No início da década de 1990, Sahuayo, uma pequena cidade de fábricas e artesãos perto do Lago Chapala, em Michoacan, não conseguia fornecer trabalho suficiente para sustentar a sua crescente população. Há anos que as pessoas abandonavam Michoacan, à procura de emprego nas maquiladoras da fronteira ou nos campos do Vale de San Joaquin, na Califórnia. Mas quando o Acordo de Livre Comércio da América do Norte entrou em vigor, o governo mexicano desvalorizou o peso e uma nova onda de sahuayenses foi lançada na corrente migratória.
Uma delas foi Patrícia Garibay. Sua irmã e seus irmãos vieram para o norte e aos 16 anos ela seguiu seus passos. Mas embora Patricia tenha conseguido obter status de residência, seus irmãos não conseguiram. “Mais de metade das suas vidas estiveram aqui – mais de 30 anos”, diz ela. Durante esse período, eles não puderam retornar a Michoacán para ver a família. A irmã dela morreu aqui em El Norte, sem documentos. “Como muitos outros, nossa família estava dividida. Se a lei não mudar, eles nunca poderão voltar atrás.”
Garibay encontrou trabalho doméstico no condado de Sonoma e passou a cuidar e limpar famílias pelos 30 anos seguintes. Os estereótipos dos meios de comunicação social podem levar alguns a acreditar que apenas os ricos empregam trabalhadores domésticos. Num mundo de cuidados de saúde privatizados, porém, estas trabalhadoras maioritariamente mulheres, como Garibay, prestam cuidados essenciais aos deficientes, a mulheres e homens mais velhos sem família própria e a muitos que simplesmente não conseguem cuidar de si próprios.
Segundo Renee Saucedo, organizadora do coletivo de trabalhadoras domésticas Almas Libres no condado de Sonoma, milhares de mulheres que realizam esse trabalho na Califórnia não têm documentos. Jen Myzel emprega trabalhadoras domésticas como Garibay e é uma defensora declarada delas em marchas e manifestações. Ela acredita que elas merecem estatuto legal pelo valioso trabalho que realizam.
Garibay e Myzel estavam entre as várias centenas de ativistas dos direitos dos imigrantes que se reuniram no início de agosto em Walnut Park, em Petaluma, na região vinícola do condado de Sonoma. Depois de ouvir alguns discursos e torcer pela trupe local de dançarinos astecas, eles partiram em uma marcha de três dias até o Edifício Federal de São Francisco. O objetivo deles era conseguir apoio para um projeto de lei que poderia fazer uma diferença profunda na vida da família de Garibay. “Estou lutando por eles”, diz ela.
HR 1511, “Renovação das Disposições de Imigração da Lei de Imigração de 1929”, é de tirar o fôlego em sua simplicidade. Apenas muda uma data: 1º de janeiro de 1972. Hoje, qualquer pessoa que entrou nos EUA sem visto antes dessa data pode solicitar residência permanente legal – o “green card”. Após cinco anos como residentes legais, eles poderão solicitar a cidadania dos EUA. Este processo de registo está contido na Secção 249 da Lei de Imigração e Nacionalidade, e a data foi alterada quatro vezes – de 1921 para 1924, 1940, 1948 e, finalmente, 1972.
Lucy Madrigal veio do estado de Washington, onde é candidata a vereadora em Mount Vernon, para participar da marcha até São Francisco.
Infelizmente, para os cerca de 11 milhões de imigrantes indocumentados que vivem em comunidades dos EUA, apenas um pequeno número se qualifica ao abrigo da data de registo actual. Essa população está envelhecendo. Se alguém viesse para os EUA pouco antes de 1972, aos 20 anos, essa pessoa teria agora mais de 70 anos. De 2015 a 2019, apenas 305 obtiveram estatuto legal desta forma. “Ninguém sabe realmente quantos vieram desde aquela data de 1972”, diz Saucedo, que ajudou a criar a Coligação do Norte da Califórnia para a Reforma da Imigração Justa. “Noventa por cento das pessoas atualmente sem documentos é provavelmente uma subestimativa.”
Conhecida como Lei de Registro, a HR 1511 permitiria que qualquer pessoa no país, por sete anos, solicitasse um green card. Em vez de estabelecer uma nova data fixa, uma pessoa poderia iniciar o processo de legalização sete anos depois de cruzar a fronteira.
