“Quantos bebês mais? Quantas crianças mais?”
Essas são as perguntas que Callie Greer perguntou em lágrimas no início deste mês, em Washington, DC, o lançamento dos 40 Dias de Ação para o Campanha dos Pobres: Uma Chamada Nacional para o Reavivamento Moral, realizada no dia seguinte ao Dia das Mães. A sua própria filha, Venus, morreu de cancro da mama em fase 4 no Alabama porque o estado se recusou a expandir o Medicaid ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis e ela não pôde receber tratamento até que fosse tarde demais.
Todo ano, milhares de pessoas como Vênus morrem porque não têm seguro e, portanto, não têm acesso a cuidados de saúde. É um problema que as pessoas que vivem no Sul conhecem muito bem. Porque nove dos 13 do sul estados se recusaram a expandir o Medicaid, a região abriga 90% dos americanos que se enquadram na lacuna de cobertura de cuidados de saúde — não são ricos o suficiente para pagar seguros privados, mas não são qualificados para o programa de seguro de saúde público para os pobres e deficientes.
Agora, a administração Trump quer tornar ainda mais difícil para os americanos o acesso ao Medicaid. Em janeiro, a administração enviou um carta aos diretores estaduais do Medicaid solicitando requisitos de trabalho como condição de elegibilidade ao Medicaid. No mês passado, o presidente Trump dobrou sua posição ao emitir um ordem executiva que visa forçar os cidadãos que não atendem a certos requisitos de trabalho a abandonarem o Medicaid, a assistência alimentar e outros programas de rede de segurança.
Trump afirma que a política diminuiria a pobreza e proporcionaria oportunidades de trabalho. Mas a maioria dos beneficiários adultos do Medicaid já estão trabalhando, embora muitos sejam forçados a trabalhar a tempo parcial devido às limitações do mercado de trabalho. E se não trabalham, geralmente é por um bom motivo: porque têm deficiências físicas que os tornam incapazes de trabalhar, ou são cuidadores de pessoas com deficiência, ou luta contra doenças mentais que limitam sua capacidade de trabalhar de forma consistente, ou são parte da população sem-abrigo que enfrenta enormes barreiras à obtenção de emprego.
Apesar de dizem especialistas Os requisitos de trabalho do Medicaid criarão mais problemas do que soluções, dois estados do sul – Arkansas e Kentucky – já receberam aprovação federal para começar a implementá-los. Esses estados, entre os mais pobres do país, expandiu o Medicaid sob o Affordable Care Act, mas espera-se que os requisitos de trabalho empurrem milhares de residentes para a lacuna de cobertura.
A exigência de trabalho do Arkansas entrará em vigor em 1º de junho e será aplicada apenas aos 280,000 residentes do estado que receberam seguro saúde por meio da expansão do Medicaid. De acordo com a política, os inscritos no Medicaid serão obrigados a cumprir um requisito de trabalho mensal de 80 horas. Se não conseguirem cumprir o requisito durante três meses durante o ano, ficarão bloqueados do Medicaid até o ano seguinte. E como o plano exigirá que os inscritos comuniquem as horas de trabalho através de um portal online, alguns poderão perder a cobertura não porque não cumpram os requisitos de trabalho, mas simplesmente porque não têm acesso à Internet para o provar.
A exigência de trabalho do Kentucky entrará em vigor em julho. Mas 15 moradores entraram com uma ação classe ação judicial para desafiar a legalidade do plano, que exigiria que todos os inscritos no Medicaid – e não apenas aqueles abrangidos pela expansão do Medicaid – completassem 80 horas mensais de emprego, educação, formação profissional ou serviço comunitário. Se implementado, o plano é estimado para economizar ao estado mais de US$ 2.4 bilhões porque milhares de pessoas serão expulsas das listas do Medicaid.
O plano de Kentucky levantou questões sobre impactos raciais desproporcionais. O estado imporá primeiro a exigência de trabalho no norte do Kentucky, que inclui o condado de Jefferson – o condado com a maior população negra do estado. Isso significa que os mais afectados serão os afro-americanos pobres. Mas oito condados nas áreas rurais do sudeste do Kentucky, com altas taxas de desemprego – e onde os brancos representam mais de 90% da população – estarão isentas da obrigação de trabalho. Sara Rosenbaum, professora de direito sanitário da Universidade George Washington chamou-lhe “uma versão de redlining racial.”
Um recente análise pelo Centro de Orçamento e Prioridades Políticas (CBPP) descobriu que mesmo os beneficiários do Medicaid que trabalham regularmente podem correr o risco de perder cobertura. Isto porque as pessoas que trabalham em empregos com salários baixos têm maior probabilidade de ter horários de trabalho irregulares ou lacunas no seu emprego. A CBPP estima que uma em cada quatro pessoas que trabalham horas suficientes ao longo de um ano para satisfazer os requisitos de trabalho do Kentucky ainda pode ter pelo menos um mês em que fique abaixo do requisito mensal de 80 horas e, assim, corre o risco de perder a cobertura.
Além de Arkansas e Kentucky, Indiana e New Hampshire também tiveram os requisitos de trabalho do Medicaid aprovados pela administração Trump. Vários outros estados tem propostas pendentes, incluindo o Mississippi – que, ao contrário do Arkansas e do Kentucky, não expandiu o Medicaid ao abrigo do Affordable Care Act. Assim, um pai solteiro no Mississippi não pode ganhar mais do que uma miserável $ 227 o mês para se qualificar para o Medicaid.
No início deste mês, Seema Verma, administradora dos Centros federais de serviços Medicare e Medicaid, advertiram Os estados de não expansão do Medicaid são contra a imposição de requisitos de trabalho devido a preocupações com a perda de cobertura, enquanto um processo legal do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA no processo de Kentucky disse que a administração Trump vê os requisitos de trabalho como uma opção apenas para adultos em estados de expansão. Se o plano do Mississippi for aprovado, mais de 20,000 moradores do Mississippi poderão perder o Medicaid, com mulheres e afro-americanos mais afetados.
Enquanto isso, o Mississippi não é o único estado do Sul sem expansão considerando os requisitos de trabalho do Medicaid. No mês passado, o governador do Tennessee, Bill Haslam anunciou planeja assinar um projeto de lei sobre exigências de trabalho que faria com que cerca de 22,300 cidadãos perdessem seu seguro. E na Carolina do Norte, os legisladores estaduais republicanos estão atualmente negociação maneiras de incluir um programa de requisitos de trabalho do Medicaid no orçamento do estado agora em consideração. Se implementada, a política afetaria cerca de 60,000 mil residentes do estado. O governo federal teria que aprovar os planos dos estados antes que pudessem entrar em vigor.
Rebekah Barber é pesquisadora e escritora do Facing South/Institute for Southern Studies com foco em justiça racial, democracia e história do Sul. Como ativista estudantil, ela se organizou em torno de questões como direito de voto, a Luta por US$ 15 e a expansão do Medicaid. Ela possui bacharelado em Inglês e História pela NC Central University em Durham, Carolina do Norte.
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