Profesorii de la Școala Elementară Ohlone din Watsonville au fost mai mult decât ușurați când Arysta Life Science, o companie chimică gigantică japoneză, a anunțat pe 20 martie că nu va mai vinde iodură de metil în SUA pentru a fi utilizată ca pesticid. Școala de la marginea orașului Watsonville este separată de câmpurile agricole printr-un drum lat de 30 de picioare. În ultimul deceniu, cultivatorii au plantat căpșuni, anghinare și varză de Bruxelles în rândurile lungi care șerpuiesc pe coasta dealului, punând capăt la o aruncătură de băț de locul de joacă unde copiii se joacă.
Când acele câmpuri sunt stropite cu pesticide sau când substanțele chimice sunt arate în sol pentru a ucide nematozii și ciupercile rădăcinilor care infestează plantele de căpșuni, toată lumea de la școală primește o doză. Poate proveni direct din pulverizare sau din praful care suflă din câmpuri în cartierul adiacent. În orice caz, această „derivare a pesticidelor” înseamnă că orice este folosit pentru a ucide dăunătorii este, de asemenea, ingerat de copii și adulți, atunci când trece prin aer în plămânii lor sau când le acoperă hainele sau mâncarea pentru prânz.
„Știm că iodura de metil provoacă malformații congenitale”, spune Jenn Laskin, biroul de reclamații pentru Federația Profesorilor din Valea Pajaro (PVFT). „Dar, de asemenea, bănuim că este unul dintr-o mulțime de pesticide care au efecte de amploare asupra elevilor și asupra noastră, ca profesori.” Această constatare l-a motivat pe Laskin și un grup de membri PVFT să devină parte dintr-o coaliție largă care a luptat împotriva iodurii de metil și a bromurii de metil de câțiva ani. Când Arysta („cea mai mare companie privată din lume pentru protecția culturilor și știința vieții”) a anunțat că va scoate iodură de metil de pe piață, coaliția a numit-o o victorie.
Anunțul lui Arysta a afirmat că „decizia sa bazat pe viabilitatea sa economică pe piața din SUA” și că va „continua să sprijine utilizarea iodometanului în afara SUA, unde acesta rămâne viabil din punct de vedere economic”. Ceea ce a făcut iodura de metil neviabilă din punct de vedere economic în SUA a fost o decizie aproape sigură a judecătorului de la Curtea Superioară a Comitatului Alameda, Frank Roesch, conform căreia aprobarea inițială a substanței chimice a încălcat atât știința, cât și legea. În spatele procesului juridic nu se afla doar o acumulare de dovezi științifice, ci și o furtună politică organizată de oponenții săi, printre care PVFT.
Iodura de metil este folosită în principal de către cultivatorii de căpșuni pentru a ucide infestările rădăcinilor. A fost un înlocuitor pentru bromura de metil, a cărei utilizare a fost interzisă în 1990 de Protocolul de la Montreal privind substanțele care epuizează stratul de ozon. Bromura de metil atacă stratul de ozon din atmosferă. În ciuda interdicției, în 1999, peste 70,000 de tone de bromură de metil erau încă folosite în întreaga lume ca fumigant pentru sol, mai ales în SUA.
Arysta a propus apoi iodură de metil ca înlocuitor. În opoziție, 54 de oameni de știință de seamă au scris EPA: „Suntem sceptici față de concluzia US EPA că nivelurile ridicate de expunere la iodură de metil care ar putea rezulta din aplicațiile de difuzare sunt riscuri „acceptabile”... niciunul dintre calculele US EPA nu ține cont de vulnerabilitate suplimentară a fătului nenăscut și a copiilor la insulte toxice.” Iodura de metil este listată ca agent cancerigen de către alte agenții federale, inclusiv Occupational Safety and Health Administration și Centers for Disease Control.
Departamentul de Reglementare a Pesticidelor din California a numit substanța chimică „foarte toxică” și a constatat că „orice scenariu anticipat pentru utilizarea acestui agent în agricultură sau fumigație structurală ar duce la expunerea unui număr mare de public și, prin urmare, ar avea un impact negativ semnificativ asupra sănătatea publică” și că limitarea expunerii la deriva de pesticide ar fi „dificilă, dacă nu imposibilă”. Cu toate acestea, EPA a aprobat-o în 2007. Apoi, DPR din California a aprobat-o ca „reglementare de urgență” în decembrie 2010, în ultimele zile ale administrației Schwarzenegger. Trei luni mai târziu, șeful de reglementare al departamentului, Mary-Ann Warmerdam, a plecat să lucreze pentru gigantul chimic Clorox Corp. Un proces a fost intentat pe 5 ianuarie 2011, contestând aprobarea, dar între timp aplicarea de iodură de metil a început în județul Fresno în mai 2011.