“Sete anos reconhecem que até então uma pessoa já demonstrou que está enraizada neste país e nesta comunidade”, explica Angelica Salas, diretora executiva da Coligação para a Reforma Humana da Imigração em Los Angeles, que ajuda a coordenar a campanha nacional a favor do projeto de lei. “Sete anos demonstram um compromisso”, diz ela, “o mesmo período de tempo que legitima uma união estável”.
Outra ativista que defende o projeto de lei, Emma Delgado, líder de Mujeres Unidas y Activas (Mulheres Unidas e Ativas), explica: “Não vejo meus filhos há muitos anos porque atualmente não tenho como solicitar residência legal. ” Ela chamou de “imoral” a separação familiar produzida pela atual lei de imigração.
A marcha Petaluma-São Francisco, organizada pela Coligação do Norte da Califórnia e apoiada por um punhado de defensores locais dos direitos dos imigrantes, foi uma entre uma dúzia em todo o país. As pessoas também caminharam do Vale do Silício até São Francisco em uma jornada semelhante de três dias. Outras marchas foram eventos de um dia. Alguns foram seguidos por um dia em que os trabalhadores imigrantes ficaram em casa sem trabalhar.
As cidades que organizaram marchas – Houston, Denver, San Diego, Washington DC e seis outras – têm todas grandes comunidades de pessoas sem documentos. Embora o objectivo final dos organizadores possa ser o Congresso, o seu objectivo imediato era mobilizar as próprias pessoas sem documentos para agirem de forma independente no seu próprio interesse. Isto torna este movimento semelhante às enormes marchas pelos direitos dos imigrantes de 2006.
Alfredo Juarez, de Bellingham, Washington, marcha com o cartaz anunciando a marcha pelo Projeto de Lei do Registro.
“Nosso objetivo é informar e unir nossa comunidade”, diz Melanie Laplander, da Latinos Associated Together Informing Networking and Outreaching em Minneapolis, parte de uma rede que monta essas ações de base em todo o país. Saucedo diz que subestimou a vontade dos indocumentados de marchar durante três dias. “Oito milhões de pessoas obteriam status com este projeto”, explica Saucedo. “É claro que queremos isso para todos os 11-12 milhões, mas é o melhor que vimos em décadas. Não coloca as pessoas umas contra as outras, cobrindo apenas determinados grupos, e não há troca de legalização para E-Verify, vistos de trabalhadores convidados ou reforço da fronteira.”
Salas relatou uma reunião de líderes da CHIRLA em Los Angeles no verão de 2021, na qual pediu às pessoas que levantassem a mão se seriam elegíveis para legalização ao abrigo das propostas mais limitadas dos últimos anos. Cada vez que ela perguntava, apenas uma fração do grupo indicava que poderia se qualificar. Mas quando ela explicou a proposta de alteração da data do Registro e perguntou quem ganharia status se isso se tornasse lei, todos na sala levantaram a mão.
As marchas, tal como a própria lei do registo, marcam uma mudança na forma como os activistas dos direitos dos imigrantes acreditam que a legalização pode ser alcançada. Durante quarenta anos, as propostas de reforma da imigração seguiram o padrão estabelecido pela Lei de Reforma e Controlo da Imigração de 1986 (IRCA). Esse projecto de lei continha um compromisso estratégico, destinado a conquistar os republicanos de direita e os legisladores anti-imigração de ambos os partidos.
A IRCA iniciou a militarização da fronteira, levando aos atuais centros de detenção privados. Pela primeira vez, a lei tornou ilegal que um empregador, como Myzel, contratasse uma pessoa sem documentos, como um trabalhador doméstico. Para as pessoas sem documentos, tornar o trabalho ilegal também as tornava muito vulneráveis a abusos por parte dos empregadores. Ao mesmo tempo, o IRCA reinstituiu os vistos de trabalho contratado. No ano passado, os produtores preencheram mais de 370,000 mil empregos com trabalhadores temporários trazidos para trabalhar nos campos dos EUA usando esse sistema. Em troca, os imigrantes obtiveram uma legalização que acabou por permitir que 2.7 milhões de pessoas normalizassem o seu estatuto. O presidente republicano Ronald Reagan assinou o projeto.
