Não é incomum que os presidentes embelezem as suas realizações ao deixarem o cargo, mas George W. Bush, que deixará a Casa Branca deixando o país na pior situação desde Herbert Hoover, deu um passo em frente, passando do exagero para a mentira descarada.
No mês passado, tentando mudar o consenso histórico emergente sobre uma presidência fracassada, a Casa Branca publicou dois longos relatórios, “Destaques das realizações e resultados da administração de George W. Bush” e “100 coisas que os americanos podem não saber sobre Bush”. Registro de Administração.”
Uma das afirmações surpreendentes que se destacaram entre as 90 páginas combinadas das chamadas realizações foi a avaliação brilhante da Casa Branca sobre o historial de Bush nas questões dos veteranos. Bush afirma que “forneceu recursos sem precedentes aos veteranos” ao longo dos últimos oito anos e forneceu “o mais alto nível de apoio aos veteranos na história americana”.
“O Presidente também aumentou os benefícios disponíveis para aqueles que serviram a nossa nação e transformou o sistema de saúde dos veteranos para melhor servir aqueles que se sacrificaram pela nossa liberdade”, afirmam ambos os relatórios, acrescentando que ele “instituiu reformas para o cuidado dos guerreiros feridos”. .. e expandiu dramaticamente os recursos para serviços de saúde mental.”
A Casa Branca fez estas afirmações face ao que o ex-secretário da Defesa Donald Rumsfeld poderia ter chamado de “conhecido conhecido” – que o tratamento dispensado aos veteranos que regressavam de missões no Iraque e no Afeganistão tem sido uma vergonha nacional, realçada de forma mais dramática pela negligência e cuidados precários prestados aos soldados feridos em Walter Reed e outros hospitais militares.
Os aumentos orçamentais que ocorreram, na sua maioria, foram decretados apesar da oposição de Bush ou relacionados com o facto de os ferimentos resultantes da Guerra do Iraque terem excedido em muito as projecções optimistas da administração no início de 2003. A equipa de Bush subestimou especialmente quantos casos de perturbação de stress pós-traumático deveriam ser antecipados como bem como o número de lesões cerebrais, que foram endémicas na Guerra do Iraque, onde os insurgentes fizeram uso eficaz de “dispositivos explosivos improvisados”, ou IEDs.
Antes de Bush ordenar a invasão de
No entanto, de acordo com um estudo divulgado no ano passado pelo Instituto RAND, existem mais de 320,000 mil veteranos do
Uma força-tarefa do Exército no ano passado também encontrou grandes falhas na forma como o VA tratava e cuidava de veteranos que sofriam de lesões cerebrais traumáticas.
O histórico de Bush sobre financiamento VA
Por sua vez, Bush empilhou o VA com amigos políticos, como o antigo presidente do Comité Nacional Republicano, Jim Nicholson, que, como secretário do VA, defendeu uma medida orçamental que procurava grandes cortes no pessoal dos cuidados de saúde e no Conselho de Apelações dos Veteranos; reduziu o financiamento para cuidados em lares de idosos; e bloqueou quatro medidas legislativas destinadas a agilizar o acúmulo de reivindicações de benefícios para veteranos.
Dos 84,000 veteranos de guerra do Iraque e do Afeganistão diagnosticados com perturbação de stress pós-traumático pela VA, apenas metade, cerca de 42,000, teve o seu pedido de invalidez aprovado pela VA. Em vez de acelerar as alegações de PTSD, os nomeados políticos de Bush no VA lutaram activamente contra as alegações de saúde mental.
Os nomeados por Bush também obstruíram a investigação científica sobre as causas das doenças da Guerra do Golfo que remontam a 18 anos desde a Operação Tempestade no Deserto e opuseram-se à investigação médica sobre o tratamento de 210,000 mil desses veteranos.
Quanto ao financiamento, Bush propôs um aumento de 0.5 por cento no orçamento do VA para o ano fiscal de 2006, o que representou uma “zombaria cruel” das promessas de Bush de fazer tudo para apoiar veteranos e soldados, disse o deputado Lane Evans, D-Illinois, em A Hora.
Evans classificou o aumento orçamental proposto por Bush para o VA como “grosseiramente inadequado”, dizendo que forçaria o VA a “racionar” os cuidados de saúde aos veteranos.
Funcionários da VA testemunharam em 2005 que a agência precisava de um aumento de pelo menos 13 por cento para satisfazer as necessidades de centenas de milhares de veteranos de guerra feridos no Iraque e no Afeganistão e outros que necessitavam de cuidados de saúde mental a longo prazo.
No início de 2007, o Washington Post destacou as consequências humanas resultantes da combinação das guerras de Bush e do aperto orçamental
O Post publicou uma série de artigos documentando as condições precárias do Centro Médico do Exército Walter Reed, localizado a apenas 4.7 quilômetros da Casa Branca. Os veterinários feridos foram alojados em quartos com paredes mofadas, plumagem gotejante e uma infestação de vermes, sublinhando o quanto Bush se tinha perdido em relação aos veteranos do país.
