Bob's Burgers and Brew, uma lanchonete na saída da rodovia Cook Road na Interstate 5, cerca de duas horas ao norte de Seattle, não parece um lugar onde os trabalhadores agrícolas do Noroeste do Pacífico possam mudar suas vidas, muito menos fazer história. Mas em 16 de junho, meia dúzia de homens em roupas de trabalho juntaram mesas na área de estar externa de Bob. Danny Weeden, gerente geral da Sakuma Brothers Farms, juntou-se a eles.
Depois de trocar saudações educadas, Weeden abriu quatro pastas e distribuiu cópias de um contrato de trabalho que levou 16 sessões de negociações para ser elaborado. À medida que as páginas de assinatura eram passadas pelas mesas, cada pessoa assinava. Weeden pegou seu exemplar e partiu; os trabalhadores permaneceram o tempo suficiente para torcer e tirar fotos com os punhos para cima. Então eles também foram embora.
Foi um final tranquilo para quatro anos de greves e boicotes, durante os quais estes trabalhadores organizaram o primeiro novo sindicato de trabalhadores agrícolas nos Estados Unidos num quarto de século – Famílias Unidas por la Justicia (FUJ).
O sindicato em si não será como a maioria dos outros. Na reunião de ratificação realizada na noite anterior, muitas das pessoas lotadas no salão da Igreja Unitarista de Mt. Vernon conversaram entre si em Mixteco. Os membros das Famílias Unidas por la Justicia são originários de cidades de Oaxaca e do sul do México, onde as pessoas falam línguas indígenas que já existiam há séculos quando os espanhóis colonizaram as Américas.
“Fazemos parte de um movimento indígena”, afirma Felimon Pineda, vice-presidente da FUJ. Imigrante de Jicaral Cocoyan de las Flores, em Oaxaca, ele diz que organizar o sindicato faz parte da luta contra a discriminação que os povos indígenas enfrentam tanto no México quanto nos Estados Unidos: “Às vezes as pessoas nos veem como sendo muito baixos. Eles acham que não temos direitos. Eles estão errados. O direito de ser humano é o mesmo.”
De acordo com Rosalinda Guillen, diretora da Community2Community, uma organização de defesa que ajudou os trabalhadores a se organizarem, “a cultura indígena desempenha um papel enorme, especialmente no processo coletivo de tomada de decisão das pessoas. Os fortes laços de cultura e língua dão à união muita força.”
FAZENDAS DOS IRMÃOS SAKUMA contrata cerca de 450 trabalhadores todos os anos para colher morangos e mirtilos de junho a outubro, em seus campos em Burlington e Mt. Vernon, Washington. Cerca de metade vive na área local e metade vem para o norte para a temporada de colheita, vindo de Santa Maria, Madera, Livingston e outras cidades de trabalhadores agrícolas na Califórnia. Os migrantes do sul vivem nos campos de trabalho da empresa durante o período de trabalho.
Quase todos os trabalhadores da Sakuma chegaram do México há anos e vivem nos Estados Unidos desde então. Eles dependem deste trabalho sazonal na colheita de frutas silvestres para obter grande parte de sua renda anual.
Em 2013, os trabalhadores ficaram irritados com a baixa taxa por peça e as más condições nos campos de trabalho e protestaram junto dos gestores das empresas. Um deles foi demitido e instruído a deixar o campo onde sua família morava. O restante dos trabalhadores da empresa interrompeu então a colheita para recuperar seu emprego e moradia. Nas semanas seguintes começaram a negociar com os proprietários da fazenda, a família Sakuma. Elegeram uma comissão para falar por eles, que se tornou o núcleo das Famílias Unidas por la Justicia.
No decurso das negociações, os trabalhadores descobriram que a empresa tinha recrutado 78 trabalhadores no México e trazido-os para os Estados Unidos ao abrigo do programa de vistos H2A. Esses trabalhadores contratados só poderiam trabalhar para o empregador que os recrutasse e só poderiam permanecer durante um contrato de trabalho limitado a vários meses, após o qual teriam que retornar ao México.
“Em 2013, os salários dos trabalhadores da H2A eram de 12 dólares por hora e os nossos salários eram de 9.37 dólares”, diz Ramon Torres, um dos grevistas originais. “Quando descobrimos isso, nossa primeira exigência foi que recebêssemos o mesmo salário.”