Desde então, todos os grandes projetos de lei abrangentes de reforma da imigração incorporaram o mesmo compromisso: a aplicação da lei contra os indocumentados e os migrantes na fronteira, além de mais trabalhadores convidados, para uma legalização muito limitada. As compensações procuraram tornar a reforma palatável para legisladores temerosos. Todos esses projetos de lei falharam.
“Não só não conseguimos a legalização”, acusa Saucedo, “mas as piores partes desses projetos de lei tornaram-se a nossa realidade no terreno – ataques, deportações em massa, prisões de detenção e famílias divididas. Hoje temos uma aplicação que nunca sonhamos ser possível nos anos 90. Como alguém poderia esperar que um número significativo de indocumentados assumisse riscos para construir um movimento, por propostas que lhes estavam causando danos?”
Antes do início da Marcha do Projeto de Lei do Registro em Petaluma, ativistas imigrantes seguram a faixa em um comício pedindo a aprovação da legislação.
Ao mesmo tempo, cresceu o desacordo nas comunidades de imigrantes sobre propostas que proporcionariam a legalização para algumas pessoas, mas não para outras. A Ação Adiada para Chegadas na Infância (DACA), uma ordem executiva emitida pelo Presidente Obama, permitiu que estudantes trazidos para os EUA quando crianças obtivessem uma forma provisória de status legal. Seus pais, no entanto, permaneceram indocumentados como sempre. A fracassada Lei de Modernização da Força de Trabalho Agrícola procurou proporcionar estatuto legal aos trabalhadores agrícolas, e outros projetos de lei prometiam-no aos trabalhadores essenciais como recompensa pelo seu trabalho perigoso durante a pandemia.
A estratégia de compromisso começou a desmoronar-se quando Joe Biden foi eleito presidente. Ele prometeu uma ampla legalização durante sua campanha, e os progressistas no Congresso acreditaram em sua palavra. Salas trabalhou com a equipe de transição de Biden, elaborando uma agenda. A chave foi mudar a data de registro, e ela e seus colegas tentaram incluí-la na Lei de Cidadania dos EUA de Biden, sem sucesso. “Mas era importante mostrar aos legisladores uma forma de transformar o nosso sistema e torná-lo humano e funcional, em vez de se concentrar no encarceramento e na deportação”, lembra ela.
Eles tentaram novamente com o projeto original Build Back Better. “Estava lá, na primeira iteração. Se tivesse havido uma votação, a mudança de registro teria sido aprovada. Estávamos tão perto. Mas a votação não aconteceu. “Não só tudo desmoronou, mas o registro foi usado como desculpa para não seguir em frente – que o projeto de lei não passaria pelo parlamentar [do Senado]. O registro foi retirado durante a noite. Depois da devastação daquele momento, sabíamos que precisávamos de um projeto de lei que tratasse apenas do registro.”
Algumas propostas apelavam à “legalização merecida”, ironicamente referida como “liberdade condicional” por muitos activistas, em que as pessoas sem documentos enfrentariam um processo tortuoso de uma década, dando às pessoas apenas um estatuto provisório, eliminando ao mesmo tempo milhões de potenciais requerentes. “Não queremos programas temporários”, enfatiza Salas. “Queremos acesso direto aos green cards. Existem cada vez mais programas com um estatuto de trabalhador temporário quase legal, mas temos de falar sobre a longevidade da presença do nosso povo aqui. Já é o nosso país.”
Segundo Salas, três congressistas impulsionaram as propostas de inclusão do registro – Zoe Lofgren (D-San Jose, CA), Norma Torres (D-Ontario, CA) e Lou Correa (D-Anaheim, CA). Eles apresentaram um projeto de lei de registro em julho de 2022 e o reintroduziram como HR 1511 em março deste ano. Hoje, esse projeto tem 64 co-patrocinadores, todos democratas. Mais dois aderiram um dia depois que as marchas de Petaluma e San Jose chegaram ao Prédio Federal. Em 27 de julho de 2023, o senador da Califórnia Alex Padilla apresentou um projeto de lei complementar no Senado, S 2606.
