„EU SUNT OM”, proclamau semnele cu litere mari, îndrăznețe. Ei au fost ținuți sus, mândri și sfidător, de bărbați afro-americani care mărșăluiau pe străzile din Memphis, Tennessee, în primăvara anului 1968.
Defilatorii făceau grevă membrilor sindicatului, lucrătorii de la salubritate cerând ca orașul Memphis să-și recunoască oficial sindicatul și să le acorde astfel o voce în stabilirea salariilor, orelor și condițiilor de muncă.
Sute de suporteri s-au alăturat marșurilor lor zilnice, în special Martin Luther King Jr. El fusese alături de cei 1,300 de greviști încă de la începutul luptei lor acerbe. El venise la Memphis pentru a-i sprijini, în ciuda amenințărilor că ar putea fi ucis dacă ar fi făcut-o.
Luptele muncitorilor pentru drepturile sindicale sunt adesea considerate a fi de o importanță deosebită. Dr. King știa mai bine. El știa că dreptul la sindicalizare este unul dintre cele mai importante drepturi civile. Practic, ultimul său act a fost în sprijinul acestui drept, pentru că a fost ucis de un asasin
glonț pe 4 aprilie 1968, când se pregătea să conducă greviștii într-o încă o demonstrație.
Există, desigur, multe motive pentru a-l onora de Ziua Martin Luther King Jr. Dar nu ar trebui să uităm că unul dintre cele mai importante motive, unul care este adesea trecut cu vederea, este susținerea de către Dr. King a cauzei greviștilor din Memphis și a altora care au căutat recunoașterea sindicală.
Asasinarea lui a adus o presiune publică uriașă în favoarea greviștilor din Memphis. Președintele Lyndon Johnson a trimis trupe federale pentru a-i proteja și l-a desemnat pe subsecretarul Muncii să medieze disputa. În două săptămâni, s-a ajuns la un acord care le acorda greviștilor drepturile sindicale pe care le pretindeau.
Pentru prima dată, reprezentanții muncitorilor au putut să stea peste masă față de șefii lor și să negocieze și să își expună nemulțumirile și cererile de remediere. Au primit primele vacanțe plătite și concedii, pensii și beneficii de sănătate. Ei aveau dreptul la plata orelor suplimentare și la majorări de 38 la sută ale salariilor care fuseseră atât de mici – aproximativ 1.70 dolari pe oră – încât 40 la sută dintre lucrători se calificaseră pentru plăți de asistență socială.
Au ajuns de acord că promovările vor fi făcute strict pe baza vechimii, fără a ține cont de rasă, asigurând pentru prima dată promovarea afro-americanilor în funcții de supraveghere. Greviștii, de fapt, au obținut cam tot ceea ce căutaseră în timpul retragerii de 65 de zile.
William Lucy, secretar-trezorier al sindicatului greviștilor, Federația Americană a Angajaților de Stat, Județeni și Municipali, l-a văzut pe Dr. King „aducând lacrimi în ochii greviștilor și a familiilor lor doar intrând într-o întâlnire... valul de încredere pe care îl inspirat în mișcarea din Memphis.”
Victoria greviștilor din Memphis a dus rapid la victorii de recunoaștere a sindicatelor de către funcționarii publici albi și negri din sud și din alte părți. Trecuseră un test major de rezistență sindicală împotriva unor șanse foarte grele, determinând o mare creștere a organizării sindicale și a militantismului în rândul lucrătorilor guvernamentali.
După cum a spus Lucy, a fost „o mișcare pentru demnitate, pentru echitate și pentru acces la putere și responsabilitate pentru toți americanii”.
Oricine se îndoiește că mișcările muncitorești și pentru drepturile civile împărtășesc aceste obiective trebuie doar să țină seama de cuvintele lui Martin Luther King Jr.:
„Nevoile noastre sunt identice cu nevoile forței de muncă: salarii decente, condiții de muncă echitabile, locuințe de locuit, securitatea bătrâneții, măsuri de sănătate și bunăstare, condiții în care familiile pot crește, să aibă educație pentru copiii lor și respect în comunitate...
„Coaliția care poate avea cel mai mare impact în lupta pentru demnitatea umană aici în America este cea a negrilor și a forțelor muncii, pentru că averile lor sunt atât de strâns legate.”
Dick Meister, editorialist independent din San Francisco, a acoperit munca timp de patru decenii ca reporter, editor și comentator.
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează
1 Comentariu
În timp ce Dr. King a sprijinit luptele clasei muncitoare în multe feluri, el a fost în general urât de marea majoritate a conducerii clasei muncitoare și chiar de marea majoritate a populației.
De fapt, nu ar fi prea îndepărtat să sugerăm că eșecurile clasei muncitoare din Statele Unite sunt direct legate de incapacitatea colectivă a clasei muncitoare de a numi și de a elimina ideologia supremației albe.
În America de Nord, rasa a învins întotdeauna clasa.