De acordo com as regras do programa H2A, os empregadores têm de demonstrar que não conseguem encontrar trabalhadores nos Estados Unidos antes de poderem recrutar trabalhadores contratados no estrangeiro. Após o término da temporada de colheita de 2013, a Sakuma Farms enviou cartas aos trabalhadores envolvidos nas paralisações, dizendo que eles haviam sido demitidos por faltarem ao trabalho. A fazenda então solicitou ao Departamento do Trabalho vistos para trazer 479 trabalhadores – o suficiente para substituir toda a sua força de trabalho.
Torres considera este um momento decisivo para os trabalhadores, cuja resposta ao pedido de visto de Sakuma foi brilhantemente eficaz. “Escrevemos cartas para provar ao governo que estávamos prontos para trabalhar. Quando as pessoas souberam que a empresa dizia que não conseguia encontrar trabalhadores, todos assinaram a carta. Todos. Preenchemos 489 cartas.”
Depois que membros do sindicato e apoiadores entregaram as cartas nos escritórios do Departamento do Trabalho em São Francisco, Seattle, Washington, DC e Chicago, a empresa retirou seu pedido. Sem trabalhadores da H2A para colher os frutos, foi forçada a recontratar os grevistas para a temporada de 2014. “Isso tornou nossos membros ainda mais fortes no apoio ao sindicato”, diz Torres. “Todos entenderam então que a empresa queria nos substituir e que precisávamos de um sindicato para nos proteger. Isso tornou nossa luta mais fácil.”
Danny Weeden assina o contrato enquanto Ramon Torres observa
Como Torres, natural de Guadalajara, fala espanhol, seus colegas de trabalho, muitos dos quais só falam mixteco, pediram-lhe para ser seu porta-voz durante as primeiras negociações. Depois o elegeram presidente das Famílias Unidas por la Justicia. Hoje eles o chamam de “Homie”, uma forma brincalhona de dizer que ele compartilha a vida deles, mesmo que não seja a cultura indígena. Quando a empresa o demitiu em 2013, eles permaneceram extremamente leais; Pineda até largou o emprego em solidariedade.
Nessas negociações de 2013, Torres e o comité da FUJ propuseram uma forma de calcular o preço por peça que era mais simples do que o sistema da empresa e que produziria um salário médio de 12 dólares por hora para a maioria dos trabalhadores. A empresa começou a usá-lo. Mas quando os rendimentos dos trabalhadores aumentaram, a empresa descartou a nova forma. Nos quatro anos seguintes, os trabalhadores implementaram paralisações de trabalho para forçar aumentos no preço por peça.
“As greves foram a maneira mais fácil de chamar a atenção da empresa”, diz Torres. “Não tínhamos outro jeito. E as greves ajudaram a desenvolver a compreensão das pessoas de que se tivéssemos um contrato sindical seríamos mais fortes. Mesmo que um dia conquistássemos um aumento no preço por peça, a empresa poderia baixá-lo novamente no dia seguinte. Foi uma forma de conquistarmos o povo.”
Quando as negociações fracassaram em 2013, a FUJ – ressuscitando uma tática dos esforços de Cesar Chavez para organizar os trabalhadores agrícolas da Califórnia – organizou um boicote às bagas da empresa. “No início, o boicote foi contra Sakuma”, recorda Torres, “e conseguimos retirar as suas bagas das prateleiras dos mercados. Então vimos nos campos que as caixas das frutas não tinham mais o rótulo de Sakuma. Em vez disso, eles tinham o rótulo Driscoll's Berries.
Quando o sindicato começou a boicotar o Driscoll's, criou comitês de apoiadores em cidades de Washington, Oregon e Califórnia. Alguns comitês dependiam de estudantes para fazer piquetes, enquanto outros contavam com o apoio de outros sindicatos. Membros e apoiadores da FUJ também organizaram uma série de marchas (invariavelmente passando pelo Bob's Burgers and Brew) até os escritórios de Sakuma, exigindo que Driscoll reconhecesse seu direito a melhores salários e a um contrato sindical.
Um trabalhador vota para ratificar o contrato.
Em muitas dessas marchas, Jeff Johnson, secretário da Federação do Trabalho do Estado de Washington, AFL-CIO, falou em apoio aos trabalhadores agrícolas. Outros sindicatos ajudaram. “Um dia, o sindicato dos estivadores até se recusou a carregar as frutas de Driscoll em um navio e as deixou no cais”, lembra Torres.