Em resposta às queixas de que alguns veteranos sob cuidados de VA estavam a ser negligenciados, Nicholson disse em Março de 2007 que tais casos eram “excepções anedóticas”.
“Quando você trata tantas pessoas, sempre sobra uma toalha de linho em algum lugar”, disse ele.
Em maio de 2007, a AP revelou que enquanto Nicholson estava economizando centavos em custos de tratamento e lidando com um déficit orçamentário de US$ 1.3 bilhão, ele concedeu “US$ 3.8 milhões em bônus a altos executivos no ano fiscal de 2006”." – muitos até US$ 33,000.
Simultaneamente, Bush resistia aos esforços do Congresso para reforçar o orçamento do VA. Em Maio de 2007, Bush ameaçou vetar a legislação que pretendia um aumento de 10% – 3.2 mil milhões de dólares –, considerando-a demasiado cara. Bush propôs um aumento de 2 por cento, muito abaixo do que os legisladores e funcionários do VA disseram ser necessário para tratar um aumento dramático de lesões cerebrais traumáticas e casos de TEPT.
Depois do Congresso ter aprovado a legislação com despesas mais elevadas para o VA, Bush recuou na sua ameaça de veto, mas isso deveu-se em grande parte ao facto de todos os republicanos no Senado, com excepção de Jim DeMint da Carolina do Sul, terem apoiado a medida.
Em meio aos crescentes escândalos sobre tratamento VA abaixo do padrão e gestão inepta, Nicholson renunciou em julho de 2007.
Epidemia de suicídio
Mesmo após a demissão de Nicholson, o Departamento de Assuntos de Veteranos continuou a ser fustigado por escândalos, incluindo o encobrimento de uma epidemia de suicídios e tentativas de suicídio de veteranos.
No ano passado, surgiram e-mails internos do VA que mostravam como altos funcionários da agência tentaram esconder do público informações sobre o aumento repentino de suicídios e tentativas de suicídio entre veteranos que foram tratados ou procuraram ajuda em hospitais do VA em todo o país.
E em Novembro passado, vigilantes internos descobriram 500 pedidos de benefícios em contentores de trituração em 41 dos 57 escritórios regionais da VA em todo o país.
Paul Sullivan, diretor executivo do Veterans for Common Sense, um grupo de defesa dos veteranos que processou o VA no tribunal federal, disse que as tentativas da Casa Branca de retratar Bush como um defensor dos veteranos são mais do que vergonhosas.
“Bush é o pior fracasso para os nossos veteranos desde Hoover”, disse Sullivan, expressando choque pelo facto de o Presidente “vergonhosamente continuar o seu legado de mentiras ao povo americano, enquanto ele e os seus comparsas políticos são forçados a deixar o cargo em 20 de Janeiro”.
Sullivan contestou algumas das afirmações de Bush como enganosas, tais como a afirmação de que duplicou o financiamento para o VA. “No entanto, o presidente Bush não revelou que o número de veteranos que procuram cuidados de saúde VA duplicou, de 2.7 milhões para 5.5 milhões, e que o aumento da inflação nos cuidados de saúde resultou na verdade numa diminuição líquida nos gastos por veterano por VA durante os últimos oito anos”, disse ele. disse.
“Se não fosse a intervenção do Congresso para aumentar substancialmente o financiamento do VA para além dos pedidos orçamentais inadequados de Bush, especialmente nos últimos dois anos, a situação teria deteriorado de uma crise grave para uma catástrofe no VA.”
Sullivan, que trabalhou no VA durante cinco anos como gestor de projecto, disse que Bush não conseguiu implementar o Plano Estratégico de Saúde Mental proposto pelo VA, um programa que visa identificar e tratar rapidamente veteranos que sofrem de depressão grave e que estavam à beira do suicídio.
“Sem implementação, financiamento e supervisão do plano, vários veteranos de guerra suicidas do Iraque e do Afeganistão tiveram ilegalmente recusados cuidados médicos de emergência pelo VA”, disse Sullivan. “Veterans for Common Sense trouxe esta questão à atenção do VA, e VA recusou-se a agir.
“Portanto, a VCS processou a VA por rejeitar veteranos suicidas. Depois de entrarmos com a ação, e somente depois de entrarmos com a ação, o VA iniciou uma linha direta de prevenção ao suicídio. Nos primeiros 15 meses de operação, a linha direta recebeu 85,000 mil ligações e resgatou mais de 2,100 veteranos suicidas.”
Em Setembro de 2008, 330,000 veteranos de guerra do Iraque e do Afeganistão apresentaram pedidos de invalidez ao VA, de acordo com a agência. No entanto, 54,000 ainda aguardam que o VA confirme que as suas reivindicações foram recebidas. A espera média por uma reclamação de invalidez é superior a seis meses.
Além disso, de acordo com o Inspector Geral do VA, 25 por cento dos 55 milhões de pacientes do VA têm de esperar mais de 30 dias por uma consulta médica.
Por mais dispendioso que já se tenha tornado o tratamento dos veteranos de guerra do Iraque e do Afeganistão, Bush está a deixar um buraco orçamental ainda maior aos seus sucessores.
No livro A Guerra dos Três Trilhões de Dólares, os autores Joseph Stiglitz e Linda Bilmes escreveram que o tratamento futuro dos veteranos continuaria a aumentar o custo total dos conflitos de Bush e colocaria tensões extraordinárias sobre o VA.
“Mesmo em 2000, antes da guerra”, escreveram eles, o VA foi objecto de numerosos estudos do Government Accountability Office que “identificaram problemas de longa data, incluindo grandes atrasos de reclamações pendentes, longos tempos de processamento para reclamações iniciais, elevadas taxas de erro no processamento de reclamações e inconsistência entre escritórios regionais.”
Mas os problemas só pioraram. “Num estudo de 2005”, escreveram Stiglitz e Blimes, “o GAO descobriu que o tempo para concluir a reclamação de um veterano variava de 99 dias no escritório de Salt Lake City a 237 dias em Honolulu. Num estudo de 2006, o GAO descobriu que 12% das reivindicações eram imprecisas.”
veteranos sem-teto
Os relatórios da Casa Branca sobre as chamadas realizações de Bush também afirmaram que Bush “reduziu o número de veteranos sem-teto em quase 40% de 2001 a 2007. Estabeleceu programas VA específicos para moradores de rua, que constituem uma das maiores redes integradas de tratamento e assistência a moradores de rua. serviços no país.”
Essa declaração irritou Aaron Glantz, jornalista, autor e Rosalynn Carter Fellow para Jornalismo de Saúde Mental no Carter Center.
“Que tipo de presidente dá tapinhas nas costas quando 200,000 mil veteranos dormem sem teto nas ruas todas as noites?” Glantz disse em uma entrevista. “Que tipo de administração publica comunicados de imprensa autocongratulatórios enquanto mais de 6,000 veteranos cometem suicídio todos os anos?
“Só podemos esperar que o presidente eleito Barack Obama tome um rumo muito diferente quando assumir o cargo. Caso contrário, o nosso governo repetirá a vergonhosa desgraça que foi o tratamento dispensado aos veteranos feridos que regressavam do Vietname”.
Glantz passou três anos no Iraque fazendo reportagens sobre a guerra e publicou recentemente The War Comes Home: Washington's Battle against America's Veterans, que documenta as histórias comoventes de veteranos de guerra sem abrigo no Iraque e no Afeganistão e a situação de outros veteranos que, ao regressarem a casa, foram negligenciados pelo país que serviram.
Na semana passada, Glantz publicou um relatório, “Você sabia que 200,000 veterinários estão dormindo nas ruas?”, que contradiz as auto-felicitações de Bush pela falta de moradia dos veteranos.
No seu site de transição, change.gov, Obama disse que pretende “Consertar a burocracia dos benefícios: contratar trabalhadores adicionais para sinistros e melhorar a formação e a responsabilização para que as decisões sobre benefícios do VA sejam avaliadas de forma justa e consistente. Transforme o processo de solicitação de benefícios em papel em eletrônico para reduzir erros e melhorar a pontualidade.”
Para enfrentar esse desafio, Obama convocou o general reformado Eric Shinseki, um veterano da Guerra do Vietname que sofreu ferimentos relacionados com o combate, para liderar o VA. Shinseki ganhou as manchetes em Fevereiro de 2003, quando testemunhou perante a Comissão dos Serviços Armados do Senado e previu que provavelmente seriam necessárias várias centenas de milhares de soldados para manter a ordem no Iraque pós-invasão.
Depois de enfrentar críticas públicas do secretário de Defesa Rumsfeld e do seu vice, Paul Wolfowitz, Shinseki foi forçado a reformar-se antecipadamente. A sua opinião foi desde então justificada, tanto no que diz respeito aos prováveis conflitos étnicos no Iraque como no que diz respeito ao custo da guerra.
No entanto, a Casa Branca de Bush espera agora que a sua barragem de propaganda de última hora, pelo menos, obscureça algumas das memórias sobre os seus fracassos e erros de julgamento. Os críticos de Bush, contudo, não estão dispostos a esquecer tão facilmente.
“Ao contrário da última versão da sua administração, o legado de George W. Bush sobre os veteranos é de vergonhosa negligência”, disse o autor Glantz. “Em vez de cuidar das dezenas de milhares de militares americanos feridos no Iraque e no Afeganistão, a administração Bush levantou uma série de barreiras para impedir que os veteranos recebam os cuidados de que necessitam.”
Simplificando – deixando de lado a propaganda da Casa Branca – os cuidados de saúde dos veteranos tornaram-se piores, e não melhores, sob a liderança de Bush.
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