Dincolo de argumentele științifice și juridice, totuși, sunt tot mai multe preocupări ale profesorilor cu privire la ceea ce mulți văd drept efecte în creștere ale expunerii la substanțe chimice pentru elevi. Jenny Dowd predă clasa a doua la Ohlone și a lucrat la școală timp de 18 ani. „Am văzut o creștere a astmului și a problemelor de comportament în acea perioadă, mai ales în ultimii câțiva ani”, spune ea. „Avem mai mulți copii cu autism. Există mai multă hiperactivitate în rândul studenților, probleme de atenție și infecții respiratorii cronice. Chiar mă întreb dacă acestea s-ar putea datora, în parte, expunerii la pesticide.”
Preocuparea profesorilor și a părinților a convins autoritățile locale să instaleze o stație de monitorizare a expunerii la substanțe chimice lângă curtea școlii. Cutia sa mare albă, în mod ironic, se află lângă grădinile înălțate unde Dowd îi învață pe elevii ei de clasa a doua primele lor lecții de grădinărit, biologie și mediu. Ei știu deja ceva despre agricultură — în Watsonville, una dintre cele mai importante zone de creștere ale statului, un procent mare sunt copiii muncitorilor agricoli.
„Asta înseamnă că sunt expuși și la substanțe chimice prin intermediul părinților lor”, explică Gonzalo Herrera, care predă grădinița la Ohlone. „Mamele și tații lor vin acasă cu pesticide în praful de pe haine. Când copiii lor îi îmbrățișează, ei sunt expuși. Adesea, părinții nu cunosc efectele cu care lucrează, așa că trebuie să educăm întreaga familie.”
Deși cea mai recentă luptă a fost pentru iodură de metil, îngrijorarea cu privire la utilizarea pesticidelor datează de mulți ani. „Când am lucrat prima dată aici”, își amintește Dowd, „camera mea era chiar lângă câmp. Când m-am mutat după trei ani, am observat că respirația și sănătatea mea s-au îmbunătățit. Acestea sunt lucruri evidente pe care le puteți vedea cu ușurință, dar ceea ce mă îngrijorează, de asemenea, este ce tip de cancer am putea vedea pe drum.”
Din cauza acestor preocupări, Laskin s-a alăturat altor profesori, tineri din secția locală Brown Beret, altor sindicate locale și Rețelei de Acțiune Pesticide, mai întâi pentru a pune în aplicare interdicția de bromură de metil și apoi pentru a opri înlocuirea iodurii de metil. Până în 2011, ei au depus mărturie la audieri și au câștigat sprijinul legislatorilor de stat, precum Președintele Adunării, John Perez, care a cerut interzicerea acesteia. Peste 200,000 de oameni au susținut interdicția în perioada de comentarii publice a EPA și 30,000 de petiții au semnat. În august, United Farm Workers a mărșăluit la Sacramento, cerând o reformă a legislației muncii în câmp, inclusiv restricționarea utilizării pesticidelor precum iodură de metil.
„Parteneriatul nostru dintre studenții migranți și sindicat a adus prima rezoluție la consiliul școlar din Valea Pajaro, unde a fost adoptată în unanimitate”, spune Laskin, „înainte ca iodură de metil să fi primit chiar aprobarea. Elevii noștri au dus-o la consiliul orașului. Am apelat la STRS să cedeze fondul nostru de pensii de la Arysta, ceea ce a determinat chiar și lobby-ul companiei să ne sune. Am trimis fluturași prin școli pentru a le spune profesorilor ce facem. În cele din urmă, districtul a chemat sindicatul, după ce comitetul nostru pentru probleme profesionale a propus stația de monitorizare de la Ohlone.”
În primul rând, județul Santa Cruz a adoptat o rezoluție prin care cere interzicerea. Apoi, Consiliul Central al Muncii din Monterey County l-a adus Consiliului de Supraveghere, în mod tradițional un bastion al puterii politice a cultivatorilor.
După ce o încercare de a renunța la ordinea de zi a consiliului a fost întâmpinată de tumultul public și un miting la o recepție Arysta de la hotelul Marriott local, chiar și Monterey a fost forțat să adopte o rezoluție.
Strigătul – și descoperirea influenței corporative asupra oamenilor de știință de la DPR care erau îngrijorați de substanța chimică – și-au avut efectul asupra procesului. Avertizând pe Arysta și autoritățile de reglementare DPR că probabil că o decizie va fi împotriva lor, judecătorul Roesch a spus că aprobarea inițială a fost „conjunctă” și că „nicio dovadă” nu o justifică. El a constatat că DPR a încălcat legea statului prin faptul că nu a căutat alternative sau luând în considerare Legea privind prevenirea defectelor de naștere. Avocatul companiei a spus apoi: „Arysta, chiar dacă ar fi vrut, nu ar mai putea vinde acest produs în statul California”.
Asta lasă totuși întrebarea ce vor folosi cultivatorii acum pentru a controla dăunătorii căpșunilor. Nu este o întrebare ușoară în Watsonville, unde mii de muncitori culeg pe câmp în fiecare an. „Companiile agricole au o treabă de făcut”, spune Dowd, „și doresc cel mai bun produs. Deci, ce vor folosi? Am trimis-o pe Arysta să împacheteze, dar acum sunt îngrijorat că vor aduce înapoi bromură de metil. Dar agricultura ecologică? De ce nu putem găsi o alternativă fezabilă?”
Dowd dorește ca sindicatul să pună mai multă presiune asupra districtului pentru a susține problemele legate de pesticide. „Trebuie să știm ce substanțe chimice folosește industria și care sunt efectele secundare. Obișnuiam să facem sondaje când am lucrat pentru prima dată aici, întrebând elevii și profesorii cum se simt după ce un câmp a fost stropit. Dacă aș putea, aș monitoriza fiecare teren de lângă fiecare școală.”
Cu toate acestea, expunerea la pesticide nu este o problemă separată de celelalte probleme cu care se confruntă profesorii. Lisa Woodhouse, care predă în clasa a patra la Ohlone, spune că, după cinci ani, încă primește un slip roz în fiecare an. „Otrava, creioanele și foile roz – toate încep cu un P”, râde ea.
Laskin consideră că sindicatul ar trebui să fie mai proactiv și descrie o schimbare care a avut loc în timpul luptei împotriva lui Arysta. „Studenții, profesorii, fermierii și activiștii pentru pesticide au cerut alternative, nu doar interzicerea bromurii de metil”, explică ea.
„Fermierii folosesc instrumentele pe care le oferă industria. Deci, dacă nu vrem întoarcerea bromurii de metil, trebuie să ne uităm la asta.” O declarație a Rețelei de acțiune pentru pesticide solicită „soiuri mai rezistente și soiuri îmbunătățite de căpșuni, practici culturale (rotația culturilor, culturi de acoperire, îngrășământ natural), control biologic (folosind specii și bacterii prădătoare în loc de pesticide chimice) și metode fizice ( cum ar fi solarizarea solului și dezinfestarea anaerobă).” Acesta îl citează pe fermierul ecologic Jim Cochran, care spune: „Este surprinzător de mai ușor să crești căpșuni fără substanțe chimice decât te-ar face să crezi industria.”
Între timp, Arysta se uită spre sud, spre Mexic, unde intenționează să vândă în continuare iodură de metil. În mod ironic, Mexic este țara în care cele mai multe căpșuni sunt cultivate pentru supermarketurile din SUA în timpul lunilor de iarnă. Este, de asemenea, casa din care familiile multor studenți Ohlone călătoresc spre nord, spre câmpul lui Watsonville.
Z
David Bacon este autorul Oameni ilegali și Dreptul de a nu migra (ambele de Beacon). Fotografiile din acest articol sunt de Bacon. Foto 1: Hieronyma Hernandez culegând căpșuni. Pământul din paturi este acoperit cu plastic atunci când este fumigat. Fotografia 2: Profesorii de la Ohlone Elementary sunt îngrijorați de iodura de metil. Fotografia 3: Sala de clasă a profesoarei Jenny Dowd este peste drum de câmpurile de căpșuni. Fotografie 4: Jenn Laskin predă la Liceul Renaissance unde mulți elevi sunt fii și fiice ale lucrătorilor agricoli migranți. Foto 5: Culegători de căpșuni într-un câmp. Iodura de metil s-a răspândit în casele din apropiere.
2 Comentarii
Pingback: Urmărind căpșuni, Urmărind oameni | Pozole Powered Anthropology
Pingback: Începuturi: Urmărirea căpșunilor, Urmărirea oamenilor | Pozole Powered Anthropology