Driscoll's também se tornou alvo dos trabalhadores agrícolas no México. Em 2015, milhares de pessoas atingiram campos na Baixa Califórnia, onde uma subsidiária da Driscoll, a BerryMex, é a maior produtora de frutos silvestres. Esses trabalhadores também vêm de cidades indígenas de Oaxaca. Muitos trabalhadores de Sakuma têm familiares que trabalham no Vale de San Quintin, em Baja, e trabalharam lá antes de virem para os Estados Unidos. Os boicotadores exigiram salários mais elevados e melhores condições para os trabalhadores em ambos os países.
As alianças de apoio aos trabalhadores também incluíam uma organização de migrantes indígenas com filiais em Oaxaca, Baixa Califórnia e Califórnia – a Frente Binacional de Organizações Indígenas (FIOB nas suas iniciais espanholas). Assim que a greve começou em 2013, o coordenador binacional da FIOB, Bernardo Ramirez, veio de Oaxaca para ajudar. Sua presença dramatizou a importância da greve nas comunidades Mixteco e Triqui. Depois de uma reunião no escritório da FIOB em Fresno, Califórnia, a organização ajudou a coletar cartas dos trabalhadores Sakuma que moram na Califórnia e que viajam todos os anos para Washington para a colheita. Isso ajudou a frustrar a tentativa da fazenda de trazer substitutos para o H2A.
No outono de 2016, a Sakuma Brothers Farms anunciou finalmente que estava disposta a reunir-se com a Familias Unidas por la Justicia, se os trabalhadores demonstrassem que apoiavam o sindicato numa eleição. Não existe nenhuma lei no estado de Washington como a da Califórnia, estabelecendo um processo para eleições sindicais para trabalhadores agrícolas. A FUJ e os seus advogados tiveram de negociar um memorando de entendimento com Sakuma, estabelecendo um processo de votação.
Torres e Guillen têm certeza de que o motivo pelo qual Sakuma decidiu negociar foi a pressão de Driscoll.
No dia 12 de setembro, 195 trabalhadores votaram a favor do sindicato e 58 contra. A empresa recusou-se a permitir que os votos fossem contados em sua propriedade porque Torres estava presente, e a contagem foi feita na carroceria de uma caminhonete no pátio de uma escola próxima. Comentando sobre o alcance das comunidades que apoiaram os esforços dos trabalhadores, Johnson, da AFL-CIO, chamou-a de “tanto uma vitória pública como uma vitória sindical”.
As negociações contratuais começaram então entre os gerentes da FUJ e Sakuma. O novo sindicato contou com outro apoiador trabalhista, Jason Holland, da Washington Public Employees Association, uma unidade local da United Food and Commercial Workers. “Nunca tínhamos feito isso e não sabíamos como negociar um contrato”, diz Torres. “Mas nossos integrantes aprenderam quem realmente éramos em relação à empresa. E no final conseguimos muito do que queríamos.”
O principal entre os ganhos do sindicato neste novo contrato é o restabelecimento, com efeito, do sistema de taxa por peça que Torres concebeu quatro anos antes. Três trabalhadores escolhidos pelo sindicato irão a campo fazer uma “escolha teste” antes do início dos trabalhos. Dependendo da quantidade de frutas e das condições do campo, um preço por peça é então definido para que um trabalhador médio possa ganhar o equivalente a pelo menos US$ 15 por hora. Todos os trabalhadores têm garantido um mínimo de US$ 12 por hora.
Danny Weeden e Ramon Torres apertam as mãos
Quando o sistema foi explicado na reunião antes da votação de ratificação, surgiram muitas questões. “É um sistema complicado e quero entendê-lo melhor”, disse a selecionadora Josefina Ortiz. “Sou um selecionador lento e não ganho muito. Sempre queremos que a empresa pague mais, e a empresa está sempre tentando baixar o preço para nos fazer trabalhar duro. Esperamos conseguir [salários] melhores com este novo sistema.”
“O mais importante para nós eram os salários”, respondeu Torres. “Nossa principal visão para o contrato era conseguir um salário justo de US$ 15 que você pudesse ganhar sem se matar. E foi isso que vencemos.”
