Os professores de Chicago estão a regressar ao trabalho depois de uma greve de nove dias – e estão orgulhosos depois de terem repelido o ataque do presidente da Câmara Rahm Emanuel aos seus empregos, ao seu sindicato e às suas escolas.
No final da tarde de terça-feira, a Câmara dos Delegados do Sindicato dos Professores de Chicago (CTU) votou esmagadoramente a favor da suspensão da greve e do retorno ao trabalho na quarta-feira. O acordo provisório que a CTU alcançou com as Escolas Públicas de Chicago (CPS) agora vai aos membros para votação de ratificação nas próximas duas semanas.
“Estou entusiasmado e a maioria dos professores partilha este sentimento”, disse Lawrence Balark, professor da Moos Elementary, na zona oeste da cidade. "Estamos voltando ao trabalho e permanecendo fortes e solidários ao fazê-lo. Foi definitivamente uma vitória. Muitos outros sindicatos tiveram que aceitar o pagamento por mérito, mas tenho orgulho de dizer que conseguimos isso."
De acordo com Jackson Potter, coordenador de equipe do sindicato:
Nós nos sentimos fortalecidos. Nos sentimos mais fortes como união. Alguns elementos do contrato não eram exatamente o que queríamos nas questões económicas, mas obtivemos algumas melhorias não económicas importantes em áreas como a autonomia profissional, a linguagem para proibir o bullying por parte dos diretores e um processo de recurso para avaliação de professores e decisões disciplinares. .
Como Potter acrescentou: "Construímos o poder e seremos mais eficazes nos nossos edifícios quando regressarmos. E isto tornar-nos-á mais capazes de impedir diretores abusivos, de organizar as cartas e de impedir o encerramento de escolas".
Rahm Emanuel sacou todas as armas do seu arsenal – desde o assassinato de carácter às tácticas de dividir para conquistar com outros sindicatos até à ameaça de uma liminar judicial – mas os professores nunca pestanejaram. “Estamos felizes por voltar em nossos próprios termos”, disse Susan Hickey, assistente social de 18 anos, ao Channel 5 News da NBC.
A greve dos professores de Chicago é um exemplo inspirador do que é possível quando os membros dos sindicatos estão empenhados e activos numa luta comum. Disse a presidente da CTU, Karen Lewis, em uma entrevista coletiva após a votação: "Estamos felizes por ter um sindicato unido. Quando um sindicato se move junto, coisas incríveis acontecem."
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OS ESBOÇOS do acordo tomaram forma no final da semana passada, quando os responsáveis do CPS começaram a recuar face às mais duras exigências de concessões face a uma greve sólida que electrificou Chicago. Todos os dias, havia piquetes em escolas em todos os bairros da cidade, servindo como um centro de organização tanto para os professores como para os seus apoiantes – seguidos por enormes manifestações, muitas vezes no centro da cidade, onde as ruas estavam congestionadas por uma massa de pessoas em vermelho brilhante da CTU. .
Assim que a notícia do progresso vazou para a imprensa, a mídia iniciou uma campanha para forçar os professores a voltarem ao trabalho na segunda-feira. Mas quando a Câmara dos Delegados se reuniu com dirigentes sindicais no domingo à noite, a reunião decidiu prolongar a greve por uma segunda semana para dar a todos os membros da CTU a oportunidade de examinar a proposta em detalhe. Nos piquetes de segunda e terça-feira, os professores analisaram o resumo do contrato de 23 páginas – muitas vezes artigo por artigo, para discutir e debater os prós e os contras.
Emanuel tentou bancar o durão mais uma vez – na segunda-feira, ele ordenou que seus advogados entrassem com uma ação contra o sindicato, buscando uma liminar que obrigasse os professores a voltarem ao trabalho. Mas um juiz do condado de Cook decidiu não ouvir o caso imediatamente – e assim os professores mantiveram a iniciativa para decidir se encerrariam a greve.
Antes da reunião de terça-feira, estava claro que os delegados estavam a ponderar tanto os problemas com o acordo como as probabilidades de o sindicato conseguir mais se continuasse a greve. Durante a reunião, os líderes sindicais abordaram não apenas as realizações e concessões do contrato, mas colocaram o acordo no contexto mais amplo do actual ataque aos sindicatos, especialmente aos professores.
Segundo um professor presente na reunião, o vice-presidente da CTU, Jesse Sharkey, falou sobre a natureza histórica desta luta contratual – salientando que a CTU se levantou num momento em que muitos sindicatos recuaram. Este contrato também não é o fim da luta, argumentou ele, mas o início de uma batalha mais longa pela justiça educacional. Sharkey também abraçou os delegados que queriam continuar a greve e lutar por mais, identificando o importante papel que estes membros desempenharão nas próximas semanas.
Após a votação para encerrar a paralisação e uma comemoração estrondosa, os delegados deixaram a reunião com um sentimento palpável de unidade e poder. Isso é algo de que precisarão nas lutas que se avizinham – para evitar que o CPS renegue os seus compromissos, por um lado, e para se organizarem contra os novos ataques à educação pública que se avizinham, tais como o encerramento planeado de cerca de 100 escolas de bairro.
“Sou delegado há 11 anos, mas nunca vi nada assim”, disse John, da Ray Elementary, no South Side. “Tive algum sucesso em envolver as pessoas, talvez para fazer algum lobby ou defesa, mas o nível de unidade e participação nisso é incrível. Claro, há algumas coisas no contrato que eu gostaria que fossem melhores, mas podemos voltar ao trabalho mais forte e melhor preparado para se organizar e lutar novamente."
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OS PROFESSORES ESTÃO aliviados por terem lutado contra algumas das piores exigências do CPS. Mas também estão conscientes das disposições contratuais que são concessões dolorosas ao esforço de austeridade dos políticos.
A CTU derrotou a tentativa da cidade de estabelecer salários de mérito para os professores baseados no desempenho dos seus alunos em testes padronizados, uma parte central da agenda de “reforma” escolar corporativa, embora não faça absolutamente nada para promover o ensino.
O sindicato também manteve “degraus e pistas”, uma estrutura salarial que concede aumentos salariais adicionais com base em anos de experiência e educação adicional. O CPS não conseguiu o contrato de cinco anos que queria, mas concordou com três anos – o que significa que o acordo expirará quando Emanuel concorrer à reeleição.
O salário base aumentará 3% no primeiro ano e 2% em cada um dos próximos dois anos, com linguagem que proíbe a cidade de rescindir aumentos como fez no ano passado. Mas estes aumentos são contrabalançados por dias adicionais não compensados num ano letivo mais longo.
Outra concessão diz respeito ao que acontece aos professores que são despedidos – uma questão importante para os professores num distrito escolar que planejou o encerramento ou “recuperação” de tantas escolas. O contrato estipula que metade dos novos professores contratados devem ser membros deslocados da CTU – mas diminui o tempo de permanência dos professores no grupo de professores deslocados com remuneração integral e benefícios de 10 para cinco meses.
Estas concessões são difíceis de engolir, especialmente para os professores de escolas em bairros pobres que provavelmente enfrentarão a ameaça de encerramento. E são uma decepção depois de uma mobilização tão incrível durante a greve.
Os conselhos escolares de todo o país colocaram os professores na sua mira da mesma forma. No geral, os sindicatos do sector público estão a ser martelados com concessões enquanto os políticos pregam austeridade e sacrifício. O fato de a CTU ter mantido a linha em tantas áreas e até mesmo obtido alguns ganhos é praticamente único – e deve ser reconhecido pelo feito que é.
É por isso que a luta da CTU se tornou um ponto de encontro muito além das fronteiras de Chicago. Os activistas trabalhistas e políticos reconheceram os grandes riscos desta batalha e a importância da mobilização dos professores.
A cada passo, Rahm Emanuel – um dos democratas mais poderosos do país, com linha direta com a Casa Branca – subestimou o sindicato dos professores e sobrestimou a sua capacidade de intimidá-los até à submissão.
Primeiro, ele conseguiu que os seus aliados na legislatura de Illinois promovessem uma lei anti-sindical dirigida especificamente à CTU, que exigia que o sindicato, entre outras coisas, conseguisse que 75 por cento de todos os membros votassem para autorizar uma greve. Os aliados políticos de Emanuel gabavam-se de que nunca mais haveria outra greve de professores em Chicago. Mas a CTU não só atingiu o limite como o ultrapassou, com quase 90 por cento dos professores a votarem para autorizar uma greve.
