepturile – să-i împingă pe oameni să iasă în față, astfel încât să se poată dovedi singuri că pot face asta”.
Ross a părăsit grupul de migranți pentru a lucra cu japonezii americani de pe Coasta de Vest, care au fost transportați în lagăre de internare în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Ross, pe atunci cu American Friends Service Committee, i-a ajutat pe internați să obțină eliberare, găsindu-le locuri de muncă în fabricile de oțel cu forță de muncă redusă și în alte fabrici din Midwest care produceau materiale de război vitale.
După război, s-a întors în sudul Californiei, pentru a-i ajuta pe afro-americani și mexicani-americani să lupte împotriva locuințelor și a segregării școlare. Ei au luptat eficient și împotriva brutalității poliției și au ajutat să aleagă primul consilier hispanic al orașului Los Angeles.
Ross a lucrat și în Arizona, ajutând indienii Yaqui să obțină canalizare, străzi pavate, facilități medicale și alte nevoi de bază cărora le-au fost refuzate comunitățile.
Lucrarea cea mai ambițioasă și probabil cea mai satisfăcătoare a lui Ross a venit în timpul celor 15 ani de pregătire a sutelor de organizatori și negociatori pentru United Farm Workers de la membrii de rang îndelungat ai UFW, neexperimentați și asupriți.
Ross a păstrat-o practic pentru tot restul vieții, alăturându-se fiului său, Fred Jr., un organizator foarte apreciat însuși, în campanii de bază pentru politicienii liberali și cauze progresiste. El a susținut activ o mare varietate de probleme internaționale și interne, în cea mai mare parte a timpului lucrând cu grupuri anti-nucleare și de pace.
Abia cu patru ani înainte de moartea sa, în 1992, când a lovit boala Alzheimer, s-a oprit în cele din urmă.
Fred Ross a fost un organizator al organizatorului, un pionier, un pionier. El a fost – și rămâne – un model de importanță vitală pentru cei care caută să-i împuternicească pe cei neputincioși și să reformeze cu adevărat, dacă nu perfect, această societate imperfectă.
„Fred a luptat mai multe lupte și a antrenat mai mulți organizatori și a plantat mai multe semințe de indignare justă împotriva nedreptății sociale decât oricine este probabil să-l revedem vreodată”, a remarcat Jerry Cohen, fost consilier general al UFW.
Liderul minorității din Casa, Nancy Pelosi, a remarcat că Ross „a lăsat o moștenire de fapte bune care le-au dat multora curajul convingerilor lor, puterile idealurilor lor și puterea de a face fapte eroice în numele persoanei comune”.
A-l onora pe Ross, a spus fiul său, ar însemna recunoașterea „soldaților de infanterie din toate luptele care fac munca de zi cu zi, dar rareori sunt recunoscuți pentru munca lor. Este vorba despre a-i onora pe muncitorii de la fermă, pe muncitorii urbani cu salarii mici și pe toți cei care luptă pentru justiția socială împotriva a ceea ce mulți văd drept șanse insurmontabile.”
Pentru a vă adăuga vocea celor care îl îndeamnă pe președintele Obama să acorde Medalia Prezidențială a Libertății lui Fred Ross, trimiteți un e-mail înainte de 28 februarie consilierului prezidențial Julie Chavez Rodriquez la adresa [e-mail protejat]. Vă rugăm să trimiteți o copie oarbă lui Fred Ross Jr. la [e-mail protejat]. De asemenea, ați putea cere reprezentanților dvs. Camerei și Senatului să se alăture altora în Congres care au semnat o scrisoare prin care îl îndeamnă pe Președinte să acționeze.
Dick Meister fost editor de muncă al San Francisco Chronicle, este coautor al cărții „A Long Time Coming: The Struggle to Unionize America's Farm Workers” (Macmillan).”
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează