Fonte: Virado a Sul
Uma coligação de direitos dos trabalhadores e grupos aliados realizou uma audiência popular em Raleigh, Carolina do Norte, na semana passada, onde trabalhadores com baixos salários testemunharam perante autoridades eleitas e candidatos a cargos estaduais sobre viver no limite económico e como um salário de pelo menos 15 dólares por ano hora mudaria suas vidas.
Entre aqueles que falaram no Aumento de salários NC O evento na Primeira Igreja Batista foi Wanda Coker, gerente de um Burger King na região do Triângulo do estado e líder do movimento Fight For $15. Ela descreveu a campanha por salários mais altos como uma “questão de vida ou morte”. Compartilhando suas lutas pessoais com complicações na gravidez, diabetes e doenças renais, ela disse na reunião que precisa de um transplante de rim que lhe custará centenas de milhares de dólares que ela não tem.
“Em vez de receber um contracheque com o qual posso viver, benefícios de saúde ou licenças médicas remuneradas”, disse Coker, que trabalha no Burger King há 20 anos e só recentemente começou a ganhar US$ 15 por hora, “minha recompensa é uma pilha de contas médicas que Não tenho condições de pagar.”
Em seu depoimento, Coker citou pesquisas que mostram os custos dos cuidados de saúde saltaram 21% nos últimos 10 anos. Mas durante esse período, o salário mínimo da Carolina do Norte permaneceu estagnado em US$ 7.25.
Em grande parte por causa do ativismo do movimento Fight For $15, estados como Califórnia, Connecticut, Illinois, Maryland, Massachusetts, Nova Jersey e Nova York aprovaram legislação nos últimos anos para aumentar gradualmente o salário mínimo estadual para US$ 15 por hora. Mas os aumentos do salário mínimo têm demorado a chegar ao Sul, onde existe uma legado arraigado de hostilidade em direção ao trabalho organizado e às leis que dificultam a negociação coletiva.
Durante a sessão legislativa de 2019 na Carolina do Norte, houve pelo menos sete projetos de lei patrocinados pelos democratas apresentados na Assembleia Geral controlada pelos republicanos para aumentar o salário mínimo do estado, mas nenhum conseguiu sequer uma audiência do comitê. E dos 21 estados que começaram este ano com leis de salário mínimo mais elevado, apenas dois estão no Sul: Arkansas e Flórida. A Flórida foi um dos sete estados que aumentaram automaticamente os salários este ano com base no custo de vida, enquanto o Arkansas foi um dos 14 estados que aumentaram os salários devido a legislação anterior ou iniciativas eleitorais.
Mas os trabalhadores continuam a organizar-se no Sul – e estão a chamar a atenção das pessoas que concorrem a cargos públicos. Por exemplo, os candidatos presidenciais democratas juntaram-se aos trabalhadores com baixos salários em piquetes em Carolina do Norte e Carolina do Sul, e todos eles dizem que apoiar o aumento do salário mínimo a US $ 15 por hora.
Entre as autoridades eleitas que participaram do fórum da Carolina do Norte estavam os deputados estaduais Allison Dahle, Rosa Gill, Zack Hawkins e Verla Insko, todos democratas co-patrocinadores da legislação para aumentar o salário mínimo estadual. Também esteve presente o senador estadual democrata Jay Chaudhuri, que instou a multidão a manter o foco na legislatura porque, como ele disse, “se quisermos construir uma economia que funcione para todos, precisamos de mais aliados na Assembleia Geral”.
O fórum também atraiu vários candidatos legislativos estaduais. Eles incluíam os candidatos democratas Joe Parrish para a Câmara estadual e Pierce Freelon para o Senado estadual, bem como o gerente de campanha do candidato democrata ao Senado estadual, Gray Ellis. Mas também na sala que apoiava o aumento do salário mínimo estavam o candidato republicano à Câmara estadual, Clark Pope, e o candidato da Câmara Libertária, Michael Nelson, que disse ter vindo ao fórum com a intenção de se opor a um aumento, mas mudou de ideias depois de ouvir os testemunhos das pessoas.
Muitos dos candidatos e responsáveis eleitos partilharam histórias pessoais sobre como cresceram em famílias da classe trabalhadora e ouviram aqueles que ainda lutam de salário em salário. Eles incluíam Jeanine McDonald, que serviu na Marinha, mas ao voltar para casa na Carolina do Norte descobriu que os únicos empregos disponíveis para ela em Fayetteville eram de baixa remuneração, e Sara Fearrington, uma garçonete que ganha o salário mínimo por hora de gorjeta de US$ 3.10 - mesmo quando os clientes não dão gorjeta, algo que ela diz que acontece diariamente. Ela observou que dois terços dos trabalhadores que recebem gorjetas são mulheres, a maioria tem pelo menos 25 anos e um em cada quatro tem pelo menos 40 anos.
“Isso significa que muitos trabalhadores que dependem de gorjetas são mães como eu, que estão fazendo tudo o que podem para sustentar seus filhos”, disse Fearrington.
Rebekah é pesquisadora associada do Institute for Southern Studies e redatora da Facing South.
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