A implementação de qualquer novo contrato é um processo difícil, exigindo que a empresa altere métodos antigos e reconheça a autoridade do sindicato. Após o primeiro teste após a assinatura do acordo, o sindicato teve de apresentar a sua primeira reclamação, alegando que o processo não estava a ser implementado de forma justa. Agora, porém, existe um procedimento de reclamação em vigor, que substitui a prática anterior dos trabalhadores de fazerem greve por causa de taxas de que não gostavam.
Além disso, o contrato contém outras proteções para os trabalhadores. Uma disposição exige uma causa justa para qualquer disciplina – uma questão delicada, dadas as demissões que ocorreram durante a campanha de quatro anos. Oito representantes sindicais poderão representar os associados em reclamações. Um sistema de antiguidade garantirá que os trabalhadores que desempenham o trabalho este ano poderão regressar nos anos seguintes. O contrato terá duração de dois anos e uma comissão de gestão trabalhista tentará elaborar um plano de aposentadoria para os trabalhadores até o final desse período.
Os membros da FUJ, por sua vez, estão cheios de ideais, começando pela sua própria organização. Os seus princípios de organização soam como os dos sindicatos radicais ao longo da história dos EUA. Os líderes sindicais devem ser trabalhadores e as bases devem tomar todas as decisões. Nenhum líder ou funcionário deve ter um salário superior ao de um trabalhador no campo. O sindicato não deveria acumular propriedades e grandes contas bancárias. “Se houver dinheiro na conta do sindicato depois de dez anos, ele será devolvido aos associados”, promete Torres. “Não queremos sindicatos ricos e trabalhadores pobres.”
A visão dos membros da FUJ vai além dos limites do seu contrato e da estrutura do seu sindicato. Eles também planejam adquirir terras e criar uma fazenda cooperativa. Eles vêem o seu sindicato como parte de uma comunidade maior e, embora os seus membros sejam imigrantes, não são apenas residentes temporários. Nos últimos quatro anos, Guillen lutou especialmente contra o estereótipo dos trabalhadores agrícolas imigrantes como mão-de-obra transitória e não qualificada. “Sempre sentimos que somos pessoas invisíveis. Somos tratados como descartáveis e é hora de acabar com isso”, afirma. “Somos seres humanos e fazemos parte da comunidade.”
Desde o início, os trabalhadores de outras explorações agrícolas na costa do Pacífico de Washington, com a mesma insatisfação com os baixos salários, conversaram calmamente com os trabalhadores de Sakuma. Muitos compartilham a cultura indígena dos membros da FUJ. As Fazendas Sakuma Brothers terão agora um nível salarial substancialmente superior ao dos produtores vizinhos, e a FUJ planeja usar isso para inspirar outros trabalhadores a criarem seus próprios sindicatos independentes, diz Torres.
“Essa é a prioridade: elevar os nossos padrões de vida. Sabemos que o contrato mudará nossas vidas. Agora, se ganharmos um pouco mais, nossos filhos terão outras possibilidades. Não é que queiramos tirá-los dos campos, mas queremos que tenham oportunidades que outras crianças tenham.”
Previu Tomas Ramon, membro da comissão de negociação sindical: “As coisas não serão como eram antes. Somos um sindicato reconhecido agora e tudo será diferente.” Para tornar essa diferença real, nos próximos dois anos a FUJ terá de formar trabalhadores para fazer cumprir o seu próprio contrato nas Fazendas Sakuma Brothers. E para sobreviver, o sindicato terá de ajudar os trabalhadores a organizarem-se também em outras fazendas. Isso exigirá o confronto com a crescente utilização de trabalhadores H2A no estado de Washington, cujos números aumentaram de 2,000 para mais de 13,000 nos últimos cinco anos.
Há cinquenta anos, o United Farm Workers foi construído por milhares de trabalhadores agrícolas em campos por toda a Califórnia, que acreditavam que o sindicato respondia às suas necessidades, quer trabalhassem ou não sob um contrato sindical. Hoje, na costa de Washington, um número crescente de trabalhadores de campo olha para a FUJ da mesma forma. É um sindicato pequeno, com recursos muito limitados. Mas se falar pelas necessidades dos trabalhadores agrícolas de Washington e daqueles que migram para o norte vindos da Califórnia todas as estações, a FUJ também poderá inspirar um movimento muito além dos seus próprios números.
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