Când Sara Steffens era o tânără reporteră din Oakland, și-a ajutat colegii de muncă de la Contra Costa Times formează o nouă unitate de negociere a Breslei Ziarelor. Ca niște muncitori implicați în organizarea azi la Apple, Amazon sau Starbucks, ea a plătit un preț personal pentru asta. La două săptămâni după un vot de succes de sindicalizare la ziar, Steffens a fost concediată ca răzbunare pentru activismul ei de muncă.
Cu toate acestea, în iunie 2009, Bay Area News Group, deținut atunci de mogulul mass-media Dean Singleton, a semnat un prim contract care acoperă membrii Guild la Times. Peste masă, față de conducere, împlinind acel acord, era „făcătuitorul sindical” de care încercau să scape. Ca negociator al breslei, Steffens a putut să mărească salariile minime, să garanteze indemnizația de concediere și să se asigure că viitoarele concedieri fără justă cauză ar putea fi anulate de un arbitru neutru.
Experiența de organizare și primul contract a lui Steffens a pus-o pe o nouă carieră de la 14 ani în jurnalism până la angajare cu normă întreagă la Communications Workers of America (CWA), un sindicat AFL-CIO care include NewsGuild. Recordul ei ulterior ca reprezentant de teren în toată California și apoi secretar-trezorier CWA la Washington, DC a poziționat-o să devină prima femeie președinte națională a sindicatului - dacă poate învinge alți doi concurenți pentru acea funcție.
Steffens s-a întors recent în Bay Area, adunând sprijin în rândul localnicilor CWA care vor participa la o convenție din 10-12 iulie în St Louis. Acolo, aproximativ 1,000 de delegați aleși, reprezentând aproximativ 360,000 de lucrători, vor alege între ea și doi colegi membri ai consiliului executiv al CWA. Acestea vor fi primele alegeri prezidențiale contestate ale sindicatului din anii 1950. Și susținătorii pentru revitalizarea sindicatelor, în interiorul și în afara CWA, urmăresc cursa cu atenție, având în vedere rezultatele pozitive ale alegerilor interne recente din United Auto Workers (UAW) și Teamsters, unde reformatorii au câștigat poziții de conducere de vârf.
Creșterea Unirii
Liderii unuia dintre cei mai mari localnici din CWA, cei 9,500 de membri, angajați profesioniști și tehnici universitari din UC (UPTE) a votat deja pentru a-l susține pe Steffens. Noul său președinte, Dan Russell, membru DSA din East Bay și susținător al unor cauze precum Labor Notes și Teamsters for a Democratic Union (TDU), își laudă angajamentul de a „crește uniunea”, oferind mai multe resurse pentru organizarea externă și internă.
Vorbind la Oakland pe 23 aprilie, Steffens a mărturisit că „a petrecut o mulțime de ani simțind că mișcarea muncitorească a ajuns la ultimele etape, cu atât de multe negocieri de concesii în atâtea sindicate. Am simțit că vom fi mereu cei mai slabi, dar nu așa se simte acum.”
Recenta renaștere a militantismului muncitoresc a dovedit, a spus ea, că „trebuie să fim dispuși și capabili să grevăm, acolo unde are sens. Acesta este momentul în care ne aflăm.” Sub conducerea ei, Steffens a promis că CWA va continua să fie o „uniune militantă, democratică și progresistă”. Dar, susține ea, acest lucru va necesita eforturi interne de organizare, cum ar fi recrutarea mai multor reprezentanți ai magazinului (ale căror sarcini ar putea include înscrierea a 50,000 de lucrători reprezentați de CWA, dar fără plata taxelor în „magazin deschis” unități din sectorul privat sau public).
Istoria personală a lui Steffens și campania se concentrează pe construcție „puterea muncitorului” de jos o deosebește, în diferite grade, de rivalii ei la președinție. Liderii regionali CWA Claude Cummings, Jr. și Ed Mooney s-au alăturat amândoi sindicatului într-un mod mai tradițional când au fost angajați, ca tehnicieni telefonici, în unități de negociere stabilite. Cummings este un membru de 50 de ani din Texas, care speră să devină primul președinte afro-american al CWA, la fel cum a fost lider de uniune locală din Houston. (Toți președinții CWA, de la înființarea sa, au fost albi și bărbați, dintre cei cinci — liderul Labour for Bernie și acum scaunul Our Revolution Larry Cohen– a venit din afara industriei telecomunicațiilor.)
