Este cea de-a 75-a aniversare a lucrării „The Grapes of Wrath” de John Steinbeck, un moment bun pentru a remarca rolul vital al autorului în a ajuta la câștigarea dreptății sociale și economice pentru muncitorii agricoli ai Americii, perpetuu oprimați.
El a agitat țara într-o măsură fără egal până la apariția United Farm Workers în anii 1960, cu boicoturile sale și alte acțiuni susținute pe scară largă conduse de Cesar Chavez.
„Strugurii furiei”, romanul lui Steinbeck, câștigător al Premiului Pulitzer din 1939, a avut cel mai mare impact. Epopeea dramatică, clar scrisă, uimitor de realistă a migranților care și-au părăsit fermele afectate de secetă din Oklahoma și alte state din sud și sud-vest pentru a căuta de lucru în fermele controlate de corporații din California a fost un best seller fugit. La fel de reușită, populară și realistă a fost și versiunea de film cu Henry Fonda.
Cultivatorii și aliații lor din politică și din forțele de ordine l-au denunțat pe Steinbeck ca fiind un mincinos și, mai rău, l-au amenințat cu vătămare fizică și au interzis și ars cartea în mai multe comunități agricole.
Oponenții cărții se temeau, mai mult decât orice altceva, că ar inspira sprijin pentru acordarea dreptului de sindicalizare a lucrătorilor din fermă.
O mare parte din lucrările anterioare ale lui Steinbeck, povestirile și jurnalismul, precum și romanele au expus, de asemenea, în mod eficient situația muncitorilor. Aceasta a inclus reprimarea violentă a mai multor greve pe care le-au purtat la începutul și mijlocul anilor 1930 pentru a revendica drepturile sindicale.
Preocuparea publicului față de tratamentul lor a atins un apogeu după ce Valea San Joaquin a fost lovită de o inundație dezastruoasă în 1938. Steinbeck și alții au povestit țării despre mii de familii fără adăpost și foamete și despre oficialii și cultivatorii locali care au luptat pentru a împiedica agențiile federale să aducă alimente și provizii medicale pentru ei, ca nu cumva să le scădeze disponibilitatea de a lua locuri de muncă, indiferent cât de proaste ar fi salariul și condițiile.
Într-unul dintr-o serie de articole difuzate pe scară largă pentru The San Francisco News, Steinbeck a raportat că „lucrătorii sunt strânși ca niște animale. Fiecare metodă posibilă este folosită pentru a-i face să se simtă inferiori și nesiguri. La cea mai mică suspiciune că bărbații se organizează, sunt fugăți de la fermă la punctul cu armele. Marii proprietari de ferme știu că, dacă se va organiza vreodată, vor fi cheltuieli pentru toalete, dușuri, condiții decente de viață și o creștere a salariilor.”
Articolele și altele din revista The Nation și din alte părți au condus-o pe actrița de ecran (și mai târziu congresista) Helen Gahagan Douglas să formeze Comitetul John Steinbeck pentru Asistență Agricolă. Dar aliații cultivatorilor din Legislatura de stat au blocat încercările comitetului de a obține drepturi de negociere colectivă pentru lucrătorii agricoli.
Existau totuși speranțe că presiunea publică sporită îi va aduce pe lucrătorii agricoli sub legea federală care acordase drepturi sindicale lucrătorilor din industria cu câțiva ani mai devreme. O comisie a Senatului SUA prezidată de progresistul din Wisconsin Robert La Follette Jr. a concluzionat, după o serie de audieri foarte mediatizate în California, inspirate în mare parte de scrierile lui Steinbeck, că actul federal ar trebui extins la agricultură.
Dar până în momentul în care recomandarea a fost emisă oficial în 1942, al Doilea Război Mondial era deschis. Majoritatea muncitorilor de fermă migranți erau în serviciul militar sau lucrau în fabrici de război relativ bine plătite, iar cultivatorii cereau înlocuitori prost plătiți, ca fiind esențiale pentru efortul de război. Le-au obținut prin programul federal bracero care a furnizat o aprovizionare nelimitată de high
lucrători temporari exploatat din Mexic. Disponibilitatea lor ușoară a ridicat o barieră în calea sindicalizării fermelor, care a fost încălcată de UFW abia după ce programul a fost încheiat în 1964.
Steinbeck a continuat și cu alte preocupări după izbucnirea războiului. Dar el oferise un ajutor neprețuit unui grup cheie de americani care aveau nevoie disperată de el și îi inspirase și îi ajutase să câștige în cele din urmă un tratament mai bun.
Copyright 2014 Dick Meister, un scriitor din San Francisco care a acoperit munca și politica timp de o jumătate de secol ca reporter, editor, autor și comentator. El a fost coautor al „A Long Time Coming: The Struggle to Unionize Farm Workers din America” (Macmillan.). Contactați-l pe site-ul său, www.http://dickmeister.com
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează