Mais de 500 protestos ocorreram nos Estados Unidos durante e próximo ao feriado federal de Martin Luther King Jr deste ano para #ReclaimMLK. Os manifestantes seguiam os passos do líder dos direitos civis, engajando-se em perturbações para buscar a justiça racial. Em Cleveland, Ohio, houve um protesto no parque onde um menino afro-americano de 12 anos, Tamir Rice, foi morto a tiros no estômago por um policial em 22 de novembro de 2014. Imagens de câmeras de segurança mostram Rice, que estava carregando uma réplica de arma que disparava projéteis de plástico, sendo baleado apenas dois segundos depois que um carro da polícia parou na sua frente. É impossível que o policial branco Timothy Loehmann tenha pedido a Rice que levantasse as mãos três vezes antes de atirar nele, como a polícia afirmou mais tarde. Tamir Rice ficou então sem qualquer atendimento médico durante quatro minutos (até que outro policial chegou ao local). O menino de 12 anos morreu no dia seguinte, parte de uma crise sistemática de violência policial e racismo policial em Cleveland e em todo o país, uma crise que recentemente custou a vida de Michael Brown em Ferguson, Missouri, e Eric Garner em Staten. Ilha, Nova York.
No Dia de Martin Luther King, 19 de janeiro de 2015, houve uma marcha relacionada ao #ReclaimMLK que parou no playground do Cudell Recreation Center, onde Tamir Rice foi baleado. A organizadora Courtney Drain disse a Lauren McCauley da Common Dreams: “Algumas pessoas pensam que estamos aqui apenas causando problemas. MLK [Martin Luther King Jr] marchou nas ruas, bloqueou o trânsito. Ele não era conveniente.
Ferguson Action, o grupo de protesto formado após o assassinato de Michael Brown em Ferguson, Missouri, escreveu sobre o movimento #ReclaimMLK: “Infelizmente, o legado do Dr. King foi obscurecido pelos esforços para suavizá-lo, higienizá-lo e comercializá-lo. Os impulsos para remover o Dr. King do movimento que o elevou devem acabar.”
Existem duas vertentes aqui. A higienização da política de Martin Luther King na teoria e na ação; e “retirar o Dr. King do movimento que o elevou”. Paul Street escreveu recentemente uma introdução concisa aos aspectos do radicalismo esquecido de King neste site, em resposta ao novo filme de Hollywood, Selma. Se tomarmos a segunda vertente, há um famoso insight expresso por Ella Baker, iniciadora e primeira diretora executiva da Conferência de Liderança Cristã do Sul, liderada por King: “Martin não fez o movimento, o movimento fez Martinho.”
Como King se tornou um líder dos direitos civis conhecido nacionalmente? Por ser a figura de proa do boicote aos ônibus de Montgomery, uma campanha de 13 meses, de dezembro de 1955 a dezembro de 1956, que derrubou a segregação na cidade do Alabama. Como King se tornou a figura de proa da campanha de boicote? É fácil imaginar que King foi o iniciador carismático, ou o organizador disciplinado do boicote – fácil, mas errado.
A campanha de boicote aos autocarros começou, como é bem conhecido, com a prisão de Rosa Parks, uma activista de longa data dos direitos civis, no final de 1 de Dezembro de 1955, depois de ela se ter recusado a ceder o seu lugar num autocarro a uma pessoa branca. Um dos principais iniciadores do boicote foi a professora do Alabama State College, Jo Ann Robinson, presidente do Conselho Político das Mulheres (WPC), um grupo de campanha de mulheres profissionais negras. O WPC vinha pressionando por um boicote aos ônibus para desafiar a segregação há meses. Numa carta de 21 de maio de 1955 ao prefeito Gayle, Robinson escreveu: “tem havido conversas de vinte e cinco ou mais organizações locais sobre o planejamento de um boicote aos ônibus em toda a cidade”. Nas suas memórias, Robinson recorda algumas notas que fez na noite de 1 de Dezembro: “O Conselho Político das Mulheres não esperará pelo consentimento da Sra. Parks para apelar a um boicote aos autocarros urbanos. Na sexta-feira, 2 de dezembro de 1955, as mulheres de Montgomery convocarão um boicote para segunda-feira, 5 de dezembro.” (Rosa Parks seria julgada na segunda-feira, 5 de dezembro.) Nas 10 horas seguintes, Robinson, um colega e dois estudantes duplicaram, cortaram e empacotaram dezenas de milhares de folhetos que Robinson havia escrito às pressas pedindo o boicote de um dia aos ônibus – o O WPC implementou então um plano pré-preparado para distribuição dos folhetos por toda a cidade.
O CMP antecipou-se a quaisquer vozes mais cautelosas na comunidade afro-americana e ajudou a iniciar um boicote apoiado por 90% da comunidade negra.
Outra figura chave no dia 1 de Dezembro foi ED Nixon, um sindicalista e anteriormente líder a nível estadual e local da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP). Com a ajuda de um advogado branco, Nixon libertou Rosa Parks da prisão na noite de 1º de dezembro e convenceu-a a permitir que seu caso fosse usado para desafiar a política de segregação de ônibus da cidade. Nixon trabalhava com Rosa Parks há mais de uma década: ela era secretária da NAACP local desde 1943, período durante o qual Nixon foi presidente. Em 1º de dezembro, Nixon conversou com Jo Ann Robinson antes de ela começar sua maratona de produção de folhetos; eles concordaram com o boicote de um dia. Nixon já tinha impedido o WPC de lançar um boicote aos autocarros depois de outras mulheres afro-americanas terem sido presas – porque as mulheres nesses casos não eram tão respeitáveis e respeitadas como Parks.
Nixon (um agnóstico) começou a contactar ministros negros locais para convidá-los para uma reunião de organização do boicote. Nixon pediu à NAACP local que liderasse o boicote; o então presidente da NAACP de Montgomery disse-lhe que, de acordo com o procedimento, ele teria que consultar a sede de Nova York antes de tomar qualquer ação. Em vez disso, Nixon e dois ministros locais, Ralph Abernathy e EN French, decidiram formar uma nova organização, que Abernathy chamou de Montgomery Improvement Association. Deveria ser uma organização de organizações, liderando um novo e sustentado boicote contra a segregação nos ônibus.
Abernathy convidou Nixon para chefiar o MIA. Nixon achava que ter um ministro negro como líder fazia mais sentido para obter o apoio crítico das igrejas negras locais. (Aliás, a outra iniciadora do boicote, Jo Ann Robinson, também se manteve fora dos holofotes, recusando-se a assumir uma posição oficial dentro da MIA, a fim de proteger a sua posição no Alabama State College – ela e outros renunciaram em 1960, quando o governador do Alabama, John Patterson começou a visar professores que eram ativistas do movimento pelos direitos civis.)
Voltando ao dia 5 de dezembro de 1955, o grupo organizador decidiu nomear Martin Luther King Jr, um ministro recém-chegado, o presidente do MIA. Por que King foi escolhido? Ele era altamente educado, um orador impressionante e filho de um importante ministro local. Houve outro fator. Rosa Parks observou mais tarde que “Dr. King foi escolhido em parte porque era relativamente novo na comunidade e, portanto, não tinha inimigos.”
Os líderes dos direitos civis em Tallahassee e Birmingham também eram novos nas suas comunidades, observou Aldon D Morris no seu estudo inovador, As Origens do Movimento dos Direitos Civis: Comunidades Negras Organizando-se para a Mudança. Morris escreveu: “Uma prática comum das estruturas locais de poder branco na década de 1950 era cooptar e controlar os líderes negros, dando-lhes recompensas pessoais. Esta táctica deu aos brancos a oportunidade de obter algum controlo sobre os ministros negros, que de outra forma eram economicamente independentes do homem branco. Aqui, mais uma vez, o estatuto de recém-chegado permitiu aos ministros serem independentes da estrutura de poder branco na realidade e aos olhos da comunidade.” Como disse ED Nixon, King “não estava aqui há tempo suficiente para que os vereadores colocassem as mãos nele”, dando-lhe um terno ou algo desse tipo”.
Aldon Morris observa que o movimento Montgomery, embora tenha rapidamente se centrado num líder carismático, não seguiu o modelo delineado por Max Weber, “onde o líder atrai seguidores revolucionários devido à sua extraordinária personalidade e visão convincente”. Morris escreve: “Neste caso, as visões de um porteiro pullman pouco carismático e em grande parte sem instrução [ED Nixon recebeu menos de dois anos de educação formal] e de membros do WPC e de outras organizações comunitárias foram colocadas nas mãos de um ministro carismático que poderia desempenhar um papel mobilizador fundamental porque ocupava uma posição central na igreja.”
Há muito mais que poderia ser dito sobre a relação entre King e o movimento, e até que ponto o movimento educou, desafiou e transformou o seu líder – bem como deu-lhe um palco nacional e internacional a partir do qual poderia articular a sua visão de transformação não violenta. e justiça racial. O que quero salientar é que King não teria tido essa plataforma se não tivesse existido uma base densa de organização comunitária baseada em competências, experiência, redes e organizações construídas ao longo de décadas. Foram organizações como o Comité Político das Mulheres e as igrejas negras militantes que criaram o boicote aos autocarros e depois seleccionaram King para ocupar o ponto focal da campanha que construíram, a organização de organizações que fundiram.
Nestes dias em que as pessoas procuram criar movimentos tão poderosos como o movimento pelos direitos civis da década de 1950, é importante olhar para a sólida base organizacional desse movimento. O movimento pelos direitos civis não foi espontâneo e não foi criação de uma pessoa, por mais talentosa que fosse. O movimento foi alimentado pela indignação, sem dúvida, mas foi sustentado, organizado e enraizado nas instituições existentes que conectou e transformou.
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