Promovarea diversității?
La vârsta de 71 de ani, Cummings nu este vocea unei noi generații în muncă, dar, așa cum mi-a spus într-un interviu telefonic recent, nu a pierdut niciodată alegerile sindicale în ultimii 36 de ani. „Îmi voi pune experiența de muncă, înțelepciunea și ceea ce am realizat împotriva tinereții lor”, a spus el, referindu-se la Steffens și Mooney, care sunt amândoi la 50 de ani. Cummings a condus Departamentul pentru Drepturile Civile al CWA și a fost activ personal, de mulți ani, în Coaliția Sindicalistilor Negri. De asemenea, face parte din consiliul național de administrație al NAACP. În cadrul CWA, el este deosebit de mândru de palmaresul lui promovarea „femeilor, persoanelor de culoare și tineretului”, contribuind astfel la diversitatea de conducere.
„Sunt un puternic susținător al dezvoltării mișcării”, a explicat el. „În CWA, trebuie să colaborăm cu NAACP, Institutul A. Phillip Randolph și Greenpeace, astfel încât să putem avea un impact mai mare în arena politică și să obținem sprijin pentru organizare și negociere.” În calitate de oficial regional cu responsabilitate majoră pentru relațiile cu cel mai mare angajator de telecomunicații al CWA, el consideră că este „cel mai bine calificat candidat pentru a face față cu AT&T în ceea ce privește oprirea contractării și aducerea de locuri de muncă din străinătate”.
Districtul propriu al Cummings a pierdut 12% din numărul de membri între 2020 și anul trecut, în mare parte din cauza reducerii dimensiunilor corporative. „Trebuie să oprim sângerarea și să începem să ne organizăm”, spune el. „Companiile trebuie să înceteze să ne mai folosească în arenele legislative și de reglementare și apoi nu primim nimic în schimb.”
Diferențele locale Verizon
Pe a lui site-ul de campanie, Vicepreședintele CWA Ed Mooney subliniază rolul său în ultimele opriri de lucru la Verizon (sau predecesorii săi), o companie care a fost lovită de șase ori, din 1986, de membrii CWA și IBEW. Pe fundalul muzicii populare irlandeze, susținătorii Mooney au înregistrat și postat mărturii video, cum ar fi unul de la Jim Gardler, succesorul său ca președinte al Local 13000 din Pennsylvania. Potrivit lui Gardler, „Ed se va ridica mereu și va lupta pentru ceea ce crede el că este corect”. (Mooney însuși nu a putut fi contactat pentru un interviu solicitat, înainte ca această poveste să fie postată.)
În afara propriului său district din Mid-Atlantic, Mooney atrage sprijin din partea altor unități de tehnicieni de telecomunicații, cum ar fi Local 1101 din NYC, localul de origine al președintelui CWA Chris Shelton. Shelton a condus greva sindicatului din 2016 împotriva Verizon (VZ), o luptă anti-concesiune mult aplaudat în stânga. În februarie și-a anunțat retragerea și a susținut cu fermitate Steffens în calitate de partener al său, în ultimii opt ani, în „împingerea zilnică a conducerii marii noastre Uniuni și a luptei noastre pentru a demonta rasismul și toate formele de prejudecăți în întreaga CWA”.
Un președinte local de telecomunicații care urmează conducerea lui Shelton este veteranul de grevă Verizon Don Trementozzi. Localul său 1400 din New England reprezintă reprezentanți de servicii pentru clienți și de vânzări în centre de apel sau magazine de vânzare cu amănuntul, lucrători media și producție, dezvoltatori de software și personal din centrele de date și angajați ai guvernului local. El a oferit, de asemenea, o casă organizațională pentru Alphabet Workers Union, un grup de 1,400 de membri, un grup auto-organizat la Google, care este acum un local CWA afiliat direct, cu sediul în California.
Trementozzi critică foarte mult rezistența lui Mooney la un acord încheiat anul trecut pentru a extinde oportunitățile de „lucrare la distanță” legate de Covid pentru reprezentanții serviciului pentru clienți și alți angajați Verizon. „Problema numărul unu pentru mulți membri este „munca la domiciliu” sau a avea programe hibride”, spune Trementozzi. „Cum organizezi noii muncitori cu un președinte de sindicat care este împotrivit asta?