“Qualquer coisa que vocês possam fazer para convencer os legisladores sobre a importância deste projeto de lei será útil”, disse o deputado Lofgren aos manifestantes. “Agradeço os caminhantes e todos aqueles que continuam a lutar pelos direitos da nossa comunidade imigrante. Conte comigo para continuar a luta no Congresso!”
Membros de um grupo local de dança asteca dão uma bênção aos manifestantes antes de partirem.
Apoiar a mudança de registo faz sentido no distrito de Chicago do congressista Jesus “Chuy” Garcia, onde 41% da população não são cidadãos. “Quase 300,000 mil dos meus eleitores viveram e criaram famílias nos EUA durante décadas”, diz ele. “Atualizar a lei do Registo ajudará a restaurar a segurança e a dignidade básicas dos imigrantes que contribuem para as nossas comunidades há muito tempo.”
Entretanto, porém, especialmente os indocumentados enfrentam uma onda crescente de legislação anti-imigração. O SB 1718, por exemplo, aprovado pela legislatura da Flórida e assinado pelo governador De Santis em julho, penaliza os empregadores por contratarem pessoas sem documentos. Ela invalida carteiras de motorista de fora do estado para imigrantes, ao mesmo tempo que torna crime qualquer pessoa dar carona a uma pessoa sem documentos. Os hospitais devem perguntar sobre o estatuto de imigração e os imigrantes detidos devem fornecer amostras de ADN.
Activistas de base como Saucedo e Laplander acreditam que lutar pela lei do registo é uma forma de mobilizar as comunidades na sua própria defesa, dando-lhes algo por que lutar e contra o que lutar. “Os políticos dizem que querem livrar-se da 14ª Emenda e tirar a cidadania dos nossos filhos”, diz Laplander. “As leis são completamente contra nós. Veja o arame farpado e a desumanidade na fronteira. Temos que informar o nosso povo sobre o perigo que corremos, para nos unirmos e protegermos uns aos outros.”
Para Saucedo, apenas um movimento popular que comece em comunidades indocumentadas será capaz de derrotar estes ataques e, ao mesmo tempo, forçar a consideração de uma reforma real, como a lei do Registo. “Tem de envolver ações públicas, caminhadas de três dias todos os meses, desobediência civil – esse nível de atividade”, diz ela, “para fazer o país sentir-se desconfortável. As pessoas sem documentos têm de partilhar como as suas vidas são afetadas, e que ninguém deve ser separado das crianças ou dos pais idosos. Aprendemos com os movimentos trabalhistas e afro-americanos pelos direitos civis que é preciso grande urgência, resistência e sacrifício para fazer com que os principais tomadores de decisão mudem.”
Salas, com uma longa história de trabalho nos corredores do poder de Washington, desafia a ideia de que uma maioria republicana na Câmara e o fraco apoio de muitos democratas condenam a Lei do Registo. “Quanto mais pessoas estiverem envolvidas, maiores serão as chances que teremos”, ela insiste. “Pensem em todos os milhões de cidadãos dos EUA que têm pais imigrantes e em quantos tiveram os seus pais ou mães deportados. Em todo o país, os trabalhadores imigrantes constituem uma grande parte da força de trabalho. Todos fazem parte de uma base que pode forçar mudanças. Portanto, não podemos depender dos ventos políticos ou do que as pessoas nos dizem que é possível. Temos que ser tenazes pelo que é justo e correto.”
Renee Saucedo fala em um comício no Edifício Federal de São Francisco no final da marcha.
David Bacon é um escritor e fotógrafo documental da Califórnia. Ex-organizador sindical, hoje documenta o trabalho, a economia global, a guerra e a migração, e a luta pelos direitos humanos. Seu último livro, Nos Campos do Norte / En los campos del norte (COLEF / UC Press, 2017) inclui mais de 300 fotografias e 12 histórias orais de trabalhadores agrícolas. Outros livros incluem The Right to Stay Home (Beacon Press, 2013) e Illegal People (Beacon Press, 2008), que discutem alternativas à migração forçada e à criminalização dos migrantes. Communities Without Borders (Cornell/ILR Press, 2006) inclui mais de 100 fotografias e 50 narrativas sobre comunidades migrantes transnacionais, e The Children of NAFTA (UC Press, 2004) é um relato da resistência dos trabalhadores na fronteira entre os EUA e o México na sequência da NAFTA.
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