Emanuel tentou colocar pais e alunos contra o sindicato. A CTU respondeu buscando ativamente seu apoio e dedicando recursos à luta para melhorar as salas de aula para as crianças de Chicago, como o ensino de arte, música e línguas estrangeiras; ar condicionado funcionando; e limites para o tamanho das turmas. Esses esforços foram recompensados quando a maioria dos residentes de Chicago – e uma maioria ainda maior dos pais do CPS – apoiaram o sindicato, uma raridade numa greve de professores.
Um dos homens politicamente mais poderosos da América declarou guerra ao sindicato dos professores – mas foram os professores que venceram esta batalha, não Rahm.
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FORA da reunião da Câmara dos Delegados na noite de terça-feira, Rolando Vazquez, representando a Brighton Park Elementary no lado sudoeste, conversou com o Chicago Sun-Times sobre o resultado. “Eu me sinto ótimo com isso”, disse ele. "Amanhã voltaremos às aulas. Os pais e a população da cidade estiveram connosco, três a um contra Rahm Emanuel. E fizemos uma grande demonstração de força."
Laços poderosos de solidariedade construídos durante a greve ligam agora professores, pais e alunos, apesar das tentativas da cidade para os dividir. Como Erica Clark, cofundadora da Parents 4 Teachers, disse a uma multidão num protesto em frente à sede do CPS horas antes da reunião da Câmara dos Delegados: “Os pais estão pedindo as mesmas coisas que os professores pedem”.
Essa solidariedade terá de ser nutrida e fortalecida à medida que a luta pelas nossas escolas continua. A cidade está a preparar-se para encerrar cerca de 80 a 100 escolas, ao mesmo tempo que permite que os operadores de escolas charter assumam os edifícios do CPS e recrutem os estudantes do CPS que desejam – enquanto o resto é deixado para trás num sistema mais faminto de recursos do que nunca.
“Acho que não podemos parar até que a educação pública seja gratuita para todos os nossos filhos”, disse Marvin Neely, da escola Pullman Elementary, no extremo sul. "Temos que lutar contra as escolas charter. Ao permitir que as empresas privadas eduquem os nossos filhos, isto envia a mensagem errada às escolas locais. A luta pelas escolas locais é a luta da CTU."
A greve dos professores de Chicago lançou um holofote nacional sobre a crise da educação pública e o ataque contínuo aos professores – e não apenas através das declarações verbais dos líderes sindicais, mas com protestos e piquetes, muitas vezes concentrados em bairros pobres negros e latinos, que expuseram a escândalo nacional das escolas públicas na América do século 21.
Alicia Peshel-Schoenbeck, que leciona na terceira série na Mitchell Elementary, no West Side, descreveu o significado da luta:
Esta é uma vitória para a educação pública. Tornamos o sistema educacional notícia de primeira página e essa é uma forma de melhorar a qualidade da educação pública. Penso que fomos eficazes ao transmitir a ideia de que as nossas condições de trabalho são as condições de aprendizagem dos alunos.
Definitivamente me sinto diferente hoje do que há duas semanas. Sinto-me mais consciente politicamente e preciso de me manter mais informado sobre o que os políticos estão a fazer. Eles precisam entender que a educação pública é um direito.
Comentários como este deixam claro que a greve dos professores de Chicago foi o último estágio de uma oposição mais ampla que se desenvolveu contra a ganância corporativa e a austeridade governamental – como a luta do ano passado para defender os direitos sindicais em Wisconsin, que tomou conta do edifício do Capitólio, ou o movimento Occupy Wall Street. que se espalhou da cidade de Nova York por todo o país.
Desta vez, a luta ocorreu em centenas de escolas de Chicago. Chame-o de Wisconsin no local de trabalho – ou Ocupe as Escolas Públicas de Chicago.
Os professores podem orgulhar-se da sua luta inspiradora e do seu resultado, mas a luta está longe de terminar. A batalha continuará pelo tipo de escolas em que os nossos professores merecem trabalhar – e nas quais os nossos filhos possam aprender.
Mario Cardenas, Trish Kahle e Eric Ruder contribuíram para este artigo.
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