Schimbarea demografiei Uniunii
Ceea ce îi dă lui Steffens o șansă de luptă este schimbarea demografică a CWA – și înțelegerea ei mai bună a nevoii de a menține aranjamente mai flexibile la locul de muncă, atunci când este favorizat de oamenii de bază din industria telecomunicațiilor și tehnologiei, sectorul public, companiile aeriene și firmele media.
Când am asistat la AT&T în urmă cu patruzeci de ani în această vară, CWA a reprezentat 500,000 de lucrători din telefonie. Lor li s-au alăturat 200,000 de membri ai altor două sindicate care negociau cu același mare monopol reglementat. Astăzi – din cauza dereglementării, restructurării corporative, schimbărilor tehnologice, distrugerii sindicatelor și externalizării în străinătate – numărul total de membri ai CWA în industrie a scăzut la 109,000. Mai mulți angajați sunt angajați în centrele de apeluri sau în magazinele de vânzare cu amănuntul, nu rămânând doar locuri de muncă în biroul central sau „în afara fabricii” la AT&T, VZ, Frontier, Century/Link/Qwest sau alte companii de telefonie.
Pentru a compensa scăderea „densității sindicale” în telecomunicații, CWA a urmărit organizarea externă agresivă în sectorul privat și public, plus fuzionarea sindicatelor. A câștigat drepturi de negociere pentru angajații guvernamentali, pentru lucrătorii din domeniul sănătății și din campus și pentru personalul de servicii pentru pasageri din industria aeriană, care acum numără aproape 150,000. CWA a fuzionat, de asemenea, cu sindicate mai mici AFL-CIO, cum ar fi Asociația Însoțitorilor de zbor (AFA), Uniunea Internațională a Lucrătorilor în domeniul electricității (IUE), NewsGuild și Uniunea tipografică și Asociația Națională a Inginerilor și Tehnicienilor de Radiodifuziune (NABET). Abonamentul lor total este de peste 115,000, depășind, de asemenea, numărul lucrătorilor telefonici.
Cel mai cunoscut lider al unui „sector” mai mic CWA este președintele AFA-CWA, Sara Nelson, un fost vorbitor la întâlnirile naționale ale DSA, Labor Notes și TDU. Un concurent progresist mult laudat la națională președinte AFL-CIO și, mai recent, SUA secretar al Muncii, Nelson nu a fost ales sau nominalizat în nicio poziție. Acum, având ocazia să o ridice pe prima femeie sau pe primul președinte afro-american al CWA, se pare că se înclină spre Mooney, cel mai conservator candidat din punct de vedere politic din cursă, potrivit celor din interiorul CWA. (În ciuda întrebărilor repetate prin e-mail și telefon, Nelson și directorul de comunicații AFA, Taylor Garland, au refuzat să comenteze despre candidatul ei preferat sau despre alegerea organizațională a AFA.)
O schimbare a NewsGuild
Toți candidații care încearcă să-l succedă pe Shelton încă se luptă să atragă ofițerii locali și liderii sectoriali care reprezintă acest membru mult mai divers. Este un proces „care îi face pe unii delegați nervoși”, observă Steffens. „Dar uniunea noastră va fi mai puternică pentru asta.”
Cu siguranță, acesta a fost cazul în casa organizațională a lui Steffens din cadrul CWA. O alegere disputată pentru președintele NewsGuild în urmă cu patru ani a condus la îmbunătățiri dramatice în funcționarea acelui afiliat CWA, în creștere rapidă, de 23,000 de membri. Folosind un sistem mai democratic „un membru/un vot” de a-și alege ofițerul de vârf – mai degrabă decât metoda convenției numai pentru delegați – membrii de rang și filele breslei l-au ales pe Jon Schleuss, un tânăr LA Times reporter, să fie noul lor lider.
Schleuss a învins un titular de mult timp care de trei decenii fusese titular cu normă întreagă a unei funcţii sindicale. Aceasta victorie supărată și implementarea ulterioară a lui program de reformă ambele au fost propulsate de o creștere a activismului tinerilor lucrători media, care a implicat mai multe greve și acțiuni de muncă. Schleuss îl susține acum pe Steffens ca fiind cel mai susținător candidat pentru viitoarele campanii de organizare a CWA, luptele pentru primele contracte și lupta pentru reforma legislației muncii.
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează