Cărțile despre președinții de sindicat sunt, de obicei, scrise de scriitori profesioniști - fie istorici academicieni, jurnaliști de muncă, fie abuzuri plătite. Relatările anterioare despre viața și munca șefilor organizațiilor de muncă precum John L. Lewis, Walter Reuther, Jimmy Hoffa sau Cesar Chavez au parcurs o gamă de la hagiografică la critică constructivă. Puțini au avut un biograf a cărui perspectivă asupra rolului lor de conducere este înrădăcinată în experiența personală ca muncitor în aceeași industrie și sindicat.
Legătura personală a lui Ken Reiman cu subiectul Ron Carey și Teamsters a rezultat din lunga sa carieră ca șofer UPS și activist în sindicatul local pe care Carey a condus-o înainte de a deveni președinte al Frăției Internaționale a Teamsterilor (IBT) în anii 1990. Perspectivele lui Reiman asupra culturii la locul de muncă și politicii organizaționale a IBT Local 804 din Queens, New York, înainte, în timpul și după președinția lui Carey oferă o perspectivă generală asupra provocărilor schimbării instituționale în munca organizată în ultimii cincizeci de ani.
Povestea lui Carey, așa cum a spus-o Reiman, conține multe lecții importante pentru tinerii activiști sindicali, fie că sunt Teamsters sau implicați în alte sindicate. Munca organizată astăzi este într-o stare de fermentare foarte pozitivă. O mișcare de reformă din United Auto Workers (UAW), după modelul Teamsters for a Democratic Union (TDU), a avut un succes similar câștigând alegerea directă a ofițerilor de top și folosind acel sistem pentru a-i înlătura pe oficialii din vechea gardă.
Până la sfârșitul anului 2023, liderii proaspăt aleși ai UAW desfășurau o grevă majoră împotriva producătorilor de automobile din SUA, după ce au construit o campanie de contracte bazată pe membri, de tipul celor care nu au fost niciodată angajate de conducerea anterioară în timpul negocierilor naționale. La începutul anului, noua conducere a Teamsters, aleasă în 2022 cu sprijinul TDU, i-a implicat pe mulți dintre cei 330,000 de membri ai sindicatului de la UPS într-o luptă națională prin contract care s-a bazat pe experiența grevei UPS din 1997, condusă de Ron Carey.
În California, în 2023, lucrătorii din sistemul universitar de stat au organizat cea mai mare grevă din învățământul superior vreodată, iar membrii de sindicat de la Kaiser Permanente au desfășurat cea mai mare grevă din industria sănătății din istoria muncii din SUA. Actori și scriitori au participat la o oprire de lucru suprapusă la Hollywood, care a implicat peste 170,000 de lucrători. Între timp, mii de angajați ai hotelurilor din California de Sud au grevat și pentru un nou contract.
Lucrătorii de la Starbucks au desfășurat ceea ce acum pare a fi o campanie de succes pentru primul contract, după ce s-au implicat în activități de protest coordonate la nivel național și în minigreve în anumite locuri de muncă. Peisajul organizării forței de muncă în depozitele și centrele de distribuție Amazon este plin de lupte similare la nivelul atelierelor dintre forță de muncă și conducere, inclusiv greve conduse de lucrători pentru probleme locale în multe locații fără drepturi oficiale de negociere sau recunoaștere sindicală.
Această combinație dinamică de democrație sindicală și lupte de reformă, la nivel local și național, și militantism sporit la locul de muncă în multe sectoare diferite a fost, desigur, contextul carierei de la sfârșitul secolului al XX-lea a lui Ron Carey ca dizident sindical. El a devenit primul președinte ales democratic al a ceea ce a fost, nu cu mult timp în urmă, cea mai coruptă și dominată de racketi ai națiunii.
Fiecare fază a ascensiunii și căderii lui Carey, așa cum este relatată în Punerea membrilor pe primul loc, este demn de studiat îndeaproape de către cei care încearcă să-i calce pe urme în calitate de militant de la magazin, candidat al opoziției pentru un birou local de sindicat și constructor de coaliții cu alți reformatori. Ultimul și cel mai impresionant a fost rolul lui Carey ca lider național al muncii, confruntat cu provocarea descurajantă de a transforma o organizație disfuncțională în fața ostilității angajatorilor și a rezistenței interne a oficialilor sindicali care își protejează propriile avantaje, puterea politică și fiefurile personale.
Mai jos sunt câteva dintre componentele critice ale revitalizării sindicale, așa cum sunt descrise în această biografie, care au o relevanță continuă pentru luptele actuale pentru reformă:
1 Eliminarea titularilor sindicatelor locale.
La fel ca mulți membri nemulțumiți înainte și de atunci, Carey s-a implicat pentru prima dată în politica sindicală, deoarece oficialii Localului 804 la sfârșitul anilor 1950 nu au răspuns la plângerile și îngrijorările lucrătorilor. A alergat pentru administratorul magazinului, învingându-l pe un coleg șofer care „nu a vrut să zguduie barca”. Legănarea barca a devenit „MO” al lui Carey pentru tot restul carierei sale.
Dar el a înțeles limitările de a fi un „logar singuratic”. Relatarea lui Reiman despre felul în care Carey a adunat o echipă de colegi de muncă asemănători pentru a prelua conducerea sindicatului este un element bun pentru oricine încearcă să facă asta la nivelul sindicatului local astăzi.
Lui Carey i-a luat un deceniu și mai multe înfrângeri ale alegerilor candidează pentru funcții mai mici, înainte să devină președinte 804 pe o platformă de curățare a localului, aplicarea contractului și îmbunătățirea pensiilor. Așa cum a făcut douăzeci și patru de ani mai târziu în „Palatul de marmură”, sediul echipei Teamsters din Washington, Carey și-a redus propriul salariu pentru a arăta că era serios să pună resursele sindicatului să lucreze pentru membri.
2 Utilizarea acțiunii directe la locul de muncă.
În anul în care Ron Carey a devenit steward Teamster, Localul 804 a avut douăzeci de lovituri sălbatice; nu mult după aceea, șoferii UPS din New York au lovit timp de șase săptămâni, din cauza obiecțiilor oficialilor sindicali locali și naționali. De-a lungul celor trei decenii petrecute în local, Carey a folosit, în loc să încerce să suprime, tulburările din rândul lor care au luat forma unor acțiuni de muncă, fie că sunt legale sau nu.
Când Carey a devenit președinte în 1968, după ce a făcut campanie timp de un an ca parte a unei liste de opoziție, prima sa provocare a fost lovită din nou de UPS. De data aceasta, 804 de membri au plecat timp de mai bine de două luni pentru a câștiga prima pensie „douăzeci și cinci de ani” (permițând lucrătorilor să se pensioneze cu o pensie după douăzeci și cinci de ani de muncă) cu UPS, efectiv utilizarea voturilor de respingere a contractului la adunările în masă pentru a câștiga o ofertă finală mai bună din partea conducerii.
3 Contestarea controlului birocratic al negocierilor.
După cum relatează Reiman, Carey și-a dezvoltat rapid o reputație de onestitate, transparență și independență față de structura coruptă de putere regională și națională a IBT. Dar, în Teamsters de atunci și în multe alte sindicate de astăzi, insulele de militantism au probleme cu supraviețuirea într-o mare de unionism de afaceri.
Punerea membrilor pe primul loc arată cum localnicii dizidenți, cum ar fi Carey's 804, trebuie să depășească încercările ierarhiei sindicale de a submina solidaritatea de pichet între lucrătorii care negociază cu același angajator, dar în localități sau sindicate naționale diferite. Metodele lui Carey de a zădărnici schemele de „împărți și cuceri” ale managementului, ajutate și încurajate de oficiali de rang înalt din sindicat, sunt demne de imitat.
4 Crearea de rețele cu reformatori care au o idee similară.
În anii 1980, IBT a început să negocieze mai multe probleme cu UPS la nivel de companie - prin intermediul unui comitet național de negociere strict controlat - ceea ce a redus sfera și impactul negocierilor locale sau regionale. Pentru a contracara această amenințare, Carey și Local 804 au început să se alieze cu dizidenții UPS din toată țara, inclusiv cu cei activi de mult timp în TDU și s-au opus în egală măsură unei prevederi de atunci a constituției IBT care necesita un vot a două treimi, mai degrabă decât o majoritate simplă, a respinge orice acord tentativ cu un angajator.
Justarea cu Uniunea Internațională pentru impunerea unor contracte UPS nepopulare – respinse de majoritatea celor acoperiți de acestea – a contribuit la construirea mișcării pentru democratizarea Teamsters, legând rezultatele proaste ale negocierilor cu negarea drepturilor de membru.
5 Câștigarea și utilizarea unui membru, un vot.
Majoritatea membrilor de sindicat din SUA nu au un cuvânt direct de spus despre ofițerii lor naționali de sindicat și membrii consiliului executiv. Aceștia din urmă sunt aleși de către grupuri mai mici de delegați locali ai sindicatelor la convențiile naționale care tind să fie controlate de conducere, în special atunci când titularii sunt pregătiți pentru realegere. Aceste organisme delegate sunt rezistente la schimbarea constituțiilor sindicatelor naționale pentru a permite metoda mai democratică utilizată în Sindicatul American Poștal, Uniunea Internațională pentru Longshore și Warehouse, NewsGuild–Communications Workers of America și alte câteva.
Singurele progrese majore în votarea directă a ofițerilor de top au avut loc după scandalurile de corupție și intervenția judiciară rezultată care a implicat IBT, UAW și Uniunea Internațională a Muncitorilor din America de Nord. Fără o mișcare de reformă generală – de tipul care l-a susținut pe Carey în timpul celor două campanii prezidențiale ale lui Teamsters, sau care s-a dezvoltat recent în UAW – rămâne greu pentru candidații opoziției să câștige alegerile la nivelul întregii sindicate. Lecția acestei cărți este să fii pregătit pentru acea deschidere politică când și dacă va avea loc, în timp ce luptăm pentru „un membru, un vot” între timp.
6 Abordarea restructurării interne.
Când Carey și alți membri ai listei sale de reformă au preluat sediul Teamsters în 1992, Marble Palace nu a fost doar un monument al extravaganței Teamster din trecut. Era plin de departamente prost performante, cu angajați supraplătiți și/sau incompetenți ostili obiectivelor noii administrații. Inamicii reformei au controlat, de asemenea, toate consiliile comune Teamster, conferințele de zonă și consiliile numeroaselor fonduri de sănătate, bunăstare și pensii. Acești oficiali puternici doreau ca Carey și echipa lui să cadă cu fața peste cap.
Lucrând cu activiștii TDU din toată țara și cu o minoritate de ofițeri locali orientați spre reformă, Carey a pus sub tutelă șaptezeci și cinci de localnici cu probleme, a redus risipa, a intensificat organizarea Teamster, a angajat personal nou agresiv și a împuternicit membrii. După cum documentează Reiman, eliminarea „conferințelor de zonă” a fost o victorie majoră în restructurare – și un plan care merită urmat, după cum este necesar, în alte sindicate încărcate cu straturi inutile de birocrație și așternut personal.
7 Rămâi aproape de membri.
Spre creditul său, Carey nu s-a simțit niciodată confortabil în noua sa lume din interiorul Beltway (unde o cultură adulatorică a agitației politice și „consultanței” plătite în plus ar contribui, în cele din urmă, la distrugerea lui). Îi plăcea să petreacă cu Teamsters din Queens, nu cu politicieni sau alți oficiali sindicali de rang înalt din Washington. A fost un cal de bătaie, nu un cal de spectacol, un responsabil cu problemele zilnice ale membrilor IBT, mari și mici.
Realizările organizaționale ale lui Carey, așa cum arată Reiman, au fost întotdeauna înrădăcinate într-o legătură personală puternică cu membrii pe care mulți oficiali aleși și numiți par să o piardă pe măsură ce urcă în rândurile birocrațiilor lor sindicale respective.
8 Asumarea de angajatori, cu noi aliați.
Cea mai bună oră a lui Carey a venit în 1997, când prezența cuiva din fruntea sindicatului care credea sincer în puterea trupei a făcut posibil ca 185,000 de lucrători UPS să câștige cea mai mare grevă la nivel național din ultimii treizeci de ani. Campania de contract UPS a folosit educația și mobilizarea membrilor, formarea de coaliții muncitori-comunitate și sensibilizarea clienților UPS și a publicului larg prin intermediul mass-media pe care sindicatul nu le-a mai folosit niciodată.
Cu doi ani înainte, Teamsters sub Carey au exprimat 1.4 milioane de voturi în primele alegeri contestate ale AFL-CIO în o sută de ani, ajutând astfel la asigurarea victoriei unei noi conduceri, mai utilă în confruntările manageriale, precum greva UPS. IBT s-a alăturat coaliției de muncă și comunitatea Jobs With Justice, a îmbrățișat reforma asistenței medicale cu un singur plătitor și a făcut campanie împotriva comerțului liber. Sindicatul și-a renunțat la legăturile tradiționale cu republicanii conservatori, menținând în același timp o oarecare distanță – deși nu suficientă – față de democrații care au dezamăgit sau au trădat muncitorii.
9 Anticiparea unei contrarevoluții.
Când reformatorii sindicali câștigă, ei încă se confruntă cu respingerea dușmanilor interni înrădăcinați. Reprimarea lui Carey împotriva escrocilor și a avantajelor de conducere a înstrăinat mari secțiuni ale oficialității Teamster. Birocratii încă puternici care și-au împărțit sprijinul între doi candidați „Old Guard” în 1991 au finanțat o provocare unificată de 4 milioane de dolari, condusă de James Hoffa, cinci ani mai târziu. Bogatul avocat al muncii din Detroit s-a mascarat cu succes drept un critic populist al unui „New Teamster” care era cheltuitor, incompetent și condus de „străini”.
După cum povestește Reiman, comportamentul greșit în strângerea de fonduri din campania Carey din 1996 a fost o lovitură auto-provocată autorității morale și reputației publice a administrației sale. A fost rezultatul unei campanii de sus în jos, care a fost foarte diferită de abordarea de jos în sus care l-a propulsat pe Carey la victorie cu cinci ani în urmă.
Morala acestei povești: dacă ai de gând să te confrunți cu corupția sindicală și America corporativă în același timp, nu-i lăsa pe „străinii” oportuniști să-și agațe căruța de echipa ta. Lăcomia, rațiunea lor de judecată și lipsa oricărei legături cu reforma sindicală vor duce la un alt tip de grefă.
În timp ce tragedia urmăririi penale a lui Ron Carey și eventuala interzicere din sindicat face o lectură dureroasă, cartea lui Ken Reiman ne amintește că mișcarea de reformă Teamster a supraviețuit.Donare” la mijlocul anilor 1990 și și-a susținut moștenirea de opoziție față de politicile și politicile vechi de pe Teamster. Munca lui Carey și a multor susținători care au aceleași idei în urmă cu patru decenii a ridicat ștacheta și a pregătit scena pentru reformatorii Teamster să-și recupereze sediul național aproape douăzeci și cinci de ani mai târziu.
Un rezultat al celei mai recente victorii de reformă la nivel național a fost campania de contracte UPS 2022-23, care s-a bazat pe lecțiile, experiențele și, în multe cazuri, conducerea veteranilor din grevă din 1997. Într-o mare acoperire mediatică și analiza campaniei de anul trecut privind contractele de bază și a rezultatelor acesteia, numele lui Carey, memoria și rolul grevei din trecut au fost adesea invocate.
Pentru membrii TDU și pentru mulți alți Teamsters ale căror voturi l-au făcut primul președinte de sindicat național ales direct, Carey rămâne o figură eroică, nu doar tragică. Într-o uniune în care, până în prezent, mulți ofițeri locali se feresc de TDU, belșugul fost-marin și fost șofer UPS din Queens a fost un aliat unic într-o mișcare de reformă vibrantă care se întinde acum pe cinci decenii.
În acea perioadă, am avut privilegiul de a lucra cu Ron în diferite capacități și de a-l vedea în acțiune, în culise și în public, în mai multe momente critice din istoria modernă a sindicatului.
Reiman a adus povestea lui Ron unei noi generații de activiști muncitori care se confruntă cu sarcina neterminată de a revitaliza și reforma mișcarea muncitorească din SUA. Cartea va ajuta la asigurarea faptului că rolul singular al lui Carey va fi amintit – și onorat pe drept – mult timp după ce criticii și detractorii săi au fost uitați.
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează